香芷旋摸摸下巴，“要怎麼犒勞你啊？你說吧。”
襲朗指一指牀畔，“坐下，我想想。”
“嗯。”香芷旋心知他不過是隨口一說，笑着在他身側坐下。
襲朗問道：“定的哪天出門？”
“明天。寫帖子的時候就定了日期。”香芷旋道，“要去看望的是爹孃在世時的故友，近年來一直在京城做生意。”
“是哪一家？”
“夏家。”
襲朗略一思忖，“夏易辰？”
“嗯。”香芷旋有點兒意外，“連這都想得到？”
襲朗就笑，“有名氣又姓夏的京城商賈，應該只他一家。”
“怪不得。”香芷旋解釋爲何要去看望夏氏夫婦，“爹孃去世後，他們得空就去看看我和大姐，待我們很好。現在我來了京城，理當上門拜望。”
“是該如此。”襲朗心裡想着，若夏氏夫婦是出於真心善待她，這靠山可比香家牢靠。
含笑走進來，托盤上一碗蔘湯。
香芷旋接過，轉手遞向他。
襲朗微不可見地蹙了蹙眉，半坐起來，將蔘湯喝了。
之後，香芷旋問起太后多年來給老夫人撐腰的事，“這是怎麼回事？”
“兩人自幼就相識，這些年往來不斷。”
香芷旋釋然。聽大夫人話裡的意思，現在太后不會再給老夫人撐腰了。原因她不關心，只盼着太后一直如此，再不會爲虎作倀。
說了一陣子話，襲朗記起香芷旋從起牀到現在還沒用飯，“去用飯吧。”
“嗯。你睡會兒吧。”香芷旋起身，給他掖了掖被角。
襲朗闔了眼瞼。
香芷旋靜靜打量着他，心頭暖意涌動。過了好一會兒，覺着他已睡着了，慢慢俯身過去，親了他額頭一下。
襲朗展臂勾住了她頸部。
香芷旋被小小的驚嚇到了，想逃，逃不掉了。
“做什麼呢？”他睜開眼，笑笑地問她。
“……犒勞你啊。”她神色窘然。
“小氣。”他說。
小氣嗎？香芷旋眨着眼睛，一臉的無所適從。
他視線鎖住她的脣，作勢將她往懷裡帶。
香芷旋又想跑了，小臉兒瞬間浮上緋紅。
襲朗停留在她頸子後面的手繞到前面，拍了拍她額頭，“去吧。”
香芷旋逃一樣轉身離開。
襲朗輕輕笑起來。
老夫人並沒閒着，在房裡沉思多時，喚了二老爺、二夫人商議多時，又命人去請大老爺回府。
大老爺襲兆謙自然不可能隨叫隨到，到了午後才得空回府。
——香芷旋只能從含笑口中聽說這些，至於別的，松鶴堂的下人是不肯透露的。
午飯時，襲朗就起來了，和她一起用過飯。之後趙賀來稟，有幕僚前來探病，他去了東小院兒。
今日銀屏移出府去了，碧玉前來道辭，要回寧氏房裡當差。
香芷旋賞了碧玉兩樣首飾、幾個八分的銀錁子。這丫頭知進退有眼色，日後又少不得碰面，厚待些總不會出錯。
碧玉千恩萬謝而去。
香芷旋擺弄了一番花瓶裡的花，看着滿意了，這才罷手，正要提筆抄經時，含笑進門來稟：
“香家在京城鋪子的劉管事過來了，要見您，說有要緊的事。”
不外乎是香綺旋的事。香芷旋點頭，轉去廳堂落座。
不多時，劉管事走進來，畢恭畢敬地行禮，直說了來意：“昨日晚間，何媽媽找到了小的家中，說是二小姐到了京城，沒個落腳之地，還說……”
香芷旋接道：“還說我不管她們，是不是？”
劉管事訕訕的笑了笑，“也沒法子管，小的明白。來這一趟是要知會您一聲，小的已爲二小姐與何媽媽安排了住處，正打算寫信告知香家，依您看這樣可行？”
“自然可行。”香芷旋笑着點頭，“是該知會香家，我也已寫了信。”
“那就好。”劉管事鬆了一口氣的樣子。這位姑奶奶要是從中作梗，他夾在中間可就只有兩頭受氣的份兒了。之後又道，“小的聽說，大爺正在回京的路上，襲府三爺成親的時候，他應該趕得及來喝杯喜酒。”
香芷旋扯了扯嘴角，說聲“知道了”，又閒談幾句，喚薔薇送劉管事出門。
香家大爺香若鬆少年時出盡風頭，院試、鄉試皆博得頭籌，在廣東名噪一時。那幾年香芷旋可沒少暗自咬牙，恨老天不開眼。
真不能怪她看不得香若鬆好，這人實在是沒個男人應有的樣子，小肚雞腸的，經常和老太太一起琢磨怎麼整治她們三姐妹，明裡暗裡的沒少下絆子。
後來的事，讓香芷旋心裡好過了不少——香若鬆兩次參加會試，皆是名落孫山，被打擊的灰頭土臉。
便是在這樣的情形下，香若鬆也沒閒着。香家與襲家儘快結親，他可是功不可沒。今年春日，他第二次落榜之後，並沒回廣東，留在京城打理產業，四處攀交情。
