周夫人看着毫無悔意的小敏，長嘆了一口氣，臉上露出一絲疲憊，對歐陽夫人道：“回吧！今兒起來本來就不太舒服，現在被這秋風一吹，有些頭痛。”
剛纔兩次事件中小敏的行爲又豈能躲得過歐陽夫人的眼睛？現在她看到周夫人眼中對小敏的失望，她這心裡不禁有些後悔起來：早知道有這樣的結果，今兒她就不請周夫人過來了。
要知道，昨晚兒子告訴她，這姑娘是周子冽看中的，他不會跟兄弟搶女人，叫她不要再插手這件事。她聽到這話便很不舒服：你周家官是當得大，卻不能兒女親事也如此霸道，將姑娘挑剩了才讓歐陽家選吧？而且她聽出了兒子那話的意思：這姑娘如果不是周子冽喜歡的，他倒是不反對這門親事。這兒子的親事可是盤桓在她心裡好幾年了，讓她寢食不安。如今好不容易聽到兒子話裡有這意思，她豈可禮讓三先的讓周家先挑？
周夫人的心思她是最清楚的，不就是想娶小敏那沒教養的傻丫頭當兒媳婦嘛？所以當天晚上歐陽夫人心裡一陣計較，便有了今日請大家一起來賞菊的想法：一是想看看劉青這姑娘到底如何，是不是像兒子所說的那般好；二是想要周夫人一個態度——如果這姑娘你周家看不上（周夫人喜歡小敏，自然是看不上），可就沒有啥搶兄弟女人的說法了；這姑娘，咱歐陽家娶了！
人就是這麼奇怪，得不到的。往往是最好的。如果一開始歐陽闊告訴他母親，說劉青是她未來的兒媳婦。估計歐陽夫人也會像周夫人這樣百般挑剔一番。總覺得這裡不好、那裡也不如意，完全配不上自己的兒子。
而今天一個多時辰下來。她對劉青滿意得不能再滿意：這姑娘雖說出身山野農戶，卻沒有一絲小家子氣。面對奢豪的歐陽府、兩位誥命夫人、滿院子的奴僕，這姑娘沒有絲毫的侷促不安與傾慕，始終平和淡定，落落大方，應對得體；更難得的是，面對小敏無禮的刁難挑釁，她總是春風化雨般留有餘地的解決問題，沒有趁機咄咄逼人地給人難堪。這樣的心態與胸襟。便是比那些名門閨秀都有過之而無不及。
此時看周夫人並沒有表露出對劉青的否定，反而對小敏那丫頭失望起來，歐陽夫人心裡也覺得沒意思。聽了周夫人的請求，她吩咐船孃往回划行，又慰問了周夫人一句“要不要緊”，便沒精神說話了。
船到岸邊的時候，小敏沒再像上船之時那般，千方百計地找機會挨近劉青了，五人魚貫下了船。
到了岸上。看周夫人要走，劉青也正要開口告辭，卻聽外面傳來一陣腳步聲，又有丫環小聲的輕呼：“……少爺。少爺，花園裡那是女客。”
“沒關係，那是我朋友。”歐陽闊嗓門挺大。花園裡所有女人都聽到了他的聲音，周夫人止住了腳步。
這話聲剛落。歐陽闊一行人便進了花園。劉青擡起頭來望去，卻意外地對上了周子冽關切的目光。
“見過周伯母。”歐陽闊給周夫人行了個禮。便笑着對他母親道：“娘，你今天邀請子衿到府上玩，怎麼不告訴兒子一聲？”
歐陽夫人疼愛地嗔了兒子一眼：“又胡說。今日請的是女客，來不來的，關你什麼事？”
歐陽闊笑嘻嘻道：“周夫人和敏姑娘一月見數次，子衿和劉太太又是熟人，啥女客男客的，周伯母您說是不是？莫非闊兒想見您一面，還得隔着簾子說話不成？”
“這孩子，就會胡說。”周夫人被說得笑起來，又疼愛地看向周子冽：“小冽，娘可有好些日子沒見着你了。你師父的眼睛可好一些了？”
“大概還過些日子就可以痊癒了。”聽到母親的問話，周子冽進來後一直沉着的臉柔和了許多，“母親和父親這幾日身體可好？”
“好，好。”見到兒子關心自己，周夫人心裡樂開了花。
“剛纔舅媽說頭疼，泠泉哥哥你給舅媽看看。”小敏在旁邊嬌聲道。
一聽周夫人身體不適，平時一付漫不經心的周子冽臉上露出緊張之色來：“娘，我給你拿拿脈。”
“其實沒啥事，只不過吹了一會兒風，過會兒就好。”周夫人雖然如此說，卻還是伸出了手。
“嗯，沒什麼事，吃顆清心丸就好。”知道母親沒什麼問題，周子冽放下心來。
