事無鉅細，寶鋆無不告訴恭王，這樣一件“異聞”，說大不大，說小也不小，處理不善，可能激起霆軍的譁變，也關聯着恭王所庇護的李鴻章的前程。所以雖然接信已經在晚飯以後，他仍舊坐車趕到恭王府去。
看完信，恭王半晌作聲不得，心裡懊惱萬狀，好半天才說了句：“這要怪誰啊？”
李鴻章偏袒部屬不足爲奇，責任是在樞廷失察，如果不是那樣偏聽一面之詞，或者派員密查真相，或者不了了之，都不致於會引起這樣的麻煩。
“咳！”他又嘆口氣說：“世上本無事，庸人自擾之。我好悔！”
寶鋆知道，是失悔於不該聽信李鴻藻的話，舉薦汪元方入軍機。不過用汪元方也有好處，他除了無緣無故找上鮑超的麻煩以外，其他都能將順意旨，不露棱角，有這樣一個人“備位”充數，並不是一件壞事，所以這樣答道：“汪嘯庵也不過一時之誤。好在事情已經明白，曾氏兄弟和李少荃總有彌補的辦法，大家心照就是了。”
恭王想了想，把信還了給寶鋆：“你給汪嘯庵去說一說，請他以後多節勞吧！我也沒有工夫來管這件事。一個‘同文館’已經夠我頭疼的了。”
‘呃！”寶鋆突然想起一件事，但轉念又覺得不宜說給恭王聽，所以欲言又止。
“怎麼回事？”恭王的神色很認真，“外面有什麼話，你別瞞我！”
“也沒有別的，無非文人輕薄而已。”寶鋆答道，“有人做了兩副對聯，一副是：‘孔門弟子，鬼谷先生。’”
“還有一副呢？”
“也是四言句，”寶鋆念道：“‘未同而言，斯文將喪！’”
“挺好！”恭王冷笑道，“還是嵌字的！”
嵌的就是“同文”兩字。同文館由總理各國事務衙門擬定章程，奏準設置，這是恭王自覺辦洋務以來的一大進境。從同治五年開始，最初是派遣官生赴歐洲各國遊歷，接着在福建馬尾設廠造火輪船，並且特別打破省籍迴避之例，簡派沈葆楨爲船政大臣，得以專摺奏事，此外曾國藩、李鴻章先後在上海等處設立機器局、製造局，講求堅甲利兵，“師夷人之長技以制夷”，這樣就必須自己培養人材。因此在恭主看，設立同文館原是順理成章的事，不想會遭致守舊衛道之士，羣起而攻！
也許是章程訂得不妥。原奏是“諮取翰林院並各衙門正途人員，從西人學習天文算法”，在正途人員看，這是極大的侮辱。兩榜進士出身是正途，而翰林則金馬玉堂，更是清貴無比，三年教習期滿，開坊留館，十年工夫就可以當到內閣學士，內轉侍郎，外放巡撫是指顧間事。不然轉爲言官，翰林出身的“都老爺”，王公勳戚也得賣賬。至不濟大考三等，放出去當州縣，也是威風十足的“老虎班”。現在說是要拜“鬼子”爲師，把“正途人員”真糟蹋到家了。因此老早就有一副對子，把軍機大臣連恭王一起罵在內，叫做：“鬼計本多端，使小朝廷設同文之館；軍機無遠略，誘佳子弟拜異類爲師。”同時又有個御史張盛藻奏諫，說是“天文算法宜令欽天監天文生習之，製造工作宜責成工部督匠役習之，文儒近臣，不當崇尚技能，師法夷裔”，在京朝士大夫間，傳誦甚廣，認爲是不可易的“玉論”。
這些笑罵反對，原也在恭王意料之中，使他動肝火的是，倭仁領頭反對，“你看看，”他對寶鋆說，“不都是講理學的嗎？
爲什麼曾滌生就那麼通達，倭艮峰就那麼滯而不化？”
“也不能怪倭艮峰。”
“怎麼不怪他？”恭王搶着說道，“有些都老爺譁衆取寵，不足爲奇，他是大學士，不就是宰相嗎？一言一行關乎大計，怎麼能這麼糊塗——真是老糊塗！”
“也別說他，七爺年紀不是輕嗎？一樣也有那麼點兒不明事理。”
“哼！”恭王冷笑一聲，不說下去了。
“說正經的。”寶鋆又說，“倭艮峰那個摺子，已經擱了兩天了，聽說還有一個摺子要上，該怎麼辦？得有個定見。我看先要駁他一駁！”
“當然要痛駁！”恭王想了一會，嘴角浮起狡猾而得意的笑容，“他不是說：‘天下之大，不患無才，如以天文算學必須講習，博採旁求，必有精其術者’嗎？那就讓他保舉好了！”
“妙！”寶鋆撫掌笑道，“請君入甕，看他如何？”
“還應該這麼說，他如以此舉爲有窒礙，當然另有制敵的好辦法，請他拿出來，我們追隨就是了。”
“這個說法也甚妙。不過，我看此事要跟博川仔細商量一下。”
文祥此時已從關外回京，他不但剿平了馬賊，而且把所帶去的，那些久已成爲笑柄的神機營的士兵，磨練得換了副樣子，原來白而瘦，現在黑而壯，吃得苦，耐得勞，爲人視作奇蹟，因而聖眷益隆，聲望益高。設立同文館一事，實際上即由他一手策劃，命太僕寺正師徐繼畬開缺，“管理同文館事務”，亦出於他跟沈桂芬商量以後的保薦，所以，寶鋆才這樣說。
“當然。”恭王答道，“你那裡派人通知他，明兒早些個到裡頭，大家先談一談。”
第二天剛亮，恭王就已進宮，而文、寶、汪三人比他到得更早，看樣子已經談了一會。汪元方面有慚惶之色，想來劉銘傳諱敗冒功，鮑超憤鬱致疾的內幕，他已盡悉。恭王秉性厚道，不忍再作責備，便只談同文館的事。
這一談又談出許多新聞，正陽門城牆上，居然有人貼了“無頭榜”，什麼“胡鬧，胡鬧，教人都從了天主教”之類謾罵的文字，而各衙門正途出身，五品以下的官員，都不願赴考，翰林院編修、檢討各官，更是嗤之以鼻，不屑一顧。
恭王一聽，益發動了肝火，只不便破口大罵，一個人坐着生悶氣，臉色非常難看。
“這裡面情形複雜得很。”文祥皺着眉說，“也不盡是功名利害之念，還有門戶之見、意氣之爭，加上艮翁門下有位守舊守得莫名其妙的人在，事情自然更難辦了。”
大家都意會得到，那“莫名其妙的人”是指以《太上感應篇》爲大學問的徐桐，“此人何足掛齒！”恭王滿臉不屑的神情，“翁叔平怎麼樣？”
“他？”寶鋆輕蔑地說，“只看李蘭蓀不肯奪情那件事就知道了，凡是可以標榜爲正人君子的事，他是沒有不贊成的。再說，他那清華世家，叔侄狀元，肯‘拜異類爲師’嗎？”
“這就不去談他了。”恭王轉臉又問文祥，“怎麼說還有‘門戶之見’，什麼‘門戶’？”
“‘朱陸異同’不是‘門戶’嗎？”
“啊！”大家同聲而呼，說穿了一點不錯。理學向來以程、朱爲正統，視陸九淵、王陽明爲異端，學程、朱的只要能排斥陸、王，就算衛道之士。倭仁是程、朱一派的首領，而徐繼畬是講陸、王之學的，博覽通達，不肯墨守成規，無怪乎那班“衛道之士”跟他水火不相容。
“事情總要設法辦通。徐牧田是肯受委屈的，不妨另外找人管理同文館，作爲讓步，如何？”文祥說。“牧田”是徐繼畬的號。
恭王勃然作色：“這叫什麼話？打我這裡就不能答應。程、朱也好，陸、王也好，貴乎實踐，請他們來試試看！”
寶鋆和汪元方也認爲既要考選編檢入館，非徐繼畬這樣一個前輩翰林，籠罩不住，而且除他也別無一個前輩翰林肯幹這差使。所以文祥的讓步之議，不能成立。
文祥的建議雖歸於空談，而文祥的態度卻爲恭王所接受了。衆議紛紜，且不論是非，要消除阻力，亦不是一味硬幹所能濟事的。而且倭仁是慈安太后秉承先帝遺旨，特簡入閣的大臣，不到萬不得已，亦不宜予以難堪，因此忍一口氣，聽憑文祥採取比較和緩的辦法。
