第518章 澄清

菊花勸道:“你們第一回出來逛,眼下雖然不覺得累,恐怕回去就會腿軟筋酸。先歇一歇,等回過勁來,下回再出來玩。要不下午把園子裡的桃兒都摘了,咱們來做桃幹。這事就夠咱們忙好幾天的了。”

衆人聽了這才高興起來。

回去後,衆人還意猶未盡,端了小凳子聚集在廚房邊的桃樹底下挑揀蘑菇,根本不讓丫鬟插手。吳姨娘竟然還撿了幾個雞蛋,寶貝似的捧着給大家看,說中午用青椒來炒,彷彿這蛋跟家裡的雞蛋味道不一樣。

於是,張楊和張槐晌午回來,就看見這麼一副其樂融融的情形。

他幾乎不敢相信自己的眼睛:這些妻妾聚集在一塊說笑着,全沒有平日的矜持和防備,眼裡也沒有探究,彷彿她們不是共侍一夫的女人,而是好友聚會。

黃姨娘正跟何氏說笑着,見他回來了,也不管槐子還站在一旁,興奮地衝過去,拉着他胳膊,將他往桃樹底下拖:“老爺,你快來瞧,我撿了好些蘑菇呢!”

天曉得,她不過才撿了五個蘑菇,還有一個被她揉碎了。

其他幾個女人出奇地並沒有對她這一舉動嫉妒或者鄙視,卻都開心而期盼地看着張楊,吳姨娘甚至舉起那幾個雞蛋,做出隨時要送給他看的姿勢。

除了黃姨娘,高姨娘是最不會掩飾自己的了,她嘰嘰喳喳地跟張楊說了一通話,將上午活動的種種細節都描述給他聽。

有了她開頭,曹氏又在張楊的詢問下說了在林中做些什麼,吳姨娘和柳姨娘都跟着附和。

張楊看着她們真心的笑容,一時間有些恍惚,心中一動,就坐在小凳子上跟她們說起自己小時候跟哥哥滿山跑的情形。

菊花忽然覺得這副畫面很和諧,於是讓櫻桃拿了蘑菇去洗,自己也拉着槐子和何氏走開了。任由他們一家人坐在樹下談笑,不時有“真的”“不會吧”“老爺說笑了,妾身才不相信呢”諸如此類的聲音發出。

這樣的情形能長久嗎?

即便不能長久,多一刻也是好的。

接下來的日子,衆女彷彿心有靈犀,只顧放開身心玩樂,且相互之間都很寬容,真的親如姐妹。讓張楊感覺怪異極了。

他當然希望這種情形能夠持續,只是他也無暇管太多,這段日子張槐和青木都很忙,他跟在身後出謀劃策。只能是在傍晚回來後,詢問她們一天都做了什麼,玩得開心與否。

衆女天天都興奮不已,玩得不亦樂乎。這些日子,菊花帶着她們摘桃、製作桃幹;去山芋地裡剪山芋藤;去魚塘裡撈菱角菜、網魚;去竹園看養的雞,就沒帶她們去看餵豬了,想來這些人對豬也不會有興趣的。

當然,也有不愉快的時候。

比如,那天菊花要去桃花谷摘野桃。桃花谷就是一片狹長的山谷。向陽。菊花見這裡有幾棵野桃樹長得十分好,野桃酸甜酸甜的,做出來的桃幹比大桃子好吃,於是就讓槐子將整片山谷都種了野桃樹。

也許是這地方的水土適合桃樹生長,沒幾年的工夫,這山谷就成了真正的桃花谷,四月桃花開的時候。山谷如同落下一匹錦緞,點綴着青山綠水,耀人眼目。

因路途有些遠,要翻好幾座山頭,菊花便不想讓她們去——等走到了,早累癱倒了,還摘什麼桃啊,不是給她找麻煩麼!

可是衆人心玩野了。哪裡肯聽勸,苦苦懇求何氏。弄得何氏沒辦法,只得跟菊花商議帶着她們去了,又讓準備些吃食,乾脆晌午不回來,就在那山谷裡吃。

帶着這些足不出戶的閨秀。好容易來到桃花谷,果然跟菊花想的一樣,已經快到晌午了,哪裡還有力氣摘桃,只能先坐下歇息吃東西。

這在野外吃飯更讓人有胃口。

黃姨娘手裡捏着只荷葉燒雞腿,啃得一嘴油,樣子很可愛。人家都吃好了,何氏跟小蔥去山塘邊洗手逛去了,她還不捨得放下那隻燒雞,菊花見了也覺她好玩。

這片山谷裡全是野桃樹,山谷口還有個山塘,一汪碧水清幽幽的,這裡面就沒有種蓮藕了;兩邊山坡上,一邊是橡樹,一邊是綠竹。

黃姨娘吃完了,滿足地對菊花道:“大嫂,要是在這桃園裡修幾個亭子,蓋兩間茅屋,閒暇時來住兩天,豈不是美的很。”

衆人都點頭。

菊花笑道:“山上這樣的地方也多,哪裡都能顧得上。說到底,咱們是農家人,凡是種樹也好,種竹也好,都是爲了有出息,能賣錢的,不是單單爲了好看的。”

高姨娘笑道:“大嫂,不是妹妹說,你爲何那麼節省呢?就算多花費些,我們老爺也不會說什麼的,自家兄嫂,他還能計較?”

