轉入室內，兩人去了西次間裡側的小暖閣。
襲朗除掉外袍，歪到大炕一側，他得緩一緩。到底是血肉之軀，傷口因爲天氣潮溼陰冷而發作的疼，忍的時間長了，會從骨子裡覺得疲憊。
香芷旋親自去給他抱來一條錦被蓋上，又去沏了一壺熱茶，之後才脫掉鞋子，坐到他身邊，“我給你捶捶背或者捏捏腿？”又不好意思地笑，“我不會，只能現學現賣。”
襲朗纔不會指望她做這種費力氣的事，“你那點兒力氣，給我撓癢癢還差不多。”
“……”香芷旋瞪着他，“我試試都不行？”
襲朗失笑，“行啊，你來。我今晚就歸你折騰了。”說着翻身趴在大炕上，把被子丟到一旁。
香芷旋仍是有點兒不滿，騎在他腰際的時候，才眉飛色舞起來。這樣的姿態，讓她心裡極是舒爽——居然還有欺負他的時候，真好。這麼想着，她捲起袖管，給他揉肩、捶背。
他的肌膚堅實，讓她覺得手下觸感硬邦邦的。
不一會兒，她就後悔了——這不是吃撐了是什麼？姿態是欺負他的樣子，賣力氣的可是自己。
後悔也得忍着，自己非要攬到手裡的事情，好歹也要堅持一陣子。
襲朗問她，“白日裡一直不得空，還沒問你回香家到底是爲什麼。”
“真沒事。”香芷旋道，“老太太上次過來，說話不大方便，今日特地喚我回去敲打了一番。橫豎不過是那些話，翻翻舊賬罷了。”
到底還是沒細說經過。老太太荒唐的打算，她或是香若鬆就能應對。等真有她與香若鬆無從應對的事，再讓他幫忙也不遲。
襲朗也就沒細究，知道她真受了委屈的話，纔不會有看醫書的閒情，早在牀上翻來覆去了。
他一手探到背後，拇指滑過腰際往上一節脊椎，“按按這兒就行了。”
香芷旋起先用雙手拇指，後來用拳，他都嫌力道小。
“這麼難伺候呢？”她氣呼呼的，“再嫌力氣小，只能是我站上去給你踩了。”
“行啊。”襲朗到，“來吧。”
香芷旋也只敢想想，哪兒敢真那麼做，“踩壞了怎麼辦？”
襲朗笑，“你倒是看得起自己，那小身板兒，那點兒分量……”
“這可是你說的，出了事別怪我。”
“放心。你省力，我也能舒坦點兒。”
敢情方纔她是讓他受罪了？這個不講理的！她腹誹着，脫掉襪子，站起身來，扶着牆壁。暖閣的牆壁很熱，她在手上纏了條帕子，一腳試探着踩到他背部，“不行，衣料太滑，我會摔下去。你得把衣服脫了。”又問他，“你嫌不嫌煩啊？嫌煩就算了。”
“難得你勤快一次。”襲朗笑着脫掉中衣，“也難得你主動讓我脫衣服。”
“……”香芷旋擡腳踩了上去，小心翼翼地試探着。
襲朗就笑：“真沒事，別怕。以前疼得狠了，讓護衛用肘部施力按，你看不也沒折麼？”
“那還好。”香芷旋這才放下心來，隨後又吸了一口氣，“讓一個大男人用力按——那是疼成什麼樣兒了啊？”
襲朗的注意力卻轉移到了她雙腳上，“腳總是這麼涼，這些日子按時服用藥膳沒有？”
香芷旋汗顏，“沒，這兩天才又按時吃的。”隨後又把話題拉回到他身上，腳跟略用力地踩着他指給她的地方，“就這一塊兒疼？”
“嗯。”
“怎麼弄的啊？”她一面問，一面想：日後要想法子長期給他調理着。
他卻沒正形，“前些日子讓你累的。”
“你這個人，你這個人啊……”香芷旋又氣又笑的，腳上用加了些力氣。
襲朗卻是舒服地喟嘆一聲，“嗯，這樣正好。”
香芷旋歎服。
過了一陣子，他擔心她累着，她則擔心他凍着，也就點到爲止。
