魯國到了十月中旬，已經是入冬時節。是夜，無雨無風，天空黝黑，只有薄薄的幾朵雲，月光透過它們灑下，像是給漆黑的大地披上了一層白紗布。
這個地方多爲平地，臨近大野澤，偶爾有幾座小丘陵夾雜其間，不利於防守，卻利於進攻。
就着月光，有無數個黑漆漆的影子緊貼着地面彎腰走了出來，他們沒有走立起了簡易樓哨，明火執杖的塗道。而是從側面的小丘上、稀疏的林木中、冰冷柔軟的草澤裡鑽了出來，彷彿是從黑暗裡浮出的水鬼。數百人手裡提着劍、矛等格殺武器，還有燧石等點火工具，口中含枯樹枝。
這些人正是盜跖手下的精兵，夜襲難處很多，夜色裡行軍容易走散，敵我不分，不容易指揮，通信也不便。總計六七千羣盜裡，也只有盜跖的親兵們才能做到這一點。
他們趁着夜色直向數裡外的武卒兵營趕去，那兒到處是林立的皮、布製作的帳篷，在月光下像是這片原野上長出了數百個白蘑菇。
“將軍說了，若是防備不甚森嚴，可以放火燒一把，信號一起，將軍就會帶着衆人掩殺過來，將此僚一舉滅之！”
在盜跖十年的廝殺經驗想來，武卒從開往魯城時起，直到中都之戰，十多天裡連續趕路，還經歷了數場惡戰，一定極其疲憊。現在又混入了太多的臨時徵召兵和其他邑的雜兵，營壘應該扎得極不嚴整纔對。
這就是春秋時代紮營的常態，雖然司馬法等兵書裡有專門講述紮營要法，但實行起來卻不那麼容易。否則，當年華元也不會那麼輕易就一溜煙跑進楚軍大營，直接站到司馬子反牀邊了。
然而在湊近後，帶頭的盜寇“旅帥”卻看得目瞪口呆，因爲眼前的營寨已經不能稱之爲營地，而是一座木頭城牆了！
武卒的營壘扎得極其穩固，整個線條不規則的營盤用一人多高的木樁圍了起來。有缺口處則以車輿爲牆。爲了防止可能的敵人前來突襲，幾個棱角突出部位設立高聳的瞭望塔，帳篷與圍欄也相隔約數十步，留出集結的空間。其內纔是林立的帳篷。
遠遠看去，不時有打着火把的哨兵在營地內側與外側巡邏，讓盜寇們避之不及，連忙伏低了身體。
“紮營如此緊密，尋不到機會偷營啊……”
前來夜襲窺探的旅帥愣了半響後。只能招呼衆人撤離，誰料離開時卻剛好撞上了另一支巡邏過來的武卒。
“嗖！”黑夜中，一柄鋒利的短矛不知是運氣好，還是擲矛者技藝驚人，居然隔着二三十步一擊命中，將一個年輕的盜寇釘翻在地，點燃了這場夜戰的開端！
對方似乎早已發現了他們，夜色裡，數不清的人手持小盾和短矛哇哇大叫地掩殺了過來，接觸後頓時廝打在了一起。
盜寇們本欲夜襲。卻被殺了個措手不及，一邊抵抗一邊撤退，打了一會才發現對方人不多。
“對方不滿一百，將他們圍起來擊潰再撤離！”
然而讓“旅帥”想不通的是，這種沒有陣型，沒有章法的夜戰，按理說本是他們盜寇擅長的，誰知對方似乎更加精通此道。
不論是打鬥的技藝，還是拼命的狠辣程度，盜寇都遠遠不如！
與此同時。在不遠處，整個營地都已經被驚動了，但卻沒有爆發盜跖期待的混亂，兵卒們在軍吏招呼下有條不紊地鑽出營帳。列隊出營禦敵。
“不能再打了，撤，快分散開撤離！”
這場深夜亂戰的結果，自然是偷雞不成蝕把米的偷營者完敗。等回到數裡外，密密麻麻埋伏着的四千盜寇大軍所在之處，一清點人數。才發現少了整整兩百人，那旅帥心疼得要命，這可都是多年的老弟兄！
他哪裡知道，方纔正是在參與正規行伍訓練，被趙無恤當場特種部隊培養的田賁悍卒，要論羣毆亂戰，何人能敵？
……
“是我小覷了趙無恤，他不愧是善用兵者，司馬法雲，在山林曠野地區紮營，應用木材結成名叫虎落柴營的柵寨，雖然行軍勞累，卻都有規有矩的照做了，不愧是能擊敗廩丘齊人的強軍……他防範做得很足，吾等根本無機可乘！”
站在小丘上遠眺的盜跖得知結果後，遺憾地嘆了口氣。
按照盜跖的預測，此次魯國內亂，陽虎與三桓多半會兩敗俱傷，沒有半個月時間火併完不了，甚至會亂到明年，乘着這個時候放大膽子把周邊城邑搶一圈纔是正途。
但那個晉卿之子趙無恤，他在宋、曹的作爲，在甄城、廩丘的冒險，以及入魯後的一些舉動，都讓盜跖有些顧慮。
他打鄆城本是爲了聲西而擊敗東，截斷趙無恤勢力東進的道路，打中都則是堵死北邊的路，順便讓不服自己的邾婁去頂缸，做冤大頭。而他真正的目標，一直是擁有魯國九位先君廟宇和陵墓的闞城，這無異於一個巨大的寶庫！
本以爲計劃萬無一失，誰料武卒亂入魯城內亂，造成的意外卻讓盜跖的算盤落空。這才圍城幾天，入城的坑道才挖了一半，趙無恤就擊潰了中都羣盜，在北邊幾十裡外不懷好意地看着他了。
