出海那天，正值滿月，半夜一點鐘上船，子潮已過，海面異常平靜，李鴻章稱頌：“全是託王爺的福！”
坐的是最大的一艘定遠艦，艦上最大的一間艙房，也就是定遠艦管帶，到德國去過的“總兵銜補用副將劉步蟾”的專艙，重新佈置，改爲醇王的臥室。其次一間，不是李鴻章所用，而是特爲留給李蓮英。專門辦這趟差的天津海關道周馥，親自領着李蓮英進艙，原以爲一定會有幾句好話可聽，那知不然！
“周大人，”穿着一身灰布行裝的李蓮英問道：“這間艙也很大，跟王爺的竟差不多了。是怎麼回事？莫非船上的艙房，都是這麼講究？”
“那裡？”周馥答道：“兵艦上的規矩，最好的一間留給一艦之長的管帶，就是王爺用的那一間，再下來就數‘管駕’所用的一間，特爲留給李總管。”
“李中堂呢？”
“李中堂是主人，用的一間，要比這裡小些。”
“這不合適。”李蓮英大搖其頭，“李中堂雖做主人，到底封侯拜相，不比尋常。朝廷體制有關，我怎麼能漫過他老人家去。周大人，盛情心領，無論如何請你替我換一個地方。”
周馥大出意外，再想一想，他多半是假客氣，如果信以爲真可就太傻了。因而一疊連聲地說：“李總管不必過謙。原是李中堂交代，這麼佈置的！”
“李中堂看我是皇太后跟前的人，敬其主而尊其僕。我自己可得知道輕重分寸，真以爲受之無愧，那就大錯特錯了！周大人，”李蓮英說：“如果真沒有地方換，也不要緊，我看王爺艙裡的那間套房，四白落地，倒清爽得很，我就在那裡打地鋪吧！”
那怎麼可以？周馥心想，那個套間是“洋茅房”，李蓮英不識白瓷抽水的“洋馬桶”，竟要在那裡打地鋪，傳到艦上洋教習的耳朵裡，可真成了“海外奇談”！
當然，這話亦不便明說，無可奈何，只好答應掉換，而換那一間，卻又煞費周章。照理說，他既不肯凌駕“李中堂”而上之，自然是跟李鴻章的臥艙對換。但這一來李鴻章便得挪動，必感不便，必感不快，自己的差使就又算辦砸了。
想一想，只有請示辦理，便請李蓮英稍坐，他趕到李鴻章那裡去叩門。等開門望裡一看，李鴻章穿一身寧綢夾襖褲，赤足坐在銅牀上，牀前一張小凳子，坐的是專門從上海澡塘子裡找來的修腳司務小楊。李鴻章早年戎馬，翻山越嶺，一天走幾十里路是常事，因而一雙腳長滿了雞眼，每天不是熱水洗腳，細細剔理，第二天便無法走路。
見此光景，周馥也就不必再說對換的話了，“李總管一定不肯用那間艙，要換地方。”周馥說道：“我拿我那間艙給他，我自己找地方去擠一擠。特爲來跟中堂回一聲。”
“喔，怎麼回事？”等周馥將李蓮英的話，都學了給李鴻章聽以後，他臉色鄭重地說：“你們都記着。此人可不比安德海，從這一點上就看得出來了！”
“是！”周馥將他的話在心裡默誦了一遍，請示另一事：“王爺上船的時候說，想看看東海日出，到時候要不要預備？”
“預備歸預備，不必去驚動他。日出，也就是三四點鐘的時候，這會兒都快兩點了！何苦鬧得人飢馬乏？”
※※※
艦橋上佈置了座位、飲食，預備醇王有興，正好迎着旅順口正東方向看日出。結果並無動靜，醇王一直到早晨六點鐘才醒。
等他一醒，李蓮英已經在伺候了。醇王看他幫忙張羅，要這要那，有條不紊，竟象服侍慣了的，心裡不免佩服，怪不得慈禧太后少不得他這麼一個人。
一想到慈禧太后，立刻便生警覺，三品頂戴的長春宮總管，自己居之不疑地受他的侍奉，豈不是太僭越了。因而提高了聲音說：“蓮英，你歇歇去吧！你也是李中堂的客，不必爲我費神。”
“老佛爺交代過的，讓蓮英侍候七爺。”李蓮英說，“就是老佛爺不交代，蓮英不也該在這兒伺候嗎？”
“得，得！何必還講這些禮數，你擱下吧！”
說之再三，李蓮英只有歇手，但卻仍舊守着他的規矩，悄悄兒肅立在門口，見到李鴻章也照樣請安，一點都看不出大總管的架子。