襲朗坐起來，穿上中衣，之後雙手捧住她的臉，用力地啄了一下，“累不累？”
“不累。”香芷旋搖頭，“但是，我餓了。”晚間是在婆婆房裡用的飯，她就着熱湯麪吃了些菜，那時候覺得飽飽的，到這會兒又餓了，不由得跟他抱怨，“麪食易消化，可是吃完也容易餓，怪不得有人說吃麪食容易長胖呢。吃了就餓，餓了又吃，不胖纔怪。”
“胡說，麪食也分哪種做法，不過吃麪倒是真容易餓。”襲朗笑着彈了她額頭一下，“想想，吃什麼？”
“是啊，吃什麼呢？”現在府裡的膳食都是清一色的素菜，只有大老爺能因爲病重膳食如常，她依偎到他懷裡，“你幫我想想？”
襲朗真就思忖了片刻，“吃火鍋怎樣？”
香芷旋睜大眼睛，“那怎麼行呢？忘了現在不能吃葷了？”
“笨。”襲朗拍拍她的背，“誰說火鍋就一定要見葷腥了？”隨後下地穿戴齊整，親自去外面吩咐。
香芷旋也隨着穿好鞋襪，淨面洗手，又去門口看了看外面的情形。起風了，鵝毛大雪簌簌飄落。
轉回到東次間的飯桌前，丫鬟已擺好碗筷。
清湯鍋底，圍放着八個小巧的甜白磁盤，盤裡各放着大葉芹、鮮豆苗、地瓜片、凍豆腐等食材。
許是因爲外面風雪凜冽的緣故，在室內對着熱氣騰騰的火鍋，分外愜意。
香芷旋含着笑，看襲朗幫自己弄蘸料。
“怎樣？”襲朗將盛着蘸料的小碗放到她手邊。
“很好。”她眯了眼眸，“讓你給我選的，比自己想出來的還要好。”
“那麼，以後你的膳食就歸我管了。”襲朗笑着把蔬菜按先後順序下到鍋裡，“聽我的，不會吃虧。”
她點頭，“嗯。”
他平日沒什麼特別的講究，用飯不挑食，居室潔淨就好，卻是樂於干涉她的飲食習慣。其實，他只是喜歡看她吃飯的樣子，對着愛吃的就會滿臉的心滿意足，遇到不愛吃的神色就會有點兒擰巴。小貓似的，不管喜歡與否，都很優雅，由此也就更有趣。
他一面有一搭無一搭地吃點兒東西，一面與她閒閒地說話，“打算何時一起回趟香家？”
“等大老爺見好再說，而且現在本就不是走親訪友的日子。”近期襲朗不能去，過去的話，老太太手裡那幾個美人兒往他跟前湊可怎麼辦？那可真就是把臉丟到家了。
在老太太的眼中，他只是一介武夫，也只會在她出嫁前說點兒他的好話哄騙她，心裡不定是怎樣個看法呢，說不定心裡認定他是對美色來之不拒的人。
襲朗問道：“老安人是怎樣的一個人？”他對老太太的稱謂，只這一種合適。
“怎樣的一個人？”香芷旋撫了撫鬢角，“平時對誰都是滿臉的笑，看起來很溫和。但是對着我和姐姐的時候，很嚴厲。她要是對着我們笑，一般就是要出事了。”老太太於她而言，是讓她想破了頭也沒法子讚譽的一個人。
襲朗莞爾，忽然問道：“你不讓我去見她，到底是爲何事？”他不能出門訪友，但是去看望香老太太是情理之中的事，她不肯，肯定是老太太給她添堵了，還是跟他有關的。
之前直接或間接地提過兩次，她都敷衍過去了，這冷不丁地一問，倒讓她片刻失語。
“說說？”
香芷旋從鍋裡撈了一塊凍豆腐，蘸了蘸料就往嘴裡送，卻沒料到，特別燙，燙的她眼淚差點兒出來，吸着氣，用手在脣邊扇風。
襲朗啼笑皆非，將手邊一杯溫水遞過去，“做賊心虛了？”
香芷旋白了他一眼，連喝了幾口水，緩過來才道：“那兒有好幾個絕色美人，不要你去。”
襲朗釋然，“是不該去。”又探臂過去摸了摸她額頭，“安心吃飯。”
