夜色漸深，緊緊攢着手中的信，王孫勝走出簡陋的城樓，眺望城外的楚軍大營。
“今楚地方四千裡，持戟二十萬，寡人僅帥左廣、宛、葉之師至伊洛，人發一石，便能葬送陸渾小城，以楚之強，汝之守卒弗能當……”
他那楚王叔叔在信中並非誇大，陸渾城其實沒高到能一覽衆山小的程度，只因山隘前四周都是平坦空曠的原野，王孫勝才能極目眺望遙遠的地平線。但不論望向何方，惟有焰火可見。營火如同墜落人間的繁星，覆蓋四野，組合成無窮無盡的星辰大海
王孫勝的手下最初還試圖數一數究竟有多少營火，以便判斷楚軍人數，可數了一會他們才發現，即便數到旭日東昇也數不完……
而陸渾城內的火光呢？與之相比，只是螢蟲尾端上的微弱光芒罷了。
星星豈能與太陽爭輝？楚王是這麼勸說他的，他在信中說上一輩人的事情已經過去了，王孫勝作爲楚王之孫，祝融血脈，不應該再流離在外與母國爲敵，不如以陸渾城歸順楚王，與他一起迴歸故土。楚王承諾，會一視同仁，把他當做自己的兒子來看待……
“兒子？父親？”王孫勝不由攢緊書信，對於他那死去多年的父親，王孫勝的記憶是模糊的，因爲那時候的他尚在襁褓之中，然而伍子胥對這段往事的描述聽得多了，王孫勝有時還是會在腦海裡自行拼湊出過往的光景：
他的父親因爲不甘和野心，勾結晉國圖謀鄭國，被鄭軍攻破城邑，秘密處死，他母親也命喪於此，香消玉殞。
伍員緊緊抱着他，在當空皓月下逃離鄭國，在原野上一步步跋涉，足履被石子磨破了，衣裳被荊棘撕裂了。身後是楚國的箭矢在追，身前是未知的黑暗。王孫勝雖然少不更事，但也在這逃亡路上感受到了最初的恐懼，因爲沒有母乳，他沒有力氣哭喊，只能緊緊縮在伍子胥懷裡，渾身顫抖。
在昭關下，青年的黑髮一夜之間化爲白雪，而王孫勝也全靠他指尖的血滴，以及好不容易弄到的魚羹續命，等他們抵達吳國時，大人和孩子都憔悴得不成模樣了。
可以這麼說，伍子胥就像是他的乳母一樣，而到了吳國寄居後，他則扮演了“父親”的角色。
在被仇恨衝昏頭腦時，伍子胥會高聲怒吼，痛哭流涕，在研究陰謀時，他會草菅人命。他狠辣起來，連吳國人都很怕他，但他待王孫勝始終親切慈藹，喚他作“少主君”，有時則是更親切的“勝”，他的雙手撫過頭頂時猶如皮革般柔軟。他把王孫勝視爲己出，親自教導他識字，請孫武教他兵法劍術，同時向他灌輸仇恨……
仇恨是他們活命的養料，是促使他們行動的前提，後來伍子胥幫助吳國破楚，燒郢都，鞭撻楚平王的屍體，算是報了家仇。但伍子胥卻沒把弱冠之年的王孫勝帶上，他不顧王孫勝的請求，將他一個人丟在了吳國。
即便是被複仇衝昏頭腦的伍子胥，也會排斥讓王孫勝與楚國爲敵這個念頭。與伍子胥不同，他是羋姓熊氏，是楚王的直系孫子，這就註定了他不能參與到覆滅楚國的戰爭中，否則就算死了也難見祖先。
那是王孫勝第一次被獨自撇下，他憤怒地在院子後面的樹幹上揮舞長劍，斬得樹葉落滿庭院，他倒不是想對楚王一家做什麼，只是想回到讓他魂牽夢縈的楚地看看而已。
後來伍子胥載譽歸來時，王孫勝也沒有向他恭賀，伍氏一族的仇是報了，伍子胥從此能安心地輔佐吳國稱霸。但王孫勝卻不能，他的身份決定了他在吳國沒有容身之地，只能用對鄭國的“仇恨”來麻醉自己。
所以在加入趙氏後，每次討伐鄭國，王孫勝總是最積極，可惜盜跖屠殺鄭國五千俘虜時沒帶他，而是將他留在了這裡，留給了楚國大軍……
他又一次被撇下了，一種被拋棄的憤怒再度從他心中瀰漫出來。
現在，以寬容而聞名的楚王熊珍來了，他是王孫勝的親叔叔，一面展現武力，圍困陸渾，另一面又放下爲王者的高傲，對他伸出了手。
早在吳國時，王孫勝就聽說過楚王的大度。
當初，楚王逃亡途中，在鄖地暫居。夜半時分，鄖地的大夫鬥懷懷恨楚王族滅鬥氏之仇，便磨刀霍霍，想殺了楚王，幸好被他的長兄鬥辛厲聲喝止，這才作罷。
這樣的一個人，就算後來立下了一些功勞，卻不足以抵消罪過，但楚王在復國之後，卻決定一視同仁，對鬥懷加以獎賞。令尹子西反對，曰“請舍懷。”楚王卻沒有計較鬥懷試圖弒君的舉動，說“大德滅小怨”，照樣賞之。
更過分的還有藍尹斖，這是楚王最爲痛恨的人。當初在成臼渡口，藍尹斖置求渡心切的楚王於不顧，自行駕舟帶着家小遠遁而去。然而楚國重建後，楚王同樣放過了這個讓他咬牙切齒的人，沒要他性命。