歐陽闊見周夫人沒什麼事，便轉過臉來對一直坐在一旁沒作聲的劉青朗聲道：“子衿，我們家這花園如何？”
“很漂亮。”劉青微笑道。看到周子冽和歐陽闊，她的心情舒暢很多。相比這些心裡有七竅的內宅女人，她還是覺得跟男人打交道更爲爽快。
“那日你做的那首詩，我拿給我爹看，我爹那是大加讚賞啊！一直追問我是哪位大儒所寫。我都不敢告訴他那詩是子衿你作的，否則他一定要責怪自己教子無方，自己兒子的才華連一個深閨女子都不如。讓爹爹如此自責，那我豈不是不孝？”
“這孩子，滿嘴的胡說八道。”歐陽夫人笑罵了兒子一句，轉過頭來問劉青，“劉姑娘做的什麼詩？”桂林城這地方偏遠，對女子的束縛遠不像中原、江南那些地方苛責，否則歐陽家的女眷遊船也不會像那般四面沒有遮擋了。又加上歐陽夫人心中對劉青有好感，所以知道劉青跟兒子他們一塊兒作詩，她一點兒都不覺得她不守婦道。此時聽到以詩才出名的老爺對劉青的詩都大加讚賞，她不禁大爲好奇起來。
劉青還來不及制止，歐陽闊便吟了起來：“江到伏波水最清，青山簇簇水中生。分明看見青山頂，船在青山頂上行。”
“分明看見青山頂，船在青山頂上行。”周夫人年輕做小姐時也是頗有才名的，此時聽到這詩，看着遠處平靜如鏡的湖面，細細品味之下，暗自叫好，不禁吟出聲來。不過——她將懷疑的目光投向劉青——這樣的詩，便是連以才學出名的歐陽大人都作不出來，又豈是跟林姨娘那女子學過幾個字的劉青所能做的？哼，怕是去哪兒偷來的罷？唉，沒才學便承認自己沒才學倒也罷了；卻偷別人的詩來顯擺，這姑娘，看來連人品都大大的有問題啊！這樣的姑娘，她是絕不允許娶進門的。
歐陽闊唸完詩，又道：“子衿，我們家這園子建了幾年了，一直擬不出一付合意的對聯來。不如你給作上一聯？”
開玩笑，如果她劉青擬出了好對，這歐陽大人的臉面往哪兒擱？故而劉青擺手笑道：“劉青才疏學淺，哪裡擬得出什麼好對？”
“哼，就是嘛！連歐陽大人都擬不出的對子，她能擬得出？我看啊，那首詩也是去哪兒偷來的吧？”從周子冽進來，眼光就粘在他身上的小敏，看到周子冽的目光時時關注在劉青身上，心中的怨氣讓她忘了剛纔周夫人看向她的眼神，忿然說出了周夫人的心聲。
這話一出，四靜無聲。
歐陽夫人今日聽多了小敏的無禮之言，已到了見怪不怪的地步；而本該喝斥小敏的周夫人，因她道的正是自己的想法，所以這次便沒有作聲；而歐陽闊萬萬沒有想到，小敏當着幾位長輩的面，會說出這麼無理的話來，當場怔在了那裡；周子冽聽了這話，看着母親若無其事的表情，心裡一陣難受，射向小敏的目光可以殺得死人。
劉青聽到這話，微笑着站起來，對着歐陽夫人福了一福，慢聲道：“今日得夫人盛情款待，劉青和嫂嫂感激不盡。如今日近午時，家中事多，劉青和嫂嫂就此告辭。”
這是……啥意思？歐陽夫人呆了一呆，這才笑道：“劉太太孩子小，家中確實離不開。那今日便不留二位了，改日再請。”
“等等。”周子冽用冰冷的目光掃了小敏一眼，走到劉青身邊，溫聲道：“傻丫頭，別人這樣欺侮你，你都不知道辨解的嗎？”
劉青本來不生氣的——狗咬你一口，莫非你還咬狗去？但此時看到周子冽走過來攔住她的去路，心裡真恨不得踹他一腳：你個罪魁禍首，別人這樣欺侮我，還不是因爲你這臭傢伙？你娘和你那傻媳婦一塊兒來欺負我，你還在這兒說風涼話？你們全家都以爲天下就你一個男人啊，所有的女人都哭着喊着嫁給你？真真可笑！
心裡惱怒，劉青的面上卻絲毫不顯。她平靜地後退一步，疏離地看了周子冽一眼，淡淡道：“劉青無知，只以爲別人怎麼想我管不着，自己不這麼認爲就行了。不過剛聽了周公子的教導，也覺得甚有道理。劉青曾看過一首外國人寫的詩，其中兩句劉青很喜歡，今日便送給敏姑娘，以供敏姑娘自勉吧。”她轉過身來，看着小敏吟道：“我與誰都不爭，和誰爭我都不屑。”說完，她輕輕向衆人一福：“告辭。”繞過周子冽，帶着秦玉英緩步離去。