“好。”她脣角微翹。
好奇的，他就想問清楚，知道原由之後，也不過是一兩句話的事。於她，是需要一陣子才能消氣的事；於他，則是微不足道的小事。
香芷旋就想，不知要到什麼時候，自己爲人處世才能做到他這地步。在他眼裡，興許已沒有大事小事之分，都是一樣，需要迅速做出個決定的情形而已。
吃飽喝足之後，香芷旋坐到炕桌一側喝茶，問他：“乏了沒有？不乏我就陪你下兩盤棋。”
襲朗自是點頭，誇她今日表現不錯，不做睡神了。卻沒想到，那是個不禁誇的，一盤棋到了中途，就已開始揉眼睛了。
“吃太飽了。”香芷旋給自己找臺階下。
他卻道：“食言要受罰。”
香芷旋就對他耍賴地笑，“錯了還不行麼？”又張開手臂，“來，我抱抱你。”抱抱他，算作補償。
襲朗被引得哈哈地笑，起身到了她跟前，打橫撈起了她，“嗯，抱抱我們阿芷，早點兒睡也好。”
香芷旋笑着蹭了蹭他臂彎，“就知道你最好了。”
歇下之後，熄了燈，兩人一如之前很多個夜，相擁而眠，相安無事。
家中孝期內，小夫妻有無牀笫之歡，是誰都要睜一隻眼閉一隻眼的事，只要別在孝期內懷胎就行。而現在老夫人故去還沒滿百日，必然要剋制。
誰都知道老夫人怎樣對待襲朗的，但是有些人在風浪過後同情處於弱勢的一方——老夫人和襲朗，前者都去世了，自然是弱者。
對故去的人，總要有點兒起碼的尊重。
真的無所顧忌，院子裡的下人難保就會有質疑香芷旋品行的——這種事，沒人會說是男子的錯，只會說女子狐媚。
這些是兩人什麼都不需說就能達成的默契。
只是，今晚香芷旋有點兒不老實，因着下雪的緣故，下人將火爐燒得很旺，使得室內竟比平日還要暖和。
她覺得熱，迷迷糊糊地翻了幾個身，手偶爾也會無意識地胡亂摩挲着他。
襲朗忍不了了，把她拍醒，跟她商量，“要不然你離我遠點兒？別對我動手動腳的。”
香芷旋就算是睡意朦朧，也忍不住笑了，“這話說的，好像我經常調戲他的時候，他多半會忍俊不禁，反倒是這無意間的碰觸，才最撩人。
香芷旋笑着往牀裡側挪去，“我躲着你，總行了吧？”還得意地道，“現在我可知道怎麼讓你有苦難言了。”
襲朗給她惹得又笑出來，“嗯，我容你得意一陣子。快睡吧。”
香芷旋應了一聲，室內又恢復安寧的氛圍。
過了好一陣子，她語聲略顯模糊地道：“知道我一生最慶幸的是哪件事麼？”
襲朗心說你纔多大啊，這一生纔剛剛開始。
“嫁給你。”她語聲又低了一點、模糊了一點。
但是襲朗聽清楚了。
“怎麼那麼好呢？”她翻身平躺着，咕噥着，“哪天這些要是成爲過眼雲煙，我會受不了的。”
襲朗一肘撐身，斂目凝視着她——是跟他說心裡話，還是說夢話呢？
“可是……那也值得啊。”她語聲幾乎要讓人分辨不清了，“都沒想過得到的……”
話沒再說下去，呼吸變得勻淨。
襲朗離她更近了一些，靜靜地看了她好一會兒，在她脣上印下輕柔的一吻，語聲比那一吻更輕柔：
“傻瓜。”
**
一再追問之下，襲朋才弄清楚了休妻之事的真相。
之前他聽二夫人說洪氏水性楊花、與人私會，一定要休掉，加上襲肜在一旁勸着，便痛痛快快地寫了休書。但是回到西府之後，越想越不對勁。洪氏再水性楊花，也不可能在這種時期將人帶進府裡私會。洪氏再傻，也傻不到這種地步，府裡的下人又不是聾子瞎子，那就是要偷偷摸摸的事，她怎麼可能明目張膽？
