機會來得很快，而且是一個意想不到的機會。從處置了籌議邊防一案，慈禧太后心力交瘁，病勢日增。李德立請脈以後，提出警告，說她氣血兩虧，心神悸怯，多由操勞國事，焦憂太甚而來，如果不是擺脫一切，徹底調養，將會釀成“巨禍”。
慈禧太后也知道自己的病不輕，然而要她放手不問國事，卻怎麼樣也不肯鬆這句口。而臣下則又必須“諱疾”，一方面是怕引起她的猜疑，對她本人而諱；一方面因爲慈禧太后是實際上的皇帝，爲安定人心，須對天下而諱。這樣就不便公然奏請免除常朝，只望她自己能夠節勞。
“西邊是頂爭強好勝的，總得有個說得進話去的人，想法兒勸一勸纔好？”
恭王亦以寶鋆的看法爲然，但是誰去勸呢？七福晉是見了她姐姐不大說得出話的，七福晉怕碰釘子不肯進宮，而且恭王也不敢冒昧。最後，讓寶鋆想出來一個人：居孀的榮壽公主。
慈禧太后本就愛重榮壽公主，在她居孀以後，更有一份不易解釋的歉意，因爲是她作的主，將榮壽公主指配給了體質虛弱的符珍，結果害了她一輩子。爲此，格外另眼相看，就說錯了話也不要緊，而且榮壽公主沉着機警，善於析理，也不致於說錯話。
於是榮壽公主銜命入宮，一到就表示要住下侍疾。她也真的親嘗湯藥，夜深不寐，只要慈禧太后一張眼，或者問一聲，她總是很快出現在病榻前，真正是孝順女兒的樣子。
二月初一從養心殿回宮，慈禧太后幾乎連走下軟轎的氣力都沒有。榮壽公主覺得不能不開口了。
“佛爺！”她憂容滿面地，“女兒有句話，不知道該說不該說？”
“奇怪吧！”慈禧太后憐愛地責備：“幾時不讓你說話來着？”
“那，女兒就說了。佛爺，打明兒起，好好歇着成不成？這麼冷的天，天不亮上養心殿，好人也得受病，何況聖躬不安？”
“唉！”慈禧太后搖搖頭，“我何嘗不想歇着？你說，‘那邊’是能拿大主意的人嗎？”
“要拿主意，這麼安安穩穩歇着，還不是照拿？”
“這話倒也是。”
“本來就是嘛！”榮壽公主接着便又勸說，邊防正在部署，曾紀澤方由英赴俄，對俄交涉在停頓之中，眼前並無大事，正好養安。
慈禧太后笑了，“照你這麼說，我這個病倒生得是時候了，”她又感嘆地，“真是，害病都得挑挑時候！”
“原是神靈庇護。國家大事，千斤重擔，都在皇額娘一個人身上。”榮壽公主又說，“過一兩個月，曾紀澤到了俄國京城，開議那時候要請訓，皇額娘早就萬安了，有精神對付老毛子了。”
這句話說得慈禧太后不斷點頭，“把‘那邊’請來吧！”她說。
慈安太后卻真是老實，聽慈禧太后一說，先自一愣，便有些手足無措之感，“我怕我一個人不成吧！”她遲疑着問。
“沒有什麼不成！這多年下來了，難道說還有什麼看不清楚，聽不明白的？”慈禧太后又指着榮壽公主說：“有她阿瑪在那裡，錯也錯不到那兒去。再說，我還是可以幫着你看摺子，拿主意。”
這樣鼓勵着壯慈安太后的膽，她總算放了些心。但是，第二天跟軍機見面，仍難免怯場，因而率直說道：“慈禧太后身子欠安，只好我一個人來料理。六爺，我可有點兒摸不清頭緒，該當怎麼辦的怎麼辦！錯了什麼，漏了什麼，你們可要早說。”
“是！”恭王答道，“辦事原有常規，臣等不敢欺罔。”接着便將一疊交議的奏摺，捧上御案。
第一件案子便麻煩。這一案是鄧承修接得家鄉的來信，參劾廣州府知府馮端本，招權納賄，庇惡營私，情節甚多。原來是交由已調兩江的兩廣總督劉坤一跟廣東巡撫裕寬查辦，此刻要議的，便是劉坤一跟裕寬的復奏。
由於被參的情節，有實有不實，督撫查辦的結果，有同有不同，加上案外生案，牽涉到一個曾經做過知縣的廣州府紳士，因而慈安太后茫然無主，將一疊奏摺翻來翻去，找不到恭王所說的鄧承修的原奏。
“不行！六爺，你來看看，是那一件？”
於是恭王只好走近御案，將原件找了出來，上面有慈禧太后的御筆，是“查辦”二字。
“對了，查辦！怎麼說啊？”
恭王有啼笑皆非之感，講了半天，慈安太后似乎一個字也沒有聽進去，從頭來問“怎麼說”，難道再不厭其煩地講一遍？
這算是件小事，小事這麼耽誤工夫，大事如何料理？恭王便籠統答一句：“鄧承修參的也不全是沒影兒的事，馮端本確有點兒不對，臣請旨交部議處。”
“好吧，交部議處。”
在慈禧太后片言可決的事，到了慈安太后那裡，憑空耗費了好些工夫。恭王一看這情形，覺得不必這樣費事，便另換了一種辦法，每一案說明簡單案由，然後再提辦法，或者“交部議處”，或者“下該部知道”、或者“依議”、或者“准奏”。果然，這一下便快得多了，二十幾件奏摺，不到一個時辰，便都已打發。
一退了朝，慈安太后如釋重負，回到鍾粹宮不住長長地舒氣。有這一番經驗，她才衷心地服了慈禧太后，暗暗自語：
“看人挑擔不吃力，真虧她！”
當然，熟能生巧，慢慢摸得清頭緒了，也就能夠自作裁決了。沈桂芬每日見面，發言雖少，卻比平日格外用心，看看時機已到，將榮祿的那件案子翻了出來。
這件案子，還是榮祿奉旨辦理慈禧太后普陀峪“萬年吉地”的時候發生的。陵工一向是好差使，但責任也特重，絲毫出不得錯，只是那時的榮祿正在風頭上，不免馬虎。有個被革了職的知縣馬河圖，謀求陵差，照例不可，而榮祿用了他當“監修”，爲人蔘了一本。有慈禧太后在，這件案子被壓了下來，此刻舊事重提，沈桂芬跟兵部的另一個尚書，翁同和的拜把兄弟，當過弘德殿諳達的廣壽商議，擬定了榮祿的處分。
