菊花笑道：“甭說得那麼見外，啥婆家孃家的，我不過是喜歡掰葵花籽，喜歡那瓜子粒兒從手底下‘嘩嘩’往下流的感覺，跟爹一樣，瞧着就開心哩。”
劉雲嵐抿嘴笑道：“菊花，你有啥不喜歡的麼？你喜歡摘菜，喜歡挖山芋，喜歡摘菱角，喜歡撿蘑菇，如今又喜歡掰葵花籽，剝毛慄不用問你肯定也是喜歡的。”
菊花聽了這話也忍不住笑了起來，說道：“也不是這麼說，割稻割麥我就不喜歡——身上容易糊燥哩。”
楊氏笑道：“這兩樣東西咱莊稼人還真少不了，你又不喜歡了。”
青木瞅了妹妹一眼，一副洞悉她小心思的樣子，說道：“菊花也不是不喜歡稻子和麥子，主要是這兩樣東西收拾起來太麻煩了。要是稻子和麥子長在樹上，伸手就能摘下來，不用費勁打稻子、打麥子，那咱菊花肯定也是喜歡的。”
劉雲嵐聽青木說得這麼逗，“撲哧”一聲笑了。
菊花沒想到青木還幽默起來，白了他一眼，臨走時揀起一粒瓜子朝他扔了過去，青木也不躲閃，含笑受着，被正中面頰。
過了兩天，張家也將葵花砍了，菊花很是過了一把掰瓜子的癮；等瓜子快曬乾的時候，用手抄起一把，然後叉開五指，讓瓜子從指縫中流瀉出來，爽滑滑的，那感覺十分美妙。
這時節，幾乎沒個歇的時候，山芋和玉米也是成擔往家挑，院子裡曬滿了東西；那滿山的橡樹葉子也在開始變幻色彩。又要開始撿橡子果了。
這日傍晚，菊花洗了好些山芋，準備磨了洗些山芋粉出來，好做粉條吃，槐子也早早地回來幫忙。
他舉起好大一個山芋。對菊花眨眨眼睛，小聲道：“瞧這山芋，多敦實。咱往後生一個這樣的兒子。耐摔打，結實！”
菊花正在將山芋剁碎，好上石磨磨的。聞言抿嘴偷笑。悄悄地瞥了一眼收拾玉米的何氏，見她並未聽見，才鬆了口氣。她可是被公公和婆婆的熱情給嚇壞了——兩人幫未來的孫子孫女起了好些小名兒，聽得菊花頭暈，心道真要是都派上用場的話，自己非得生十個八個不可。
嗯，這個重任還是交給楊子媳婦吧！
不過說實在的，連劉小妹都懷孕了。弄得她也跟着期盼起來。
爲啥？日子太平靜了唄！要是有那麼幾個嘰嘰喳喳的小東西圍着自己轉，整天問自己一些可笑不着調的問題，日子想必會有趣的多。
她想着山芋一樣的兒子。腦子裡就顯現出一個黑黑的、悶聲不吭的結實小男娃來，不禁微微一笑。小聲催促槐子道：“磨子架好了麼？快去準備着。我要吃山芋粉絲，要吃好多的東西——吃得多才長得快，往後才能生娃。”
槐子難得聽她說出這樣的俏皮話，又是好笑又是心疼，忍不住湊過去抱住她的腦袋跟她抵頭，輕聲道：“甭急！”
菊花白了他一眼道：“誰急了？你才急哩。”
槐子笑而不答，自去廚房準備石磨。
磨山芋、洗粉過渣，幾人好一通忙活。
何氏忽然對張槐道：“也不曉得楊子明年能不能考中，我這心裡不踏實哩。要是以往胡縣令在的時候，我一點都不會擔心；如今這個李縣令，沒事還要折騰人哩，上回來咱村也沒討到好，他會不會拿楊子出氣？再有，楊子往後去清輝讀書，那不是要被他欺負麼？”
她昨天聽張楊跟哥哥嫂子說起這考試的事情，雖然聽不大懂，不免擔心起來。
張槐安慰道：“娘，到時候我會送他去的。還有，這院試是由上面來的學政主持，也就是長風的恩師主持，長雨說了，有他在，咱家楊子不會吃虧。”
他跟菊花對視了一眼，心裡嘆了口氣——這事算是他們如今最大的軟肋了。雖說有李長風這個學兄作保，但張楊明年的三級童生試還是很讓人揪心，其中第一關縣試最讓人頭疼，因爲那是由一縣的縣令和縣學教諭主持的。若是縣試過了，後面的府試和院試自然不用擔心。
何氏聽得糊里糊塗，她哪裡懂得院試、學政是啥東西？但聽他說張楊不會吃虧才放心了些。
張楊自己也是非常擔心的，這日下學後忍不住跟周夫子說起這事。
周夫子淡淡地對他說道：“無妨！你只管安心讀書就是了。”靜了半晌見張楊還有些懵懂，便輕聲對他道：“這個時候，他不敢！”說完不再言語。
張楊仍然不甚明瞭，卻不再多問——夫子說無事，那就一定無事，他也不知爲何這樣信任他。
秋收是令人愉快的，不過，似乎從這李縣令來了之後，他就專門幹讓人不愉快的事。