商定的辦法是希望倭仁能夠不再固執成見，把總理各國事務衙門關於設立同文館的原奏，以及曾國藩、李鴻章、左宗棠，還有其他各省督撫贊成此舉的奏摺及致軍機大臣的函件，交給倭仁去看，讓他知道疆臣的意見與眜於外勢的京官，大不相同。至於倭仁的原奏，不妨發交總理衙門議復，如果倭仁不再作梗，也就算了，否則就照恭王的意思，出個難題目給他去做。
這番策劃，可進可退，而目的在使事無扦格，大家都覺得很妥當。當天便由恭王照此入奏，慈禧太后立即點頭認可，她對這方面完全信任恭王，因爲她雖討厭洋人，但總理衙門原奏中“夫天下之恥，莫恥於不若人”，以及“今不以不如人爲恥，而獨以學其人爲恥，將安於不如而終不學，遂可雪其恥乎”，這幾句話，卻很合她那爭強好勝的性格。而且洋人槍炮，足以左右戰局的情形，她也非常瞭解，所以贊成“師夷人之長技以制夷”的宗旨。
從養心殿退了下來，文祥、汪元方兩人，銜命到懋勤殿去訪倭仁，傳達旨意，把一大堆文件交了過去。倭仁拙於言詞，開口“人心”，閉口“義理”，談了半天，不得要領。如果換了急性子的寶鋆，早就不耐煩了，但文祥通達平和，汪元方剛剛爲尹隆河之役，受了“煩惱皆因強出頭”的教訓，特具戒心，所以都還敷衍了半天才走。
轉眼半個月過去，倭仁依舊受那班衛道之士的擁戴，“力持正論”，而“加按察使銜”的“總稅務司”英國人赫德，爲了襄助籌辦同文館的事，卻起勁得很，天天穿了三品官服到總理衙門去“回稟公事”，請教習、選教材、定功課等等，一樣樣次第辦妥，不久就可開館，但各省保送的學生未到，京裡投考的人寥寥，恭王大爲着急，文祥亦不得不同意採取他原來的辦法了。
於是奏準兩宮太后，頒了一道明發上諭：
“諭內閣：總理各國事務衙門奏、遵議大學士倭仁奏：‘同文館招考天文算學，請罷前議’一折，同文館招考天文算學，既經左宗棠等歷次陳奏，該管王大臣悉心計議，意見相同，不可再涉遊移，即着就現在投考人員，認真考試，送館攻習。至倭仁原奏內稱：‘天下之大，不患無才，如以天文算學必須講習，博採旁求，必有精其術者。’該大學士自必確有所知，着即酌保數員，另行擇地設館，由倭仁督飭講求，與同文館招考各員，互相砥礪，共收實效。該管王大臣等，並該大學士均當實心經理，志在必成，不可視爲具文。”
等上諭發抄，衛道之士大譁，有人說恭王跟倭仁開玩笑，視國事爲兒戲，有失體統。倭仁本人當然也是啼笑皆非。
但也有少數人，看不出這道上諭的皮裡陽秋，那是比較天真老實而又不大熟悉朝局的一批謹飭之士，他們把煌煌天語看得特別尊嚴，從不知夾縫裡還有文章。
再有極少數的人，別具用心，雖知是恭王在開玩笑，但既是上諭，誰也不敢公然說它是開玩笑，那就可以不當它玩笑看，真的“酌保數員”，真的“擇地設館”，要人要錢，弄假成真，不是“死棋腹中出仙着”嗎？
徐桐就有這樣的想法，所以等倭仁來跟他商量時，他把從阮元的“疇人傳”裡現抄來的名字，說了一大串，接着便轉入正題：“老師的話一絲不假，‘如以天文算學，必須講習，博採旁求’，真正是‘必有精其術者’，宣城梅家父子、祖孫、叔侄，一門精於歷算且不說，我請教老師，有位明靜庵先生，老師知道不知道其人？”
“是我們蒙古正白旗的。久任欽天監監正，曾親承仁皇帝的教導——這是古人了，你提到他也無用。”
“提到其人，見得老師的‘天下之大，不患無才’八個字，無一字無來歷。康熙年間的事過去了，只說近年：從前胡文忠幕府裡就有兩個人，一個叫時曰淳，江蘇嘉定人；一個叫丁取忠，湖南長沙人，都是此道好手，大可訪一訪。”
這就讓倭仁大感困擾了！想不到徐桐竟真個把“博採旁求”四個字看實了，轉念一想，又覺內愧，言必由衷，無怪乎徐桐信以爲真！自己原就不該說沒有把握的話，所以此刻無法去反駁徐桐。
而徐桐卻是越說越起勁，“還有一個人，老師去問李蘭蓀就知道了。”他說，“此人是蘭蓀的同年，也是翰林，江西南豐的吳嘉善，撰有一部‘算書’。現在不知在何處，但可決其未死。老師如果沒有工夫去拜蘭蓀打聽下落，我替老師去打聽。”
倭仁一聽他的口氣，麻煩怕會越來越大，還是另請高明的妙，於是想到翁同和。徐桐對翁同和頗懷妒意，這是連倭仁這樣方楞折角的人都知道的，所以當時無所表示，避開徐桐，把翁同和邀到他家裡去商量。
“你聽蔭翁的話如何？”
翁同和對徐桐一直腹誹，卻從不肯在倭仁面前說他一句，此時亦依然不願得罪“前輩”，只問：“要看中堂的意思，是不是願以相國之尊，去提倡天算之學？”
“我怎麼能？其勢不可！再說，恭王有意相厄，難道你也看不出來？”
“我也知道中堂必不屑爲此，必已看出恭王有意如此。”翁同和答道：“此事照正辦，中堂決不可有所保舉，只說‘意中並無其人，不敢妄保’就是了。”
“不錯！”倭仁深深點頭：“就照此奏復，託你替我擬個稿子。”
“這容易。”翁同和說，“不過最好請蘭蓀前輩看一看奏稿。”
一客不煩二主，倭仁索性就請翁同和代爲去請教李鴻藻。紙面文章，並無麻煩，李鴻藻叫人取支筆，就在陪客的座位上，更改數字，讓語氣顯得格外簡潔和婉，然後再由翁同和派人把折稿送回倭仁，當夜謄清，第二天一早進宮遞了上去。
這天徐桐請假，只有倭仁和翁同和授讀。倭仁教完《尚書》，匆匆先退，去打聽消息，留下翁同和一個人對付小皇帝。萬壽節近，宮裡有許多玩樂的花樣，小皇帝照例精神不佳，熟書背不出，生書讀來極澀。翁同和便設法多方鼓舞，改爲對對子，“敬天”對“法祖”，“八荒”對“萬國”，都是些簡單的成語，但小皇帝心不專注，不是字面不協，便是平仄不調。再改了寫字，卻又是一會兒嫌筆不好，一會兒罵小太監偷懶，磨的墨不夠濃。這樣好不容易糊弄到午後一點鐘，草草完功，君臣二人都有如釋重負之感。
這時小皇帝的精神倒又來了，響響亮亮地叫一聲：“翁師傅！”
“臣在。”翁同和站起身來回答。
“明天你來不來聽戲啊？”
聽到皇帝那拖長了的、調皮的尾音，翁同和知道是“徒弟考師父”。皇帝十二歲了，不但頗懂人事，而且有自己的想法，常出些爲人所防不到的花樣。這一問就有作用在內，如果欣然表示願來，說不定接着就有一句堵得人無地自容的話，說是不來，則更可能板起臉來責備一兩句。
其實，皇帝萬壽賜“入座聽戲”，豈有不來之理？不過君道與師道同其尊嚴，無非要找個兩全的說法。翁同和想了一下答道：“明天原是聽戲的日子，臣蒙恩賞，豈可不來聽戲？”
小皇帝笑一笑，彷彿有些詭計被人識穿的那種不好意思。接着，便由張文亮等人，簇擁着回宮，翁同和也就套車回家。
車出東華門不遠，便爲倭仁派人攔住，就近一起到了東江米巷的徐桐家，倭仁先到，下車等待，見了翁同和便搶着說道：“且借蔭軒這裡坐一坐，有事奉商。”