這一天整日無事。醇王大部分的時間，坐在艦橋上看海，這是他生平第一次航行大海，也是生平第一次乘此艨艟鉅艦，因而處處覺得新奇，時時暗道“慚愧”，不懂的東西太多了。從前常批評恭王辦洋務並無實效，甚至心目中以爲洋人不足道，洋務不必辦，也是太錯了！
到了晚飯以後，旅順已經在望，九點多鐘，定遠艦進港，碼頭上燈籠火把無其數。等醇王坐小船登岸，旅順守將四川提督宋慶，身穿黃馬褂，頭戴雙眼花翎，率領屬下將官，已在道旁跪接。時候不早，爲了讓醇王得以早早休息，一切繁文縟節，概行蠲免。宋慶到行轅請過安，立即回營，連夜作最後的檢點，預備校閱。
第二天一早，醇王身穿黃行裝，上罩五爪金龍四團石青褂，頭戴三眼花翎寶石頂的涼帽。這天有小雨，所以又披一大紅羽紗的雨衣。先坐紅幨灑金的明轎到校場，然後換乘特地從京師運來的一匹菊花青大馬，在震天的號炮和樂聲之中，到演武臺前下馬。
等宋慶稟報了受校人數，隨即開始校閱。先看陣法，次看射鵠，弓箭換成洋槍，乒乒乓乓，熱鬧得很。醇王拿千里鏡照着靶子，紅心上的小洞，密如蜂窩，足見“準頭”極好。
醇王極其高興，傳諭賞銀五千。
回到行轅，召見將領，少不得還有一番慰勉。吃過午飯，接見洋人，一個是英國海軍出身的琅威裡，現在受聘擔任北洋水師“總巡”；一個是德國人漢納根，專責監修炮臺。這兩名“客師”事先曾受到教導，親王儀制尊貴，接見之時，洋人雖不須磕頭，但並無座位。不過醇王頗爲體恤，不讓他們站立太久，略略問了幾句話，便“端茶碗”送客了。
第二天校閱海軍。演武臺搭在旅順港口左面黃金山上。口外已調集八艘兵艦，北洋的定遠、鎮遠、濟遠三鐵甲船，超勇、揚威兩條快船，以及屬於南洋，由福建船政局所造開濟、南琛、南瑞三戰船。先是演習陣法，前進後退，左右轉彎，八船行動如一，醇王讚賞之餘，不免困惑，便開口相問了。
“海面如此遼闊，八條船的行動這樣子整齊，是怎麼指揮的呢？”
這話是向李鴻章發問的，他便轉臉向北洋水師大將，天津鎮總兵丁汝昌說道：“禹庭，你跟王爺回話。”
“回王爺的話，白天是打旗，叫做‘旗語’，晚上是用燈號。”
“喔，那麼由誰指揮呢？”
“是旗艦，今天是用鎮遠做旗艦。”
“旗艦又由誰指揮呢？”
這話頗難回答，李鴻章卻在旁從容答道：“今天自然由王爺指揮。”
“嗯，嗯。”醇王問道：“也是用旗號傳令嗎？”
“是的。”
“那麼，我來試一試。”醇王指着洋麪說，“現在的陣法好象是‘一字長蛇陣’，能不能改爲‘二龍搶珠’的陣法？”
丁汝昌當即遣派一隻汽艇，追上旗艦，傳達命令。鎮遠艦上隨即打出旗語，首尾銜接的一條“長蛇”，漸化爲二，以雙龍入海之勢，分左右翼向黃金山前集中，鳴炮致敬。
這下來便是最緊要的一個節目：“轟船”。事先拖來一艘招商局報廢的舊船，作價賣給北洋衙門，作爲靶船，桅杆特高，上懸彩旗；此外還有大小不等，飄浮在海面的許多目標。一聲令下，首先是海口東西兩面山上的十二座炮臺，一齊發炮，參差交叉，織成一道熾烈的火網，將入口的海道，完全封鎖。接着是二品銜道員劉含芳所管帶的魚雷艇打靶，但見海面激起一條條白色的水紋，如水蛇似地，竄得極快，遇着浮標，轟然爆炸。片刻靜止，海面上已浮滿了散碎的木片什物。醇王對此印象特深，覺得氣勢無前，實在是破敵的利器。因此，乘回帳房休息之時，便問李鴻章：“北洋的魚雷艇，現在有幾條？”
“只有五條。”
“五條？”醇王訝然，“看樣子倒象有幾十條似地。”
“海面遼闊，防護南北角，總得有一百條魚雷艇纔夠用。”
“一條要多少銀子？”
“總在四、五萬之間。”
“照這樣說，造一條鐵甲船的錢，可以買四、五十條魚雷艇？
“是！”
“這可以好好籌劃一下，不過花兩條鐵甲船的錢，就可以讓敵船望而卻步，很划得來啊！”
“王爺明鑑。”李鴻章答道，“錢自然要緊，人也要緊。有那麼多魚雷艇，沒有那麼多人，依然無濟於事，所以設學堂也是當務之急。等王爺迴天津，想請駕去看看武備、水師兩學堂。”
