天氣越來越熱，還好沈家後花園沒有湖泊，沈穆清不用擔心蕭悅影落水，但蕭悅影不睡午覺，每天午後太陽最烈的時候喜歡在林子裡玩，也頗讓沈穆清頭痛。
“大姑娘的皮膚可真是好。”英紛望着外面如火的烈日，“天天這麼曬，比我還白。”
“她是小孩子家，你能和她比。”沈穆清笑着，“東西都置辦齊整了？”
英紛點頭：“都置辦齊整了。您什麼時候過去看看？”
“過幾天吧！”沈穆清笑道，“靜姝姐快生了，她是第一胎，我還是多陪陪她的好。”
英紛點頭，遲疑道：“陳姨娘前兩天找我，讓我跟任奶奶說一聲。說她在沈家生孩子，最好去廟裡求些符表來，免得沈家有血光之災。”
沈穆清蹙眉：“我知道了。”
她話音剛落，外面有小丫鬟稟道：“常師傅來了。”
沈穆清整了整衣襟，去了堂屋。
常惠神色有些不自然，道：“我想請六娘來家裡幫幾天忙。”
“你拿主意就行了。”沈穆清笑道，又囑咐英紛，“開銷就從我賬上走。”
英紛應了，常惠有些不好意思地摸了摸腦袋：“我還需要一些藥材。”
“你開了單子讓英紛給你湊吧！”沈穆清也不多問，“要是連英紛都弄不到的，我再來想辦法不遲。”
常惠應了，卻不急着走。
這有些不符合常惠的性格。
沈穆清索性問了：“常大哥可還有什麼事？”
常惠猶豫了半晌，道：“我想幫悅影洗髓伐骨……”
沈穆清一下子跳了起來：“她還不到三歲。”
“藥材難尋，要想開始，至少也要個半年。”常惠忙解釋，“何況這是打根基，要想做到打通任督二脈，至少需要七次……”
“你給我說實話。”沈穆清面如寒霜，“到底有什麼危險？”
“沒有什麼危險，就是有些麻煩……”
只是沒等常惠把話說完，沈穆清已道：“你是個豪爽之人，如果不是危險，不會在我面前這樣吐吐吞吞的。是不是一旦開始，就不能停下來，而且越往後，需要的東西越多，存在的風險越大？”
常惠睜大了眼睛望着沈穆清。
也就是說，自己猜對了！
想到常惠所需的藥材越來越名貴，現在還把六姐招來當幫手，她的確心裡犯嘀咕。
“不行。”沈穆清直言拒絕，“我不能讓你把悅影當成試驗品。”
“不是，不是。”常惠忙道，“歷代祖師都是這麼做的……只是到我們這一代家庭沒落，沒有財力支持罷了。你們家自然不同，這件事對悅影沒有什麼危險的。”
“那你爲什麼猶豫？”沈穆清不信。
常惠老老實實地道：“如果悅影是個男孩子，我一個人就行了。可悅影……我得找個內家功夫的幫手。只有六娘最合適……”
沈穆清冷哼：“可六娘不願意！”
常惠訕訕然地笑：“我想把悅影抱到白紙坊給六娘看看……她看了，定會喜歡悅影的。”
沈穆清卻沒有這樣的把握，她淡然地道：“這件事以後再說吧！”
常惠只得起身告辭。
沈穆清心裡煩，去後花園看悅影。
悅影正和喜鵲用樹枝做花環。看見母親，她笑嘻嘻地跑了過來。
沈穆清把女兒抱在懷裡，拿帕子給她擦鬢角的汗：“熱不熱？”
悅影搖頭：“不睡覺覺。”
沈穆清笑起來。
她常常中午到後花園裡來找悅影，然後把她帶回自己屋裡，試着讓她睡午覺。可她精力太好，有時候自己睡着了，悅影還睜着大眼睛在那裡玩手指，一個月下來，一點進展也沒有——小孩子的習慣，通常一個月就能培養出來。沈穆清只有放棄。
她摸了摸女兒的頭，吩囑喜鵲：“小心中了暑。”
喜鵲連連點頭。
悅影就蹬蹬蹬地跑到一旁的小徑上採了朵小花給母親。
沈穆清接過小花，悅影就捂住嘴笑起來，轉身又跑到了花園的林子裡。
喜鵲見了，拉着裙子就跟了過去。
沈穆清吩咐英紛：“每個月多給喜鵲五百文，從我的月例中扣。”
英紛笑着應了“是”。
沈穆清就笑着和在林子裡玩的女兒“再見”，去了大太太處。
大太太午覺剛醒，見沈穆清來，忙叫玉簪給她端冰鎮蓮子羹來，兩人歪在鋪了涼蓆的炕上說話。
“……姨娘讓靜姝姐去廟裡求個符表。我就想來求求大太太，看能不能由您出面跟姐夫說說——我畢竟是沈家的人，怕說了他們心裡有疙瘩。”