議定罪名，向來是有律依律、無律比附，這比附上就大有伸縮的餘地，如果比照長官失察的罪名，不過罰薪的處分，而沈桂芬擬的是“比照提督總兵徇情濫舉匪人例”。這是極重的罪名，提督、總兵奉命征剿土匪，受有賄賂，不剿而撫，保舉匪人充任官職，結果復叛，就象當年苗沛霖的那種情形，則此保舉的武官，丟腦袋亦不算意外。
罪名雖重，擬的處分卻輕，“降二級調用”，而輕中有重，“不準抵銷”。罪名有時不怕重，那怕革職，只要有機會，一道恩旨，開復處分，就可無事，如果“降級”而不得用“加級”之功抵過，那就非降官不可。沈桂芬是想了好久，纔想出這麼一招“綿裹針”來治榮祿。
不僅如此，他還特地在折尾聲明：“此係察議，可否改爲降一級調用，請旨辦理。”意思還是爲榮祿乞恩。
“怎麼叫‘察議’？”慈安太后問。
“這是明載在大清會典上的。”恭王答道：“看情節輕重，斟量處分，叫做‘察議’。按律治罪，就是‘議處’。”
“提督、總兵徇情濫舉匪人，是很重的罪！”
“是。”
“這麼說，是擬得輕了？”
恭王一時答不上來。是輕是重，他肚子裡明白。榮祿一向走醇王的門路，他當然無所用其庇護，但私交也很不錯，似乎又該替他說話。就這躊躇之時，寶鋆越次答奏了。
“是。”他說：“回母后皇太后的話，這個處分，按大清律來說，是很輕的了。”
“既然已擬得輕了，就不用再改。”慈安太后很熟練地說：
“依兵部原議。”
上諭未發，榮祿就已得到消息“哼！”他憤憤地說，“別樣都還罷了，折尾的聲明，不是貓哭耗子？我不領他這個情。”接着便請幕友擬奏摺“謝恩”，同時請病假，意思是不想再補降兩級的缺，當過從一品的尚書，再補上個從二品的缺，面子上未免難看。
這個要求當然能夠如願。事實上也解除了恭王的一個難題，因爲文職正二品的缺極少，武職的正二品則是很多，象步軍統領所屬的左右翼總兵就是，但這是榮祿十年前的舊職，自然不便再派。此外則各省駐防將軍屬下，專管一城的都統，亦是正二品，榮祿既在病中，不便外放，就能放也嫌委屈。所以他的奏摺一上，交吏部議復時，恭王把它截留了下來，擱置在軍機處，根本不辦。
榮祿那裡，當然有好些人去慰問，翁同和便是其中之一。
然而空言無補實際，榮祿決定韜光養晦，等機會報仇。
慈禧太后的病，爲了失眠和飲食無味這兩種徵象，始終去不掉，成了纏綿之疾，時好時壞，但就是好的時候，也是“多言則倦、多食則滯”，就算想問政事，也是力不從心。
大政事只有兩件，一件是對俄交涉，一件是籌議邊防和海防。備戰求和，則和戰在未定之際。曾紀澤雖遠在英國，對於廷議紛紜，舉棋不定的情形，知道得很清楚。大計不決，交涉一定無功，因而他在倫敦，遲遲其行，只是與總理衙門函電往還，反覆討論，要先定出一個交涉的宗旨來，方願啓程。
和戰大計則不但朝中爭得很厲害，督撫中亦分成兩派。主戰的勢孤而氣壯，那幾乎就是左宗棠一個人。主和的則人多而情虛，因爲主和便好象是退縮、懦怯，一定捱罵，因此爲頭的李鴻章，只能跟恭王密函商酌。兩江總督劉坤一奉召入覲，過天津時曾有一番密談，決定諫勸持重，理由是海防不足恃，萬不可開釁。他們一方面分別上奏，請寬減崇厚的罪名，以爲轉圜之計，一方面由李鴻章側面鼓勵英國公使威妥瑪出面調停中俄糾紛。
主和派漸漸佔了上風，在翁同和的全力遊說之下，連一向態度最激烈的醇王，也改變了主意，不主張遽爾決裂。同時，在籍養病的郭嵩燾，也上了一個奏摺，洋洋數千言，分析對俄交涉的事理，主張遣派專使實地調查，伊犁儘可暫緩收回。崇厚的罪名，應當符合萬國公法的規定。而且很不客氣地說：“廷臣主戰乃一隅之見。”
由於郭嵩燾的精通洋務，他的意見，自然受人重視，因而主和派的聲勢越振。原來主戰的高談闊論，主和的曲曲調停，有各行其是，不相爲謀之勢，此刻則以開議無法再緩，而崇厚的能否免死，便成了和戰大計中的一個關鍵。就在這時候，鮑超奉召入京，他的出處，又是和戰大計的一個表徵。因而主戰主和雙方，無不注視慈安太后召見鮑超，作何表示？
鮑超還是第一次進京。當然也是第一次謁見慈安太后。在天津便由李鴻章一再教導，如何行禮、如何奏對，一再演習，所以召見的儀注，絲毫不誤，入門磕頭，請安謝恩，然後跪着等候垂詢。
慈安太后先問了路上的情形，然後照例問百姓：“四川的百姓，日子過得好不好？”
“賢臣丁寶楨，操守好廉潔的。”鮑超用濃重的川東口音答道，“百姓安堵如常。”
“沿途百姓呢？看過去還平安？”
“仰賴天恩。百姓平安。”
“今年年成好不好？”
“沿路看年成都不壞。‘小春’都收起了。”
慈安太后略停一停又問：“你在路上走了幾天？”
鮑超詫異，這話剛纔問旅途的情形，已經答奏過了，何以又問？他總以爲問過例行的關切民瘼的話，總要提到對俄的軍務部署，打點着一肚子的話，一時還沒有機會陳述，只好將說過的話再說一遍：“坐輪船坐了十幾天，沿途吃藥，水陸都耽擱了，走了一個多月纔到天津。”
“沿途吃藥？”慈安太后問道：“你身子有那些不爽快？”
這一問，算是接上了話題，鮑超精神抖擻地答道：“奴才在家鄉，接到各處來信，說的不同，有說古北口已經開仗，俄國兵船到了天津，京城吃緊，奴才恨不得插翅飛來。故而奉到聖旨，連夜請人起稿，奏報起程日期，好教朝廷放心。奴才一面又連夜修起書信，給各省舊部，叫他們到湖北水陸方便的地方住到一起，聽奴才的信息。奴才另外又請人寫奏摺，請旨招募勇丁。奴才心想，等奏摺批下來再作道理，時候就晚了，所以奴才迎着上來，免得一來一往，多費工夫。奴才晝夜籌劃，睡不得幾個時辰，奴才的小婆子勸奴才歇歇。奴才心想，國事這樣子緊急，臣子那忍心偷閒？因此上，肺家受了寒，咳嗽得厲害了，牽動舊傷。”
