看見公子在皺眉沉思，無論小義或是嬰寧都不敢出聲，以免干擾到他的思路。
良久，陳劍臣的眉頭漸漸舒展開來，已有定斷，緩緩道：“以兇手行徑，定然是些潑皮無賴之徒，可以此爲線索搜尋，先從卞家附近找起。”
卞家小姐胭脂有美貌，覬覦者不少，從這方面入手，倒可大大縮小了偵查的範圍。至於如何偵查，當然是讓小義帶着那狗出去，沿街搜尋。那兇手雖然犯下命案，但聽聞官府抓了其他人頂罪，其肯定有所鬆懈，不會潛逃。
一隻鼠妖，帶着一條看家狗出去辦案，端是匪夷所思的一件新鮮事。
小義仔細聽着公子的囑咐，連連點頭，隨後一拱爪子，興沖沖出去了。
……
簾外雨潺潺，心意自闌珊，舉首看去，那點點滴滴的雨水不是從天上掉落的，反而如同從心間，從雙瞳流淌而出。
胭脂懶懶的惓伏在梳妝檯上，根本沒有絲毫梳妝的意思，腦海裡反反覆覆地涌現出那些悔恨之事，猶如心坎中潛伏着一條毒蛇，每每探頭出來，噬咬着自己的心肺，淚水忍不住又泉涌而出，要與外面的雨水一爭長短。
看上去，形容嬌怯，楚楚可憐。
——自父親被殺，母親大受打擊，當場昏厥，一病不起。整個家中，便陷入了一片死寂當中，徹底的被毀了。
被毀的原因很簡單，就因爲自己有眼無珠，引狼入室的緣故。
“我好恨呀……”
一個聲音在無聲地吶喊着，卻不由自主地又回想起和蕭寒楓結識相處的那些時光，蕭寒楓舉止得體，其人溫順……或真如那天那個公子所說的，此案有疑竇……只是對方持信物而來，除了蕭寒楓還會有誰？
念頭紛沓，攪合在一起，形成一張亂糟糟的網，不管怎麼整理，都整理不出個頭緒來。
“汪汪汪！”
庭院裡狗叫聲大作。
胭脂驚起，走過來窗戶往外看，就見到自家那“旺丁”正蹲坐在院子的牆檐下，不住地張嘴呼叫。
這叫聲有些古怪，不是狂吠，不是驚叫，很平和的樣子，倒像在和誰交談。
順着方向一看，胭脂不禁吃驚地用手捂住了小嘴。她所見到的，竟是有一隻皮毛灰白的老鼠正人立地站在旺丁面前，兩隻小爪子指指點點的，好像人在指手畫腳一般。
它每一次指點，都能換來旺丁的叫聲應和。
這是怎麼回事？
胭脂只認爲是自己沒有吃飯，眼花了，乃至出現了幻覺，趕緊用手指揉揉眼睛，再睜開來看，卻見到更令人震撼的一幕——
就見到自家的旺丁很乖順地趴在地上，那老鼠輕輕一躍，跳上狗背，隨即旺丁撒開四腿，從狗洞裡鑽出去，一轉眼就跑得沒影了。而本來綁住它的那根繩子，不知道何時已被咬斷，剩得半截猶系在木樁上。
“這，這是……”
胭脂心神大震，本就脆弱的身子骨再也承受不住，倒地暈了過去。
“小姐，小姐你怎麼啦？”
丫鬟恰好進門，見狀大驚失色，連忙把胭脂扶持到牀上，掐人中。過不多久，胭脂悠悠醒來，念念道：“我是不是死了……”
丫鬟道：“小姐又在說胡話了，你剛纔暈倒了，定然是不思飲食餓壞了，趕緊來吃一碗粥吧。”
胭脂霍然而起：“小環，剛纔你有沒有看見一隻老鼠？”
小環搖搖頭，隨即又想：原來小姐是被一隻老鼠嚇暈的……唉，老爺被害，主母病倒，現在小姐又這樣茶飯不思，擔驚受怕的，該如何是好？
……
“陳公子，我家老爺有請。”
以視察和安撫的名義，顧學政今天來到明華書院，轉了一圈後，便命人到學舍中叫陳劍臣去說話。
書院小樓，院長、學監等人都已離去，只剩得顧學政一個，要和陳劍臣單獨談話：
“留仙，你實在不該攪合進來的。”
顧學政語重心長地道：“我知道你和蕭寒楓有私誼，可事不尋常，已不是你所能插手得進來的了。”
在他眼中，陳劍臣就是一個普通生員，心中有熱血，手上卻無權勢，註定不能成事。只是出於某一方面的考慮，他還是親自出面，請許知府延後五天時間，把案子暫時壓在手裡，沒有上報朝廷。
因爲他想通過這件事，好好敲打陳劍臣一番，讓其知道現實殘酷，意氣用事，無濟於事。
——受橫渠先生說動，同意聯名推薦陳劍臣進國子監，顧學政便等於是陳劍臣的介紹人，而陳劍臣便是他的門生了，關係非同一般，自然要着力培養，免得他還像個愣頭青一般，行事衝動。