這些日子以來,她們也看出來了,這家裡是菊花當家理事,所以她才這麼說。

菊花聽了一愣,這是……當這份家當是張楊掙的了?

她微微一笑,漫不經心地答道:“我們窮慣了,所以不敢亂花錢。小叔讀書的時候,家裡才十幾畝田,好容易攢了些家業,自然要手緊些。不過小叔唸書,家裡也沒虧了他。”

吳姨娘似乎聽出了什麼,溫柔地說道:“那是自然。讀書雖然花銀子,可是,等老爺中舉,乃至中進士後,還不是十倍百倍地賺回來了。”

菊花很古怪地看着她們,雖然她並不想把賬算得那麼清楚,但也不願意被人這麼誤解。須知衆口鑠金,說多了假的也變真的了。事實上這幾年除了給張楊送的銀子外,公中的錢家裡根本沒花過一分。

沒地方花呀!

吃的用的都是自家田地產的,有時順手就從菊花的田地裡弄來了,包括雞和魚。一家人又能吃多少?所以她也不來算這個賬。穿衣也是費不了幾個錢的,菊花自己買的時候,順便又幫公婆買了,也是懶得從公中去領錢。因菊花自己的田地多,所以置辦農具也是成批地買,順便也就幫家裡代買了……

所以張家的公帳沒什麼支出。無非是些人情往來送禮,最大的開支就是送給張楊銀子這一項。

槐子曾經提過這事,菊花無所謂地說道:“一年也沒花多少銀子,算那麼細做什麼。”於是就丟下了。

張家發家肯定有張楊的功勞,最起碼家裡有個人在外做官,一般人也不敢來欺負張家,還有就是也省了稅。可是,這份家業卻實打實地是菊花和槐子掙得。張楊可沒拿回一分銀子來。

按說那些投靠的佃戶田地應該算張楊掙回來的,可是,這在張家的產業裡只能佔極小的比例,一年收租也不過收兩百來兩銀子罷了。

她輕笑道:“姨娘說的對。小叔中舉後。咱們家免納田糧,省了好些,就是旁人也不敢隨便欺負咱們家了。所以,我跟他哥哥僥倖想些主意賺錢,縱然日夜勞累,也順當了不少,才慢慢地攢了這份家業。”

曹氏對這些最是不經心了,一來她本性高潔,二來在家待了些日子。知公婆和哥嫂都是厚道人,所以根本不會疑心,因此對菊花道:“可是苦了爹孃和哥嫂了,撐着這一大家子也不容易。”

從不多話的柳姨娘忽然插嘴道:“爹孃自然辛苦,我們老爺怕是不會幹看着,肯定會孝敬的,這不。置辦了這麼些家業,如今可不就享福了。”

菊花笑道:“柳姨娘弄錯了,咱們家這些產業可不是小叔置辦的。除了旁人附送來的田產算是小叔名下,一年也就能收兩百兩租子外,小叔可是沒往家拿過一分銀子。小叔在那清閒的翰林院,哪裡會有銀子,難不成讓他去索賄貪墨?那也要有地方貪才成,還是翰林院書中真的能翻出‘黃金屋’來?這些年家裡倒給他送了五六千銀子。讓他在京置辦房產。不過小叔替張家光宗耀祖,這是什麼都不能比的。爹孃常說,他們睡着了也能笑醒呢,我跟他哥哥也都覺得面上榮耀。”

衆人一呆,沒料到菊花就這麼直說了出來,也沒料到是這個結果。

菊花懶懶地瞅着她們。覺得這麼說話實在累,把一點智慧都用在打機鋒上,所以她最是討厭無聊的應酬和宅鬥了,萬不得已時,乾脆挑明,遮遮掩掩的實在難受。

剛纔她不過是不想說得太明,以免傷兄弟感情罷了,居然還黏糊上了,再說,張楊若是往家拿銀子,那才奇怪呢,這錢從何而來?

“小叔自己心裡清楚的很,所以從未有二話,他們兄弟也親厚的很。姨娘們若是有不明白的地方,不妨自去問小叔好了。”

曹氏臉色一整,對幾人呵斥道:“這事也是你們能插嘴的?況且你們生在內宅,根本不知生計艱難,只當一粥一粟來得很容易是不是?”

她語氣十分嚴厲,大非往常可比。

因爲自從那晚張楊教了她一番話後,她便時時謹記要拿出當家主母的風範來,幫夫君管好後宅,只是這些日子幾個女人都很安靜,所以也樂見其成。剛纔柳姨娘一說話,她便知不妥,想要呵斥,不料被菊花搶了先。

衆女凜然,柳姨娘羞得面紅耳赤。她本沒旁的想法,因心中深愛張楊,覺得他是最好的,見菊花語氣中透出的意思,張楊竟然沒幫家裡做一點事,她就不服氣了。

菊花瞧着曹氏暗暗點頭,她還爲這個弟妹擔心呢,看來也是心裡有數的。

正好何氏跟小蔥從山塘邊回來,笑着叫衆人過去看好東西,這才丟開剛纔的話題,涌向那邊。

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