夏稅加了四成，秋稅大家已經做好被勒索的準備，想着肯定也是要加四成的，誰料不但加了稅，還多了些名目：凡在小青山範圍內居住的農戶，一律要額外交山林使用費；挨着小清河與清輝江的農戶，要交江河使用費。
這下可就捅翻天了。
菊花聽槐子回來說起這事，不禁對這縣令佩服得五體投地。瞧瞧，人家貪得多有水平，這理由找得多妙，說是你在山上撿橡子果，在河裡捕魚，自然是要交稅的。
她問道：“那你們是如何應對哩？”
槐子冷笑道：“自然是不交了——這要是交了還得了，往後還有日子過麼？我們所有人都說從今兒開始，不去山上撿橡子果了，也不去河裡捕魚兜蝦了。”
菊花好笑地望着他，這麼回答雖然妙——除非你衙門的人守在村裡，不然誰知道你究竟撿沒撿——不過大家都曉得那不過是個藉口罷了，撿沒撿並不重要。
說不撿橡子果，當然不成——不撿橡子果，拿啥東西來餵豬哩？所以等果子成熟落地的時候，男女老少還是照樣歡歡喜喜提袋擔簍地上山去撿。
那黃眼兒就是瞅準了這時機帶人來到清南村，堵在鄭家旁邊的山道口，攔住衆人，自以爲逮着這個把柄，就要威嚇拿人。
聽說“蔫兒壞”來了——這是下塘集這一帶的人給黃眼兒起的綽號——呼啦啦山上山下的人都圍了過來。
黃眼兒一見傻眼了，頓時後悔不及。
上回交夏稅的時候，大家雖然吵鬧，但最後還是交了，他還以爲這些人怕官府呢，一高興就忘了上次來清南村被圍的事。再說，他不來也不成，縣太爺的斂財大計還要靠他來執行呢！
李長明慢條斯理地對他說道：“咱村的李舉人要交稅不？”
黃眼兒故作傲慢地說道：“李舉人有功名在身，自然是不用交稅的。”
李長明笑道：“那就好了，咱們可都是在幫李舉人撿果子。”衆人紛紛附和，說如今李舉人家大業大的，養的豬多，自然吃的果子也多。
黃眼兒氣壞了，明知大家說得不實，卻無法可想，色厲內荏地叫囂道：“你們這羣刁民，膽敢跟縣令大人作對，就等着家敗人亡吧！”
這話一出，大家色變，李長明兄弟、青木、張槐、劉家三兄弟、孫鐵柱、趙三等幾十個漢子齊齊往前逼近。
黃眼兒和另外兩名差役嚇得連連後退，他顫抖着聲音叫道：“你們想幹什麼？不要亂來。我可是代縣太爺執行法令的。”
張槐冷笑道：“你敢壞縣太爺的名頭？縣太爺怎會讓李舉人交稅？”
李長明冷冷地盯着他道：“自然是他想從中撈一把，欺負縣太爺不能親自前來哩。”
那黃眼兒又恨又怕，忍不住又開始恐嚇威脅，那話說得是又毒又絕，殊不知這樣終於激怒了衆人，也不曉得是誰先開的頭，扁擔棒子一齊上，將這三人摁在地上狠狠地揍了一頓，直打成豬頭才放過他們，並將其攆出了清南村。
這裡鬧得羣情激憤，鄭家卻忙亂起來——劉雲嵐要生了。
原來，她聽說衙門裡來人了，心裡就很不舒坦，菊花不放心她，便留在這邊陪着她。趙三全家都上山了，便將趙清送到菊花這，託她照看着，於是三人關上院門躲在家裡掰玉米。
後來門外鬧哄哄的小娃兒亂跑，說是打起來了。趙清飛奔過去，將耳朵貼在院門上聽外面的吵嚷聲。
劉雲嵐一急，心裡就“突突”亂跳。
她緊張地問菊花道：“菊花，這樣會不會出事哩，那些人好歹是衙門裡的人。”
菊花安慰她道：“不礙事，哥哥他們曉得分寸，定是先商量好的。再說，打的不過辦差的人，又不是縣太爺。”
正側耳傾聽外面的動靜，菊花忽然瞥見劉雲嵐的身下滲出血來，把那條淺灰的裙子染紅了一大塊，她慌張地問道：“雲嵐姐姐，你……這是要生了？”
算算也快到日子了，可能是她受了些驚嚇提前了。
劉雲嵐低頭一看，也嚇了一跳，這才覺得肚子難受，慌亂之下想起楊氏往日的叮囑，反過來安慰菊花道：“想是才發作，不要緊的。我先進去，你快去叫人來。”
菊花也鎮定下來，又叫趙清不可亂跑，這才攙着劉雲嵐進屋，並沒有往哥哥嫂子臥房去，而是去了另一間房，裡面有一張簡單的竹牀榻，卻鋪設整齊，還有兩隻凳子、盆桶之類的傢什，窗戶對後院開，這是楊氏特意收拾出來給劉雲嵐當產房用的。
她安頓好劉雲嵐，便急忙轉身小跑出去叫人。()