姜稚衣坐在下首，接過內侍奉上的茶盞捧在手心，低垂眼睫看着盞裡的熱茶。
升騰的熱氣像迷霧團團氤氳在眼下, 讓人看不見底。
昨日她從太清觀回來，夜裡收到雪青阿姊讓人傳來的口信, 說裴相應召入宮, 參與了和親一事的商討, 幾位重臣一多半持反對意見，大燁應當不會答應和親的。
聽完雪青阿姊的消息，她從驚悸中冷靜下來, 輾轉反側一夜，告訴自己先不要輕易相信那封手書。
她昨日臨走問起見微天師現下人在何處，張道長卻說見微天師擅改天命，壽元已盡，去年冬便仙逝了。
見不到見微天師本尊, 光憑這樣一封手書，死而復生, 預知後事，這般荒誕離奇的事，她憑什麼就這麼認了？
再說那個結局本來也說不通，既然她直到元策身死，才知道他不是沈元策，那麼在她誤以爲他是沈元策的日子裡，必不可能給他一分好臉色，他又憑什麼爲了這樣的她繳械投降？
萬一這封手書是有人想要挑撥離間, 想要讓她自亂陣腳呢？
天子宣召她入殿，尚未開口表態, 此刻尚且是她周旋的機會。她既然提前得到消息，得以有時間醞釀說辭，當好好把握。
上首龍座，興武帝看上去精神不佳，臉色發黃，眉宇愁雲密佈，自她進殿以來便一直閉着眼掌着額頭。
半晌過去，興武帝終於開口，揉了揉額角：“可知皇伯伯爲何宣召你入宮？”
姜稚衣壓下心中忐忑，擡起眼來：“稚衣聽說了。”
天子前日收到西邏上書，重臣昨日先一步得到消息，今早朝會此事經由鴻臚寺上奏，正式放到朝堂上商討，大家便都知道了，也省得她還要演上一場驚慌失措。
興武帝睜眼望了過來，似是意外於她的平靜：“皇伯伯在這兒發愁，你這丫頭倒是不慌不忙，一點也不擔心？”
“我有什麼好擔心的？有皇伯伯保護我呢，皇伯伯又不可能答應他們！”姜稚衣一揚下巴。
興武帝眼睛微眯起來：“你倒是知道朕的心思？”
“當然了，就大半年前，在這內殿裡，那個時候我想跟着沈少將軍一起去河西，皇伯伯都不同意呢，說我從小生在長安，長在長安，住去河西能習慣嗎？那西邏比河西還要遠，氣候還要寒冷乾燥，皇伯伯都不可能捨得我去那兒，更別說是嫁去那兒，嫁給一個比我阿爹年紀還大的人！”
“……不過稚衣確實給皇伯伯添麻煩了，還得皇伯伯跟西邏人解釋我已經定親了，馬上就要出嫁了。”
尚未出閣的小姑娘，對上天子，能夠如此先發制人，倒已很是聰慧過人膽識過人了，可惜——
興武帝定定看了姜稚衣一會兒，移開眼長嘆一聲：“是啊，皇伯伯當然捨不得你，再說哪兒有將已經定親的郡主送出去和親的道理，可若是以‘你已定親’爲由拒絕西邏，便說明我大燁並非不願和親交好，只是人選不合適，那西邏人若再換一位不曾定親的公主求娶，譬如求娶到你寶嘉阿姊，朕就再無理由拒絕了……這可如何是好？”
“若到時候朕再拒絕，便成了藉口連篇，既損我大燁國威，又讓西邏覺得我大燁存心戲耍，兩邦很可能再起戰事。皇伯伯聽聞你在杏陽也經歷了不少，應當明白皇伯伯的顧慮，玄策軍方纔歷經三年對北戰事，此番又初初平定叛亂，朕實是不忍見他們再上戰場，再做犧牲，和平可貴，誰的性命不是性命呢……”
姜稚衣剩下準備好的說辭像被卡在喉嚨底，再說不出半句。
