小蔥蹦蹦跳跳地過來，對曹氏等人道：“嬸嬸，這野桃子不要吃多了，寡胃。還有，這上頭的毛要洗乾淨了，不然刺喉嚨哩。”
張楊聽了這話，瞅着幾女手上的桃核似笑非笑的，讓她們都紅了臉，只有曹氏還在擦桃子表皮的毛。
柳姨娘尷尬地埋怨道：“老爺……”
張楊見她全無平日的清高矜持，一派小女兒態，忍不住心裡一軟，柔聲道：“我纔要說，你們都已經吃了。不過只吃了一個，也不要緊。咱們小蔥不是在這嘛！”
高姨娘急忙擺手道：“妾身沒事，不用大侄女費心了。”
衆人都笑了起來，小蔥“哼”了一聲道：“姨娘瞧不起人！”
高姨娘知道張楊最喜歡這個侄女了，忙拉着她哄勸起來。
曹氏捏着那青白的桃兒，桃尖兒已經泛紅了，輕咬一口吃了，道：“味道酸甜，很不錯呢！就是小了些，跟黃杏兒差不多大。”
張楊笑着對她道：“這野桃子自然沒那麼大，我們都叫它毛桃子。若是熟透了，用手輕輕一掰，就能掰兩瓣，直接把桃核拿出來，味兒也更甜一些。”
小蔥道：“做桃幹太熟了可不好，容易爛哩。”
柳姨娘道：“這桃子做桃幹肯定更有味道，能開胃。”這些天她們都在幫着做桃幹，因此很有經驗了。
說笑一會，又都去幫忙撿桃子。
板栗等人下了樹後，菊花不准他們再上去，於是大人用鐮刀把桃子往下勾，十幾根竹竿一齊上陣，小娃兒和女人們就在樹下撿。
裝了幾十簍子後。槐子吩咐黑皮道：“叫五個人往家挑。剩下的人繼續勾，一氣摘完。”
黑皮答應一聲，忙跑去安排人往家挑桃子。
這麼幹活很讓人心情愉快。看着排得整整齊齊的竹簍子，簍子裡裝着滿滿的帶葉青白微紅小桃兒，菊花跟何氏等人還不覺得什麼。曹氏幾女開心地不能自持。這兒瞧瞧，那兒摸摸。又問菊花這桃幹能賣多少錢一斤，還擔心晚上不煮出來會不會壞等，又躍躍欲試地說明天要起早些。好做桃幹。趁着大太陽好曬的。
菊花一一跟她們說了。她明白她們這麼問不是因爲眼饞這桃幹能賣多少錢，而是感受到一種收穫的喜悅，她也最喜歡這感覺了，要不然她總喜歡親自幹那些事哩。
草地上落了一層毛桃子。有些是鳥兒啄掉下來的，有些是生了蟲失去生機掉下來的。跟樹葉雜草混合在一起，踩上去軟軟的。引得一些小動物跑來吃，就算看見林子裡許多人，還是不肯走。其中就有山雞，其實就是家雞，不過是菊花讓人放養的，也跟野雞差不多了。
菊花來到槐子身邊，問道：“槐子哥，那蜂窩可能收了？”
槐子聞言朝山邊的橡樹林望了望，那兒有好幾個蜂窩，笑道：“等桃子摘完了就收。這會兒怕是沒啥蜂蜜，山上野花不多了，全開過了。”
因這桃花的緣故，蜜蜂喜歡在這築巢，每年四月份，他們都能收十來斤野蜂蜜。不過方法實在是粗暴，總是把人家一窩端了。偏偏這些蜜蜂勤快的很，窩被人端了又重新建一個，弄得人心裡不忍。
菊花不懂養蜂，除此之外也不知如何獲得蜂蜜，只得在心裡對蜜蜂說抱歉了。
等全部忙完，人人身上冒汗，楊子急不可耐地對槐子道：“哥，我先去塘裡涼快涼快。”
板栗、葫蘆等小娃兒大喜，急忙道：“小叔，我跟你一塊去。”
槐子一揮手道：“一塊去，還能相互照應。板栗，你們幾個跟在我們身邊，不準跑遠了。還有，把衣裳紮緊，不要脫光了。”這兒還有這麼多女人哩，衣裳是肯定不能脫的。
菊花見黃豆一蹦三尺高的興奮勁兒，擔心地對槐子道：“你們可要看緊點他們幾個。雖說他們會划水，這山塘可是深的很，別下去腿抽筋了。還有，這裡邊有沒有鱷魚哩？”
槐子搖頭道：“沒見過。也沒聽人說咱們這地方有那東西哩。你都是從書上看來的吧？別瞎想！我讓黑皮和黃麥都下去看着他們，不會有事的。咱板栗和葫蘆划水可厲害了，比泥鰍不差。”
板栗奇怪地問道：“娘，往常你不還讓爹帶我們學划水麼，咋今兒這麼囉嗦起來，又不讓爬樹，又不讓下水？”
菊花忍無可忍地說道：“往常娘在家呆着，你們幹啥也沒看見，眼不見爲淨，自然就不擔心了。今兒親眼看見你們爬樹下水，我心裡不就怕了！”