“好！我一定要看。”
“此刻，請王爺出帳，看鐵甲艦‘轟船’。”
等醇王重登黃金山上的演武臺，南北洋八艘戰船已布好陣勢，分東西兩面排開，頭南尾北，炮口都對準了靶船。而發號司令的丁汝昌，卻站在演武臺上，等醇王坐定便請示：
“是否即刻飛炮”
“放吧！”
於是，臺前旗杆上一面金黃大旗，冉冉上升，升到頂端，只聽隆隆巨響，硝煙迷漫，波飛浪立，炮火都集中在一處。轟過一盞茶的工夫，炮停煙散，那艘靶船的桅杆彩旗，早已不知去向，海面上佈滿了碎片油漬。如果這是一艘法國兵艦，就算轟沉了。
醇王得意非凡，轉臉向持着長旱菸袋，侍立一旁的李蓮英問道：“你都看見了？”
“是！”
“回去跟皇太后回奏，海軍辦得不錯！很值得往這上頭花錢。”醇王又說：“旅順是北洋的門戶，門戶守得嚴，京師穩如泰山。請皇太后放心！”
李蓮英只諾諾連聲，不多說一句話，那個恭順小心，謹守本分的樣子，使醇王在滿意之餘，略有些詫異，疑心平時聽人所說，甚至是醇王福晉所說，皮硝李如何怙權弄勢，都不免見聞不確，言過其實。至於北洋衙門及直隸總督衙門辦差的官員，看在眼裡則無不大出意外。他們心目中的李蓮英，即令不是法門寺中的劉瑾，也該是連環套中的樑九公，再有個現成的例子就是安德海。畿輔的文武官員，頗有親眼見過安德海當年經通州、天津沿運河南下的那種氣派、勢焰的，兩相比較，更使人難以相信李蓮英是慈禧太后面前的說一不二的大總管。
卻也有極少數的幾個人，正因爲他如此，反而格外重視。
其中之一就是李鴻章。他找個空召來親信，有所囑咐。
李鴻章有各式各樣的親信，辦這類差使的是周馥與盛宣懷，他對這兩個人說：“我跟你們說過，此人不比安德海，要好好留神。這兩天看起來，越有深不可測的樣子，總得要想法子摸摸底纔好。”
“太監總是太監，沒有個不喜歡戴高帽子的。不過，有人喜歡明戴，有人喜歡暗捧。”周馥很起勁的說，“我就不相信，收他不服。”
“收服？”李鴻章搖搖頭，“談何容易！你不可自信太甚。”
“我不敢！”周馥欠身答道，“我也只是替中堂盡做主人的禮數。人非木石，又是這樣熟透世故的人，不能無動於衷。”
“光是盡東道主的禮數，是不夠的，要辦事才行！”李鴻章說，“他遠涉風濤，還委屈戴個六品頂戴，必有所爲。難道醇王還少人照料，上頭特意派他來伺候？不會的！”
“中堂剖示，一針見血。”盛宣懷接口說道，“皇太后派他來，必有指示，我想不如探探他的口氣，皇太后倘有‘傳辦事件’，北洋能夠量力報效，讓他能順順當當交差。以後一切，就都好辦了。”
“這是要的！”李鴻章點點頭說：“你就去一趟吧！”
於是在旅順事畢，航向煙臺途中，盛宣懷便儘量找機會跟李蓮英接近。他們素有交往，而直接見面的機會不多，加以李蓮英有意要避嫌疑，幾乎寸步不離醇王左右。遇到醇王要休息時，便避入護衛起坐的房艙，大小官員想要單獨見他一面，真個難如登天。
然而，盛宣懷亦不是沒有收穫。李蓮英雖見不着面，卻跟他隨帶的蘇拉打上了交道。這個蘇拉名叫瑞錦山，其實是李蓮英的耳目。當然，爲人很厲害，是不消說得的。
因此，盛宣懷拉關係“套近乎”的用意，在他洞若觀火，好在他的身分比他主人差得太多，無人注目，所以不妨就勢借勢，跟盛宣懷接近。然而，有其主，必有其僕，在盛宣懷面前，他亦不敢平起平坐，並且口口聲聲“盛大人，盛大人”，叫得恭敬而親熱。
頭一次是結識，彼此都不便深談，不過周旋盡禮而已，但從煙臺迴天津，情形就不同了。醇王在天津要查閱炮臺，看操看學堂，一共有五天的勾留，不但時間從容，而且盛宣懷在天津有公館，招邀到私寓歡敘，便可以避人耳目，無話不談了。
那天是由盛宣懷口頭邀約到家吃晚飯。可是過午不久，便派車將瑞錦山接了來。主客都是便衣，又是在起坐的花廳中相見，因而少了許多拘束，由此行的見聞談起，很快地談到了李蓮英。