有事商量，何以迫不及地在半路上便要借個地方來談？所以翁同和答道：“請見示。何以如此之急？”
“自然是很急的事。莫非你還不知道？”
“實在還不知爲了什麼，想來是‘未同而言’？”
“唉！‘斯文將喪’！”倭仁嘆口氣道，“已有旨意，命我在‘總理衙門行走’。叔平，你說，可是豈有此理？”
真是豈有此理！翁同和詫異不止。但在人家大門口，又豈是談朝政之地？恰好徐桐迎了出來，一起到了他書房裡，翁同和特意保持沉默，要聽徐桐作何說法？
“這明明是拖人落水！”徐桐很憤慨地說，“老師當然非辭不可！”
“當然。”
“摺子上怎麼說呢？”
“正要向你和叔平請教。”
“你看呢？”徐桐轉臉看着翁同和問。
翁同和謙謝，徐桐便又絮絮不休。倭仁的本意是借徐桐的地方，與翁同和商量好了，隨即便可以寫摺子，就近呈遞，卻沒有想到在人家家裡，不能禁止主人不說話，此時聽徐桐大放厥詞，只好默不作聲地聽着。翁同和當然更不便阻攔，但看見倭仁的神氣，心裡大有感觸，講道學的人，不經世務，一遇到麻煩，往往手足無措，同時也覺得京朝大老不易爲，必須有一班羽翼，象倭仁這樣，看起來是理學領袖，其實只是爲人利用，不能得人助力，孤立無援，可憐之至。
這樣一想，動了惻隱之心，便打斷徐桐的話說：“蔭翁該爲中堂籌一善策，如何應付，始爲得體？”
剛說到這裡，倭仁的跟班，從內閣抄了邸抄送來，除了命大學士倭仁在總理各國事務衙門行走以外，批覆倭仁的原折，則儼然如真有其事，說“倭仁現在既無堪保之人，仍着隨時留心，一俟諮訪有人，即行保奏，設館教習，以收實效。”可見恭王要把這個玩笑開到底，如再有任何推託，措詞千萬不能節外生枝，否則麻煩越來越大。
到這時候，徐桐也纔看出，“弄假成真”的如意算盤打不得！便改了放言高論的態度，“只好找個理由，請朝廷收回成命。”他說，“以宰相帝師之尊，在總理衙門行走，似非體制所宜！”
照他的說法，是蔑視總理衙門。翁同和以爲不可，卻不便去駁他，幸好倭仁在這方面的修養，倒是夠的，從不肯以宰相帝師自炫，所以這樣答道：“不必在這上面爭。我想措詞仍應以不欺爲本，洋務性非所習，人地不宜，故請收回成命。”
說到“不欺，”假道學的徐桐，不便再多說。翁同和以覺得實話直說，不失以臣事君之道，或者能邀得諒解，當時便照此意思，寫好辭謝的奏摺，派跟班送到內閣呈遞。
第二天是皇帝萬壽節的前一天，沒有書房功課，兩宮太后特爲皇帝唱兩天戲，地點在乾隆歸政後，頤養天年的寧壽宮，翁同和奉旨“入座聽戲”。從早晨八點鐘一直到下午三點鐘才散，倭仁特爲又把他找到，告訴他說：“上頭不準。由恭王傳旨，非我到總理衙門不可。叔平，你看，我怎麼辦？”
“怎麼辦呢？仍舊只有力辭而已！”翁同和說。
“是啊！只是措詞甚難。”
翁同和想了想答道：“中堂昨日所說‘不欺’二字是正辦。
照此而言，或者可以感悟天心。”
這就是說，昨日所擬的那個摺子，自道“性非所習”四個字，說得還不夠，倭仁很難過地答道：“那隻好這樣說了，說我素性迂拘，恐致貽誤。”
說到這樣的話，恭王仍舊放不過他，立刻便有一道明發上諭：
“前派大學士倭仁在總理各國事務衙門行走，旋據該大學士奏懇請收回成命，復令軍機大臣傳旨，毋許固辭，本日復據倭仁奏，素性迂拘，恐致貽誤，仍請無庸在總理各國事務衙門行走等語。總理各國事務衙門，關係緊要，倭仁身爲大臣，當此時事多艱，正宜竭盡心力，以副委任，豈可稍涉推諉？倭仁所奏，着毋庸議。”
對宰輔之任的大學士來說，這道上諭的措詞，已是十分嚴峻！再把先前那道令倭仁酌保天算人員，擇地設館的上諭，說設同文館一事，“不可再涉遊移”的話並在一起來看，參以近來報考同文館人數寥落這一點，明眼人都可看出，恭王的饒不過倭仁，有着“殺大臣立威”的意味在內。事情演變到了這一步，已經不是辭“總理衙門行走”那麼單純，而是到了乞請放歸田裡的時候了！
翁同和心裡就是這麼在想，倭仁應該“上表乞骸骨”，侃侃而談，以去就爭政見，纔是正色立朝的古大臣之風。至於倭仁自己，不知是見不到此，還是戀位不捨，依然只想辭去“新命”。這一次是求教於李鴻藻，李鴻藻又派人來請翁同和，原是商量不出結果的事，他這樣做，只是希望多一個人在座，省得賓主二人默然相對，搞成僵局而已。
一個無辦法當中的辦法：倭仁“遞牌子”請“面對”。兩宮太后自然立即召見，帶領的卻是恭王，倭仁心知不妙，先就氣餒。到養心殿跪下行禮，步履蹣跚，等太后吩咐“起來說話”時，他竟無法站得起身，兩宮太后優禮老臣，特意召喚太監進殿，把他扶了起來。
“兩位皇太后明見，”他道明請面對的本意，“臣素性迂拘，洋務也不熟悉。懇請收回派臣‘總理衙門行走’的成命。”
兩宮太后還未開口，恭王搶着說道：“這一層，前後上諭已有明白宣示。”
“是啊！”慈禧太后接着說道：“左宗棠、曾國藩、李鴻章，都說該設同文館，他們在外面多年，見的事多，既然都這麼說，朝廷不能不聽。現在章程已經定了，洋教習也都聘好了，不能說了不算，教洋人笑話咱們天朝大國，辦事就跟孩子鬧着玩兒似的。你說是不是呢？”
倭仁不能說“不是”，只好答應一聲：“是！”但緊接下來又陳情，“不過臣精力衰邁，在總理衙門行走，實在力有未逮。”
“這倒也是實話。”慈安太后於心不忍，有心幫他的忙，但也不敢硬作主張，看一看慈禧太后，又看着恭王問道：“六爺，你看呢？”
“跟母后皇太后回話，”恭王慢條斯理地答道：“這原是借重倭仁的老成宿望，爲後輩倡導，做出一個上下一心，奮發圖強的樣子來。倭仁是朝廷重臣，總理衙門的日常事務，自然不會麻煩倭仁，也不必常川入直，只是在洋務上要決大疑、定大策的那一會兒，得要老成謀國的倭仁說一兩句話。除非倭仁覺得總理衙門壓根兒就不該有，不然，說什麼也不必辭這個差使！”
這一番話擠得倭仁無法申辯，慈安太后更是無從贊一詞，慈禧太后便問：“倭仁，你聽見恭親王這番話了？”
“是！”倭仁異常委屈地答應。
“我看你就不必再固執了吧！這件事鬧得也夠了。”慈禧太后又說：“你是先帝特別賞識的人，總要體諒朝廷的苦衷纔好！”
倭仁唯唯稱是，跪安退出。走到養心殿院子裡，讓撲面的南風一吹，才一下想到，剛纔等於已當着兩宮太后的面，親口答應受命，這不是見面比不見面更壞嗎？不見兩宮的面，還可以繼續上奏請辭，現在可就再也沒有什麼話好講了！
這一想悔恨不已，腳步都軟了，幸得路還不遠，進了月華門，慢慢走回懋勤殿。這時恰好是皇帝回宮進膳休息的那一刻，懋勤殿也正在開飯，正面一席，虛位以待，翁同和空着肚子在等他。徐桐三天兩頭茹素，替皇帝講完《論語》回家吃齋去了。
倭仁實在吃不下，但爲了要表示雖遭橫逆，不改常度的養氣工夫，照平日一樣，吃完兩碗飯。看他那食難下嚥的樣子，翁同和知道“面對”的結果不如意，便不肯開口去問。
