楚乾德三年陰曆八月末，楚帝下詔立二皇子楚涵真爲皇太子，是日，楚定侯僅帶了百餘隨從，入了楚京，翌日，隨即進宮見聖。
楚乾德三年註定是個不平靜的年份，先是楚霍天得勝回朝，接着邊是無止盡的黨派鬥爭，爭儲風波。
如今一道聖旨下，不知道封住了多少人的悠悠之口，又不知道讓多少人心懷憤恨。
朝堂之上，楚霍天一改往日的紫麒麟朝服，改穿武官紅色官服，卻是着實讓了不少人側目不已。
他放眼望去，底下的大臣們神色得意者有之，沮喪者有之，神思不屬者也有之。百官百態，若要說神情不變，只有那幾人了。
楚霍天看向右邊的國丈，他倒是面色不變，下首的皇親族中，景王與謹王亦是波瀾不驚。
沉寂的朝堂之上言者寥寥，楚霍天也不急噪，若他算得沒錯，再等上一等……
金殿之上，楚帝面色蒼白，已然不能端坐在龍椅上。
他睜開半閉的眼睛，掃了一眼下首，無力地揮了揮手，一旁的太監正當要宣佈退朝，忽然殿外長鳴號角，大殿裡準備退朝的衆臣們俱是大驚失色。
楚國以武力立國，百年來若有邊關危急，便以烽火爲號，號角警示。
如今百年過去，這開國立下的規矩都未改變過，只是楚國日盛，甚少有他國來犯，天長日久，幾乎有人忘了有這麼一個規矩了。
如今在這死氣沉沉的朝堂之上，竟聽聞了如此振聾發聵的聲音，連昏沉沉的楚帝都驚得立起了身子，昏花的老眼凝視着千層玉階。
底下的文武百官一片譁然，議論之聲不絕於耳。
國丈面色微變，景王與謹王亦是面面相覷，楚霍天面色不變，只是望着那長號傳來處。
國丈終於忍不住，幽幽問道：“侯爺可知曉此次千里傳烽火，是邊關哪個地方危急了？”
楚霍天回頭看他，微微笑道：“國丈問得真稀奇，本侯日日在京師，最遠也不過到了西北大營整頓軍務，哪知道到底哪處邊關危在旦夕。再說我國國土寬廣，周圍還有秦與樑二國虎視眈眈，保不準他們狼子野心，想來進犯我大楚江山。”
國丈碰了個不軟不硬的釘子，不由得悻悻退了回去。他日日派人暗中監視楚霍天的行蹤，自然知道他所言非虛。
過了小半刻，玉階上跑來一個頭插孔雀羽的傳令兵。他三步並做兩步，滿頭大汗，伏在了大殿外，高聲喊：“廣郡危急！秦國率八萬人馬進攻廣郡，如今兵臨城下，恐怕守不住了！”
此言一出，羣臣譁然。楚帝顫抖着道：“上殿回話。”他的聲音低沉，旁邊的太監忙尖着聲音重複。
“皇上有旨，上殿回話！”
那傳令兵急忙膝行入殿，聲不成調：“如今廣郡城危矣，請聖上調兵遣將，解廣郡之危。那邊的張將軍……已經頂不住了，他……他說要以死殉城！”
楚帝渾身一震，昏花的老眼猛地一睜，看向楚霍天。羣臣亦是跟着楚帝的視線聚焦在楚霍天一人身上。
楚霍天擡頭看向楚帝，他的眼中有懷疑，亦多的是懇求寄託。
楚霍天心頭一嘆，強別了頭，不再看他。
楚帝眼中的光亮漸漸收起，他無力地道：“衆卿家有何良策？”
此時，國丈出列奏道：“臣以爲，廣郡雖然情勢危急，但是派兵一事還待從長計議纔是。不可貿然出動。”
楚帝問道：“那國丈有何良策？總不能坐視廣郡失陷，我大楚立國百餘年還從未失過一寸一土。”
國丈爲難道：“以爲臣看來，廣郡本不是我大楚之地，是五年前從秦地奪取，那廣郡地貧民刁，多數爲秦國之人。屢教不化，如今……”
楚霍天出列接口道：“以國丈意見，便是拱手讓人便是。這廣郡當年便是本侯與王老將軍一同打下，如今王老將軍過世，本侯也義不容辭，要前去退敵收地。再說廣郡雖地方貧瘠，但是位置卻是楚秦兩國的交通要塞，若是一朝失去，周圍幾郡便危矣。國丈大人，你以爲如何呢？”
底下的武官聞言義憤填膺，紛紛將國丈罵得一無是處，武官粗通文墨，罵起人來十分難聽。什麼“龜孫子”都罵出口了。文官亦是紛紛責問國丈，“婦人之見”等等，長篇大論一項項罪狀向國丈頭上扣去。
國丈臉上青一陣白一陣的，只好閉口不言。
此時謹王出列，跪下道：“臣弟願隨定侯一同出征，只求皇上能撥三萬人馬給臣弟，臣弟定當馬革裹屍，以死報國。”
楚霍天聞言，心中冷笑不已，三萬人馬，胃口真是不小。
此時國丈彷彿得了依靠一般，忙出列贊成，景王卻是一動不動。底下的文武百官有的贊成，有的反對，又是一片譁然。
楚霍天微微低頭對跪着的謹王道：“皇弟，還未出徵，先言死志，是大不吉也。”
謹王心中一寒，對上他似笑非笑的臉，只覺得冷汗覆背。
三萬，只要給他三萬人馬，他就不怕了。
楚帝猶豫未決，此時楚霍天不慌不忙出列奏道：“皇上，七皇弟其志可嘉，請皇上恩准。”
此言一出，舉殿皆驚。人人都知道謹王最近鬧分封兵權，鬧得甚兇，楚霍天一直不鬆口，如今卻突然同意他帶兵。這這……太詭異了吧。
楚帝深深地看了一眼楚霍天，半晌才道：“準了！”
謹王沒想到如此輕鬆，頓時竟忘了謝恩，只呆呆看着楚帝。
楚帝也不看他，只道：“如今廣郡危矣，特命楚定侯爲主帥，領四萬人馬，謹王爲副帥，領三萬人馬，擇日出師伐來犯的秦軍。
聖旨一下，羣臣拜下。
三呼萬歲後，楚帝由人扶着回去了。
楚霍天看着緩緩站起的謹王，二人相視一眼，均看向那漸漸升起的紅日。
朝霞似血，恰似即將到來不可預測的血雨腥風。
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