“錦山，”盛宣懷很親切地喊着名字，是那種舊友重逢的語氣，“你跟李總管幾年了？”
“九年。”
“九年？那是……在李總管剛進宮不久，你就跟他了。難怪他拿你當親信。”
“也不敢說是李總管的親信。不過，有什麼事，他總是對我說就是。”
“這樣說，你也天天進宮？”
“是的。”
“那麼，皇太后也是天天見的羅？”
這些地方，就見得瑞錦山有分寸，不敢瞎吹：“我們那到得了老佛爺跟前？”他說，“就是有頂戴的人，不奉呼喚，也不敢走過去呀！”
“說得是！”盛宣懷用關切的聲音說：“皇太后就相信李總管一個，不定什麼時候召喚，從早到晚侍候在那裡，真要有龍馬精神纔對付得下來。”
“是！不要說李總管，就是我們，也夠受的。”瑞錦山說，“御藥房倒多的是補藥，不過性子熱，也不敢亂吃。”
提到補藥，盛宣懷立刻就向侍候倒茶裝煙的丫頭說：“你進去問一問姨奶奶，上個月法國領事送的葡萄酒還有幾瓶？都拿來！”
“說葡萄酒活血，是不是？”瑞錦山問。
“對了！這種酒養顏活血，藥性王道，常服自有效驗。不過，法國的葡萄酒也跟我們的‘南酒’，要出在紹興纔好那樣，得是內行才知道好歹。”
“凡事都一樣，總要請教內行纔有真東西。”瑞錦山說，“遇着假充的內行，瞎撞木鐘，花了錢還受氣。”
盛宣懷心中一動，細細體味他的話，似乎在暗示門路獨真，如果搭得上話，花幾萬銀子，弄一任上海道噹噹，倒真不壞。
就這沉吟之際，丫頭已來回報，酒還剩下六瓶。盛宣懷叫分做兩份，一份四瓶送李蓮英，另一份兩瓶送瑞錦山，“你不要嫌少！原是不值錢的東西，只是眼前不多。”他說，“等我託法國領事多買它幾箱，一到就送進京去。府上住那裡？”
“我住在後門。”瑞錦山說了地址，盛宣懷親自拿筆記了下來。
“宮中也用外國酒不用？”
“有的。一種‘金頭’，一種‘銀頭’。”
這一說將盛宣懷愣住了，他亦頗識洋酒之名，卻再也想不出“金頭”、“銀頭”是什麼酒？
“爲這兩種酒，還闖一場大禍。洋玩意真不是東西！”
盛宣懷越發詫異，必得追問：“怎麼會闖大禍？”
“是去年八月半，老佛爺在瀛臺賞月，一時高興，叫拿法國公使進的酒來喝。瓶塞一開，只聽“砰’的一聲響，好大的聲音，嚇得皇上臉色都變了！”
“原來驚了駕，糟糕！”
“這還不算糟！一聲響過，酒象噴泉似地往外直涌，濺得大公主一身都是。小太監急了，拿手去捂瓶口，越捂越壞，白沫亂噴，搞得一塌糊塗。老佛爺這下可真動了氣了！”
“這小太監呢？當然倒了黴？”
“倒黴倒大了！一頓板子，打得死去活來，不是大公主心好，替他求情，只怕小命都不保。”
盛宣懷明白了，所謂“金頭”、“銀頭”，原來是香檳酒。不過不必逞能，爲瑞錦山說破，只問：“那以後呢？還喝這兩種酒不喝？”
“自然要喝。”
“要喝不又要闖禍了嗎？”
“不會了。請教高人，得了個竅門，先把瓶口的金銀紙包封取下來，再拿釘書用的鑽子在瓶塞上鑽個洞，酒氣放光就不礙了。”
這真是匪夷所思的“妙計”！盛宣懷笑道：“這一着真高！
可那位‘高人’是誰呀？”
“內務府的立大人。”
“原來是立豫甫！”盛宣懷點點頭說，“也只有他想得出。”
“立大人還說，這種酒，規矩是要聽那一聲響聲。不過咱們中華大邦，跟夷情不同。他也是怕驚了駕，不敢進這種酒。”
“虧得是法國公使進的。”盛宣懷說，“如果是立大人進的，只怕他也要倒黴！”
“那還用說！就算老佛爺不追究，捱了板子的可記上進酒的人的恨了。”
這算是讓盛宣懷學了一次乖。不由得想起乾隆年間有人進貢上好的徽墨，“萬壽無疆”四個金字，磨到後來變成“萬壽無”，進墨的人，竟因此嚴譴。以後進獻新奇珍品，務必考慮周詳，不然弄巧成拙，關乎一生富貴得失。
也就因爲有此警惕，便格外要打聽宮中的事事物物。主人虛心求教，客人正好賣弄，賓主談得十分投機，直到聽差來請入席，方始告一段落。