反是倭仁自己告訴他說：“恭王只拿話擠我！”
“喔，”翁同和低聲問道：“他怎麼說？”
倭仁無法把恭王的話照說一遍，那受排擠的滋味，只有他自己能感受得到，想了半天，實在無法答覆他的話，唯有搖搖頭不作聲。
這也就“盡在不言中”了。翁同和大有所感，亦有所悲，講理學講到倭仁這個樣子，實在泄氣！程、朱也好，陸、王也好，都有一班親炙弟子，翼衛師門，而倭仁講理學講成一個孤家寡人，那些平時滿口夷夏之別、義利之辨的衛道之士，起先慫恿他披掛上陣，等到看見恭王凌厲無前的氣勢，倭仁要落下風，一個個都躲在旁邊看笑話。倘或倭仁的周圍，有一兩個元祐、東林中人，早已上疏申救，何致於會使得倭仁落入這樣一個進退兩難的窘境？
看來黨羽還是要緊！不過講學只是一個門面，要固結黨羽非有權不可。如果倭仁今天在軍機，恐怕同文館那一案，早就反對掉了。翁同和正這樣在心裡琢磨，只見蘇拉來報：“皇上出宮了。”
於是倭仁、翁同和與那些“諳達”，急忙走回弘德殿。飯後的功課，首先該由倭仁講《尚書》，未上生課，先背熟書。皇帝在背，倭仁在想心事，有感於中，不知不覺涕淚滿面。
小皇帝從未見過那個大臣有此模樣，甚至太監、宮女有時受責而哭，一見了他也是趕緊抹去眼淚陪笑臉，所以一時驚駭莫名，把臉都嚇白了，只結結巴巴地喊：“怎麼啦，怎麼啦？”
這一喊，翁同和趕緊走了進來，一時也不知如何奏答，倭仁自己當然也發覺了，拿袖子拭一拭眼淚，站起身來，帶着哭聲說道：“臣失儀！”
“倭師傅幹什麼？”小皇帝走下座位，指着倭仁問翁同和。
“一時感觸，不要緊，不要緊！皇上請回御座。”
“那，那……，”小皇帝斜視着倭仁說：“讓倭師傅歇着去吧！”
“是！”翁同和向倭仁使了個眼色，示意他遵旨跪安。
倭仁退了出去，而小皇帝彷彿受了極深的刺激，神色青紅不定，一直不曾開笑臉。
回到宮裡，兩宮太后見他神色有異，自然要問，小皇帝照實回答。慈禧太后頗爲詫異，也深感不快，看着慈安太后問道：“那兒委屈他啦？”
慈安太后倒是比較瞭解倭仁的心理，‘他心裡有話，說不出來。唉！”她搖搖頭，也不知怎麼說纔好。
“這班迂夫子，實在難對付。”慈禧太后對倭仁還有許多批評，但以他是慈安太后當初首先提名重用的，所以此刻也就隱忍不言了。
那一位太后當然也有些看得出來，新舊之爭她倒不怎麼重視，只覺得大臣之間，意見不和，鬧成這個樣子，不是一件好事。這天召見過了，原以爲倭仁已經體諒朝廷的苦衷，會得跟恭王和衷共濟，現在聽說他自感委屈，竟至揮淚，只怕依舊不甘心到總理衙門到差，看來以後還有麻煩。
慈安太后看得很準，倭仁確是不甘心到總理衙門到差。在衛道之士看，這個衙門的一切作爲，都在“用夷變夏”，是離經叛道的，所以倭仁認爲只要踏進這個衙門一步，就是砸了自己的金字招牌，變成假道學。而不到差其勢又不可，總理衙門的章京來了幾次，催問“中堂那天到衙門，好早早伺候”，倭仁不見亦不答，私底下卻是急得夜不安枕，鬍子又白了許多。
原來還有些捨不得文淵閣大學士那個榮銜，自從用易經佔了一卦，卦象顯示在位不吉，便決意求去，但他也知道，此時連求去都不易，倘或奏請開去一切差使，便成了要挾，必獲嚴譴。這樣就只好以殉道之心，行苦肉之計了。
機會很好，有個地方最適宜不過，太廟時享的日子快到了。太廟時享，一年四次，孟夏享期，定在四月初一，以櫻桃、茄子、雛雞等等時新蔬果，薦於列祖列宗。期前一日，皇帝親臨上香，倭仁以大學士的身分，照例要去站班。
他是被賞了“紫禁城騎馬”的，名爲騎馬，其實可坐轎子，而這天他真個騎了一匹馬去。這匹馬還是他從奉天帶回來的，馬如其主，規行矩步從不出亂子。倭仁卻有意要出個亂子，等皇帝上了香回弘德殿，他讓跟班扶着上了馬，走不到幾步，自己身子一晃，從馬上栽下來，如果一頭撞死在太廟前面，便是殉道，沒有摔死，就是一條苦肉計，可以不去總理衙門到差了。
有那麼多人在，自然不容他撞死，跟班的趕緊搶上前去扶住，醇王離他不遠，趕了過來問道：“艮老！你怎麼啦？”
“頭暈得很！”他扶着腦袋說。
“嗐！不該騎馬。”醇王吩咐跟在他身後的藍翎侍衛說：
“趕緊找一頂椅轎來，把倭中堂送回去。”
於是借了禮親王世鐸的一頂椅轎，把倭仁送了回家。這一下便宜了小皇帝，倭仁不能替他講《尚書》，免了他一番受罪。
※※※
其時三月不雨，旱象已成，兩宮太后和恭王的心境極壞，因爲這一旱，不獨本年豐收無望，明年的日子難過，而且這一旱使得運河干涸，人馬可行，以致回竄在湖北麻城、黃州，河南南陽、信陽、羅山一帶的東捻，突破長圍，由葉縣、襄城、許昌、蘭封、考城，長驅入魯，恰好到了梁山泊，等於恢復了僧格林沁力戰陣亡那時的態勢，由此進逼泰安等處，連濟南都受威脅了。
京畿旱象已成，設壇祈雨，已歷多日，而每天驕陽如火，偶爾有一陣輕雷，幾點小雨，連九陌紅塵都潤溼不了，自然更無助於龜坼的農田。所以召見恭王，一談天氣，兩宮太后都是憂形於色。
“小暑都過了，”慈安太后說，“再有雨也不行了。”
“莊稼大概總是不濟事了。不過，下了雨，人心可以安定。”慈禧太后嘆口氣說，“天神、地祗、太歲、龍王都派人拈了香了，雨不下就是不下！怎麼辦呢？”
“我看要‘請牌’了吧？”慈安太后問。
“還不到‘請牌’的時候。”
“爲什麼呢？”
這就讓恭王無法回答了。風雨無憑，祈而不至，有傷皇帝的威信，所以根據多少年來的經驗，訂定了一套保全天威的程序，“請牌”是最後一着。以諭旨迎請邯鄲縣龍神廟的鐵牌來京，供奉在都城隍廟，說是一定會下雨。如果請牌不靈，等於龍神不給皇帝面子，此事非同小可，所以不到觀風望色，快將下雨的時候，決不請牌，而到了可以請牌的時機，不請也會下雨。其中妙用，慈安太后不懂，恭王也不便拆穿。正在無以爲答時，想起有件事可以代替。
“汪元方出了個新鮮主意，倒不妨試一試。”
“什麼新鮮主意？”慈安太后很感興味地問。
恭王實在不贊成這個主意，但此時爲了搪塞，只得說了出來：“汪元方說，找一個老虎頭，扔在黑龍潭，可以起雨。”
“這主意可真新鮮了！”慈禧太后因爲劉銘傳冒功一案，把鮑超整得舊傷復發，一病幾殆，都是汪元方的過失，所以對他印象太壞，他的話不容易讓她相信，因而又問：“他這個主意是怎麼想出來的，爲什麼能起雨呢？”
“大概那本書上有這個說法。”恭王答道，“臣在琢磨，《易經》上有‘潛龍勿用’的話，把老虎頭扔下去，驚它一下子，也許就能驚潛起蟄，雲騰致雨了。”
“啊，我明白了！”慈安太后臉上是恍然大悟的神情，“那不是‘龍虎鬥’嗎？”
說穿了果然不錯！但龍爲帝王的表徵，虎則“矯矯虎臣”，所以附會其說，龍虎鬥可以看作武將反叛之象。恭王怕兩宮太后多心，含含糊糊地答道：“有那麼一點兒意思。”
