這晚，京城裡不能入眠的人比比皆是。
香儷旋、香芷旋皆如此。
香儷旋與樊氏說了半晌的話。與香芷旋的爭執，她也沒隱瞞，照實複述一遍，末了問道：“嬸嬸，叔父他到底……”
樊氏不動聲色，“出門了，是有些危險，但是比起少鋒，也算不得什麼，只是奔波途中較辛苦。”
提起襲朗，香儷旋便有些訕訕的，“我說了他兩句，阿芷就發火了。”
樊氏只是道：“那以後就別說讓阿芷不愛聽的話。”
“我這也是……”香儷旋臉色微紅，“我自幼信佛，您也知道的。聽得阿芷現在……是真怕她作孽。”
樊氏似笑非笑的，“這樣說來，我日後也要離你遠一些了——你叔父跟我不是沒做過這種事，還沒少做。眼下在外守護這別院的人，也有你叔父的手下，都是隨時會殺人的人。”
香儷旋嘴角翕翕。
樊氏垂眸喝了口茶，“這種話往後就別說了。誰說都可以，只你不合適。歸根結底，到了現在，你要是爲阿芷着想的話，就謹言慎行，照着她的意思行事即可。你要是後悔有這麼個妹妹，有我和你叔父這種相熟之人，不妨在佛前多上幾炷香，禱告來世不要與我們有牽扯。”
香儷旋漲紅了臉，“您這是怪我了……我知道，是我的不是。”
“我怎麼可能怪你呢。”樊氏很平靜地看着香儷旋，“在你看來，你要是出事了，就是被阿芷連累了；阿芷要是出事了，就是她的報應吧？你這樣倒也好，清靜，簡單。不錯，你往後就繼續這麼活着吧。”
“沒有沒有，”香儷旋連忙搖頭，“嬸嬸，我從沒這麼想過。”
“你怎麼想又有什麼打緊的？”樊氏仍是不動聲色，“日後再有什麼事情，阿芷還是會幫你，就算你不情願，就算強迫你，也要出手相助。沒法子，興許是阿芷上輩子欠了你，她活該。”
香儷旋紅了眼眶。
“委屈了？”樊氏一笑，“想哭？哭吧，哭個幾天幾夜，要是有用，我也跟着你一起哭。這樣多好，只需多流點兒淚就能轉危爲安，像阿芷那麼傻呵呵瞎忙活又是何苦來。”
一句一句的，都是語氣平靜，實則話已很重了。香儷旋很有些無地自容，此刻卻只能強忍下眼淚。她其實是想讓嬸嬸給自己細說由來，讓自己能夠打心底認同阿芷的做法，卻沒想到，嬸嬸亦是心緒不佳，沒有耐心。並且，是打心底偏疼阿芷，受不得她那麼說阿芷。
樊氏卻沒閒心多看她了，起身要走，“得了，你愛怎樣就怎樣吧。來日你和你夫君必能成爲萬人敬仰普渡衆生的人，想一想我就自慚形穢。”
香儷旋被這話刺得實在是坐不住了，侷促地站起身來，“嬸嬸，您還沒跟我細說叔父到底去了何處，是怎樣個情形？他何時能回來？”
“何時回來？”樊氏慢悠悠瞥了他一眼，“你管這些做什麼？他死在外面那是他作孽的報應，他活着回來是老天爺不開眼。不過你放心，他走之前都安排好了，萬一回不來，產業都交由阿芷打理。阿芷那個缺心眼兒的，會跟你平分的。”
香儷旋的眼淚簌簌地落下來，“嬸嬸，您別這麼說。都是我不好。”她這才發現，自己說襲朗、阿芷的話，也如一根毒刺一般，刺得嬸嬸難過生氣了。
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寧元娘房裡的燈光始終亮着。
阿東連連來報信給她。
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她心裡七上八下的，獨坐在室內，只覺得憋悶得厲害。命書凡去看了看，得知香芷旋那邊也是燈火通明尚未入睡，便換了身衣服，去找香芷旋說話。