坐上飯桌，換了話題。這時候該瑞錦山向盛宣懷有所打聽了，先是問北洋衙門聘請客卿的薪水，接下來問到北洋所收“海防捐”的實數。談來談去是錢，盛宣懷自具戒心，不盡不實地敷衍着。
瑞錦山也很厲害，耐着性子套問，提到購船經費，終於問出花樣來了。
“咱們跟外國買船，也是給現銀子嗎？”
“不是！”盛宣懷說，“要買英鎊匯了去。”
“到那兒去買啊？”
“那家外國銀行都可以買。不過總是請教匯豐銀行。”
“爲什麼呢？”瑞錦山問，“莫非跟匯豐銀行買，可以少算一點兒？”
“不！鎊價是一律的，逐日行情不同，是高是低，都看外國電報來掛牌。”盛宣懷答說：“至於專跟匯豐銀行買鎊，是因爲海軍經費存在匯豐銀行生息，買鎊只要轉一筆帳，可以省許多手續。”
從這幾句話中，瑞錦山知道了兩件事：一件是北洋有款子存在匯豐，一件是鎊價的行情，逐日不同。這跟銀價與錢價一樣，有時銀貴錢賤，有時錢貴銀賤，如果貴進賤出，就是吃虧，否則便佔了便宜。
懂了這個道理，瑞錦山發覺其中大有講究，“盛大人，”他很謙虛地說，“這我可要跟你老叨教了。鎊價行情，既然有高有低，那麼買鎊是該趁低的時候買，還是趁高的時候買？”
“自然是趁低的時候買。”
“如今是高是低？”
“如今算是低的。”
“既然鎊價低，就該多買一點兒擱在那裡，反正是要用的。
盛大人，你說是不是呢？”
一句話將盛宣懷問住了，心裡不免失悔，不該將洋務上的訣竅，輕易教人。雖然這筆購船的經費不由自己經手，但自己經手過別樣向外洋購料的經費，買鎊總是低價高報，而外匯牌價，不用跟銀行查詢，申報上每天登得就有，倘或調帳徹查，弊竇立見，那時要彌補解釋就很難了。
這樣轉着念頭，竟忘掉應該答話。瑞錦山見他發愣，知道自己的話是問在要害上，笑笑說道：“盛大人，我是瞎琢磨，問得大概不在理上。”
“不，不！”盛宣懷這纔想起，還該有句話回答：“如果是自己做買賣，照你的辦法，一點不錯。不過公家的事，又當別論。什麼時候該買鎊匯出去，要看咱們駐外國的欽使，什麼時候來電報？早匯了去，人家也不肯收的。”
最後一句話不但成了蛇足，而且成了騙小孩的話。彼此交易，買方願早交款，賣方豈有不收之理？瑞錦山陰惻惻地一笑：“洋人買賣的規矩，跟咱們不一樣。”
這一笑，笑得盛宣懷很不自在，不過他的臉皮厚，不會出現慚色，定定神答道：“洋人做買賣，一切照合同行事，遲了不行，早了也不行。再說，既然是拿銀子存在匯豐生息，早買了鎊，白貼利息，也不划算。”
這番掩飾，總算言之成理，再看他從容自若的神態，瑞錦山倒有些疑惑自己的想法，似乎不見得對，因而丟下不談，換了個話題。
“外國銀行的利息怎麼樣？”他問，“是不是比咱們的銀號錢莊要高一點兒？”
“也不見得。”盛宣懷學了個乖，不肯透露確數，“而且存的是活期，比定期的更低。”
“既然如此，貪圖什麼呢？”
“貪圖他靠得住。還有一層好處……。”話到口邊，盛宣懷突生警覺，真所謂言多必失，心中悔恨不迭。
然而漏洞已經出現，瑞錦山當然捉住不放，“什麼好處？”
他說：“盛大人也教教我！”
逼成箭在弦上之勢，盛宣懷無法閃避，轉念一想，教他一個乖也好，便放低了聲音說：“洋人做買賣有樣好處，最看重主顧。譬如說，你有款子存在他那裡，不但靠得住不會倒，而且有人去查，他們也不肯透露的。”
“這就是說，誰有款子存在他們那裡，除了本主兒以外，沒有人知道？”
盛宣懷一拍掌說道：“對了！錦山，你行！一點就透。”
“這……，”瑞錦山有些不大相信，“奉旨去查也不行？”
“是的。”
“那不成了抗旨了嗎？”
這話說得嚴重了，盛宣懷有些不安，“不是這麼說，不是這麼說！”他趕緊搖手，“外國銀行，自有他們國度的公使管轄。咱們皇太后的懿旨行不到他那兒，就談不到抗旨。”