“唉！”果然，慈禧太后說話了，“還是不要鬥吧！總要上下一條心，才能興旺起來！”
慈安太后卻完全沒有能理會她和恭王的轉彎抹角的心思，對汪元方的新鮮主意，深爲欣賞，很起勁地說：“龍，本來有癡龍、有懶龍，必是它睡着了，忘了該興雲佈雨。現在扔一個虎頭下去，就跟在馬槽上拴一隻猴子一樣，讓它一淘氣，就偷不了懶啦！這個主意可以試。就一件，那兒去找個虎頭啊？”
慈禧太后和恭王都不作聲，這是以沉默表示異議，但也不妨看作是爲了找不着虎頭而爲難。
“我聽先帝說過，康熙爺和乾隆爺在木蘭行圍，都親手用鳥槍打過老虎。”慈安太后看着恭王說，“讓內務府馬上在庫裡找一找！”
慈安太后難得有所囑咐，所以，再爲難的事，恭王也得答應，慈禧太后當然亦不好意思反對。於是李鴻藻所薦的軍機大臣汪元方，總算又有了一番獻替。
等退回軍機直廬，文祥和寶鋆都還在，提到汪元方的祈雨之方，文祥頗不以爲然，認爲一方面講求天算格致之學，一方面弄這些匪夷所思的玩意，將爲有識者所笑。但已奉旨照辦，好歹得想辦法敷衍，於是決定讓內務府去找一個虎頭，派兩名侍衛齎到黑龍潭一扔了事，不必聲張，更不必發上諭。
這一下，內務府的官員可又着忙了，好在皮貨庫正在翻曬皮統子，趁此機會大大翻檢了一遍，虎皮褥子倒多的是，就找不到一個完整的虎頭。
找不到虎頭便無法向慈安太后交差，內務府大臣明善和崇綸，都很着急，親自到敬事房找了年老的太監來問。有個老太監在嘉慶末年就已進宮當差，見多識廣，想了半天，記起御藥房爲了取虎骨作傷藥，浸藥酒，在道光年間開剝過一頭老虎，也許會有虎頭。
於是傳了御藥房的首領太監來，命他查檔細檢，費了整整一天的工夫，終於找到了一個虎頭，是照西法剝製，安在一塊木板上面，張牙怒目，死有餘威。內務府大臣如獲至寶，特爲捧到軍機處，請汪元方過目，然後請領侍衛內大臣“六額駙”，景壽，派定兩名乾清門侍衛，把它投入西山深處黑龍潭。
誰知龍虎不鬥，雲霓不興，但知道其事的人，也沒有拿它當笑話講，實在也沒有講笑話的心情。久旱不雨，且莫說秋收無望，就眼前糧價飛漲，日子便很艱難，加以保定東南一帶，發現鹽梟殺人放火，搶了三十多個村莊，裹脅到二千餘人之多，擁有八百匹馬，二百多輛大車，以致人心越發浮動。
將次入伏，天氣慢慢在變了，本來每天驕陽如火，此時也常有陰天，以後或者城外有雨，或者城內有雨，雖然不大，亦足安慰。禮部、太常寺和欽天監的官員，看看大降甘霖的時機快要到了，於是奏請祭方澤。這是大祀，冬至南郊祭於天壇，夏至北郊祭於地壇，就是方澤。在此以前，爲祈雨祭過社稷壇，派恭王恭代致祭，祭方澤在祀典上比祭社稷又高一級，所以特派惇王代替皇帝行禮。
期前齋戒三日，九城斷屠，宮內從皇太后開始，一律茹素，身上掛一塊玉牌，上刻滿漢合璧的“齋戒”二字。那知祭過方澤，一連兩天，溽暑難當，兩宮太后，大爲失望，慈禧太后一向對惇王印象不佳，這時便有了怨言：“一定是老五心不誠！”
那怎麼辦呢？剛剛行過北郊大典，不能接着就南郊祭天，於是慈安太后重申“請牌”之說。
欽天監的官員細細商量，認爲天氣悶熱，不久一定有大雨，“請牌”不妨。這面鐵牌懸在邯鄲龍神廟的一口井裡，邯鄲離京師一千里，如果星夜急馳，三天可到，但“請牌”的規矩，一向按驛站走，寧慢勿快，最好未請到京，即有甘霖沛降，纔算神靈助順，面子十足。因此這面鐵牌，在路上走了八天才到良鄉。
也真巧，鐵牌真個帶了雨來，但雖大不久，片刻即止。雨是半夜裡下的，兩宮太后從枕上驚醒，無不欣然色喜，提早起身。天氣涼爽如秋，慈禧太后吩咐把吳棠所進的蘇繡旗袍取來，挑了一件月白緞繡大紅牡丹的，對着穿衣鏡穿好，安德海便另捧一面大鏡子，在她身後左照右照，慈禧太后手中握着一塊同樣顏色花樣的手絹，扭過來，扭過去，顧盼之間，極其得意。
看夠了自己，她纔想起天氣，“去看看！”她說：“天兒怎麼樣了？”
“喳！”安德海放下鏡子，到殿外去觀望天色。
雨早停了，但天黑如墨，把一鉤下弦月，遮得影子都看不見，而且有風，看樣子還有雨。
於是安德海興匆匆地回來復奏：“天黑得象塊墨，雲厚得很，風也大。還要下大雨，非下不可。”
“下吧！”慈禧太后揚着臉，輕盈地笑着，倒象年輕了十來歲，“痛痛快快下吧！”
“主子這片誠心，感召神靈，那能不下？一定下夠了纔算數。”
“看吧！看邯鄲的那方鐵牌，靈驗到怎麼樣？”慈禧太后吩咐：“去看看那一邊，起來了沒有？”
“那一邊”是指慈安太后。兩宮太后此時同住長春宮，慈安住綏履殿在東，慈禧住平安室在西。太監、宮女私底下便用“東邊”、“西邊”的稱呼來區別。但慈禧太后卻不願說那個“東”字，所以安德海他們，也跟着她用“那一邊”來指慈安太后。
慈安太后已經出殿了，她也穿着夾旗袍，依舊是明黃色，正站在檐前觀望，一見安德海便問：“你主子起牀了沒有？”
安德海先給她請早安，然後答道：“早起來了。特地叫奴才來看一看。”
“你就請她來吧！”
“喳！”安德海匆匆回去稟報。
於是慈禧太后嫋嫋娜娜地，從平安室來到長春宮後殿，一見慈安太后便笑盈盈地說：“姐姐大喜！”
“可不是大喜事嗎？”慈安太后跟她一樣高興，“現在還是給個喜信兒，鐵牌還在良鄉，等一請到京拈了香，那時候才真有大雨。”
“說得是。”慈禧太后這天特別將就，順着她的口氣說，“今兒就把它請到京。”
“派誰去拈香呢？”
“老五、老六都派過代爲行禮的差使了，老七不在京裡。
派老八去吧！”
“好，回頭就說給他們。傳膳吧！”
這時已近卯正——早晨六點鐘，依夏天來說，早該天亮了，但只有從濃雲中透下來的微弱光芒，所以殿裡殿外燈火通明，兩宮太后心情舒暢，加以天氣涼爽，越發胃口大開。吃完飯，慈禧太后照例要繞彎兒消食，從前殿到後殿，一面走，一面思索着這天召見軍機，有些什麼話要交代？
走到後殿，大自鳴鐘正打七點，突然間，閃電如金蛇下掣，接着霹靂一聲，小錢大的雨點密密麻麻地灑了下來。安德海爲湊她的趣，便不怕喧譁失儀，領頭歡呼：“下了，下了！”
他這一嚷，便是個號令，太監、宮女紛紛跟着他歡呼，兩宮太后覺得熱鬧有趣，格外愉悅，雙雙坐在殿前望着溟濛的雨氣，心裡有着說不出來的痛快。
可惜，雨下得仍不夠多。鐵牌還是要趕快請進京，供奉在都城隍廟，派定鐘王拈香祈雨。他也知道這是兩宮廑念，萬民矚望的大事，一天工夫去上了三次香。雨雖未下，但云氣蓊鬱，悶熱特甚，這仍舊是個好兆頭。
這樣過了兩天，天氣終於大變，一早就陰沉沉地飄着小雨，一上午未停，到了午後，狂風大起，黑雲越堆越濃，夾雜着轟隆隆的悶雷，終於落下傾江倒海似的大雨。一下便下到夜，九城百姓，無不歡然凝望，望着白茫茫的雨氣出神。
