符離橋是睢水上的一座不大的橋樑，在宿州的北部地區，沿着官道走，可以直達鳳陽，鳳陽乃是朱家江山的發源地，彙集了天下富豪。
這一日，由耿炳文率領的十三萬大軍，號稱三十萬明朝虎狼之師，到達宿州。宿州知州哪見過這麼大世面？二話不說，直接把所有權利全部移交給耿炳文，回廬江老家遇難去了。
宿州城外是一片衝擊平原，土地平坦，背靠着堅實的城牆，倒也是個紮營的好地方，免了進城擾民的麻煩。只是耿炳文等大將卻遷入了宿州知府衙門，把那裡作爲臨時辦公的地方。
“大人，部下在蕭縣發現燕王軍隊。”一個斥候回報道。
耿炳文說道：“知道了，再探。”
等斥候走後，耿炳文對李景隆說道：“李將軍，我們估計馬上就要和敵軍交戰了，提出你的意見吧。”
李景隆道：“大人不必擔心，區區燕軍，何足掛齒，我們十三萬軍隊，保證他有來無回，直接開打就是的，還用什麼戰略。”
耿炳文說道：“唉，大人這話說的就欠考慮了，雖然燕王軍隊人數不如我們，但是他既然敢反抗朝廷，那他就肯定有什麼依仗，不然的話他不可能發動戰爭，據我所知，他是一個很有心計的人。而且，就算是我們贏定了，那也不能草率，爭取用最小的傷亡換取最大的勝利纔是道理。”
李景隆被他這麼一反駁，面子上也有些掛不住，說：“那依照老將軍的意思，這第一戰我們要如何打？”
耿炳文捋着鬍鬚笑道：“《孫子兵法》有云，知己知彼，方能百戰不殆。既然燕軍正在南下，我們現在最要緊的事情就是要收集到足夠的情報，根據情報來設定最合理的策略。”
……
蕭縣三仙臺山下燕軍營地，朱棣正坐在帥帳裡沉思，雖然燕軍南下勢如破竹，但是他還是有些高興不起來，這件事情實在是太順利了，雖然知道朱允文處沒有像樣的大將，但是好歹他還是個皇帝，就是把兵全部派出來打混戰也不是這樣子啊。直覺告訴他，這裡面或許有陰謀。
過了一會兒，他喚過一名隨從道：“前面怎麼樣了？”
隨從道：“報告燕王殿下，軍師正在蕭縣縣衙交涉，如果縣令交出權利的話，我們就可以去那裡歇息了，還有，斥候來報，明軍已經來到了宿州，由耿炳文和李景隆帶領。”
聽到耿炳文的名字的時候，朱棣心裡一陣抽搐，果然還是遇見他了啊。不過，他聽到後面還有個李景隆的時候，心情突然開朗了，說：“哈，這個草包。”
在地圖上看了一會兒，朱棣說道：“去，派人把符離橋給本王拿下。”
隨從道：“是，屬下這就下去傳令。”
朱棣摸着下巴，四十五度仰望天空，耿炳文啊耿炳文，就讓本王來會一會你吧。
……
永固山是一座不高的山，地勢也沒有什麼值得說的地方，只不過剛好處在蕭縣的路邊，所以這裡就來說一說。
山下原本有一座驛站，供從旁邊官道路過的人歇腳換馬，只不過那已經是前朝的事情了，大明建立以後修建了更加發達的道路驛站系統，這裡就逐漸廢棄了，到現在，由於年久失修的緣故，建築物大部分倒塌，已經完全不具備驛站的功能了。而此時此刻，驛站的廢墟邊卻有幾個農家打扮的人，從那廢墟里找了一張還算是完好的八仙桌，幾條長凳，坐在一起喝茶聊天，在他們身後，幾頭老黃牛正在悠閒地吃草，七月份的日頭毒辣得很，幾個人已經是汗流浹背了。
約莫到了中午時分，原本寂靜的山野突然有了一絲騷動，看起來一個年紀大些的人一口把碗裡的茶水喝掉，然後說：“人來了，老規矩，撤。”
大家都站起來，那聲音愈發地近了，他們知道，這是大規模的騎兵隊伍才能弄出來的效果。用竹子狠狠地在牛屁股上一刷，那老牛吃痛，放棄了鮮嫩的青草，發足狂奔起來，看樣子，正是那騎兵隊伍來的方向。
等牛走了，幾個人身手矯健地爬上山坡，其中一人不知道從哪裡牽出一匹馬來，他騎上去，快速地往回趕着去報信去了。
那幾人上了山頂，往北方一看，果然不出所料，來的正是燕王的軍隊，約莫兩千人的樣子，帶頭的是一個三十來歲的光頭和尚。從這裡往下面看去，兩隻老牛正離他們越來越近。等到軍隊裡有人看到黃牛的時候，他們已經來到山下不足三裡的地方了。那些人也不含糊，直接搭弓拉箭，在頃刻間就把老牛射成了刺蝟。