“這麼說……。”瑞錦山也縮住了口，他本來想說：“盛大人總也有款子存在外國銀行？”這話要說出來，可能會搞成不歡而散，大可不必。
話雖未說，意思已明明白白地顯在言外，盛宣懷當然不會追問，但很想解釋，自己並無存款在外國銀行。轉念一想，這樣說法，就如俗語所謂“越描越黑”，是很傻的事。
賓主之間，開始出現了沉默。因爲一直談得很起勁，忽然有話不投機的模樣，彼此都覺得難堪，也都覺得該打破這一難堪的沉默。
“錦山……。”
“盛大人……。”
兩個人是同時開口，也都同時停住，“錦山，”盛宣懷讓客：“你有話先說！”
“盛大人，我再想跟你老叨教，跟外國銀行借款行不行？”
“當然行！不過要看什麼人借。”盛宣懷低聲說道：“錦山，是不是你想用錢？”
瑞錦山心中一動。照此光景，只要自己開口，幾千銀子可以穩穩到手，如果打李蓮英的旗號，十倍於此的數目，也是手到擒來。
他的念頭尚未轉定，盛宣懷卻又開口了：“如果你想用錢，我可以替你想辦法，不用花利息。”
“怎麼呢？”
“你要用錢，想來不會多，無非萬兒八千，我想法子在那裡替你挪一挪。電報局在外國銀行裡也存得有款子，利息很微，算不了一回事，我替你墊上就是。”
瑞錦山恍然大悟，其中還有官款私借的花樣。而且盛宣懷的口氣甚大，“萬兒八千”還說不多，那麼多則就是以十萬計了。
“多謝盛大人！”瑞錦山站起來請個安：“等我要用的時候，再來求盛大人。今兒打攪不少時候，該告辭了。”
※※※
醇王是四月二十六回京的。不過早就電奏在先，要五月初一才能覆命，因爲此行帶回許多船艦、炮臺、船塢的圖說，尚待整理進呈，同時十幾天巡行數千裡，見聞極多，關於大辦海軍應興應革事項，亦須通盤籌劃，至少要有三四天的工夫，才能畢事。
不過醇王巡視的經過，慈禧太后不待他覆命，就已明瞭，因爲李蓮英亦須覆命。照他的看法，辦海軍根本不須那麼多錢，尤其養船的費用，可以大事撙節。此外也談到北洋衙門氣派之大，以及北洋官員薪俸之優，言下頗有不平之意。
這自然有些過甚其詞，他的意思是要迎合慈禧太后早就存在心裡的一個想法：與其讓你們胡花，不如我自己來花。果然，慈禧太后當時就作了一個決定：早日降懿旨宣示歸政，這也就是決定催促醇王將該興修的禁苑工程，早早完工。
五月初一清早，醇王的復奏遞到，共是一折一片。奏摺中陳述察度北洋形勢、應建海軍規模及練兵選將，首重人才，所以軍事學堂，必須推廣的大概情形。附片是密保得力的海陸將領，文武人員。慈禧太后看得很仔細，印證了李蓮英的陳述，對於北洋的全盤情勢，已瞭然於胸了。
召見之後，自然有一番獎勉。然後聽醇王口述看操的情形。他拙於口才，一件很熱鬧的事，講得索然無味，遠不如李蓮英的刻畫，來得生動。然而，慈禧太后不便打斷，耐着性子，聽他講完，方始問道：“海軍不過剛剛開辦，照你這一次去看的情形來說，將來還得要有大把銀子花下去。怎麼樣籌款，你跟李鴻章談過沒有？”
“這是一定要談的。辦法是有幾個，不過一時似乎還不宜明示。”醇王答道：“海防新捐，限期將到，看來一定要展限。”
“可以。”慈禧太后答道：“這不妨早早宣示。”
“回皇太后的話，目前因爲限期將到，直隸報捐的人很踊躍，如果宣示過早，大家一定會觀望，對北洋的入款，大有關係。”
“嗯！嗯！那就慢慢來再說。”慈禧太后又問，“除了戶部在籌劃的辦法以外，你們還談出點兒什麼生財之道？”
“李鴻章有幾句話說得不錯，海軍是國家的海軍，北洋的安危，不僅關係京師，也關係海內，所以辦海軍應由各省量力籌款，由海軍衙門通籌運用。這話在眼前似乎言之過早，等將來正式建軍的時候，再請旨分諭各省照辦。”
“既然還早，就不必去談它了。”慈禧太后問道：“李蓮英這次跟你出去怎麼樣？有沒有什麼不守規矩的地方？你可別瞞着我！”
“臣不敢瞞，也沒有什麼好瞞的。李蓮英這趟跟臣出去，他的行動舉止，實在是臣想不到的。”