對於陳劍臣的這一點性格，顧學政是很不滿意的。只是想着其今年才十八歲，少年人，血氣方剛，不知深淺高厚，可以理解。
陳劍臣恭聲道：“多謝大人提醒。”
顧學政瞥了他一眼：“我知道你脾氣擰，未必會把我的話真正的放在心上。也罷，不經一事，如何長智？他日你進讀國子監，到了京城那邊，所要經受的風雨還大着呢。眼下暫且歷練一番，倒也不完全是壞事。”
京城乃天子腳下，藏龍臥虎，風雲變幻，可不是小小一個江州所能比擬的。陳劍臣雖然是去讀書，然樹欲靜而風不止，豈能讓你“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”？
那是不可能的事情。
在大環境之下，個人的主張心性總會受到最大程度的干涉影響。
要知道，陳劍臣可是被橫渠先生親手舉薦上去的。在天統王朝，橫渠先生本就是個極富爭議的儒家人物，陳劍臣被他推薦進讀國子監，在別人眼裡，自是將其視爲橫渠先生的弟子了。
橫渠先生辭官歸隱，作爲他的弟子，就要有成爲靶子的覺悟。
更何況，在浙州，陳劍臣還與鄭國公的嫡孫結下了樑子呢。
正是因爲諸種原因，顧學政纔出面求情，給予陳劍臣五天時間，好讓他徹底死心，知道事不可爲。以後做事情就不再感情用事，毛手毛腳了，當三思而後行。
“大人放心，學生會有分寸的。”
聞言顧學政微微一怔，順口問道：“如此說來，留仙，莫非你真有些把握？”
陳劍臣回答：“學生不敢隱瞞，已有些眉目。”
“什麼？”
顧學政吃了一驚，站起來定定地看着他，要從陳劍臣的神情看出些什麼來。只是他失望了，陳劍臣神色如水，沒有任何異常，就像在述說一件稀鬆平常的事情，心不起波瀾。
“你查到了些什麼？”
心中大覺奇怪，陳劍臣乃寒門出身，黑白兩道方面都沒有人脈關係，他怎麼能在短短時間內查詢到了案情的眉目，忽又想到在浙州，陳劍臣一鳴驚人的表現，此子還真有些讓人看不透呀。
陳劍臣道：“學生已十分肯定，蕭寒楓絕不是兇手，兇徒另有其人。”
這句話說得斬釘切鐵一般，信心十足，擲地有聲。
“那兇手是誰？”
顧學政追問。
陳劍臣道：“暫且不知，不過相信很快就會有結果了。”
顧學政心中驚疑不定，半響，才徐徐吐一口氣出來：“留仙，你可知道，妄言欺上乃大罪。”
陳劍臣朗聲道：“學生所言句句屬實，斷不會胡言亂語。”
顧學政百感交集，隱隱有一種荒誕絕倫的感覺，很不真實，乾咳一聲，穩定住情緒，嘆道：“如果留仙真能找到真兇，替蕭寒楓翻案，乃是一大幸事……嗯，繼續努力吧。”
他本想通過此事來好好敲打教訓陳劍臣一番，熟料事到臨頭，事情發展有出人意料的變化發生，陳劍臣居然說他已查出了案情眉目，當下不免有幾分尷尬，連要問陳劍臣是怎麼查的都忘記問了。
不過退一步說，萬一陳劍臣真能在五天期限內找到真兇，證明蕭寒楓是被冤枉的，對於他顧學政也是一件大好事，可免除御史彈劾。
當下不禁又想起昨天和許夢澤對話：“惜朝，你這學生不知天高地厚，委實有些可笑。”
顧學政苦着臉道：“能怎麼辦？少年人心氣高，又重情義，不忍見朋友落難，故而不顧一切想替人出頭。”
“哼，想替人出頭也得先掂量掂量自己到底有幾斤斤兩。不是我看不起人，此子如此莽撞的性子若不改掉，日後進到國子監中，定然會被人吃得骨頭都不剩。到時，惜朝你的面子往哪裡擱？”
“唉，當日橫渠先生一力推薦，堅持說此子非池中物，我拗不過先生，只好答應了下來。”
許夢澤道：“先生和他素未蒙面就下此結論，這一次未免武斷過甚。反正我不管，眼下一見，一草莽之徒而已，委實令人失望。我敢斷言，五天之後，只怕他再不敢登門而來了。要不，惜朝我與你賭一賭如何？就賭你那一幅金龜子的《虎出山林圖》，以及我那一方和田玉猴子。”
……
聲音猶在耳邊繚繞，顧學政眼下心念動搖，見到陳劍臣堅定的樣子，不知爲何忽然有些後悔昨天沒有答應和許夢澤打賭了。
難道說，這一次，陳劍臣又會給自己一個驚喜？