進到東次間之前，就聞到了香氣，舉步入室，見香芷旋獨自坐在飯桌前，面前擺着火鍋、圍碟，不由啞然失笑。
香芷旋素來不與寧元娘拘禮，沒起身，指了指身側一把椅子，“也睡不着吧？來，一起吃點兒東西。”
“好啊。”寧元娘落座。
圍碟裡擺着鮮嫩的小牛肉、豆苗、野鴨脯、刺五加，火鍋裡的濃湯翻滾着，蒸騰出水汽。
讓人覺得溫暖愜意的氛圍。寧元孃的心神不自覺地放鬆下來。
丫鬟又送來一份調料，一副碗筷。
“你這段日子都沒正經吃飯吧？”香芷旋打量着寧元娘分明消瘦下去的容顏，“多吃點兒啊。”
寧元娘笑盈盈點頭，“好啊。”連吃了幾片涮得恰到火候的小牛肉，問道，“寒哥兒早睡了？”
“睡了。”香芷旋說起兒子，神色不自覺地變得分外柔軟，“他白日裡沒閒着的時候，晚間想晚睡都不行。”
寧元娘笑起來，“說起來，霖哥兒與寒哥兒差不多大，比起來的話，寒哥兒都似個兩歲的人了，早早的會說話走路，霖哥兒就有些羸弱。”
“從落地底子就差點兒，我大姐又特別嬌慣。”香芷旋有點兒好笑，“霖哥兒往後說不定比我以前那樣子還嬌氣。”
“你嬌氣？”寧元娘從來不這樣認爲，“我可看不出來。”只是看樣貌特別嬌柔罷了。
看不出來，是沒在她不肯遷就一點兒不適的時候相識罷了。有過很久一段時間，她不肯遷就，襲朗處處遷就。也真是難爲他了。現在寒哥兒要是跟她以前似的，估計她都受不了。
兩女子說着話，含笑走進門來，“夫人，外面有貴客來訪。”
“哦？”香芷旋目光微閃。上午襲朗就命人傳話回來，讓她準備着有貴客到訪。那人是誰她卻是如何也猜不出。
寧元娘放下筷子，“好了，我也吃飽喝足了，回去好好兒睡一覺。不耽擱你了。”
“行啊。”香芷旋讓薔薇送寧元娘回房，隨後才問含笑，“是女子麼？”
“是。”含笑點頭，“趙賀正帶着人往正房走呢。那個人蒙着面紗，瞧不清楚樣貌。可是……又覺得有點兒眼熟，偏又想不起來。”
香芷旋笑道：“將人請進來一看不就知道了，別一味鑽牛角尖了。”
“是！”含笑抿嘴笑着，出門去傳話。
香芷旋看着這丫頭的背影，心裡暖暖的。含笑原本已經回家去待嫁了，聽得京城是這般情形，執意跟了過來，與趙賀一裡一外的幫襯她。這份情意，已非尋常主僕的情分。
她起身去了廳堂，站在三圍羅漢牀前，無意識地望着門口。
簾子一撩，有一道窈窕纖弱的身影閃了進來。
女子裹着男子穿的黑色大氅，面上蒙着黑紗，只一雙眼睛露在外面，眼神清澈無辜，目光流轉間，現出一絲慧黠。
“天……”香芷旋身形一僵，擡手掩住脣，隨即就打心底笑了出來。
“你怎麼是這反應？不知道我會來嗎？”女子問道，語聲甜美。
“不知道呢。”香芷旋上前去，攜了女子的手，“快去裡面說話。唉，真是沒想到。”
含笑、薔薇、鈴蘭隨着兩人轉入東次間。
女子這才除掉斗篷，去掉面上黑紗。
是三公主。
三名丫鬟俱是一愣。
三公主卻已留意到了桌上的火鍋，深吸一口氣，滿足地笑了，“我果然是有福之人啊，肚子里正餓着，你這兒就擺着現成的呢。”
“我再讓人重新準備……”
“不用不用，給我備一副碗筷就成。”三公主說着話已經落座，“我等不及了。”
香芷旋笑着讓丫鬟取來一副碗筷。
三公主埋頭大快朵頤。