不待慈禧太后動問，醇王便大讚李蓮英如何守規矩，知分寸，尤其是謝絕外客，苞苴不入，那種操守，着實難及。因此，大小衙門的官員，對他不但佩服，而且敬重。
醇王是由衷地讚揚，情見乎詞，一無虛假，最後當然歸結到“頌聖”上面，說北洋官員的議論，無不敬仰皇太后知人善任，法度嚴明，所以派出去的太監，纔會這樣守法盡禮。
這對慈禧太后來說，當然是極好的恭維，同時也覺得李蓮英確是可以充分信任的。不過她心裡雖很看重此事，表面卻頗淡漠，聽醇王很起勁地說完，只答一句：“他能懂規矩，就算他的造化。”接下來便談到拆遷北堂之事。
拆遷北堂的交涉，進行得很順利。敦約翰不負使命，說動了教皇，同意拆遷，電示教廷駐北京的代表樊國樑，回羅馬面商移堂的辦法。
這是三月底的事。李鴻章接到敦約翰的電報，便託天津海關稅務司德璀琳，邀約樊國樑到天津會商。移建的地點，原有成議，是在西安門大街路北的西什庫地方。這西什庫又稱西十庫，明朝在這裡設甲、乙、丙、丁、戊、承運、廣盈、廣惠、廣積、贓罰等十庫，專貯絲絹、顏料、油漆之類的什物，及抄家沒入官府的贓物。入清以後，西什庫歸內務府接收，曾經三十多年的封錮，到康熙年間，才略加清點。其地荒僻，而十庫所貯，久成廢物，所以內務府一向棄置不問，正好用來供北堂遷移之用。
照最初所許的條件，朝廷不但要另撥建堂之地，而且要照原來的式樣，代爲興建。而戶部及內務府造辦處，都不願承辦這一工程，因爲價錢不好開，照實開報，相形之下會顯得正在興修的三海工程，過於虛冒虛濫。如果照一向承辦宮宛工程的例規來開，這樣一座大教堂，工價算它五十萬銀子也不爲過，又那裡來的這筆鉅款？而況有洋人蔘預，事事過問，處處頂真，最後必是好處不曾落到，麻煩多得不可勝言，因而都敬謝不敏，推托之詞只有一句：“洋房不會造，天主教堂更不會造。”
這樣就只好折價，讓天主教自己去造了。李鴻章要跟樊國樑蹉商的，主要的就是折價的多少。而在談錢之先，還有件更要緊的事，先要說妥，就是北堂的鐘樓，高達八丈四尺，俯瞰禁苑，十分不妥。文宗在日，對此耿耿於懷。同治年間，亦曾多次交涉，希望北堂將鐘樓拆低而一直不得要領，此刻遷堂，自然力戒前失。李鴻章以極堅決的態度告訴樊國樑，爲了風水的關係，西什庫新堂的鐘樓，以五丈爲度，斷斷不準高出屋脊。
原來以爲樊國樑必有難色，那知他竟一口允諾照辦。李鴻章喜出望外，對於折價的數目，手便鬆了，而樊國樑的本意，亦是拿這個讓步，換取實益，所以李鴻章一許二十萬，他意猶不足，一直加到三十萬，仍舊要再添五萬。
就在這時候，醇王到津，李鴻章向他請示，照三十五萬兩定議，訂立了合同五條。
醇王此刻要面奏的，就是五條合同的內容。他特別提到第五條，規定北堂所收集的“異方珍禽異獸”，一切古董，以及傳教唱詩所用的風琴、喇叭等等，經李鴻章力爭，樊國樑終於不得不答應，“全數報效”，載明在合同以內。這些東西，價值不貲，折算扣除，給價實在不到三十五萬銀子。
“總而言之，這一次仰賴皇太后的鴻福，交涉極其順利。避過法國，直接跟教廷接頭，這個宗旨，定得很高明。”醇王很興奮地說，“國運否極泰來，如今軍事、洋務，都有起色，臣與李鴻章內外支持，勉圖報稱，總算有了一點結果。不過，臣的才具短，總要求皇太后時時教誨。”
聽了醇王這番表功的話，慈禧太后少不得有一番嘉勉，然後又將話題拉了回來：“北堂什麼時候遷移呢？”
“從明年正月初一起，以兩年爲限，遷移完畢。”醇王答道：“新堂地基，預備十一月裡交，動工要在明年，因爲今年西北方向不宜破土。”
“風水是要緊的。”慈禧太后急轉直下地問：“北堂遷移，已經定議了，那麼三海工程什麼時候可以完呢？”
“這……，”醇王遲疑着，“要看工款來得是不是順利？”
“這話我就不明白了！如果工款來得不順利，工程就擱在那兒，老不能完工了？”