老太太生出與襲家結親的心思之後，將事情全權交給香若鬆打理。在這過程中，香若鬆淋漓盡致地展現了無恥的一面，定下香綺旋再到換爲香芷旋，都是果決拍板。老夫人這邊剛提出讓香芷旋代替香綺旋出嫁，他讓香家儘快籌備婚事準備嫁妝的書信已經在半路上，意思再明顯不過：不惜任何代價，都要促成這樁婚事。
也正因此，香芷旋才能沒費多少周折就從香家要到了那筆銀子。
香芷旋與襲朗成親之後，香若鬆去了外地要賬——家底被香芷旋掏走大半，他總要弄點兒週轉的銀子應付日常開銷。
如果還在廣東，香芷旋對香若鬆還真是恨得咬牙切齒卻無計可施，可到了京城就不一樣了，夏易辰夫婦就能對付那個不知廉恥爲何物的。
劉管事走後，香芷旋聽含笑說，大老爺過來了，與襲朗去了後面的小花園說話。
時近黃昏，含笑又來稟道：“大老爺走了好一陣子了，四爺還在小花園。”
香芷旋思索一會兒，“那我去看看？”
含笑要的就是這句話，忙頻頻點頭。
香芷旋轉去小花園。
襲朗置身在月季花叢中，黑色身影在滿目火紅映襯下，顯得寂寥。
他緩緩踱步，手無意間穿過蕭颯的風，拂過隨風輕擺的花。
香芷旋慢吞吞走到他近前，“不早了，晚風涼，回房去吧？”說着話，小心翼翼地打量着他神色，和預期的一樣，什麼也探究不到。
襲朗聞言望向西方，眯了眯眸子，頷首一笑，轉身回往前面。
這樣的他，總是讓香芷旋壓力重重，疑問只能悶在心裡。
讓她沒想到的是，晚飯之後，大老爺又來了。
大老爺與襲朗面容有幾分相仿，只是前者氣質很是儒雅，目光深邃而溫和。香芷旋早就有一個結論了：在這府中，若都能夠神色坦然地面對襲朗，那麼別人都不會對自己形成壓力。
她上前去，意態恭敬乖順地行禮。
大老爺笑容和煦，擡手示意免禮。
香芷旋知道他是來找襲朗說話的，待丫鬟上茶之後，便自覺地避到了裡間，站在簾子內聽牆角。
大老爺和襲朗半晌都不說話，引得香芷旋暗自稱奇，心說難不成父子倆是神交，根本不用言語交流的？等了多時，就要按捺不住好奇探頭觀望的時候，終於聽到了大老爺的語聲：
“方纔我又去了趟松鶴堂，你祖母的意思是，你二叔的事，隨你，至於老六、老七的前程，你就別出手阻撓了。我是贊成的，你怎麼看？”
“我麼？”襲朗道，“不可能朝令夕改。”
“什麼事都不需急在一時。”大老爺用商量的語氣道，“讓他們得而復失不也一樣麼？”
“不一樣。”襲朗語聲溫和，“此事是我出手干涉，不會有人說出您的不是。”
大老爺沉默下去，過了一陣子才道：“心意已決？”
“嗯。”
“那就隨你，我總是不能左右你。以前不能，如今更不能了。”大老爺似是笑了笑，“等你傷愈後，到底去何處任職，我再好生想想。”
“隨您。”
“好生將養，早些歇息。”
襲朗稱是，送大老爺到了門口。
等襲朗傷愈後，去何處任職，大老爺還要好生想想——這和六爺、七爺的前程有什麼關係麼？香芷旋想不明白，雲裡霧裡的去洗漱更衣。
回到寢室，到了牀前的時候，愣了愣。
這一晚，丫鬟只鋪了一牀被子。
以後都要這樣睡了？她眨着眼睛，看着襲朗犯迷糊。
“不是你吩咐的？”襲朗故意逗她。
“不是。”香芷旋忙搖頭。
“那可難辦了，你是上來一塊兒睡，還是看着我睡？”
香芷旋能有什麼選擇，默默地爬上AA牀，到裡側睡下。
他轉過身來，自然而然地把她摟到懷裡。
香芷旋幾次閉上眼睛，都是自欺欺人，完全睡不着，“把燈熄了吧？”
“我又不想做什麼。”
合着熄燈就是要做點兒什麼事？香芷旋真是服了他，“點着燈我睡不着。”
“睡不着就找點兒事情做。”
“……”香芷旋琢磨着前後幾句話的聯繫，竟差點兒給繞暈掉。她要翻身，背對着他的話，腦筋還能轉得快一點兒。
他不肯讓她如願。
“你這是……”香芷旋的手擡起又落下，不敢推他，“別仗着你有傷就欺負我。”
襲朗笑起來，側頭去咬她的耳垂。
香芷旋連忙捂住耳朵，顧左右而言他，“我們說說話，好多事要問你呢。嗯……”她極力找着話題，“大老爺跟你說的話，我聽了幾句，他說要好好想想你去何處任職是什麼意思啊？”一面說一面發愁：他要是總這樣鬧，這一大晚上可怎麼過啊？