孟夏四月，主火，主兵伐。
這個月，晉國太行內外春耕已畢，夏收也在陸續完成，天氣還沒熱到人受不了的程度，恰是適合用兵的好時節。
晉國河內地已被戰爭陰雲所籠罩，各方勢力在這裡交鋒對峙。
河內因位於黃河凹處北岸以東，且位於昔日殷商王畿內，故稱河內。它與河南、河東相對，並稱爲“三河”。昔虞夏都河東，殷人都河內，周人都河南，“三河”分別爲虞夏商周王朝腹地，亦是“中原”的代名詞。
“三河在天下之中，就像大鼎的三足一般，尤其是河內，南控大河之險，北倚太行之固，東臨朝歌、衛地。沁河東流，少水西帶，表裡山河，雄跨晉、衛。昔東周之衰也，晉得南陽而霸業成，乃必爭之地也……”
縱馬於廣闊的河內平原上，一身戎裝的趙鞅帶領家臣們來到了沁水邊，駐馬回望趙氏大軍。
趙氏軍容甚壯，午後的陽光下，但見河流如帶、波光粼粼，翹足回首，趙兵長戟如林，戰鼓聲聲，近千匹駟馬、戰馬的馬嘶之聲直衝雲霄，數千徒卒腳步揚起的塵土，在數裡之外都能見到。
不少趙氏食客看得意氣風發，異口同聲地讚道：“趙師軍容雄壯，主君此次東進，必能平定邯鄲，盡滅不服者！”
從不逢迎，只規勸進諫的周舍嘆了口氣，在旁道：“可惜對岸的膏腴之地卻是範氏領地，那裡的民衆視趙氏如仇寇，若不交戰，則無法通過，若交戰，則少不了一番血雨腥風。”
周舍的話一向不中聽，趙鞅也習慣了，他操縱着坐騎涉水，馬蹄在沁水邊踏了又踏，望着對岸嚴陣以待的範氏之師。皺起了眉。
不錯，他討伐宗族叛臣的正義之師，在此處遇阻了！
……
“趙氏此番出兵征伐宣佈脫離大宗獨立的邯鄲，有兩條道路可以選。”
“一是從溫縣發兵。渡沁水北上，再經過密集的範氏城邑，直達邯鄲。二是從上黨盆地的長子發兵，在山路里跋涉百餘里，經太行陘叩範氏控制的孟門關！”
家臣們的建議很全面。趙鞅也選擇了兵分兩路，因爲去長子調兵的郵無正再繞道溫縣的話，得先過軹道，再越太行，會耽誤不少時間。
但無論哪一條，都得經過河內。
河內地區主要被範、韓兩家瓜分，趙氏僅有一個溫縣，還有新獲得的渡口棘津。
範、韓兩家的領地分界線爲沁水，韓氏在沁水以南有州、懷兩縣，沁水以北則有範氏的前沿雍縣。後面還有凡、共等數座城池。
“韓氏雖然信誓旦旦說願意與趙氏休慼與共，但韓伯此番卻藉口討伐邯鄲是趙氏內務，遲遲不肯出兵……”在沁水邊一處乾燥的空地安營紮寨後，陽虎看着帳外那些韓氏提供的勞役挑夫，輕聲說道。
韓氏是趙氏的盟友，他們願意借道，願意爲趙氏提供糧秣輜重和駐營地，甚至願意讓韓氏的斥候爲趙氏服務。但卻不願意發兵相隨，陽虎知道他們的心思，除非對頭中行氏正式捲入戰爭。否則韓不信是不願意輕啓刀兵的。
這些晉國六卿啊，個個都是人精！不愧是鬥爭了兩百年剩下的精英，智謀和實力，都比魯國三桓強許多倍。
趙鞅頗有些無奈地說道：“韓氏家主是個老成謀國之人。他有老人家的行事謹慎，更不缺精打細算……”他那在州縣駐守的兒子韓申則唯其父之命是從，對趙氏的援助程度拿捏得很精準，不多，也不少，讓你既希望得到更多幫助。卻又挑不出什麼錯來，讓趙鞅恨得牙癢。
要是韓虎在州縣主持就好了，他與兒子無恤約爲兄弟，行事也更加主動些。
幾代人的聯姻、蒞盟，依然無法保證卿族間能相互掏心掏肺，他們更多是利益的合作關係。
好在韓氏也保證，若範氏敢先渡河來攻，他們一定會助趙攻範。