“朕是你的皇伯伯，也是天下蒼生的父母，當初德清公主嫁去西邏和親十數年，便維繫了兩邦和平十數年，若朕做了打破和平的罪人，實是無顏面對天下子女，可若朕就這麼把你送出去，也無顏面對你父親，無顏面對沈家，”興武帝揉着眉心疲憊道，“許是朕老了，無用了，思來想去竟無一雙全之法，稚衣向來聰慧，可能幫皇伯伯解憂？”
……當然是有雙全之法的，那便是不要讓她的皇伯伯開這個口做惡人，由她主動答應這門和親，爲君分憂，爲國解難。
姜稚衣再次望向手心這盞變涼的茶，熱霧散去，天子的心意已經看得一清二楚。
“罷了，皇伯伯再想想，你也幫皇伯伯想想，先回去吧。”興武帝擺了擺手。
姜稚衣擱下茶盞，起身行禮，一言未發地退了下去。
內殿裡，興武帝望着姜稚衣的背影，待人消失在宮廊盡頭，嘆息着搖了搖頭：“自小看到大的丫頭，朕又何嘗想她走這條路，可這是她自己選的路……”
內侍替興武帝斟上一盞茶：“陛下也是左右爲難，郡主回去後定會想明白陛下良苦用心。”
“什麼良苦用心？”一道冷笑着的女聲忽然從殿外響起。
內侍驚了一跳，剛想訓斥守門的侍衛，擡眼見是寶嘉公主，又看跟在後頭的侍衛滿臉爲難，當即噤了聲。
興武帝向侍衛揮手示意退下吧，擡眼看向寶嘉。
寶嘉跨過門檻走進殿內：“父皇的良苦用心，就是拿她阿姊的前程，拿玄策軍的性命，拿德清公主的大義一起綁架她嗎？”
“父皇的良苦用心，就是分明決定犧牲她，卻還要她主動向天下人陳詞表願，好堵住那些詬病您決議的悠悠衆口？”
“父皇如此良苦用心，不知寧國公在天有靈，可會後悔當年拼死拱衛您回京！不知您午夜夢迴可曾良心難安過！”
內侍嚇得臉都白了，拼命給寶嘉使眼色。
興武帝面色鐵青地盯着寶嘉，胸膛起伏着咳嗽起來。內侍連忙去拍撫他背脊。
“……朕爲天下人謀和平，惜邊關將士性命，何錯之有？何須良心難安？”
寶嘉像聽見了什麼笑話：“您究竟是惜邊關將士性命，還是害怕您的將軍先退北羯，又平河東，若再定西邏，便要功高蓋主？河西分明有一戰之力，玄策軍從不怕戰，是您怕了，這個仗，是您不敢打！”
啪一聲瓷盞碎裂的響動，一隻茶盞砸到寶嘉腳邊。
寶嘉緩緩低下頭，看着飛濺上裙襬的滾燙茶水，嘴脣輕輕打顫。
內侍着急道：“陛下平叛傷勢未愈，公主殿下還請慎言——”
興武帝一聲又一聲急喘着氣，拿手指着寶嘉：“……朕坐在這個位子上，有朕不得不做的事，當初朕防河東，河東反了，朕錯了嗎？若朕不防，你眼下可還有機會站在這裡教你的父皇做事？你既明白朕在防備河西，可敢說他河西沈氏不曾有過一分一毫的反心？！”
“他們是否問心無愧，兒臣不知道，但總好過您根本沒有心……八年前兒臣在這裡跪了三天三夜，求您赦免李家的時候就明白過，今日不過再明白一次……”
寶嘉深吸一口氣，點了點頭：“聽聞父皇如今夜夜驚夢，每每醒轉總以爲叛軍在側，兒臣祝父皇當真能靠犧牲功臣之女，功臣之妻，換來您的高枕無憂！”
黃昏，瑤光閣內，姜稚衣看着漏夜登門的沈家繼夫人，讓驚蟄給她上了一盞熱茶。
過去姜稚衣只知道，沈家繼夫人是原夫人元氏的親妹妹，大家都稱她爲小元氏，以爲或許這對姐妹相貌相似，元氏病逝後，沈將軍便娶了她的妹妹爲繼。
直到在河西得知沈家秘密，方纔曉得，小元氏當年一開始便知情姐姐誕下的是雙生子，姐姐病逝後，沈將軍若不娶繼室，孩子便沒有娘，可若找了別家姑娘，唯恐雙生子秘密暴露，小元氏爲了姐姐在天上安心，也爲了姐姐留下的孩子，這便嫁進了沈家。