“前面有埋伏。”看到老牛，光頭和尚幾乎出聲。這些人也算是訓練有素，立馬便拉住了繮繩，停在原地。
一名斥候去看了那水牛，前來報告說：“屬下查看過來，這牛應該是剛纔還在這裡吃草料的，不知道什麼原因跑出來了，嘴裡還殘留着食物。”
姚廣孝看了一下四周，這裡正是山腳下，官道處於兩座山丘中間，此時正是草木茂盛的時節，山丘上鬱鬱蔥蔥，藏人是很容易的。他說道：“派出斥候隊去山裡搜索，遇見可疑的人直接殺無赦。”
一支二十人的斥候隊領命，下了戰馬，從兩邊向山上摸去。
山上，一塊大石頭後面，明軍斥候A對同伴說道：“他們來了，我們怎麼辦？”
另一個斥候B道：“還怎麼辦？走了唄，我們是查看敵情的，又不是大戰的。”
斥候A點頭說：“你說得有道理，我們走吧。”
說罷，兩人在樹木的掩護下，無聲無息地下了閃，往南邊的宿州去了。
朱棣的斥候在山上進行了地毯式的搜索，結果當然是什麼也沒有發現，姚廣孝得到他們的彙報，不由得皺眉頭道：“不科學啊，山上沒有人，那這牛是哪裡來的？”
不管姚廣孝在這裡糾結，那些個斥候早已經開溜了，斥候的任務就是偵查，現在他們的任務已經完成了，都趕着回去覆命，放水牛的目的就是要讓姚廣孝認爲這裡有埋伏也不敢輕舉妄動，給他們逃跑爭取一些時間。現在看來，他們的目的似乎已經達到了。
衙門裡，耿炳文左手支着下巴，右手在桌子上敲着，熟悉他的人都知道，這是思考的姿勢，就像思想者光着身子一樣，都是習慣。
下面斥候報告道：“敵軍約兩千人，由姚廣孝帶領。”
耿炳文坐直了身子：“姚廣孝？”嚴格說來，這個姚廣孝還是他的同事來着，現在卻要對着幹了。這個姚廣孝的厲害之處就是在於，他很能策劃，謀略之高，罕有敵手，當然，這是在他們這一個層次來說的，如果遇到朱允文那種不按照套路出牌的人估計就沒轍了。
“李景隆。”耿炳文叫了一聲，不一會兒，李景隆進來，耿炳文對他說道：“來來來，給你個機會，剛纔斥候隊發現了兩千燕軍，你帶兩千人去把他們搞定,1VS1的戰鬥啊，看你能搞成什麼樣子。”
看着耿炳文那張老奸巨猾的臉，總覺得有什麼地方不對，不過卻又說不好，再說了，現在耿炳文是他上司，叫他迎敵好像也是對的，也就不說什麼了，他鞠躬說道：“屬下這就出發。”
耿炳文撫摸着鬍鬚，說：“這第一戰可要贏得漂亮些，這樣才能壯我軍士氣。”
李景隆悶悶地回答說：“知道了。”
……
先放下李景隆不說，畢竟他北上也要時間，咱們來說說水軍。
在耿炳文出發的同一天，秦裕帶着五艘蒸汽船出發了。之所以只帶這麼點，原因有兩個，一是這場戰役本不是以水戰爲主流，所以這麼點人也差不多了，至於第二個原因，只是因爲現在能夠裝備了大炮用作戰艦的不多，總不能一下子派完出去吧。
在出發之前，朱允文把這些戰艦全部命名了，第一艘叫銀河一號，第二艘就是銀河二號，以此類推，容易記，最主要的是取名字的時候不用傷腦筋並且一勞永逸，以後出廠的只要改個數字就OK了。
“七月份的尾巴，是蚊子多，八月份的前奏，也是蚊子多……”秦裕哼着從朱允文那裡學來的綿羊音，站在船頭，心情異常衝動，駕駛着自己設計生產的戰艦，總是有一股莫名其妙地自豪感。
“大人，我們行了一半的路程，怎麼還沒有看到燕軍啊？”一個副官說道。
秦裕呵斥道：“拜託有點耐心好不好？我們可是全世界唯一一支現代化水軍啊，燕軍想來招惹都要掂量一下自己的分量，怎麼可能就在這裡就遇上？按照我的估計，至少要到了北平才能夠有人阻攔。”
下屬聽了他的話，馬上拍馬屁道：“大人英明。”
秦裕遠目：“那是自然，跟着皇上混了這麼些年，總能學到一些什麼吧。”
話還沒說完，就聽見一聲巨響，秦裕嚇了一跳，說：“怎麼回事？”