陽虎又道：“倒是魏氏的世子駒走之前拍着胸脯說一定會勸服其父參戰，這卻是君子與魏韓二子結義的功勞了，否則趙氏得到的幫助和承諾，或許還要少上幾分。魏氏與範氏有仇，他們很有興趣加入對範氏的攻擊中，但魏氏在太行以東連一座百戶小邑都沒有，又不願意將主力調離安邑，恐怕只能指望他們在太行以西牽制範氏其餘領地。”
趙鞅扶着案几，看上面的六卿形勢地圖，西趙的領地被塗成了亮白色，“也就是說，太行以東的戰事，只能靠趙氏自己！”
如今晉國戰局一觸即發，但趙氏和範氏也沒立刻打起來，他們隔着沁水對峙兩日了，雙方兵力相當，誰也不敢輕動。
針對雙方優劣，陽虎分析道：“趙氏的領地分散，新田左近有下宮和耿縣兩處。經營重心則集中在晉國西北，那裡有晉陽、狼孟、盂、馬首、霍人等，地廣人稀，民風彪悍，可徵兵萬五千人，是趙氏的主要戰力。可惜離這邊太過遙遠，光來回調兵就要一個月，遠水恐不能解近渴。”
“至於在太行兩側，則是長子和溫了。主君從晉陽帶了五千人來，又從溫徵發了一師之衆，加上從長子出發，威脅孟門的郵無正師，共計萬人，光這沁水邊就有七千餘人……但對岸的範氏之兵也有這個數，甚至還更多點。”
先前已經說過了，河內是夏商周三代王者更居之地，被一代代先民開發近千年。所以民口稠密，地方富庶，舟車都會，號稱”陸海“，是晉國最精華的地區之一。
範氏佔了河內的三分之二，又有殷衛舊地朝歌，這片區域合六縣十邑，有人口四十萬，可出兵賦近兩萬，是範氏的核心。得知晉侯宣佈邯鄲爲趙氏叛臣，趙氏可自討之，範氏卻做出了一副阻攔的模樣，發兵一萬在沁水北岸和孟門關堵截。
趙鞅頗有些惱怒地說道：“我已將範氏抗命阻攔之事回報國君，但指望虒祁宮和知伯勒令範氏讓道是靠不住的。時間拖得越久，對趙氏就越不利。對岸是範吉射親來，他在這裡多攔我一天，邯鄲氏就能更容易集結軍隊。更別說還有中行氏的強兵，我雖然看不起中行寅，但卻不得不承認，他的東陽勁旅纔是趙氏最可怕的敵人……”
雖然這幾年趙氏改革了軍事，趙鞅也因爲大敗齊人。得到了極高榮譽，可晉人素來輕齊，那支中行氏的徒卒方陣，絕不容小覷……中行氏的核心區域在柏人，在邯鄲之北，集結兵力再到這裡的時間會稍晚，但至遲不會超過四月底……
時間緊迫啊！
謀臣楊因皺眉許久，說道：“看來不打是不行了，但匆匆渡河則容易被範氏半渡而擊，要是子良司馬能取下孟門關。從背後攻擊範氏之師就好了……”
陽虎搖頭道：“這可不容易，當年齊莊公乘着欒氏之亂破朝歌，登太行，卻在孟門關栽了跟頭，只能鎩羽而歸。孟門一帶孔道如絲，蜿蜒盤繞，周圍峰巒疊嶂，溝壑縱橫，古隘叢峙，素稱天險。人馬除非長出翅膀來。否則難以逾越，更別說那裡還有半師範氏守軍……如今既韓氏不願輕涉戰局，若想破解此僵局，就只能靠東邊了……”
隨着陽虎的指點。趙鞅和帳內家臣謀士們的目光投向了河內的東部。趙氏在那裡也有一塊小小飛地，河對岸的地圖，更是一片醒目的黑色：那是”東趙“的標誌，廩延、濮南，那些本是衛國土地，如今卻是趙氏的佔領區。
“先生說的不錯。”
趙鞅撫着須。頗有些擔憂地說道。
“我若是範吉射、趙稷，既然從正面擋住了我的主力，就一定會派偏師去襲擊棘津！”
……
“只要攻陷棘津，所謂的東西二趙便如同一條被斬爲兩截的蟒蛇，首尾不能呼應了！”
“是嗎？”邯鄲稷反問道，雖然驚聞父親死後他一怒之下興兵叛趙，可一旦宗族存亡的責任上肩，人就變得謹慎起來了。