“噢，你沿途在那幾處服藥？”
“在宜昌服了五劑。到天津，李鴻章看奴才的氣色不好，留住在他那裡，又服了好幾劑。”
“你是要緊的人，服藥要謹慎。”慈安太后有些詞窮似的，接着，便問了句：“你覺得那裡的醫生好？”
“都平常。”
“到底那個醫生靠得住些？”
鮑超不明白，慈安太后爲何要打破沙鍋問到底？想了想答道：“李鴻章薦的醫生，藥倒還覺得平和。”
慈安太后點點頭，換了個話題：“你是跟着曾國藩打仗？”
這何消問得？然而不能不答：“奴才原是跟着向榮出師廣西，追賊追到湖南，曾國藩調奴才管帶水師，隨同楊嶽斌將江面肅清。後來胡林翼調奴才統帶陸路，招募霆軍各營，隨同曾國藩打仗。”
“你打過好多仗？”
“太多了，記不清了！”鮑超答說：“水面陸路，總有幾百仗。”
“你好聲望！”
天語褒獎，應當謝恩，鮑超磕個頭說：“奴才毫無能爲。”
“我知道很吃了些苦。”
“當效犬馬之勞。”
說到這裡，又沒有話了，而起用宿將，鄭重其事，似乎也不能象外放官員例行召見那樣，問幾句話就了事。於是，慈安太后又回到鮑超的病情上來。
“你身上的傷痕，還牽動不牽動？咳嗽好些了沒有？”
“是好些了。”
“既然李鴻章薦的醫生還好，還是要用李鴻章的醫生。”
“是！”鮑超掉了一句文：“謹遵慈諭。”
慈安太后想了想，問到李鴻章：“你跟李鴻章是至好？”
如何談得到至好？鮑超的病，就是因爲李鴻章抹煞良心，袒護劉銘傳而來。只是這些恩怨，不便直奏，只將慈安太后的話，改動了一個字：“奴才跟李鴻章是多年‘舊’好。”
“他的體子怎麼樣？還好吧？”慈安太后問，“飲食好不好？”
“李鴻章曾邀奴才吃過飯，他一頓吃得兩中碗飯，胃口要得。太后可以放心。”
“你也要當心！總要叫醫生替你好生看。”
“是！”
又沒有話了，慈安太后是真的想不出話了，只好點點頭說：“你歇歇吧！”
鮑超知道，這是召見完畢的表示，隨即跪安退出，心裡既覺得輕鬆，又覺得遺憾。輕鬆的是，慈安太后極好對付，絲毫沒有天顏初對，戰戰兢兢的感覺，遺憾的是自己預備了多少天，有一肚子如何募勇，如何佈防的話，完全無用，真正白糟蹋了！
慈安太后召見鮑超的經過，當天便有能在慈禧太后面前說話的太監，當作笑話去說給她病中遣悶。除了那句“小婆子”觸犯忌諱，萬不能出口以外，鮑超的鄉音和自稱“奴才”，都被詫爲奇事。
漢人稱臣，旗人稱奴才，是開國至今，相沿了兩百年的規矩。慈禧太后不明白鮑超是受了誰的教，還是他有意自附於旗下，所以口稱奴才。然而，她所認爲的笑話，倒還不在鮑超身上，而是慈安太后的話。
“你看，”她對榮壽公主說，“你東佛爺倒是怎麼回事啊？鮑超千里迢迢來陛見，也該問問他，對時局有什麼看法，如果用他，他想怎麼樣效力？怎麼絮絮叨叨，跟個三家村的老婆子似的，盡說些無味的廢話。”
“東佛爺，阿彌陀佛的人！”榮壽公主說，“想問也無從問起。”
“這樣子，怎麼能擔當大事？”慈禧太后嘆口氣：“唉！這個病，困住了我。”
“皇額娘！可千萬不能心煩。”榮壽公主警告着說，“要不然，藥可是白吃了。”
慈禧太后搖搖頭：“怎麼能不煩？沈桂芬說是懊惱成病了！辦事要論細心穩重，還是他。軍機上少這麼一個人，恐怕更玩兒不開了。”
榮壽公主極知分寸，論到國政，她不肯隨便說話，所以默然不答。
如果是別人這樣不接話茬兒，縱非不敬，也會被慈禧太后認作不識擡舉，失去恩寵，但對榮壽公主卻是例外，不但不惱，反覺得她穩重識大體，所以不再談論國事，只等慈安太后來了，再作道理。
整整三個月以來，慈安太后照例從養心殿退了朝，就到長春宮，將召見軍機及部院大臣，或者入覲督撫的情形，說與慈禧太后聽。當然，不僅僅是讓她知有其事，主要的是跟她討主意。
“六爺跟我說，鮑超這趟進京，興奮得不得了，看樣子是指望着放個總督……。”
“怪不得！”慈禧太后失聲說道，“那麼巴結，自稱‘奴才’。”
“是啊，我也奇怪！原當他在旗，問六爺，六爺說不是，武將不懂規矩。六爺又說，現在沒有總督的缺，意思是不能讓鮑超當總督。”
“有缺也不行！”慈禧太后說，“他們軍功起家的這一夥，楊嶽斌當過總督，雖是行伍出身，到底念過書。鮑超西瓜大的字，認不得一擔，怎麼能當總督？”
“我也這麼想，鮑超是好戰將，不如叫他督辦軍務。”
“那不成了欽差大臣了嗎？更不行了！”慈禧太后直截了當地說：“他當過提督，還叫他當提督，不是要募勇嗎？他是湘軍出身，叫他到湖南去好了。”
三言兩語就定了鮑超的出處。慈安太后細想一想，果然，放鮑超去當湖南提督，是人地相宜，再也適當不過的安排。偏偏自己就想不到，實在不能不心服。
“我知道了，明兒跟六爺說。”慈安太后接下來又談一件大事，“左宗棠上了一個摺子，說新疆要派一個總督、一個巡撫。總督駐烏魯木齊，巡撫駐阿克魯，請朝廷先派定了人，讓他們去創辦行省。”
“現在不是時候！”
“六爺也這麼說。伊犁還沒有收復，只能擱一擱再說，這個摺子也不發抄，免得影響人心。”
“很好！”慈禧太后點點頭，深表嘉許。
“六爺又談了一件事，說接到肅州的信，左宗棠出嘉峪關到哈密去了。帶了一樣東西，”慈安太后說：“你再也想不到的，是一口棺木。”
聽得這話，慈禧太后深爲注意，一雙半閉着的眼，倏然大張，睫毛閃閃地望着慈安太后問：“真有這話？”