被這麼一個對手盯上，盜跖頓時感覺如芒在背，
趙無恤在中都時，時刻都在密切地關注着盜跖在闞城的動向。盜跖也時刻都在關注着他的舉動，他應對很快，甚至還有遣軍北上、奇襲趙無恤的念頭。
在帶着四千人在必經之路上等了一天後，盜跖便感覺到不對勁，趙無恤竟然沒有疾速南下，而是不急不緩地讓士卒休整，等待援軍，湊齊了一師之衆纔開拔。
隨後更是謹慎地沿着塗道走，探哨放出了二三十里遠，那些騎士極其敏感，披甲的數百徒卒緊隨其後，沿途數個盜寇埋伏點都被發現全殲。
中規中矩，卻又無從下口。這是讓盜跖最爲難受的打法了。他埋伏趨行之兵的打算再度落空，便想冒險率軍夜襲。誰料卻像咬到了一個渾身甲殼的烏龜似的，不但沒吃到肉，還磕掉了滿口好牙。
但他還有後手。若是現在趙無恤全軍連夜追擊，那盜跖或許還能憑藉對道路地形的熟悉反撲一波，將對方分割打散，各個擊破！
然而，看着對面有條不紊出營尋敵。但主力卻又不肯走太遠的架勢，盜跖只能恨恨地咬牙，吩咐盜寇們速速撤離，取消這次失敗的夜襲。
誰說趙無恤作戰莽撞，愛冒險來着！？
“將軍，吾等是否要加速快走？”
“不必，按一般腳程即可，吾等不少人夜裡看不清東西，只能用繩子拴着走，若是前軍行太快。到了天明時後軍不知會失散多少。”
“但那邊有一條火龍在追擊……”
盜跖心中一喜，回頭看了看，卻發現那只是一支小部隊，移動極快，大概是輕騎士，真是財大氣粗，也不怕夜行折損良馬。
他大失所望：“此乃趙無恤之計策，我之前以爲他是喜歡冒險進取之輩，經過此次才明白，他是個善用形勢之輩。喜歡正奇結合之道！讓後軍小心防備即可。”
事到如今，盜跖算是看出來了，趙無恤和他一樣，是一個無利不起早的機會主義者！他心裡倒是沒惺惺相惜。只有一陣煩躁和無力感。
不管想不想承認，今天這一場初戰，他算是敗了。
……
趙無恤的營帳的確扎的十分嚴密，這可是他和郵無正、羊舌戎學來的手藝，加上冉求也善於此道，便打造出了這座讓盜跖牙疼的柵籬壁壘。
武卒紮營的地點向南距離闞城三十里。往西距離大野澤水泊二十里，常年湖水浸透，踩上去隱隱比中都附近的土地要柔軟些，冉求還專門派人夯平弄硬，方便遇襲時集結軍隊。
排列整齊的葛麻皮毛帳篷一個可住五人，也就是一個伍爲一帳，兩帳相鄰爲什，相互照應。然後百人十帳爲一個自成體系的小營地，各個營帳之間有挖開的小溝渠作爲防火帶，全部繞成一個橢圓形的陣型護衛着中間的趙無恤大帳。
大帳內燈火通明，聽到在外與盜寇夜戰，殺傷敵人百餘的田賁悍卒，還有帶騎兵尾隨窺探，割了幾十枚左耳的虞喜的報告後，趙無恤也和盜跖一樣，滿腹的遺憾。
“若一師之衆全是武卒，我倒是想佈下一個圈套，誘惑盜跖深入，再將其伏擊殆盡。但營內還有千餘雜兵，一不小心就會弄巧成拙，導致夜嘯炸營，所以只能嚴加防備。”
這些人能壯聲勢，護輜重，但也會拖後腿。
所以此事不能行險，只能求穩。趙無恤和冉求商量過，防敵夜襲的方法是“以戒爲固，以怠爲敗”，設置嚴密的警戒，在陣地前派出哨兵，事先規定好口令暗號，隨時作好戰鬥準備。
敵人前來襲擊，見到戒備森嚴無隙可乘，便會撤走。這時敵人“力盡氣怠”，是進行防禦反擊的極好時機，因此可派出精銳部隊，“隨而擊之”。
在追擊敵人時，應謹慎從事，避免中敵埋伏。遇到這種情況，應將部隊分爲三部分，尾隨敵後，在尚未到達敵人設伏地域之前，三部分同時發起攻擊，即可將敵人擊敗。
理論上是這樣，但問題是，這是看不清道路的夜晚，趙無恤雖然派了探馬事先查看地形，但怎麼跟在這一帶生活了半輩子的羣盜比？焉知盜跖沒有第二個埋伏？
貪心太多反倒得不償失，更何況，他這次的戰略目標又不是殲滅盜跖，而是解圍，一切戰爭都是圍繞着政治目的進行的……
此刻，看着漸漸露出魚肚白的東方，趙無恤暗暗想道：“聽說柳下跖是聰明人，我倒是希望他也能看清這一點，吾等又不是仇人，魯國像是四肢破裂的麋鹿，是羣鴉的盛宴，我和他都只是各爲其利的鳥兒罷了，何苦死磕？”
趙無恤的想法是從戰略層面考慮的，說出來甚至會讓士氣懈怠，所以並未傳播給軍吏們。他們這個階段只需要考慮戰術問題，所以田賁、虞喜等人覺得今夜的接觸只是牛刀小試，真正的戰鬥，明天才會開始！
至少，在武卒的中層軍吏中，在一連串的勝利激勵下，已經有了一種“聞戰則喜”的的風氣。
然而，他們的躊躇滿志，卻被盜跖次日的行動潑了一臉涼水。