此時時辰尚早，他們從朝歌出發，邯鄲稷的車駕在隊伍前方，與範氏的世子範禾同行。範氏的兩百輛戎車，千餘兵卒和邯鄲氏的五千哀兵散開跟在他們身後，猶如一座由矛戟、旗幟和長戈組成的森林，緩緩移動。
“我家君子說的不錯。”範氏的朝歌司馬劉香在旁言道。“趙氏的一半主力尚在晉陽，千山萬水阻隔，少了一個月絕對無法過來，只需截斷棘津渡口，便能讓大河東岸的趙無恤無法支援趙鞅。屆時中行氏的勁旅殺到，配合範、邯鄲渡沁水，出孟門，則南陽之地的趙軍可以全殲矣！若能生擒或擊殺趙鞅，便能抵定大局，逼國君改變對邯鄲的不公判決，以趙氏爲首禍者。”
“這樣太便宜趙氏了，若是先前能將趙無恤成功刺殺就好了，一旦失了首腦，所謂的東趙一定會崩潰。”範禾也恨恨地說道，那些範氏死士就是他這幾年來一手訓練的。
“我只求爲父親找回公道，攻下溫縣，能爲他發喪，哭之三日，再將他的屍身迎回，葬於邯鄲高崗……”
範禾見邯鄲稷一直陰着臉，知道他還沉浸在父喪之中，便故作同情地說道：“可惜我父贈予邯鄲悼子的衛士被趙氏調離了，誰能想到，他們竟下此毒手……”
邯鄲稷卻不想再提這事，他撫了撫綁在額頭的黑布，又回首看了看以復仇之名糾合起來的邯鄲之師，有些憂心忡忡地說道：“但，吾等能順利攻下棘津麼？”
“趙氏在棘津只駐留了千餘人，還分別留在兩岸，若敢抵抗，那是自尋死路。”範禾以他一貫的自信口吻說，“吾等兵力足足是他棘津六倍，可以輕易拿下此地，讓趙無恤望河興嘆！”
說着說着他又開始咬牙切齒了，五年前，他的孿生兄長範嘉就是在棘津被趙無恤溺死在冰冷的大河中，殺兄之仇，切膚之痛，範禾一天也沒有忘記。
所以他這次要和父親一起大敗趙氏，讓趙無恤在河對岸看着自己的父兄姐妹一個接一個被虐殺，方能消心頭之恨！
“趙無恤到哪了？”邯鄲稷雖然對趙鞅沒有多少畏懼之心，與趙無恤的交手也僅是年輕時在泮宮的小打小鬧。但邯鄲離魯國近，這些年他的威名沒少傳過來，他縱然和範禾一樣滿腔怒火，卻不得不多問幾句，因爲他這次奇襲棘津帶着的，可是邯鄲氏的一半家底啊！
“聽說他半月前從溫縣乘船回魯國去調兵，千里迢迢，算上徵兵的時間，來回起碼要一個月。要知道，就連晉侯從新田召集諸卿發兵河內，也得花費月餘時間！”
雖然範禾信誓旦旦，邯鄲稷望着漸漸變亮的天空，感到了一陣突如其來的戰慄，他說道：“我還是有些不安……”
範禾卻不以爲然：“據齊、衛的消息，趙氏子的武卒精銳拖帶着不少魯兵，才離開魯國不久。就算趙氏車騎徹夜皆行，也不會這麼快就渡河，相信我，絕不會有意外。”
“除非，他趙無恤有飛回魯國報信徵兵的手段！”
……
是夜，棘津北岸，一位青年貴族站在渡口的碼頭上，面色有些疲憊，更多的是期待。他未披甲，但身後的虎賁將領皆披掛整齊，護在左右的黑衣親衛亦是甲衣按劍，於猶尚暗淡的星光下昂首站立。
在他們身後，在更廣闊的區域裡，數不清的披甲士卒正在岸上集結，人人閉口不言，馬兒銜枚，按照師、旅、卒、什、伍有序排列。結陣完畢後顯得肅殺無比，一股森嚴之氣如針銳雪寒逼人皮膚。
不多時，一位騎士縱馬馳來，滾鞍下馬道：“大將軍，據斥候報，有一支敵軍出朝歌，往棘津而來了！人數約六七千。”
“好！”
趙無恤立在深深的涼夜下，負手眺望大河以北的河內地，安靜的外表下，掩不住心中的起伏洶涌。
終於要開始了！
“總算是沒有耽擱，陽虎這招‘爲淵驅魚’之計不錯，如今，就只等魚兒入淵了！”
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