反反覆覆地詢問，到了今夜，二夫人被煩得招架不住了，索性遣了下人，如實相告。
襲朋聽完就跳了起來，臉頰泛着不正常的潮紅，“你說那賤人居然看上了襲朗那廝！？是她有意，還是襲朗有意爲之？”說着就已認定了，“一定是襲朗故意招惹她，她纔不管不顧的。不然她怎麼敢？襲朗就是要看着我們家破人亡才甘心！一定是這麼回事……”
“你給我閉嘴！”二夫人從來就不敢高估這個兒子的腦筋和承受力，遇到事情便會頭腦發熱，只往最壞的局面猜想，“是洪氏不管不顧地找到清風閣纔出了這些腌臢事，方纔就跟你說了，你沒聽到麼？嗯？是，襲朗是不會盼着我們好，可這種事他是如何也做不出的。”
這些年走過來，二夫人人前人後都不認可襲朗，但是也不會平白的潑髒水——怕自己因爲幾句話惹下大禍，怕得久了，有一說一就成了習慣。當然，能讓她如此的，也唯有襲朗。要知道，當初外甥蔣鬆被襲朗修理成了什麼樣，她可是親眼目睹的，每每回想起來，便是脊背直冒涼氣。
“您是怎麼了？居然幫着他說話？”襲朋嘴脣直哆嗦，“就能認定他是無辜的？就這麼確定我說的一點兒可能都沒有？”
“廢話！”二夫人仍是冷聲斥道，“親事是你的好祖母給你千挑萬選才定下來的，你可別忘了。”說着冷笑起來，“當初是誰一聽老夫人說洪氏貌美就喜不自勝的？是誰幫着老夫人勸我趕緊點頭下定的？是你啊，我的好兒子。你要是對休妻有怨言，只管去你好祖母墳前哭訴，求她老人家顯靈，再給你張羅一樁‘好’親事！”
襲朋神色複雜地看着母親。祖母生前待他最好，他也最願意哄得祖母高高興興。而今老人家屍骨未寒，母親就埋怨起來了。祖母對母親不是很好麼？母親對祖母不是也很尊敬麼？……他的腦筋攪成了一團麻，理不清思緒了。
那麼多事，那麼多不幸，那麼多突變，連母親都已非往日面目……他真要沒法子承受了。
二夫人已繼續道：“你要是真的那麼恨襲朗，就給我爭氣一些，學學你的表哥。要是隻會做那等稀裡糊塗就闖禍的事，就給我管好的嘴當啞巴！”她一挑眉，“你大舅、大舅母說過了，要我過幾日將你送到他們府中，由你大舅、表哥管教一段日子，看看你還有沒有救。”她擡手指着兒子，“咱們家是怎麼走到這地步的？你功不可沒，一輩子都要記住這一節。你要是再出一次欠債之類的事，仔細我把你活埋了！你可千萬別再高看自己了，你就是活脫脫的二世祖敗家子兒，家裡不照看着，你就只能是個沿街乞討的下場。看你多厲害啊，三下兩下，就把多少年來積攢下的產業敗光了……”
二夫人撒氣指責的話還沒說完，襲朋蹲在地上，嚎啕大哭起來。到底還是受不了這些打擊，情緒崩潰了。
“嚎什麼喪？我還沒死呢！”二夫人頭疼欲裂，氣急敗壞的喚人把不爭氣的兒子拖出去。
襲朋的哭聲漸行漸遠，庭院又恢復了靜謐。
二夫人坐在燈下，手託着有如千斤重的頭，仔細斟酌。明日就得請大嫂過來，她這日子往後怎麼過下去，要全靠大嫂指點。她是早就六神無主了，每日心亂如麻，哪裡還拿得出細緻的章程。
她也想哭……心裡總是燒着熊熊怒火，總是想隨便拎個人到面前，任憑自己數落痛罵，那樣似乎才能好過一點兒。
可又還能數落誰呢？罪魁禍首是那個做完孽赴了黃泉的老夫人——說起來，是她把老夫人氣死的，但她解氣麼？還沒有。做夢想起來都還恨得牙根兒癢癢。