然而直到沈將軍戰死，小元氏都未有出。姜稚衣猜測可能因爲小元氏本就不是來做沈家的夫人，而是來做沈家的盟友，也可能不論是小元氏，還是生前的沈將軍都已經對生育此事心存陰影。
小元氏接過熱茶，憂心忡忡：“依郡主看，聖上的心意可還有轉機？”
“宮裡也問過了妾身的意思，妾身不曾妄答，卻怕聖上已經派欽差去試探阿策，妾身擔心——”
姜稚衣目光空洞地盯着窗外西北的方向：“夫人擔心他忤逆聖意。”
小元氏閉了閉眼：“聖上試探阿策，無非想看他是否有二心，是將軍害了阿策……”
姜稚衣一愣，目光從遠處收回：“夫人此話何意？”
“如今此事全靠郡主決斷，妾身便將一切據實相告……其實將軍生前多年來的確一直在爲謀反積蓄力量，聖上防備河西也是事出有因，可阿策是無辜的……”小元氏眼眶盈淚，“將軍對阿策寄予厚望，希望他能做到自己做不到的事，我曾勸說將軍，孩子身世已經這麼苦了，哪怕見不得光，平安庸碌一生也好過刀山火海里闖蕩，將軍卻說，這是他身爲沈家子的使命。”
姜稚衣臉色白了白。
“將軍出事之前那年年關回京，曾與妾身說，他越來越覺自己在戰場上力不從心，或許是他的心術用在了歪處，所以再也不能像從前那樣遊刃有餘，克敵制勝，妾身當時便越來越擔心身在邊關的那個孩子……將軍過去何等能征善戰，浸淫仇恨多年，也會消耗己身至此，那在仇恨里長大的那個孩子呢？”
姜稚衣低下頭去，慢慢捂住了臉。
死寂的屋內，姜稚衣和小元氏一同隱忍着淚沉默着。
半晌過去，小元氏從袖中取出一封批命書：“還有一事先前也曾隱瞞郡主，阿策本不讓妾身告訴郡主，可時至今日……”
“郡主與阿策定親看到的那封批命書是他請人作僞，真正的批命書是這一封。”
姜稚衣接過驚蟄轉呈而來的批命書，盯着上頭“大凶”二字，一陣頭暈目眩。
*
入夜，秋風瑟瑟，更漏點滴作響，姜稚衣獨自坐在窗邊，望着窗外泛黃的銀杏，像在靜靜等待着什麼。
一陣涼風忽起，銀杏葉打着旋兒悠悠落下，墜入塵泥之中。
萬籟俱寂的夜，一陣沉穩的腳步聲忽在廊下響起，一步步靠近這裡，姜稚衣直起身來，望向窗外驚蟄帶來的男子。
齊延一身玄色斗篷，高大的身影幾與夜色融爲一體，一雙看過來的鳳眼威儀非凡，舉手投足，當真像是未來帝王的氣度。
姜稚衣遠遠望了他一會兒，回過神來，起身上前：“冒昧去信約見殿下，多謝殿下肯來。”
齊延垂眼看向立在光下的人，看見她泛紅的眼圈，默了默，搖頭：“你不來信，我本也要來找你。”
姜稚衣伸手一引，請齊延進屋：“殿下此行可曾——”
齊延摘下斗篷，在長條案邊坐下：“放心，我若連這點行蹤都藏不好，還能在這長安城活到今日？”
姜稚衣坐到他對面，點了點頭。
她想見齊延一面，但不敢在這個節骨眼貿然登皇子府的門，畢竟她不知道如何隱藏行蹤，所以決定拜託齊延來找她，黃昏時通過寶嘉阿姊當中間人給齊延傳了個口信。
姜稚衣示意驚蟄請茶，問道：“殿下方纔說本也要來找我，可是有什麼話告訴我？”
齊延點頭：“和親之事，你不用聽父皇所言，將維繫和平當成你的使命。”
姜稚衣垂了垂眼。
她承認，在興武帝說出不想再讓玄策軍犧牲的時候，她的腦海裡閃過了那一百零一張面目，那一瞬間，她覺得興武帝的話好像是對的。
“你應當不知道，德清姑姑當年去和親之前曾念過一句詩。”
“什麼詩？”