“想來不假。六爺說，左宗棠忠勇可嘉。不過……。”
“不過怎麼樣？”慈禧太后搶着問。
“不過有傷國體。”
“哼！”慈禧太后搖搖頭，身子往後一仰，是大不以爲然而不願指責恭王的神氣。
“左宗棠今年快七十了。”慈安太后有惻然之色：“這麼熱的天，又在西北水草不生的地方，擡着棺木去拚老命！想想，唉，真是！”
慈禧太后不作聲，靜靜地靠在軟椅上，兩手交叉在胸前，雙眼一眨一眨地，竟似無視於慈安太后在她面前。
這神情象是有什麼大疑難待決似的，慈安太后惴惴不安地問：“你在想什麼呀？”
慈禧太后緩緩地轉過眼來，眼中感喟無限，“他們爺兒倆，總是想跟洋人拚一拚，好好見個勝仗，才能挺起腰板來舒口氣。這個願心，不知道那一天才能了？”
慈安太后默然半晌，方始說了句：“打仗也得要有人。”
“人不是沒有。人心不齊！左宗棠要打，李鴻章不肯打；李鴻藻要打，沈桂芬不肯打；老七要打，老六不肯打。”慈禧太后又說：“咱們倆不也是嗎？”
“我沒有主意。”慈安太后又說：“不過，即便打仗，總得要有點兒把握才行。就算有人，就算人心齊了，也得要有錢，北洋買兩條鐵甲船，就得二百萬銀子，怎麼得了？”
提到錢上面，慈禧太后便有一種說不出的困惑，談海防、談邊防，動輒上千萬銀子的事，她也總是聽從軍機的調度，說給多少就是多少。但是，平日說得天花亂墜，一旦有事，又總是困難重重。錢都花得那裡去了呢？左宗棠西征，一年六七百萬銀子的軍餉，到底也還落個“擡棺木拚老命”的報答，此外就算不清那盤帳了。
她在想，古語說的是“天子富有四海”，而太后則是“以天下養”。當初修園，大小臣工，無不力諫，說話在道理上，不能不聽，其實全不是那回事！要花大家花，要揮霍大家揮霍，無論如何以垂簾的太后來說，總該與衆不同，“與其別人來花，不如我自己來花！”她這樣在想，然而她也還是不明白，自己的想法是不是對？
爲了兩件大事，或者說只是一件大事：是和是戰？慈安太后終於知難而退，不能不請慈禧太后來跟“六爺”及軍機大臣當面商議。
第一件事是爲了崇厚定死罪一案，說話的人越來越多，李鴻章、劉坤一這一北一南，疆吏領袖的兩總督，固然早有建議，宜乎赦減，現在則連曾紀澤亦隱然表示，赦免崇厚的罪名，爲對俄國有和平了結的誠意的起碼錶示。同時據李鴻章奏報，英國公使威妥瑪及法國新任公使寶海，亦都要求，唯有赦崇厚的罪，方有和平了結的可能。
如果不願和平了結，自然是不惜一戰，但真如慈安太后所說的：打仗要人要錢。要人還可以仔細蒐羅，要錢則非各省盡力不可。但是河南巡撫塗宗瀛和江蘇巡撫吳元炳，都上奏表明，又要京餉，又要協餉，又要籌撥海防經費，實在是勢難兼顧。由此可見，都是跟李鴻章一鼻孔出氣。朝廷如果一定要開仗，連江蘇這樣富庶的地方，都無法額外解款，那麼一旦決裂，後援不繼，豈非自速其敗？
和既不甘，戰則難敵。慈禧太后應慈安太后要求，扶病出臨，接見軍機，要徹底定一和戰大計。
國事棘手，竟至慈禧太后扶病臨朝，恭王首先就表示臣職有虧，慚愧惶恐，無地自容。接着便根據各方的報告，以及報紙的記載，分析俄國的動向，一面增兵守伊犁納林河，一面派出兵艦巡弋吉林沿海一帶。陸路猶可一戰，海防空虛，萬難抵擋，因此，目前總須設法促成和局。
“海防籌辦了不至一兩年！”慈禧太后問道，“當初是怎麼定的議？你們自己說吧！”
海防之議，定於光緒元年四月，以兩江總督沈葆楨、直隸總督李鴻章，分別督辦南北洋海防事宜。由總理衙門與戶部會商奏定，年撥“海防專款”四百萬銀子，由粵海關洋稅四成，江海關洋稅兩成，以及稅源最靠得住的江浙兩省厘金中撥出。恭王奏明瞭當初原議的辦法，便又陳述這五六年來籌辦的情形。
“海防專款雖說每年有四百萬銀子，收解並不足額。西征的軍費每年六七百萬，借洋債支應，由粵、江兩海關的洋稅作擔保，按年撥還。江浙兩省的厘金，有時移作別項緊要之用，亦都奏準在案。所以，海防專款撥給兩洋的，每年每處不過數十萬銀子，購辦炮船，派遣留洋學生等等，都在這筆專款之內，陸續開支。”恭王停了一下又說：“即使款項有着，購辦鐵甲兵船，操練純熟，亦非好幾年的工夫不可。北洋爲京畿門戶，比南洋更重，有李鴻章在那裡主持，部署比較周密，南洋則重在製造、訓練，防務較爲空虛。臣等不是敢推諉，實在是這幾年專心經營西北，海防尚難兼顧。自兩位皇太后垂簾以來，十幾年間削平髮匪、捻子、回亂，元氣大傷，國力未充，於今不得不委屈一時，力圖振興。”
“‘委屈一時’自無不可，只怕‘力圖振奮’四個字，又是空話！”
慈禧太后的聲音雖然平靜，但語氣中的責備甚嚴，恭王大感侷促，唯有低頭垂手，表示惶恐。
“唉！”慈禧太后嘆口氣，由於精神不濟，無力辯駁，想了好一會，這樣交代：“崇厚的罪名，是大家公擬的，不能由我們姊妹赦減。雖說權操自上，也不能不顧公意。”說到這裡，因爲氣喘，不能不停下來。
“是！”恭王已瞭解慈禧太后的意思，料知還得費一番周章，不如自己見機，所以接着便說：“臣請旨，議減崇厚的罪名，仍交王大臣六部九卿會議復奏。”
“醇親王也該參與。”慈禧太后又說，“張之洞很明白事理，也叫他到會。”
“是。”恭王加上一句：“到會以備諮商。”
這是特意確定張之洞在會中的身分，不是參加會議，只備顧問。慈禧太后點點頭，認可了恭王的意見。