香芷旋又喚人去盛一碗湯羹來。
三公主吃飽之後，眼角眉梢現出了幾分慵懶，道出先前的疑惑：“襲少鋒沒跟你說我要來？”
香芷旋搖頭，“沒有啊。”
“他可真是……”三公主笑道，“我寫給你們的那封信，難道你沒看出端倪？是一封藏頭藏尾的信，那會兒我已經到了邊疆，請他設法給我放行——不然我只能爲着邊關轉圈兒不能進入了。”
“怪不得。”香芷旋這纔想起來，那天襲朗是又細看了一遍信件才說他會想法子的。
“不過這樣也好啊，給你個驚喜。”三公主凝眸打量着香芷旋，“這段日子你沒少吃苦頭吧？亂糟糟的，心裡怕是哪日都不得安生。”
香芷旋就笑，“也還好。比起你這般奔波，別人誰好意思說過得苦？”
“寒哥兒……”三公主遲疑片刻，“等我得了空再好好兒看他，今日就免了。”人要有自知之明。現在是什麼關頭？對於襲朗和香芷旋來說，所有人都是值得懷疑的。自己一來就要看孩子，只會讓別人爲難。
香芷旋順勢笑道：“寒哥兒已經睡了，等哪天白日裡讓你好好兒看看。”
“嗯，忙完那些事兒就行了。”三公主起身，把椅子拉到香芷旋身邊，說起此次行程的原委，“我這次趕過來，襲少鋒幫我委婉地周旋了一番，我父皇已知情。我是城門落鎖前進到京城的，在客棧觀望了半晌，覺得京城今晚不安生，沒敢隨意走動。又知會了襲少鋒一聲，他才命人帶我到了這裡。等到城裡的風波過去了，我就要進宮去見見父皇和母后。”
“那你這次過來，順王知情吧？”鑑於三公主以往種種任性跳脫的行徑，香芷旋沒法子不擔心。
三公主便被惹得笑起來，“當然了。最開始他不贊成，我偷跑了兩次，哪次都是剛出去沒多久就給他拎回去了。後來他斟酌了幾日，派了心腹隨行，他的父皇母后也同意了。我這次過來雖然不像話，可也是帶着他和他父皇的親筆書信過來的，算是信使，等走的時候，把寧王一併帶回去。”
那笑容裡，有着真切的愉悅。
香芷旋很爲三公主高興，隨後道：“先不忙着敘舊，你先睡一會兒吧，熬得眼睛都有血絲了。”
“嗯，來日不愁沒敘舊的功夫。”三公主轉去了暖閣內歇息。
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靜園。
隨着晨晞初綻，室內的光線一點點明亮起來。
皇上喝了一碗蔘湯，轉到醉翁椅上看書。
皇后維持着一個姿態，仍是優雅地坐在桌籤，視線空茫地看着酒杯中琥珀色的酒。
有一名暗衛走進來，將幾道奏摺一併呈給皇上過目，與此同時，恭聲稟道：“鎮國將軍手裡的死士已剿滅十之七aa八，餘下的逃竄出去，要繼續搜尋幾日方能除盡。”
皇上細看了幾分摺子，眉宇愈發舒緩，末了問道：“秦明宇、夏易辰兩人到了何處？”
“正八百里加急返回京城覆命。”
“好。”皇上起身，將摺子送到皇后面前，“你看看吧。”
皇后的手沒來由的發涼，微不可見地抖了抖。
暗衛無聲退出。
一名內侍隨後而至，語氣透着喜悅：“皇上，長平公主已到了宮中，此刻便可面聖。”
皇上眼中盡是愉悅，脣角的笑變得慈愛，隨即卻是神色一整，冷淡地看了皇后一眼，“將她帶到靜園，先陪她母后說說話。”語必，負手去了宴息室。
“柔佳？”皇后站起身來，手裡還緊緊捏着那幾道奏摺，喃喃地道，“柔佳回來了……”
那個勸她回頭是岸的女兒回來了。
回來做什麼？繼續讓她生氣難過麼？