“‘遣妾一身安社稷，不知何處用將軍’。”
姜稚衣微微一怔。
“依靠和親取得的和平終究短暫，更何況此事本就是西邏分化我大燁的計謀，他們的二王子有這般狼子野心，即便你嫁過去，這和平又能維繫多久？既然遲早有一戰，爲何要你白白犧牲？”齊延語氣平靜，眉頭卻擰起。
“皇祖父在位時一味退守，我大燁確無一戰之力，只能依靠和親求存，那時父皇便在想，若他有日登上大統，定要振興我邦武力，讓大燁不再受此屈辱，寧國公也因他有此志向而鼎力支持他。父皇以‘興武’爲年號，這些年的確振興了大燁的武力，卻也留下弊病，令河東擁兵自重，生不臣之心，父皇經此一戰疑心也越來越重，到如今夜夜驚夢，恐怕此時的決策已不清醒。”
“那殿下呢，殿下相信河西，相信沈少將軍嗎？”
齊延點頭：“他錯過了最好的時機，既然在那個時機按兵未動，我相信他已經做出選擇。”
“可今時今日陛下仍是大燁的天子，”姜稚衣哽咽着問，“聖意不相信，我能如何？”
“天子亦不可逆勢而爲，你若信我，我會帶朝臣上諫，盡力一試。”
姜稚衣苦笑：“殿下就算保下我，能保下沈少將軍嗎？朝臣們越是反對和親，陛下恐怕便越疑心河西，陛下若藉此向沈少將軍發難，到時該怎麼辦？”
姜稚衣緩緩吸起一口氣：“殿下，如果有一日你登上大統，要立一個‘年號’，會取什麼？”
齊延稍稍一滯；“……怎麼忽然問起這個？”
姜稚衣笑了笑：“我知這一問僭越，但它對我很重要，還望殿下能夠坦誠相告。”
昨夜聽過雪青阿姊的消息後，她覺和親一事未必會走到絕境，尚且心存僥倖。
可今日先是天子心意已決，或許已經派欽差前去試探元策——元策一旦不應，便可能如見微天師的手書所說，被冠上忤逆之罪。
又有沈夫人說，沈家爲謀反積蓄力量多年——說明玄策軍當真只需一聲令下，便會舉兵東進。
再是最後那封“大凶”的批命書——她特意問了沈夫人，這批命書是否從太清觀而來，沈夫人卻說太清觀的張道長是見微天師的弟子，她不去那裡問卦，找的別處道觀。
別處道觀依然是這樣的批命，如今種種形勢又彷彿在往手書所說的那個結局走，她還能僥倖什麼？
她最後的僥倖，便是齊延接下來的答案。所以今夜她一定要問出這個問題。
姜稚衣緊緊盯住了對面人。
齊延深思過後，說了兩個字：“永寧。”
——皇四子登基爲帝，立年號永寧。
手書上的字跡恍若在眼前重新浮現。
姜稚衣一顆心徹底跌落谷底。
張道長沒有騙她，見微天師也沒有騙她。那個看起來說不通的結局，那些荒誕離奇的事——就是真相。
可即便見微天師耗盡壽元，想盡一切辦法，讓事情變得都不一樣了，最後他們卻好像還是要走上那條路。
這一剎，她好像看見了太清觀的春秋冬夏，看見自己在那裡度過了很多很多個寂寥無望的年頭。
她在元策身死之後沒有隨他而去，而是將自己囚禁在那裡這麼多年，是不是在懲罰自己？
如今她既提前預知命運，或許只有她離開長安，才能免去重蹈覆轍，免去那個結局。
姜稚衣閉上眼：“殿下願爲我傾盡全力，我很感激，可即便我留下來不去和親，長安城也將成爲我的牢籠，殿下，我不想再做留下來的人了，我想離開這裡，我想要自由……”
齊延擱在案上的手一點點攥緊：“你眼下想要離開——”
姜稚衣睜開眼，仰頭一笑：“我眼下想要離開，唯一的辦法就是答應和親，穿上嫁衣，從朱雀大街光明正大，風風光光地走出去。”