這些舉動，或許是在效仿晉文公，晉文公放過曾追殺他的裡鳧須，讓晉國諸大夫放下心來，知道文公不會因爲舊怨報復他們，楚王也想一改楚平王、囊瓦時代的苛政，建立一個嶄新的楚國，但至少能看出來，楚王有足夠的胸懷來原諒曾經嚴重傷害過他的人，更何況被他“奪了”王位的太子建子嗣呢？
“子爲楚國王孫，祝融血脈，寡人會將汝視爲己出，封之以土地百姓，策之以官爵珠玉……”他是這麼承諾的，以王孫勝道聽途說對楚王的瞭解看，這應該不是說說而已。
其實這是一個回到楚國的好機會。
魂牽夢縈的故鄉啊，那波濤浩淼的雲夢澤，那高聳入雲的章華臺，那篳路藍縷的荊山，那埋葬了歷代楚王的夷陵……
可是……
沒有腳步聲，身後的來人不知不覺靠近到他五步之內，直到王孫勝回頭時，才驚覺他的存在，也不知站了多久。
一身勁裝的眉間赤手搭在劍上，冷冷地看着王孫勝。
“楚王之邀，王孫要去麼？”
……
眉間赤目視王孫勝，想通過面色變化弄清楚他心裡的打算，再決定要不要一劍捅入他的胸膛。
自從銅鞮宮變殺了晉國太子後，趙無恤爲了讓眉間赤遠離漩渦中心，便打發他到前線效力，汲取一些戰場經驗，以便將來大用，但任誰也沒想到，眉間赤主動請求，要來陸渾做副將。
在趙氏戰前廟算時，孫武預言，說以楚王的脾性，有很大可能會出兵援助秦國。也許是冥冥中的命運，眉間赤也覺得楚國不會安分，來到陸渾，他或許有報父仇的機會……
王孫勝對這個與楚國有仇的年輕人不冷不熱，而且他也知道，眉間赤名爲自己下屬，實則也是監視他的監軍。王孫勝雖然有這一師之衆的指揮權，但他一旦有不臣之舉，權力隨時會被暗藏趙無恤虎符的眉間赤剝奪，甚至連性命也保不住。
這眉間赤雖然沒什麼領兵的才幹，但劍術卻是不虛的，連王孫勝也沒把握勝過他，更何況他背後還有兩名黑衣，同樣可以讓王孫勝死在城牆上。
“勝豈是那樣的人？”不管願不願意，王孫勝都把那封書信撕了，當着眉間赤的面灑落城下，眉間赤和兩名黑衣的殺意才收斂下去幾分。
“但楚王乃我叔父，勝雖然爲趙氏效力，卻不可無禮，可否讓我回一封信？”
對於這個要求，眉間赤等人沒有拒絕的理由，但他們還是尋來筆墨，盯着王孫勝的一舉一動。
竹筆在手，王孫勝又看了一眼城外連綿數裡的營火，露出了一絲無奈的笑，開始蘸墨下筆……
“叔父在上，侄勝惶恐再拜言，王駕親臨，小子竟不能遠出百里親迎，大罪也……”
“然人言父之仇，弗與共戴天，小子之仇，鄭也，今叔父伐晉以救秦、鄭，小子若忘父仇而與鄭人同處一室，是爲不孝！”
字面謙卑而恭敬，可實際上，在楚王信誓旦旦地說什麼視他爲子時，王孫勝只想大笑。
他有父親，兩位，前者太子建給他留下了一樁必須報償的仇恨；而另一位伍子胥則不斷強化它，讓仇恨充斥王孫勝的內心，此仇不報，他就沒了立身於世上的理由，縱然有了安身之所，心也安定不下來。
王孫勝瞥了一眼眉間赤，此子也是從小就被他母親灌輸仇恨吧，雖然罪魁禍首囊瓦已經死了，但只要當時坐視此事發生的楚王熊珍還活着，他們的仇恨就沒有結束。
他繼續寫道：“又晉國有俗言，食君之祿，忠君之事，小子乃趙氏之臣，棄軍納城而降，是爲不忠。叔父有召，小子當從之，然不忠不孝之舉不可爲……“
……
”大軍攻城，小子不得不操戈矛與楚爲敵，若城破身死，叔父可梟小子之首，若陸渾完好，小子倖免，待報父仇後，自當引頸入楚，叔父大可戮小子於宗廟……”
次日清晨，陸渾城外的楚軍大營，公子啓將王孫勝的回信唸誦一遍後，擡頭觀察楚王的表情。
沒有被拒絕的震怒，只有淡淡的憂傷和惋惜。
“寡人有一個好侄兒。”楚王對左右感慨道：“有忠有孝，日後必成大器，只可惜……”
他赫然起身，讓侍從爲自己披掛甲冑，又讓左右司馬下去，準備攻城。
望着黑雲壓城的陸渾小邑，楚王笑道：“我越來越欣賞勝了，只可惜他不知海之寬廣，妄圖以螳臂之力，阻擋楚國戎車。”
“既然此小子不聽話，寡人便稍稍教訓他一頓，等拿下陸渾城後，再讓他向孤請罪，到時候孤依然會將他扶起來，拭去他身上的灰土，帶他回楚地，在先王之廟讓他認祖歸宗！”
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