這一場快雨，解消了旱象，也移去了壓在恭王心頭的石塊，加以江浙等省奏報，入夏以來，雨水停勻，豐收有望，便越發放心。兩宮太后當然也是喜不自勝，一再向大臣表示，神靈庇佑，於是分遣諸王，到各處壇廟，拈香報謝。
※※※
也就是這一場快雨，似乎把大家心頭的火氣澆滅了，倭仁已經銷假到弘德殿入直，批評同文館的話，也不大再聽見。這對恭王是一種安慰，也是鼓勵，他與文祥相約，希望文祥多關注各地的軍務，他要把全副精力投注在洋務上。
同文館的事是不礙了，另一項“船政”卻還有麻煩。在福州馬尾山麓，沿江設廠造輪船，原是左宗棠的創議，未及開辦，左宗棠調督陝甘，上奏薦賢，說非丁憂在籍的沈葆楨不能勝任，沈葆楨誠然是人才，但說非他不可，則是左宗棠的私意。左、沈二人都與曾國藩不和，而沈葆楨在江西巡撫任內，生擒洪福瑱，給了左宗棠一個足以攻擊曾國藩的口實，以此淵源，最喜鬧意氣的左宗棠，才力保沈葆楨當“總理船政大臣”。
但是，沈葆楨雖用公款結交御史和同鄉京官，他本人卻象繼閻敬銘爲山東巡撫的丁寶楨一樣，以清操爲人所稱，因此與新任閩浙總督吳棠，氣味不投。船政大臣衙門，每月有五萬兩銀子的經費，而且指定由關稅撥付，是最靠得住的來源。一切造船器材，甚至燃煤，都自外洋採辦，如果浮報價款，連查都沒處去查的。吳棠看準了這是個“利藪”，卻苦於沈葆楨不讓他染指，而船廠的提調是福建藩司，爲吳棠的屬下，他拿沈葆楨沒奈何，遷怒到藩司頭上，必欲去之而後快。沈葆楨自然不讓，他也是可以專摺奏事的，於是上疏力爭。這樣，吳、沈衝突的形跡就非常顯然了。
慈禧太后爲此又生苦惱。她當然要回護吳棠，但也決不能說沈葆楨不對，剛剛接事，何來功過可言？所以朝廷只能以調人的立場，勸他們“和衷商辦”。
這時吳棠已另有打算，他認爲福建地方太苦，還要受沈葆楨的氣，竟還不如當漕運總督。因此託安德海進言，活動調任。他念念不忘的是兩廣總督，而恰好兩廣總督瑞麟參劾左宗棠所保的廣東巡撫蔣益澧，“任性妄爲，劣跡彰著，署理藩司郭祥瑞，朋比迎合，相率欺矇”，於是慈禧太后趁此機會，先把吳棠調離福建，命他“馳赴廣東，秉公查辦”。
督撫同城，往往不和，若有彼此參揭的情事，總是由京裡特派大臣前往查辦，改派另一個疆臣去處理，是罕見的事例。但吳棠的關係不同，瞭解內幕的人，都在替瑞麟擔心，怕的是兩敗俱傷，便宜了查案的欽差。
但這個“內幕”，在極少數真正瞭解滿洲八大貴族淵源的人看來，卻是可笑的。瑞麟的情形跟吳棠相彷彿，如果吳棠能夠不倒，瑞麟也一定不會垮。
他跟慈禧太后是同族，都姓葉赫那拉氏，筆帖式出身，在主管一切典禮的太常寺當個“讀祝讚禮郎”。道光二十七年，太廟祫祭——歲暮對祖宗的大祭，瑞麟讀滿洲話的祝文，聲音宏亮，精神十足，宣宗最注意這些小節，一高興之下，賞了他五品頂戴和花翎。不久，又升太常寺少卿，再下一年春天升內閣學士兼禮部侍郎。由九品官兒跳到二品大員，前後只有十五個月的工夫，而所得力的只是一條宜於唱黑頭的嗓子。
瑞麟後半世的富貴，得力於他的慷慨憨厚。當慈禧太后在清江浦，受了吳棠的無心之惠，扶柩回京，母女姊弟，寡婦孤兒，不大有人理睬。瑞麟念於同族之誼，常有周濟。在慈禧太后看，這雖不比吳棠的援手於窮途末路之中，也是雪中送炭的情意。其時慈禧太后的孃家，只有兩個人照應，一個是瑞麟，一個是宗室奕劻，但奕劻自己也窮，只能替她孃家幫些代筆寫寫信之類的忙，自然比不上瑞麟那樣令人心感。
因此，文宗即位，慈禧太后——那時的懿貴妃，得寵於圓明園“天地一家春”時，瑞麟的官運，便越發扶搖直上，入軍機，署直督，咸豐九年正月就是一品當朝的文淵閣大學士了。
那時正是英法聯軍入侵，以後由海道北犯，進據天津，京師大震。瑞麟奉旨率領京兵九千人守通州，朝廷和戰之議不決，而僧格林沁已一路敗退，聯軍前鋒，抵達通州張家灣，瑞麟和勝保在八里橋拒敵，接戰即潰，退守京師，在安定門外又打了一仗，依舊大敗，因此瑞麟被革了職，跟着文宗逃難到了熱河。
等和議一成，被革職的官員，紛紛起用，瑞麟以侍郎銜派到僧格林沁軍中效力，在山東剿捻，攻鉅野羊山集匪巢不利，
而且馬失前蹄受了傷，逃到濟寧。這一下又被革職。
第二年文宗崩逝，接着發生“辛酉政變”，瑞麟由於慈禧太后的提攜，以鑲黃旗漢軍都統，調爲熱河都統，不久又調爲廣州將軍。毛鴻賓降調，瑞麟更兼署兩廣總督，在廣州賣缺納賄，毫無顧忌。公事都交給一個幕友徐灝，他自己躲在衙門裡，除了講究飲食和欣賞順德女傭的天足以外，便是不斷鬧笑話，爲廣州人上茶樓“一盅兩件”之餘，平添許多有趣的話題。
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旗人的笑話，以認白字爲最多，瑞麟的官大名氣大，所以認白字的笑話更出名。有一次遇到廣州的米價大漲，他問屬員，是何緣故？那人答了四個字：“市儈居奇。”居奇是聽懂了，市儈二字卻不懂，他詫異地問道：‘四怪’是什麼人哪？”
不過他爲人憨厚，頗有自知之明，所以一個姓宓的同知，分發到省，初次謁見總督時，他拿着“手本”老實說道：“老兄的姓太僻，我不知道是個什麼字。請你自己說吧！”聽見的人都想笑不敢笑。
瑞麟的這些笑話，朝廷當然有所聞，他在廣州的“官聲”，朝廷更有所聞。但是他“好官自爲”，能屹然不倒，這不僅因爲內有慈禧太后的眷顧，而且從恭王以下，凡是滿洲的王公大臣，都願意維持瑞麟。這固然由於他出手大方，人緣極好，而最主要的一個原因是，開國至今，兩百年來，漢人勢力之大，前所未有，十五省巡撫，只有一個安徽巡撫英翰是滿洲人，包括“漕運”、“河道”在內的十個總督，亦只有湖廣總督官文和兩廣總督瑞麟是滿洲人。及至官文爲曾國荃不顧一切，斷然奏劾，由查案的譚廷襄接署以後，瑞麟更成了一名碩果僅存的督臣。倘或再由吳棠接替，則天下總督，盡爲漢人，滿洲臣民，自然不服，所以不管瑞麟如何貪墨，仍舊要維持在位。誠然，瑞麟不足以勝任此職，但滿洲大員，幾乎都是一丘之貉，倒不如順從慈禧太后，把他留在任上的好。
這是內幕中的內幕，瞭解的只有極少數的人，而此“極少數”的人，連安德海都未包括在內，包括在內的，自然有恭王。
奉到赴廣州查案的上諭，吳棠知道自己決不會再回任了，所以離開福州時，就象奉調那樣，把眷屬行李，掃數帶在身邊，並且親筆點派兩百名兵丁護送。由福州坐輪船到上海，派人把眷屬先送回安徽盱眙老家，然後由上海再坐輪船到香港，轉道廣州去查案。
在上海的時候，吳棠才知道瑞麟得慈禧太后眷注的原因跟自己一樣，而且他是旗人，比自己更佔便宜，所以已不存取而代之之想。也因爲如此，他把廣州查案，當作珠江攬勝，從容不迫地慢慢行去，到了廣州，也不講欽差大臣應有的“關防”，雖然表面上不便公然與總督酬酢，暗地裡卻是輕車簡從，日日歡敘快飲。