於是隔了兩天內閣會議，由大學士全慶主持，事先備好一個折稿，派人朗聲宣讀，是拿外間的議論作爲減罪的理由，完全是針對着俄國及各國公使做文章，說“近聞外間議論，頗以中國將崇厚問罪，有關俄國顏面，此則大非朝廷本意。”
接着便聲明與俄國和好多年，不失友誼。崇厚的錯處是不將中國必不可行之事，向俄國詳細說明。現在以中國之法，治崇厚之罪，本與俄國不相干，但恐遠道傳聞失實，引起誤會，所以法外施恩，免除崇厚死罪，由曾紀澤知照俄國。這就是中國對俄國和好的證據。
此外，醇王又單獨上一奏摺，也主張崇厚暫免死罪，仍予監禁，等到條約議妥，再行加恩。他的意思是：你們俄國人當崇厚是朋友，幫他說話，果真如此，則要救崇厚的命，就該和平訂約。否則，崇厚仍難免一死，你們就是不夠朋友！
兩個摺子到了慈禧太后那裡，唯有依從。兩摺合而爲一，頒發了一道上諭，崇厚到秋決的時候，就可以不死了。
※※※
這是慈禧太后深感拂逆的一件事，自於病體不宜，加上恭王福晉病歿，妯娌之情，固增傷感，而將人比己，深怕自己也一病不起。就由於這些憂傷莫釋，於是略見好轉的病症，突然反覆，不能下牀了。
御醫李德立請脈，開出來的脈案是：“氣血兩虧，心脾未復，營分不調，腰腿時熱，早晚痰帶血絲，食少氣短。”近支親貴在內奏事處看了方子，無不憂心忡忡，當天都遣福晉進宮視疾。
“養病，養病，總要靜養！”慈禧太后對坐在病榻前面的慈安太后說：“這個亂糟糟的局面，教我怎麼靜得下心來？”
慈安太后拙於言詞，不知如何勸慰，只着急地說：“總得想個辦法纔好。我看李德立不行！”
正好寶廷有個奏摺，建議降旨各省，博訪名醫，舉薦來京。先怕這一來風聲太大，引起外間猜疑，影響局勢，此刻實在顧不得了。慈安太后徵得了慈禧太后的同意，發了一道五百里加緊的廷寄，密諭各省督撫：
“諭軍機大臣等：現在慈禧端佑康頤昭豫莊誠皇太后聖躬欠安，已逾數月。疊經太醫院，進方調理，尚未大安。外省講求岐黃，脈理精細者，諒不乏人，着該府尹督撫等，詳細延訪，如有真知其人醫理可靠者，無論官紳士民，即派員伴送來京，由內務大臣，率同太醫院堂官詳加察看，奏明請旨。
其江蘇等省諮送乏人，即乘坐輪船來京，以期迅速。”
徵醫的密旨一下，自然是近在京畿的李鴻章，首先奉詔，保薦前任山東濟東道薛福辰；接着是山西巡撫曾國荃，保薦現任山西陽曲縣知縣汪守正；江蘇巡撫吳元炳，保薦常州名醫馬文植。等湖廣總督李瀚章、湖北巡撫彭祖賢的復奏一到，保薦的亦是薛福辰。
於是降旨立召。薛福辰在六月二十三，皇帝萬壽之前到京。因爲諭旨中有“由內務府大臣、率同太醫院堂官詳加察看”的話，所以伴送人員直接將薛福辰領到內務府，由總管內務府大臣，慈禧太后同族的恩承接待。
薛福辰是三品服色，上堂一看，四品服色的李德立高坐堂皇，心裡便很不是味道。
恩承倒還客氣，口稱“撫屏先生”，爲他們彼此引見。李德立“同行相妒”，薛福辰自覺委屈，兩人心裡都不是味道，但官場禮節自然要顧，所以都還含笑招呼。
“撫屏先生是無錫世家。”恩承對李德立說，“醫道高明，想來你總聽說過？”
李德立自然聽說過，早在十幾年前就知其名。薛福辰是薛福成的胞兄，咸豐五年順天鄉試中的舉人，名次很高，差一點就是解元，但第二年春闈極不得意，竟致榜上無名。
那時東南血戰方酣，回不得家鄉，他父親薛曉帆在湖南當州縣，道路艱難，一動不如一靜，便捐了個郎中，分發工部，一面等着補缺，一面等着下科會試。不久丁憂，而且禍不單行，薛福辰千里奔喪之際，忽然得到消息，無錫淪陷，老母倉皇避難吉凶莫卜。於是喪事粗了，又間關跋涉，在揚州府屬的寶應縣尋着了老母，安頓家事，重複進京，在工部候補。
補缺甚難，因爲捐官的花樣越來越多。爲了籌措軍餉，想出各種名目來號召，往往今天是最優先的班次，到了明天就落後了，要保持優先，便又得加捐，捐官幾乎成了騙局。薛福辰沒有錢來加捐，就只能跟李慈銘一樣，坐等補缺，每月分幾兩“印結銀子”，苦苦度日。
日子雖苦，閒工夫卻多的是，薛福辰就在這時候開始涉獵醫書。他的秉性，用心極專，一事不當於心，窮思極研，廢寢忘食，非要將疑團剖解，看個明明白白不可。因此，五、六年下來，各家醫書，無不精讀，融會貫通，成了無師自通的名醫。
看看補官無望，科場蹭蹬，薛福辰以世交而入湖廣總督李瀚章幕府。督撫每年總有幾次“保案”，加上一個名字，美言幾句，很容易地由郎中改爲知府，分發山東。
這時的山東巡撫是丁寶楨，而薛福辰的幼弟福保，又在丁寶楨的幕府，以此淵源，升官就容易了，先以河工的勞績，升爲道員，接着便補了實缺，放爲濟東泰武臨道。光緒初年老母病故，照例丁憂守制，三年服滿進京。就在這時候補缺不得，預備歸隱的時候，得到這麼一個意外的機緣。
這篇履歷，李德立是在李鴻章的原奏中看到過的。雖說他是舉人的底子，當過實缺的道臺，但此刻以醫士的身分被薦，而且有先加考查的上諭，則當仁不讓，無須客氣。
於是，李德立儼然以考官的身分，“請教”醫道。一番盤詰，知難而退，因爲他懂的，薛福辰都懂，薛福辰懂的，他就不完全懂了。
恩承雖不懂醫，眉高眼低是看得出來的。被問的人從容陳詞，反是發問的人語氣遲疑，彷彿該問不該問都沒有把握似的，則此兩人的腹笥深淺，不問可知。
“高明之至。”恩承拱拱手打斷了他們的話，轉臉又問李德立，“你看，是不是今天就請脈？”
“無須亟亟。”李德立說，“西聖的病情，總要先跟薛觀察說一說明白。”