“這件事就交給我來辦吧！”大太太點頭，“當初他們留在沈家，也是爲了解老爺的寂寞，現在你回來了，突然要人家寫符表，換了誰，心裡都不舒服——他們又不是買不起房子。”
沈穆清嘆氣：“姨娘做事沒眼色，老爺年紀大了，少不得要讓着她點。只望她不要做得太過份，傷了大舍的顏面。”
清官難斷家務事，更何況是嫁出去的女兒。
大太太笑着轉移了話題：“悅影呢？又在園子裡玩？”
沈穆清無奈地點頭，把常惠的來意說了。
大太太笑道：“你也別太擔心，問問常惠，除了六娘，還有沒有誰合適。只要他能說出名字，我就能請到人。說實在的，我走南闖北，見的多了，孃家再有，婆家再多，不如自己手裡的。我們有這能力，悅影又有這機緣，就讓她跟着常師傅好好的學身本領，至少能保住自己啊！”
沈穆清點頭。
封建禮教雖然嚴厲，可也是因人而異……朝中多的是怕老婆的大臣！
兩人說着話，玉簪輕手輕腳地走了過來：“大太太，後院的桂花樹掛苞。”
“哦！”大太太很是高興的樣子，問沈穆清：“你今年還親手做月餅不？要不要我讓玉簪幾個幫着醃幾罐玫瑰桂花糖做餡。”
大太太喜歡桂花，沈穆清是知道的，聞言笑道：“那趕情好。我的桂花餡就指望着您了。”
“玉簪，你可聽見了！”大太太笑道，“奶奶的桂花餡沒了，就找你算賬。”
“奶奶饒命！”玉簪佯裝害怕地拉着沈穆清的衣袖，“要是今年的桂花不開花，那我豈不是比竇娥還冤枉。”
“說桂花樹掛了苞的是你，擔心不開花的也你是。”大太太笑道，“哪裡來的這油嘴。”
被玉簪這麼一鬧，大家哈哈笑起來。
大太太和沈穆清講以前的事：“……以前父親在的時候，什麼都不許我們喜愛，說什麼‘玩物喪志’，所以我見到蕭家那半坡特意爲我種下的桂花樹時就想，嫁入這樣的人家也不錯。嫁了過去，公公果真對我不錯。事事維護我，處處幫着我。只可惜我和大老爺沒緣分，苦了兩個孩子。前幾年心中還有怨懟，這幾年年紀大了，看着悅影和興哥，這心裡的事也就慢慢淡了。”
眉宇間果然沒有了往日的悵然，平靜的近乎安詳。
夫妻反目，最後能找到各自的生活，也未嘗不是件好事。
“王家的事，我委婉地對芸娘說了，”沈穆清知道大太太現在最擔心的就是兩個孩子，“她一直沒給我回信，也不知道是怎麼想的。”
大太太淡淡地一笑：“不管她是怎麼想的，既然婚事已經定下了，斷不會很快地有什麼舉動。”
沈穆清微怔。
大太太就直言不諱地道：“她爲什麼要和王家結親，不過是看中了王家在江南的生意，在沒有得到她想要的東西之前，她是不會放棄這個借勢而上的機會的。”
“也許沒您想的這樣複雜吧！”沈穆清有些言不由衷地安慰大太太，“說起來，蕭、鄭兩家也各有所長，不一定要借王家的力量。指不定是看中那王四公子的人品也不一定。”
大太太微微地笑，沒有迴應沈穆清的話，而是喊了玉簪：“去請了常師傅來。”
沈穆清微怔。
大太太笑道：“兒是孃的心頭肉。子揚你親自帶着，過幾天又要換家了，裡裡外外都要忙。要是悅影的事辦不好，你也心緒不寧——小心病倒了！”
沈穆清不由握了大太太的手：“還是您真心疼我！”
“哦！”大太太眼中流露出戲謔，“只有我疼你？是誰說一句京都的瓜果不新鮮，就惹得有人六百里加急從甘肅送了甜瓜過來！”
沈穆清臉色微紅，嘴硬道：“那是送給皇上的，順便帶了幾筐回來！”
大太太呵呵笑，目光落在了沈穆清的腳上。
那是一雙用蘭草編的草鞋，柔軟涼爽，精美秀氣，是蕭颯特意讓人從甘肅帶回來。還在信裡調侃，還好有雙大腳，要不然，草鞋縱然涼爽只怕也沒有用。
沈穆清不由縮縮腳，想把它藏到裙裾裡。
“好孩子，”大太太眼睛笑成了彎月亮，“你們能這樣，我高興還來不及呢！”
如果不是有“過繼”這回事，大太太真的是個很好的婆婆。
想到這些，沈穆清就在心底長長地嘆了一口氣，有些意興闌珊。正好有小丫鬟神色緊張地進來稟道：“大太太，任奶奶那邊紫荊姐姐過來，說任奶奶發作了，請大太太、奶奶過去看看。”
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