雖說淹死的都是會水的，但更多淹死的人是不會水的，所以，幾個娃兒很小的時候，就由槐子和青木帶着在河裡學會了游泳，連小蔥都不例外，如今紅椒也會了。
不過當孃的就是牽掛兒女，總是預先將種種可能的危險想象出來，並且瞎操心。
葫蘆忙扯了板栗一下，笑對菊花道：“姑姑，我們跟在姑爺和黑皮叔身邊，就算腿抽筋了，也來得及叫人，不會有事的。”
菊花也覺得自己大驚小怪有些可笑，只得跟他們道：“去吧！小心點。”
槐子丟給她一個安慰的眼神，道：“怕啥，有我哩！”
青山樂呵呵地說道：“姐姐，我們還帶了網子來，網些魚蝦上來。你也過來瞧着玩麼。”說着就跑了。
菊花點點頭，招呼曹氏等人過去瞧熱鬧。
曹氏瞪大眼睛道：“這……這如何使得？”
菊花忙道：“他們都不脫衣裳的。”她心道，就是脫得只剩下一件咱也見過，別說還穿得嚴嚴實實的了。
曹氏搖頭不肯去，雖然心裡很好奇，但她還是不習慣這麼放肆。
她不去，幾個姨娘也不敢去了，見黃姨娘着急的樣子，她輕笑道：“若是你們想去，就去吧。老爺想來也不會怪你們的。”
何氏笑道：“去吧。也不要緊，冬天逮魚咱們都是在旁邊瞧熱鬧的。”
最後，留下兩丫頭陪曹氏，其餘人都去瞧熱鬧。
菊花見碧青的山塘裡，幾個人頭跟葫蘆似的漂浮着，夕陽斜掛在山頂，就要落到山後邊去了，金黃色的光芒照在水面，粼粼水光閃爍。水裡、岸上笑鬧聲不斷，心裡十分羨慕，也很想下去暢遊一番。也就想想罷了，當着這麼多人，她還是不敢的，雖然她晚上也跟着槐子偷偷去遊過。
小娃兒划水最好看了，板栗和葫蘆等幾個大的自不必說，那是真跟游魚一樣，到處竄；最好玩的是黃豆，他人小，也不管那麼多，穿條小褲衩就下去了，漂在水面上，四肢拍打的水花四濺，嬉笑不絕。
槐子劃了一圈後，覺得身上涼爽了，就跟黑皮將長長的網子拉開，往岸邊拖。
一網上來，鮮活的魚蝦亂蹦，衆人圍上去搶着撿，然後往水桶裡扔。
丫鬟小子們發現他們失業了，姨娘們根本不讓他們插手，逮魚捧蝦，玩得不亦樂乎。他們也想湊上去，哪裡能插得進去。
扯了兩網後，第三網槐子覺得有些沉重，一邊喚楊子過來幫忙，一邊笑道：“怕是有個大傢伙哩！”
岸上的人聽了均興奮不已，眼巴巴地盯着那拖曳上來的網子，水裡的人也都遊了過來瞧熱鬧。
網子裡果然有個大傢伙，可是不是魚，而是一隻大烏龜。
“它咋跑到這來了？”槐子看着那磨盤似的烏龜失聲叫道。
又喊道：“菊花，你來瞧，那年你放的烏龜跑到這來了哩。”
菊花擠過去，看着那大烏龜，烏黑的背殼花紋古樸，有些不確定地問道：“你咋曉得它就是那一隻哩？那年小圓塘逮上來的烏龜渾身都是泥，也沒瞧清楚，我就看了它的眼睛。烏龜還不是都長得一個樣，只見過一回，哪能辨得出來誰是誰。”
槐子道：“你當這麼大的烏龜是好容易見的麼？不知活了幾百年哩！我覺得就是它。瞧，它在看你哩！”
菊花跟那隻烏龜的綠豆眼——不，比綠豆大多了——對視了一會，微微一笑，伸手摸摸它的腦袋——
咦！居然不往回縮？
就算這樣，她還是覺得槐子的話有些可笑。不過，她是不會把這烏龜帶回去的，長壽的生物總是令人敬畏，便是劉奶奶，快九十了，那在張家也是當祖宗似的敬着，有什麼好吃的總是先送上一份，於是，便讓張槐放了它。
黃豆張開雙臂，撲上去抱住烏龜大叫道：“不放！姑姑，我要這個烏龜。”
他趴在烏龜背上，曬得黑黑的小胳膊腿跟烏龜爪子有得一拼，惹得衆人都笑起來。
板栗等小娃兒也懇求地望着菊花，甚至連幾個姨娘也主張留下。
槐子跟菊花對視了一眼，沉下臉道：“當這是好玩的麼？比你們太爺爺太太爺爺年紀都大哩！”轉頭又對黃姨娘等人道，“龜乃靈物，你們老爺在外做官，還是要忌諱些比較好。”
柳姨娘聽了如夢初醒，急忙點頭道：“快放了它！莫要傷了它。”
其他人也不敢吱聲了，槐子又跟幾個小的說了當年菊花放了烏龜的事，哄勸了一番，方纔讓他們答應放了那烏龜。
張楊上前蹲下，摸着龜背好奇地問菊花道：“這就是當年菊花姐姐放的那隻老龜？”