心結盡去，姬仁太子看到楚錚難掩滿面春風：“趙使來齊已經多日，孤今日始得與卿把酒言歡。”
“今日蒙殿下邀請，亦是楚某的榮幸。”楚錚示意葉摘星奉上禮物。太子府宴請趙使十分低調，居然只有陸侍郎作陪。
姬仁也覺得有些歉然：“此番宴請趙使已經陛下默許，不過皇弟剛薨逝，於禮只得如此而已。”楚錚聳聳肩，只好奇打量府中建築陳設。眼前的一切東西都雕琢精緻，足見姬仁太子享受生活的一面。
看到楚錚東張西望似乎在尋人，姬仁怫然不悅。五弟沒死之前，他每天都在憂心太子之位不保，爲此付出再大的代價他都願意。如今姬信這麼容易就被殺了，而且藉口完美，自己當初稍稍多動腦筋即能辦到，何必允諾把蘋兒給他呢。
看着楚錚英俊面容，姬仁暗生妒嫉：黃蘋婚事不諧，其實大半原因就在他自己身上。太子妃以爲夫君對妹妹只是愛屋及烏，一干貴族子弟卻看得明白，誰會貿然提親呢。如今悔之已遲，太子妃爲宴請楚錚已經做了香豔的安排：宴後去莫愁湖畔蘭溪谷，內有數個湯池。就在姬仁、楚錚、陸侍郎暢飲閒談時，她已攜着葉摘星徑直先去了；在蘭溪谷，一身盛裝的黃蘋正在忐忑不安地等候。
各盡杯中酒，太子府的宴席草草結束，太子妃有言在先，姬仁將陪楚錚前往蘭溪谷一遊。這算是把黃蘋的事情擺上明面了。陸侍郎也是個明白人，當即含笑告辭，甫一出府卻又匆匆迴轉，身後還跟着一個皇宮太監。小太監口齒伶俐：“陛下口諭，召太子、陸方進宮，議追贈皇子信親王事。”這讓姬仁大爲惱火，這個五弟和他還真是不對付，人都死了還沒完沒了。他也不敢怠慢，只得叮囑楚錚先去蘭溪谷，自己沒精打采地和陸方直奔皇宮。
姬仁太子的患得患失就寫在臉上，楚錚心裡暗暗好笑。前世歷史明載，自三國孫吳大小喬之後，歷數幾朝江南亡國故事無不夾雜美女豔史，他並非好色之徒，可今日既然堂而皇之往蘭溪谷伴遊兩姝，他日南齊滅亡，除了自己，黃氏姐妹還真無人敢收留了。
連日來南齊的多方拉攏已經讓楚錚喪失了警惕，他根本沒想到就在自己和太子夜宴暢飲的時候，南齊皇宮內肅殺無比，齊成帝和鄂親王正在緊張密談。
“陛下，這是太子妃心腹徐氏的口供。姬信之死，應該就是楚錚指使所爲。”
徐氏的畫押口供內容並不長，只不過是招認了那晚的船中對話，齊成帝依然看得臉色鐵青。
鄂親王倒是面露欽佩：“這件事臣弟都被矇蔽了，沒想到陛下慧眼如炬！”
“正所謂天網恢恢，疏而不漏！”齊成帝恨聲不絕：“昨日玉湖密報這徐氏曾陪黃蘋兒私見楚錚，朕本是好奇想問問徐氏那楚錚是何態度，豈料這婦人心中有鬼，居然嚇得招出天大內情。”
“此事擺在明面還真奈何不了此子，”鄂親王冷靜分析：“不過一介下人構陷趙使而已，包括已經抓捕的兇手，確實也只是西秦細作。此子武功高強，心性也是狡詐萬分吶。”
齊成帝沉吟片刻，終於下定決心：“你一直勸朕誅殺此獠，朕原本有意招攬。畢竟天道高手，二弟你可有把握？”
鄂親王顯得胸有成竹：“臣弟掌大江堂，堂內上下對此人號稱斷江侯無不切齒痛恨，今夜圍殺，參與衆人必定悍不畏死！”
齊成帝還是有些猶豫，在天道高手面前，悍不畏死能有多大效果呢？
鄂親王不動聲色展開一幅地形圖：“蘭溪谷兩邊山崖險峻，唯谷口稍闊，待楚錚自谷口入，即以三千弓箭手及牀弩封鎖谷口，——只說是圍殲谷內西秦餘孽，無論何人竄出，只管射殺。大江堂衆人從兩側山崖外面隱秘登頂，居高臨下拒之，再步步爲營，嚴密合圍。”稍停，鄂親王也嘆了口氣：“雖說勝算很大，萬一此子僥倖逃脫亦無妨。臣弟已吩咐大江堂諸人都換了西秦衣物，——既然西秦餘孽能刺殺皇子，再圖趙使豈非正常？”
“不錯，”齊成帝點點頭：“如此一來，趙國亦無話可說。哪怕楚錚僥倖逃脫，也只能是啞巴吃黃連，有苦難言。”想想又叮囑鄂親王：“未盡全功之前，你絕不可露面。”
鄂親王點頭稱是，緩緩收起地圖，卻又想起一事來：“陛下，據那徐氏交待，今夜太子夫婦都要陪楚錚至蘭溪谷。殺戮一起，恐怕玉石俱焚。”
齊成帝冷冷說道：“你籌劃雖密，卻有一處破綻。圍殺一起，楚錚必然識破西秦餘孽假象，果真挾持太子返闖谷口，三千軍士定然投鼠忌器。所以，朕已傳旨召孽子進宮議事，至於谷中諸女，自當死於西秦餘孽劍下。”
鄂親王聞言默然，只暗暗祈禱楚錚不要因此起疑纔好。至此兩人再無言語，只默默等候太子府消息。不多時密報傳來：傳旨後楚錚並未起疑，已獨自登車前往蘭溪谷。鄂親王頓時大喜，立即拜別成帝，出宮飛馳而去。
月光如水，佳人有約。楚錚此刻正安坐車上興致勃勃。他目光銳利，快到蘭溪谷了，兩邊山崖撲面而來，腦海裡不期然想起一句詩來：一重山，兩重山，山遠天高煙水寒，相思楓葉丹。
夜風清爽，更有蘭花幽香，此地果然佳境。楚錚暗自決心：他年拿下南齊，一定攜美來此重遊。不過和誰來呢？腦中巧彤、趙敏的身影一閃而過，居然還是葉茗的面容更清晰些，他不禁遺憾地嘆口氣。
馬車停下，兩個小婢笑着迎上來：“見過楚公子！殿下已有吩咐，請公子入池沐浴醒酒，貴女稍後自來。”楚錚含笑點頭，隨着兩位侍女直入谷中湯池，兩女乖巧地服侍更衣，三尺葛布裹在身上如同浴巾一樣，待楚錚愜意地泡進水裡，兩位侍女這才恭敬退下。