於是，李德立與薛福辰又在內務府談慈禧太后的病情。不知是李德立有意“藏私”，還是功夫不到，他只能說出症狀，卻說不出病名。薛福辰頗爲困惑，便直截了當地要求閱讀慈禧太后得病至今的全部脈案。
“脈案在內奏事處。明兒請脈，你當面跟上頭要好了。”
薛福辰也打聽過太醫請脈的規矩，脈案照例用黃紙謄清呈閱，太醫院存有底稿，不肯公開而以內奏事處推託，顯見得是故意留難。這樣子猜忌，就沒有什麼好談的了。薛福辰便問明瞭第二天進宮的時刻，仍由伴送的委員陪着，回到西河沿客棧休息。
這位委員姓胡，是個候補知縣，爲人善於交際，人頭很熟，李鴻章特地派他照料，曾經當面囑咐：“內廷的差使不好當。此去小錢不要省，內務府跟太醫院的人要好好敷衍，宮裡的太監更不能得罪。看病是薛觀察的事，招呼應酬是你的事。有什麼爲難之處，可以跟王大人求教。”所以一回客棧，便打聽晤談的經過。
“哼！”薛福辰冷笑，“真正可氣！他們當我來搶他們的飯碗，處處敵視，豈有此理！明天看請脈情形怎麼說，如果他們從中搗鬼，我得請你回去稟告中堂，這差使我幹不了。”
“撫公、撫公！”胡知縣急忙相勸，“你老千萬忍耐，我去設法疏通。這是天字第一號的病號，撫公究心此道二十年，有這樣一個盡展平生所學的機會，豈可輕易錯過？”
這句話打動了薛福辰的心，默然不語，意思是首肯了。胡知縣安撫了他，還得有一番奔走。找着內務府的朋友，送過去三個紅封袋，內有銀票，一個大的一千兩，另外兩個小的都是二百兩。小的送內務府在內廷照料的人和宮裡的太監、蘇拉，大的一個孝敬長春宮總管李蓮英。
第二天一早，胡知縣陪着薛福辰到宮門口，已有人在迎接。將薛福辰帶入內務府朝房，只見李德立之外，還有兩個四、五品服色的官員在，彼此請教，才知道也是太醫，一個是莊守和，一個是李德昌。
接着，恩承也到了，步履匆促地說：“走吧！上頭叫起了。”
於是恩承領頭帶路，薛福辰是三品道員，無須客氣，緊跟在後頭，依次是李德立等人，沿着西二長街牆根陰涼之處，直往長春宮走去。
薛福辰是第一次進入深宮，也是第一次謁見太后，自不免戰戰兢兢，而且六月二十幾的天氣，雖說是早晨八點鐘，暑氣也很厲害了，一件實地紗的袍子，汗已溼透。心粗氣浮，如何能靜心診脈？想想茲事體大，便顧不得冒昧，搶上兩步向恩承說道：“恩大人，可否稍微歇一歇，容我定下心來再請脈？”
“這……，”恩承遲疑着答道，“這可不能從命了，上頭在等着。”
薛福辰無奈，只好自己盡力調勻呼吸，跟着進了長春宮。
“這位就是薛老爺嗎？”有個太監迎了上來，指着薛福辰向恩承問。
等恩承證實無誤，那太監便將薛福辰延入殿側小屋，恩承也跟着在一起。未及坐定，竹簾一掀，進來一個身材高大的太監，昂首闊步，恩承先自含笑相迎。薛福辰當然猜得到，這就是人稱“皮硝李”的李蓮英。
“恩大人好！”李蓮英招呼着，作出要請安的樣子。
“蓮英！”恩承急忙扶住，趁勢握着他的手問：“今兒個怎麼樣？”
“今兒精神還不錯，聽說李中堂薦的人到了，問了好幾遍了。”接着，便又問：“這位就是薛老爺吧？”
“是的。”薛福辰答應着，“我是薛福辰。”
“薛老爺，你請過來，我有兩句話跟你請教。”
將薛福辰拉到一邊，他悄然關照，說話要小心，如有所見，須識忌諱，又說是李鴻章薦來的人，他會格外照應，叫薛福辰不必害怕。
薛福辰人雖耿直，對於京裡的情形，大致瞭解，知道這不止是一千兩紅包的力量，必是李鴻章另外走了路子，他纔會說這樣的“體己話”。有此有力的奧援，無須顧慮李德立從中搗鬼，心裡寬鬆得多了。
經過這一陣折衝，等於作了一番好好的休息，薛福辰的心已定了下來，隨着恩承進見。行過了禮，跪着等候問話。
“你的醫道，是跟人學的，還是自己看書，看會的？”慈禧太后的聲音很低。
“臣也曾請教過好些名醫。不過，”薛福辰答道，“還是自己體會得來的多。”
“醫家有好些個派別，你是學的那一派啊？”
“臣最初佩服黃元御，這個人是山東人，他因爲誤於庸醫，壞了一隻眼睛，發憤學醫，自視甚高，確有真知灼見。他爲人看病，主張扶陽抑陰，培補元氣。”
“喔，”慈禧太后問道：“你看過婦科沒有？”
“看過很多。”薛福辰答道：“臣在京，在湖北，在山東服官，親友家內眷有病，都請臣看。”
“這麼說，你的經驗多。”慈禧太后欣然說道，“你替我仔細看看脈，該怎麼治就怎麼治，用不着忌諱。”
“是！”
慈禧太后似乎還要問什麼，讓李蓮英攔住了，“佛爺歇歇，多說話勞神。”他屈一膝，將雙手往上平舉，虛虛作個捧物的姿態，“讓薛福辰請脈吧！”
於是慈禧太后將右手一擡，李蓮英雙手託着，將她的手捧在茶几上，下墊黃緞小枕，上覆一方黃綢，然後向薛福辰努嘴示意。
薛福辰磕一個頭起身，低頭疾行數步，跪着替慈禧太后按脈，按了右手按左手，按罷磕頭說道：“臣斗膽！瞻視玉色。”
慈禧太后沒有聽懂，問李蓮英：“他說什麼？”
李蓮英也沒有聽懂，不過他會猜，“薛福辰想瞧瞧佛爺的氣色！”他說。
“喔，可以！”慈禧太后又說：“把那邊窗簾打開。”
薛福辰聽這一說，便又磕一個頭，等站起身來，東面的窗簾已經掀起，慈禧太后的臉色，可以看得非常清楚。
於是薛福辰擡頭望去，但見慈禧太后面色萎黃，眼圈發青。她生來是一張長隆臉，由於消瘦之故，顴骨顯得更高，加上她那一雙炯炯雙目，特顯威嚴。薛福辰不由得就將頭低了下去，不敢逼視。
“你看我，到底是什麼病啊？”