瑞麟和吳棠都是天生福人，健於飲啖，瑞麟家廚所烹調的魚翅，是連“食在廣州”的富家都自嘆不如的，所以吳棠大快朵頤之餘，對瑞麟頗有相見恨晚之感。
案子當然也要查，查明的原因是蔣益澧有左宗棠撐腰，借裁陋規與總督爭權，而杯酒言歡之間，得知瑞麟亦無意與蔣益澧爲難，只要他離開廣州，餘非所問，於是吳棠奏復：
“蔣益澧久歷戎行，初膺疆寄，到粵東以後，極思整頓地方，興利除弊；惟少年血性，勇於任事，凡事但察其當然，而不免徑情直遂，以致提支用款，核發勇糧及與督臣商酌之事，皆未能推求例案，請交部議處。”
吏部議復，請將蔣益澧降四級調用，慈禧太后知道蔣益澧在這一案中有所委屈，改了降二級，由巡撫變爲候補按察使，發往陝甘總督左宗棠軍營差委。
不久，四川總督駱秉章病故，不用說，當然由吳棠調補。空出來的閩浙總督一缺，由浙江巡撫馬新貽升任，他是山東的荷澤人，李鴻章的同年。在陝甘回教內部大起糾紛之時，馬新貽的新命，頗爲人所矚目，因爲他是清真。
對於這番調動，大家的看法是，吳棠的終身已定，而蜀中的百姓卻要遭殃。以吳棠的出身、才具和抱負來說，不可能拜相封侯，也不可能會調兩江或兩廣總督，這樣以天高皇帝遠的四川總督終老，盡不妨大事蒐括，所以說蜀中的百姓要遭殃。
但在李鴻章來說，讓他暗暗驚心的，卻是與此同時的另一個疆臣調動的消息，曾國荃的湖北巡撫垮了，說“因病辭職”，是朝廷看他長兄曾國藩的分上，爲他留面子。直隸總督劉長佑就沒有這麼便宜，硬是革職的處分。曾、劉二人落得這樣一個下場，都是因爲剿匪無功的緣故。專責剿治東捻，現駐山東濟寧的李鴻章知道，倘或再不打一場切切實實的大勝仗以上慰朝廷，只怕將會成爲劉長佑第二。
※※※
捻軍遭遇了前所未有的困境，集中在壽光以北的王胡城，北面是海，西面是防備嚴密的黃河，南面是斷層錯綜，突兀峻拔的沂、蒙諸山，唯有往東南走，卻又爲一條源出臨朐縣沂山西麓的彌水所阻斷，如果不肯投降，便只有死戰，而四面重重被圍，死戰的結果，多半是戰死。
在官軍，各路人馬都匯齊了。銘軍和武毅軍會師於彌河兩岸，外圍自東徂西，由潘鼎新、楊鼎勳和“東軍”布成一條防線，作爲接應。如果這一次再讓東捻突圍而走，不但從此不必再談剿捻，也從此不必再談軍功，等着“革職查辦”好了。
形勢對雙方來說，都到了生死存亡，在此一役的最後關頭。決戰必須謀定後動，所以劉銘傳和郭松林都不急，調兵遣將，務求穩當。在部署將近完成時，李鴻章派了他的幼弟，也是他的“營務處”總辦李昭慶，專程趕到前方。此來的任務有兩件，一件是宣達“溫諭”，嘉獎劉銘傳“忠勇耐勞，追賊迅速，加恩賞給白玉柄小刀一把，火鐮一個，大荷包一對，小荷包兩個。”善慶和溫德勒克那兩個因僧格林沁陣亡而連帶倒黴的副都統，也時來運轉，除去“開復原官”，另有恩典。
李鴻章個人有所獎賞，每人一包，或是珍玩、或是現銀，看各人的需求愛好而定，銖兩相稱，毫無偏頗，光是安排這幾份禮物，就很花了他一些心血。
“家兄原來期望在明年能夠克竟全功，想不到諸公用命，看樣子年內就可凱旋。”李昭慶停了一下又說：“等大功告成，家兄預備步曾侯的前塵，裁撤淮軍，讓大家先好好過兩年舒服日子。”
一聽這話，除了郭松林以外，無不大感興奮。裁軍是裁兵不裁將，當提督的依舊當提督，當總兵的依舊當總兵，補成實缺，各歸建制，看看操，吃吃空，出入綠呢大轎，不必披星戴月，終年無一天不在馬上，那不是舒服日子是什麼？
“不過家兄有句話，特別囑咐我一定要轉達：將來的舒服日子，全靠眼前的艱苦去換取。眼前這一仗非同小可，特意命我來向各位請教。”
“此刻的東捻已成甕中捉鱉之勢，請轉稟少帥，不必操心。”劉銘傳拍胸大言：“‘強弩之末不足以穿魯縞’現在不是空口說白話的時候，請等着好了！”
“是的，一定等得着好消息。只請問省帥，有何破敵的妙策？”
劉銘傳心裡明白，這是李鴻章不放心，特意要問的一句話。這句話的意思，不見問破敵的計策，而是在問對敵的態度，是盡力所及，打到那裡算那裡，還是下定決心，非盡殲頑敵不可？
因此，他想了一下，這樣答道：“論地利、人和，是我剿捻三年以來，第一次遇到的好機會，不敢說有何‘妙策’，只不過抱定宗旨，硬打、苦打，無論他上天入地，銘軍周旋到底！”
“銘軍周旋到底，武毅軍奉陪到底！”郭松林緊接着他的話說。
一聽這兩個頭品頂戴的大將，都有這樣的決心，李昭慶喜悅之色，現於眉宇，“有兩公這句話，東捻必平無疑！”說着，他仰臉抱拳，彷彿感謝上蒼庇佑似的。
“省三！”郭松林的神色很認真，“我有句話要說在前面，官軍往往跑不過捻匪，多是爲輜重所累，這一次既然要追到底，就是先打定主意，輜重不能打算要了！”
劉銘傳連連點頭：“這纔是一針見血的話。”說着，他擡眼望着李昭慶。
李昭慶當然懂他們的意思，心裡在想，只要打了勝仗什麼都好辦，管你們把輜重如何處理？不過棄輜重而吃敗仗，要想照樣補充就很難了。這話似乎也應該說在前面，卻是甚難措詞。
其勢不容多作考慮，他硬起頭皮來答道：“凡是兩公作主，怎麼說怎麼好。我把兩公的意思轉達一聲就是了。”
劉、郭二人對他的答語都表示滿意。等把李昭慶送到了行館去休息，他們便細談裡糧出擊的細部計劃。劉銘傳這三年轉戰千里，有個極深刻的印象，打仗一定要靠老百姓幫忙，老百姓肯幫忙，消息靈通，處處措手，否則就總落在捻軍後面。其實，老百姓也不是幫捻軍，只袖手觀望，官軍便成孤立之勢。因而這一陣他特別嚴申軍紀，禁止騷擾，現在既然預備棄去輜重，不如送了給老百姓，一則示惠於衆以爭取民心，再則也免得資敵。
“這個主意好！”郭松林大爲贊成，“不過要辦得切實，不可讓人中飽。”
“那個敢中飽，我槍斃了他。”
就這樣一直談到深夜，兩情融洽，彼此都覺得九轉丹成，就在眼前。談得投機，忘了時刻，直到寒雞高唱，郭松林方始起身告辭。
“子美！”劉銘傳拉住他，指着桌上御賜的珍玩說：“這幾樣東西得來不易，我想分給大家，表表我的寸心。兩對荷包，潘、楊、善、溫各一，餘下的兩樣，讓你先挑。”
餘下一把吃肉用的白玉柄小刀，一個打火用的麂皮火鐮包，郭松林覺得卻之不恭，便伸手拿了個火鐮包，“我要這玩意吧！”他說，“我那支旱菸袋，是難得的方竹，一個翡翠嘴子，花了我二百兩，配上這玩意就越發講究了。”
“好吧，你要了它。”劉銘傳看他雙眼發紅，便又說道：
“不過我勸你少抽些煙，火氣太大！”
“與抽菸什麼相干？”郭松林苦笑着說。
那麼與什麼相干呢？劉銘傳看着郭松林壯碩的身體，忽然意會。湘軍將領沾了曾國藩的一點道學氣，生活比較樸實檢點，淮軍將領內則功名富貴，外則吃喝嫖賭，一應俱全，郭松林這幾年也染了淮軍的習氣，頗好聲色。這一次復出領軍，志在報仇雪恥，所以頗肯刻苦，但他的稟賦過人，可能跟傳說中的紀曉嵐那樣，一夕孤眠，百骸不舒，這要替他想個辦法纔好。