恨歸恨，還是要爲着兩個兒子過下去，並且還要謹慎、明智的過下去。
有了孩子的女人，都是這樣的。
寧氏當初要不是因爲生了襲朧，怕是早就受不住忍氣吞聲的日子讓大老爺休妻了。
她那時沒少幸災樂禍，現在呢，自己走上了寧氏往昔的路。
她神色僵滯無望地看着窗戶。
蒼茫雪色映襯着窗紗，皎潔清光入室來，帶着沁骨的寒。
**
大雪後的清晨，空氣清冽，風拂過臉頰，似無形的刀子一樣。
很冷。
香芷旋沒有因爲出奇的寒冷鬧情緒，這冷比起清晨雪景帶給她的喜悅，微不足道。
去請安的路上，她看着下人正在清掃路面的積雪，喃喃說着可惜。清掃了路面，府中就不是完全銀裝素裹的樣子了。
可是襲朗說，留下來也會印滿足跡，反倒礙眼，還是清掃了更好。還問她，要不要找個由頭出去賞雪，去夏家就行。
她忙搖頭。壞規矩的事，少做，儘量不做。之後就若有所思地看着他。他今日從一起身到現在，待她好像更耐心更體貼了。只是他言語神色間讓她有這種感覺，要她具體舉例，是辦不到的。
她努力地回想着昨夜的事，也沒特別的事情發生，難不成自己夢遊做了些什麼？也沒那個先例。
一頭霧水。
請安回到房裡，終於忍不住了，問他：“你今天怎麼好像對我……有點兒不一樣？”
“怎麼不一樣了？”襲朗一臉無辜。
“好像更好了？”香芷旋斟酌着措辭，好像跟感覺不符，偏偏一時間又找不到最貼切的詞彙，只好繼續往下說，“或者，我昨晚夢遊做了什麼事兒？”
襲朗險些大笑，“沒夢遊，只是說了一陣子夢話。”
香芷旋半信半疑，“說什麼了？你是不是趁機要我答應你什麼了？那可不能算數的！”她一本正經的。
“你這個小傻瓜。”襲朗拍拍她的臉，“恰恰相反，我答應了你一件事。”
她立即放鬆下來，“真的？什麼事啊？”
“好事。以後告訴你。”
“還要以後……”香芷旋扯扯嘴角，“賣關子最煩人了。”
襲朗卻又漫不經心地加一句，“我的話你也能信？”
“……”
襲朗低頭吻了吻她，“昨晚我跟你海誓山盟了一番，你信不信？”
“纔怪。”她直撇嘴。
猜她就是這個反應，襲朗哈哈地笑起來，之後轉身，“不逗你了，我去服侍咱們大老爺。”
香芷旋給他取過大氅，送他出門，回來後想想之前一番話，根本辨不出哪句是真哪句是假。
隨他去吧。
恰好襲朧過來，她起身去迎，就把這件事放下了。
過了兩日，香大奶奶上門來。香芷旋猜想着有事情要說，便將人引到了暖閣說話。
香大奶奶真有事情要告訴香芷旋，算是一件好事，卻讓她滿心的啼笑皆非。
是在下雪那一晚，香若鬆難得的雷厲風行了一次——趁着風雪交加，下人都回房歇息的時候，命幾名心腹直接摸到了香綺旋房裡，連夜把人帶出宅子安置到別處。翌日一早，就讓人帶着香綺旋到了京城外，等路好走一些了，就將人送回廣州。
服侍香綺旋的丫鬟婆子一早發現人不見了，面色慘白地去稟明老太太。
老太太驚愕之下亂了陣腳，先是懷疑香綺旋故技重施又跑了，之後便懷疑是成林私自把人劫走了，火急火燎地讓香若鬆找。
香若鬆從來是演戲的好手，一番唱唸做打之後，命管家趕緊帶人去找。管家心知肚明，配合地稱是，一刻也不耽擱地帶着一大羣人出門，之後就拿出賞錢散發，又將人分散開來，三五成羣地去茶館、戲園子散心即可。人們一見白拿銀子去散心，都是高高興興的。