“望、聞、問、切”四字，薛福辰已有了三個字，雖然聽聞不真，但只憑自己三隻指頭，一雙眼睛，便已十得，慈禧太后是經過一次嚴重的血崩，而下藥未能對症，虛弱到了極點。幸虧遇着自己，及今而治，還可挽回，否則仍舊由那些太醫“頭痛醫頭，腳痛醫腳”，診察既不能深究病根，下藥又沒有一定宗旨，就非成不治之症不可了。
只是血崩有各種原因，而李德立始終未提“崩漏”二字，不知其中有何忌諱？再想起李蓮英的警告，便越發不敢說真話。略想一想答道：“皇太后的病在肝脾。肝熱，膽亦熱，所以夜不安眠，脾不運行則胃逆，所以胃口不開。”
“你說得倒也有點兒道理。”慈禧太后問道，“該怎麼治呢？”
“以降逆和中爲主。”薛福辰怕慈禧太后不明白這四個字的意思，改了一種說法，“總要健脾止嘔，能讓皇太后開胃纔好。”
“說得不錯，”慈禧太后深爲嘉許：“吃什麼，吐什麼，可真受不了。你下去開方子吧！”
於是李德立等人，接着請脈。薛福辰便被引到內務府朝房去寫脈案、開方子。他凝神靜思，用了半夏、乾薑、川椒、龍眼、益智五味葉、以竹葉爲引。寫完由筆帖式用黃紙謄清，立刻裝入黃匣，進呈御覽。
隔了有半個時辰，只見恩承攜着黃匣走了來，一見面就問：“薛老爺，你這個方子，跟你跟上頭回奏的話，不相符啊！”
“喔！”薛福辰有些緊張，“請恩大人明示，如何不符？”
“你說皇太后肝熱，膽也熱，怎麼用的熱藥？川椒、乾薑，多熱的藥！”
原來如此！薛福辰放心了。從容答道：“姜的效用至廣，可以調和諸藥，古方中宣通補劑，幾乎都用姜，跟半夏合用，是止嘔首要之劑，川椒能通三焦，引正氣，導熱下行。而且有竹葉作引子，更不要緊。”
儘管他說得頭頭是道，恩承只是搖頭，“薛老爺！”他放低了聲音說，“你初次在內廷當差，只怕還不懂這裡的規矩，藥好藥壞是另一回事，不能明着落褒貶。這個方子有人說太熱，你愣說不要緊，服下去出了別的毛病，誰擔得起責任？”
薛福辰明白了，是李德立他們在搗鬼。因而平靜地問道：
“那麼，請恩大人的示，該怎麼辦啊？”
“上頭交代，跟三位太醫合定一張方子，回頭你們好好斟酌吧！李卓軒他們，也快下來了。”
等李德立退了下來，對薛福辰又是一副神態，連聲稱讚“高明”。這也許是真的覺得他高明，也許是因爲慈禧太后對他嘉許之故，薛福辰無從明瞭，只能謙虛一番。
談到方子，李德立說道：“上頭交代，姜椒必不可用。不知道撫屏先生有何卓見？”
“自以培補元氣爲主。當務之急，則在健脾。”薛福辰說，“今日初診，我亦不敢執持成見。”
李德立不置可否，轉問莊守和、李德昌：“健脾之說，兩公看，怎麼樣？”
莊守和比較誠懇，點頭稱是，李德昌資格還淺，不敢有所議論。於是健脾的宗旨算是定下來了。
““既然如此，以‘四君子湯’加半夏，如何？”
李德立這幾個月爲慈禧太后下藥，一直以四君子湯爲主。
薛福辰懂得他的用意，一則是要表示他用藥不誤，二則是半夏見功，則四君子湯連帶可以沾光。好在這是一服很王道的藥，與培補元氣的治法，並不相悖，只要略微改一下就行了。
於是他說：“很好，很好。不過，人蔘還以暫時不用爲宜。”
於是開了白朮、茯苓、炙甘草、半夏四味藥。等送了上去，有太監來傳旨：賜飯一桌。由恩承相陪，一面吃，一面談值班的辦法。
“內廷的章程，薛老爺怕還不盡明瞭。”恩承說道，“聖躬不豫，除非是極輕極輕的病，不然就要在內廷值宿，隨時聽傳請脈。如今除了三位太醫以外，外省舉薦到京的還只有薛老爺一位，如何輪值，請各位自己商量，暫時定個章程。等各省的人都來了，再作道理。
薛福辰心想，就算兩個人一班，隔日輪值，用藥前後不符，如何得能收功？既已奉召，自然要殫精竭力，方不負舉主的盛意。因而毫不遲疑地答道：“皇太后的病證不輕，爲臣子者，豈敢偷閒？我日夜伺候就是了！”
“好！薛老爺，真有你的。”恩承翹一翹大拇指，然後又問李德立：“三位如何？”
李德立酸味衝腦，脫口答道：“撫屏先生這樣子巴結，我們更不敢偷懶了！自然也是日夜侍候。”
“那就這麼定規了。吃完飯，我派人跟薛老爺回去取行李。”
飯罷各散，李德立趕到御藥房去監視煎藥，薛福辰出宮回客棧。剛一坐定，恩承帶着內務府的筆帖式和兩名蘇拉，坐一輛大車趕到了。
相見禮畢，恩承將他拉到一邊，含着微笑，悄然說道：
“薛老爺，恭喜，恭喜！”
“喔！”薛福辰不知怎麼回答。
“一來是李中堂的面子，二來是李總管的照應，上頭很誇獎你，說你忠心！不過，”恩承放出極懇切的神色，“李中堂有信給我，我拿你當自己人，內廷當差，總以謙和爲貴，也別太掃了李卓軒他們的面子。”
這自是一番好意，但薛福辰稱謝之餘，不免懊惱。自覺滿腹經綸，未見展布，如今以“方技”邀恩，已深感委屈，誰知還要再屈己從人，想想實在無趣。
過不了幾天，又有個薦舉來京的到了。此人是山西巡撫曾國荃應詔所保，名叫汪守正，字子常，杭州人。汪家以經營典業起家，號稱“汪百萬”。在乾隆年間，汪氏“振綺堂”，與寧波範氏“天一閣”，爲海內知名的浙西浙東兩大藏書家。
汪家最有名的一位人物叫汪遠孫，字小米，承乾嘉的流風餘韻，廣接賓客，喜歡刻書，他自己也有好幾種關於考訂古史的著作。這個汪守正就是汪小米的胞侄，捐班知縣出身，分發河南，補了實缺，頗見才幹。以後調到山西，爲曾國荃所賞識，由簡縣虞鄉調補一等大縣平遙，接着又調陽曲，是太原府的首縣，也是山西全省的首縣。