心裡有這樣的念頭，卻不必說出口來。等送走了郭松林，劉銘傳一個人在燈下獨酌，把李昭慶的來意，以及裡糧決戰該當有的部署，又一一細想了一遍，發現有件事不妥。
這件事就是棄輜重示惠於民。如果就地以餘糧和多下的軍服散放貧民，在這數九寒天，着實可以博得一些歡聲，但附近縣民必然聞風而至，那一來會搞得秩序大亂。而且捻軍狡詐百出，說不定就混在百姓隊伍裡，乘機突襲，那時的局面就不堪設想了。
他決定改變一個辦法，隨即找來一個材官，吩咐第二天晚上備兩桌酒，再備帖子把臨近各村在辦團練的紳士都請了來。同時又交代，把糧臺派駐前線的委員傳來，有緊要公事要辦。
糧臺派駐銘軍大營的委員，是個佐雜出身的候補知府，姓吳，爲人極其能幹，忙到半夜，剛剛上牀把被子睡暖，聽說劉銘傳召喚，趕緊披衣起牀，衣冠穆肅地來謁見。
看他凍得瑟瑟發抖，劉銘傳便叫他一起喝酒，吳知府只說：“不敢，不敢，大帥請自己用。”
“不必客氣！在營裡都是弟兄，坐下來好說話。”
“是！”吳知府在下首坐下，先提壺替劉銘傳斟了杯酒。
“這一趟非把賴汶光那一夥幹掉了不可。我跟郭軍門已經商量好，輜重不打算要了。你彆着急，沒有你的責任。”
“是！有大帥在擔待，我怕什麼？”吳知府心想，不要輜重便有好處，心裡一高興，替劉銘傳又斟了一杯酒。
“不過，你也別高興！’劉銘傳笑着又說，“輜重可以不要，飯不能不吃。你要想辦法，在三天以內，趕出五萬斤乾糧來！”
吳知府心裡爲難，表面不露，盤算了一下，陪笑答道：
“我想跟大帥多要一天限期。”
“可以，就是四天，”劉銘傳又說，“還有件事，郭軍門這一次沒有帶姨太太來，看他這兩天眼睛都紅了你得想辦法給他敗敗火！”
“那好辦，交給我，包管妥當。”
“好了。請你明天一早就動手吧！”
“是！我跟大帥告假。”吳知府起身請個安，退了出去。
第二天上午，吳知府帶着人進城去辦乾糧，劉銘傳約了郭松林一路去視察防務，順便把這天晚上請附近的紳士吃飯的作用告訴了他，約他一起來當主人。
“不必了！你一個人出面也一樣。”
“來吧，來吧！聽聽他們說些什麼。”
爲了要打聽匪情，一向跌宕不羈，憚於應酬的郭松林，到底還是赴了席。上燈時分，客人絡繹而至，名爲“紳士”，自然都有功名，不過大多數都是拿錢買來的，有些是捐班的佐雜官，有的只捐了個監生，不是想下場鄉試，只爲上得堂去，見了縣官，不必跪下磕頭，作個揖口稱“老公祖”的這點便宜。其中最體面的兩個紳士，一文一武，文的是個舉人，在浙江做過學官，姓趙；武的是個河工同知，姓李。論官位是姓李的高，但那一個是舉人，出身不同，所以連一品大員的兩個主人都另眼相看，稱他“趙老師”，奉爲首座。
赴宴的客人都懷着心事，“宴無好宴，會無好會”，年近歲逼，兩位“提督”下帖子請吃飯，這頓飯豈是容易下嚥的？
所以大家事先在李同知家商量了半天，湊了兩千銀子作爲“炭敬”，公推趙老師致送，等酒過三巡，他咳嗽一聲，把兩個紅封套取了出來，起身離席，要來呈遞。
劉銘傳倒很沉着，雖知是怎麼回事，要等他開了口再說，在另一桌做主人的郭松林卻忍不住了，大聲問道：“嗨，趙老師，你那是幹什麼？”
“回兩位大人的話，附近這幾個荒寒小村，幸託蔭庇，特爲預備了一點點敬意，請兩位大人賞收。”
“哎呀，真窩囊死了！”郭松林把眉毛眼睛都鄒在一起，“省三！你快跟大家說了吧！”
“趙老師請坐！”又好笑，又好氣的劉銘傳，叫戈什哈把愕然不知所措的趙老師扶回席上，說明了以輜重相贈的本意，接着又聲明：“不過目前還不能散發，等我們把這一仗打下來，留着那些糧秣被服，請各位爲地方辦善後。今天備一杯水酒，先向各位說一下，心裡有個數，好早早籌劃。我再拍胸向各位說一句：“要不了十天工夫，壽光就看不見一個捻匪了。”
這番話出口，被邀的客人，無不大感意外，那李同知人極能幹，隨即高聲說道：“兩位大人真正是愛民如子，憂民如傷。趙老師，我們得要爲地方叩謝兩位大人的恩德。”
“應該，應該！”
客人都站了起來，趙老師和李同知走到下方替兩位主人磕頭，劉、郭二人遜謝不遑。亂過一陣，各回席次，劉銘傳乘機提出要求，不得收留捻軍，不得供給捻軍糧食，不得把官軍的情形泄漏給捻軍！各人守住自己的圩子，不與捻軍打交道，如果發現大股捻軍，隨時來報告，以便出隊攻剿。
他說一句，大家答應一聲，看得出是各人真心願意聽從。郭松林十分高興，也十分佩服劉銘傳，這一手乾得很漂亮。
賓主盡歡而散，只有李同知一個人留了下來，說有機密奉陳。劉銘傳便把他和郭松林邀入臥室，關起門來密談。
“有句話，本來我怕惹麻煩不敢說，兩位大人局量如此寬宏，我想說了也不要緊。”李同知說到這裡停了下來，要看他們兩人的意思再作道理。
“不妨！”劉銘傳鼓勵着他：“你儘管實說。”
“是這樣，有人傳來一句話——這個人也不必說了，反正決非通匪，說李允有意投降。我不知他這話真假，而且也不敢幹預戎機，所以沒有理他。如果兩位大人覺得不妨一談，那條線我還可以接得上。”
“李允？”劉銘傳看着郭松林沉吟，似乎不知道怎麼說纔好。
郭松林是恨極了捻軍，也極不相信捻軍，但這裡凡事到底要聽劉銘傳作主，所以雖不贊成，也不開口。
“李允跟賴汶光是曾九帥下金陵以後，一起投捻的，這兩個什麼‘王爺’都快五十歲的人了，跑也跑不動，是也該投降了。不過，”劉銘傳問道，“賴汶光怎麼樣呢？”
這句話，前幾天“接線”的人來，李同知就曾問過。據說賴汶光決不投降，尤其不肯投降李鴻章，因爲李鴻章克復蘇州，用程學啓的計謀，招降僞納王郜雲官，殺了僞慕王譚紹光，開齊門迎降。結果那些“王爺”、“天將”，爲程學啓關閉營門，殺得光光，有此一段往事，賴汶光寧死不降。但程學啓殺降，李鴻章縱非指使，亦是默成，所以淮軍頗諱言其事。李同知知道這個忌諱，當然不肯說實話。
“賴汶光如何，倒未聽見說起。”
如果賴汶光肯投降，劉銘傳倒願作考慮。李允雖也是東捻中的一個頭目，卻無甚作用，垂成之功，劉銘傳不願多生枝節，而且也知道郭松林決不贊成。不過官軍總應該予匪賊以自新之路，有人投誠，拒而不納，這話傳出去不好聽，所以他便用了一條“緩兵之計”。
“這樣，拜託你老兄跟前途聯絡一下看，賴汶光怎麼說法？
最好一起過來。”
“是！”李同知也看出來了，劉銘傳並無誠意，便站起身預備告辭。
“老兄等一等！”劉銘傳很鄭重地告誡他說，“這件事就我們三個人知道。同時，傳話過去的時候，請你也不必說得太肯定。”
李同知一番熱心，至此消失無餘，根本不會再去傳什麼話，接什麼線。所以連聲答應：“遵命，遵命！”
他是走了，郭松林卻有些擔心，怕李同知跟捻軍有什麼勾結。劉銘傳說他不敢，安慰了幾句，一個勁催他早早回去休息。