到了晚間，管家才帶着人回去，哭喪着臉去見老太太，說實在是找不到，也去成家打聽了，成六爺到現在還被關着，那邊不可能做這種事。
老太太大失所望，喃喃地說要是早些讓香綺旋跟親人團聚就好了。
香若鬆忙趁勢追問，說她還有什麼親人？我怎麼不知道？您怎麼不早說呢？
老太太說，就是她生母的妹妹，也是無意中找到的，眼下安置在了廣州的莊子上、
香若鬆恍然大悟，轉頭就跑去了自己的書房，給父親寫了封信，把事情說了，讓父親看着辦。
之後，他心裡的大石頭完全落了地，再跟老太太唱戲就露了破綻。
老太太想了一整夜，非常懷疑自己被孫子狠狠戲弄了一把，第二天一早，鐵青着臉問到底是怎麼回事，要是想把長輩活活氣死，那就繼續撒謊。
香綺旋和家書都已在回往廣州的路上，香若鬆沒了後顧之憂，就吞吞吐吐地說了實話。
老太太險些給他氣得提不上氣，緩了好一陣子，開始老淚縱橫地說自己命苦，老了老了反倒要受小一輩人的氣。
香若鬆也哭了，哭的比老太太還大聲還傷心，萬般悲慟地道：“自來只知忠孝不能兩全，從來不知這個孝字也能讓人左右爲難舉步維艱。我上頭有您，還有爹孃，這陣子您要我這麼做，爹孃要我那麼做，我夾在中間是豬八戒照鏡子兩面不是人，誰都對不起，誰都不念在我苦心奔波周旋的情面上讓一步。
“您說您要是我，又能怎樣？眼下阿綺的事情，爹孃已發了話，說一定要儘快把她送回廣州，要趕在來京城之前把她嫁出去，還說我要是敢耽擱，就把我掃地出門。我留在家裡，便是有不足之處，起碼還能每日孝敬您，這要是被我爹逐出家門，咱們祖孫倆的緣分可就斷了，我就再也見不到您了啊……
“我衡量輕重之後，只得遵從父命，將阿綺偷偷地送走了，原是想着慢慢跟您說，可您這般生氣，只好實言相告。您要是有個什麼好歹，我可怎麼過啊，唯有以死謝罪了……祖母您可千萬別生氣，只要您好好兒的，便是將我活活打死我也認了！”
老太太聽完他這一番長篇大論兼胡說八道，起先竟是被氣笑了，道：“好啊，好啊……你把跟別人的那套把戲用到我頭上了，的確是孝順，孝順極了。”
香若鬆不吭聲了，直挺挺跪在那兒，一個勁兒地抹眼淚。
香大奶奶跟香芷旋說到這兒，實在是忍不住，笑了，“跟你說句心裡話，這些年我沒少看你大哥與人做戲，可是他跟老太太唱的這一出，實在是太差勁了。你說他是怎麼想的呢？我都疑心他那天是不是一時中邪腦子不靈光纔到那地步的，你說說，他是哭個什麼勁啊？還哭的那麼大聲——是想着把老太太的哭聲壓過去？是壓過去了，可那不是更氣人麼？”
香芷旋強忍了半晌的笑意，也終於是忍不住了，脣角翹起來，試圖分析：“興許是怕老太太氣急了把他攆出去才慌的？”
“誰知道呢。那時候我和丫鬟婆子站了一屋子，看着祖孫倆這個情形，都是強忍着笑，忍的兩肋都疼。”香大奶奶又笑了一陣子，繼續往下說，“後來，老太太讓你大哥去院子裡罰跪。你大哥說要罰跪的話，他就去大門外跪着，讓人們都看看他這個不孝的子孫，都來唾棄他，如此，他也能一輩子都記着這個教訓。說完了起身就走，老太太房裡幾個丫鬟攔都攔不住他。”
香芷旋笑得端茶盞的手都不穩了。
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