當首縣的真正是做官，不會做的，苦不堪言。明朝末年有個陽曲縣令叫宋權，常說：“前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城”，縣官與上官同城，叫做附郭，附郭省城的首縣，等於督撫、將軍、監司的“帳房”兼“管家”，婚喪喜慶，送往迎來，都由首縣辦差。伺候貴人的顏色，不是件容易的事，出力出錢之外，還要受氣，所以說“惡貫滿盈，附郭省城”。
但長袖善舞，會得做官的，當首縣卻是件極有興頭的事，因而又有首十字令：
“一曰紅；二曰圓融；三曰路路通；四曰認識古董；五曰不怕大虧空；六曰圍棋馬將中中；七曰梨園子弟勤供奉；八曰衣服整齊言語從容；九曰主恩憲德常稱頌；十曰座上客常滿樽中酒不空。”
汪守正便是十字俱備，外加醫理精通，是山西全省第一能員。如今由曾國荃舉薦爲慈禧太后看病，是飛黃騰達，千載一時的機會。他早已盤算過，病看得好，一定升官，看不好，不如自己知趣辭官，反正回任是決不可能的了，所以奉召入京時，盡室而行，行李輜重，相當可觀。
到了京師崇文門，照例驗關征稅。旁人聽說是山西來的“汪大老爺”，不免訝異，山西連年大旱，汪守正的宦囊何以如此豐富？有人說他辦賑發了大財，也有人說他本來是富家，無足爲奇。不論如何，那番鮮衣怒馬的氣派，洋洋自得的神態，與薛福辰不可同日而語，卻是衆目昭彰的事實。
進了城先到宮門遞折請安，接着便是與薛福辰同樣待遇，在內務府受李德立的“考校”，預備第二天進宮請脈。
退出宮來，回到客棧，汪守正打點禮物，分頭拜客，曾國荃替他寫了十幾封信，分託京中大老照應，一時也拜不完，只好先揀要緊的人去拜。此外還有兩個要緊人，也是非拜不可的，一個是李德立，一個是薛福辰。
一打聽，李、薛二人都在內廷值宿，這天是見不到了。汪守正無奈，只好打聽到李德立的寓所，派人投帖致意。同時送上一隻紅封袋，外寫“冰敬”，內裝銀票二百兩。
非常意外地，等跟班投了帖回到客棧，李家跟着就送來四樣菜，然後李德立來拜。相見寒暄，彼此都極親熱，汪守正特意致歉，說是由於他在內廷值宿，所以不曾親自拜訪，十分失禮。
“不敢，不敢！”李德立拱手答道：“內廷值宿，亦有放回家的日子，今天正好輪着兄弟歇工。幸會之至。”
“真是幸會！二十年來，久仰‘李太醫’的大名，識荊之願，一旦得償，真正快慰平生，無論如何要好好請教。”
於是汪守正留他便酌。一則是看在二百兩銀子的份上，再則有心結納，好對抗薛福辰，所以李德立欣然不辭。燈前把酒，談得相當投機。
這一談自然要談到慈禧太后的病。李德立對薛福辰有意賣關子。在汪守正面前，卻無保留。然而他所知亦實在有限，並不比薛福辰憑一雙眼睛，三隻指頭察覺所得來得多。
而在汪守正，獲益已經不淺，此刻所要明瞭的，是薛福辰如何下藥？
“說起來亦算別創一格，那位撫屏先生用的竟是姜椒，又說出自古方，連西聖自己都認爲不妥，終究另擬了方子。”
等他把薛福辰初次請脈所擬的兩張方子，以及這幾天仍以健脾益氣的治法爲主的情形一說，汪守正便已瞭然，薛福辰確是高明。同時也料準了薛福辰必已知道慈禧太后的病根，只是脈案上不肯說破而已。
“撫屏先生最初學的是黃坤載，不過能入能出，博究諸家，能得其平。”汪守正又說，“其學大致宗東垣，自然以溫補爲主。”
這是汪守正的老實話。李東垣是金、元四大家之一，他是河北富家子弟，所交都是嗜慾逸樂的貴介，起居不時，飲食失調，往往傷於脾胃，所以發明補中益氣，昇陽散火的醫道，成爲“溫補”一派，而所重特在脾家。慈禧太后纏綿久病，氣血兩虧，從健脾入手，使得飲食能夠漸歸正常，培元益氣，崩漏自然可以止住，是極好的治法。
因此，汪守正打定了主意，自己要跟薛福辰合作，才能見功。不過李德立對他不滿之意，溢於言表，自己的打算，決不可泄露。爲了希望此人不掣肘，還得好好下一番敷衍的工夫。
這一夜自是盡歡而散。第二天一早進宮，在內務府朝房會齊，見着了薛福辰，他恐怕李德立猜疑，不敢過分親熱。一經請脈，越覺薛福辰入手便正，只是健脾以外，還須潤肺，同時也覺得人蔘未嘗不可用，因而開了一劑以人蔘、麥冬爲主，與溫補差相彷彿的甘潤之劑。
方子呈上，所得的“恩典”與薛福辰一樣，賜飯一桌，由恩承陪着吃完，然後搬行李入內廷值宿。是內務府的空屋，與薛福辰同一院子，南北相望。
行客拜坐客，汪守正只送了幾部醫書，但都是極精的版本。最名貴的是一部明版的《本草綱目》，刻印於萬曆年間，是李時珍這部名著的初刊本。原是汪守正行蹤所至，不離左右的，此時毅然割愛了。
薛福辰不肯收受，無奈汪守正意思誠懇，卻之不恭。收是收下來了，覺得老大過意不去，想有所補報，只以身在客邊，無從措辦，唯有不斷稱謝。當然，有此一番結交，自有一見如故之感。
到得夜深，薛福辰一個人在燈下打圍棋譜，汪守正卻又不速而至。這次是專門來談慈禧太后的病情的。
“薛先生！”他年紀比薛福辰大，但稱謂很謙恭，“上頭既然忌諱崩漏的字樣，總得安上一個病名。”他說，“有人問起來，聖躬如何不安，到底什麼病？莫非也象那班太醫，支吾其詞？”
“說得是！”薛福辰沉吟了一會答道：“病呢，也可以算是‘骨蒸’。”
汪守正點點頭：“這一說就對了！我也覺得可以說成骨蒸。
得薛先生一言，就算鑑定了。”
“子常兄，你太謙虛了。”薛福辰微感不安。
“實在是要請薛先生指點提攜。”
“指點”也許是客氣話，“提攜”則薛福辰心甘情願。因此，第二天奉旨會診，合擬方子，薛福辰便支持汪守正的看法，仍舊用了人蔘、麥冬這幾味藥。