話中有責備之意，使得醇王微感不安，急忙答道：“臣所說的順利不順利，也不過進出幾個月的工夫。三海工款總計一百八十多萬，責成粵海關籌一百萬，是個大數，到現在爲止，報解到京的，不過十幾萬。眼前要發放的，就得三十多萬。欠下商人的款子，工程就不便催，因爲內務府催工程，商人就要催款。臣估計至遲明年冬天，總可完工。”
“刮西北風的時候，就得回宮了，明年冬天完工，不就等於後年夏天完工嗎？”
醇王心想不錯，歷來的規矩，春秋駐園，夏天如果不是巡幸熱河，也是住園，唯有冬天在宮裡。三海工程在冬天完工而不能用，閒置在那裡，反要多花人工費用，細心照料，這是什麼算盤？
轉念到此，不假思索地說了一句：“臣準定催他們明年夏天完工。”
“那還差不多！”慈禧太后的聲音和緩了，“可是，催工就得催款，那又怎麼着呢？”
“臣盡力張羅就是。”
“你也不必太勞神！”慈禧太后體恤地說：“北洋不是有款子存在外國銀行生息嗎？先提三十萬來用好了。”
“那筆款子，是要付船價的……。”
“怕什麼？”慈禧太后不耐煩了，搶白的聲音很大，“等粵海關的款子一來，不就歸上了？上百萬銀子擱在洋人那裡，不但生不了多少息，說不定還給人挪用了呢！”
醇王不知道慈禧太后的話是有根據的，只當指責海軍衙門有人挪用造船經費，極力申辯，決無其事。慈禧不便透露消息來源，只說了句：“外面的事你不大明白，照我的話做，沒有錯兒。”
醇王自然不敢違拗，行文北洋衙門，借款三十萬兩。李鴻章接到諮文，大爲高興，因爲預定向英德兩國訂造的四條鐵甲快船，本有二百四十八萬兩銀子，存在匯豐銀行，陸續結匯兌付，現在還剩一百萬兩，原可夠用，那知駐英駐德的公使劉瑞芬、許景澄一再來電，不是增添設備，就是材料漲價，要求增加款項，計算之下，還差八十萬兩。正愁着無法啓齒時，有此一道諮文，恰好附帶說明，解消了一大難題。
不過三十萬兩卻還一時不能解京，當初與匯豐訂約時，有意留下騰挪的餘地，規定提銀在一萬兩以上時，須早一個月通知。所以這筆款子，要到六月中旬才能解送海軍衙門。
※※※
六月初五，皇帝奉慈禧太后移居寧壽宮，因爲三大殿及東西六宮各處的溝渠，要徹底修理之故。寧壽宮在大內最東面，乾隆三十七年開始興修，預備歸政以後，作爲頤養之處，一直修建了十四年才落成。佔地約當整個內廷的四分之一，其中規模，完全仿照內廷各正宮正殿。大門名爲皇極門，二門名爲寧壽門，等於乾清們，門內皇極殿，規制如乾清宮，殿後的寧壽宮，跟坤寧宮一樣，也有祭神煮肉的大鍋，吃肉的木炕以及跳神的法器等等。
寧壽宮後門是一條橫街，正中一門叫做養性門，門內養性殿，跟養心殿相仿，所不同的是有奉佛的塔院與坐禪之處，現在作爲皇帝的寢宮。
慈禧太后所住的是樂壽堂，在養性殿之後，原是高宗的書齋。此外還有三友軒、頤和軒、隨安室、如亭、導和養素軒、景祺閣等等亭臺樓閣。景祺閣之後，就是寧壽宮的後門貞順門，有三間寬的一個大穿堂，還有一口極深的井，井水甘冽非凡。
這座宮觸發了慈禧太后的許多想象，一幾一椅，一草一木，都使她想到，是當年高宗歸政後，盤桓摩挲過的。八十多歲的太上皇，五代同堂，五福駢臻，雖說是天下第一位福氣人，然而頭童齒豁，想玩也玩不動了。不如及今未老，早早歸政，可以多享幾天清福。
因此在移居寧壽宮的第六天，便打定了主意，這天召見醇王，特地傳諭，皇帝也入座。
這是極大的例外。由於醇王與皇帝是父子，禮節上有所不便，所以召見醇王時，皇帝向不在座。這天忽然在養心殿相見，醇王一時有手足無措之感，不過稍微想一想也就不礙，皇帝雖坐在御案之前，而慈禧太后卻坐在御案之後，醇王跪在兒子面前，只當跪在慈禧太后面前就是了。
“皇帝今年十六歲了，書也讀得不錯。”慈禧太后說道：
“我想明年正月裡就可以親政了。讓我也歇一歇。”
醇王大爲詫異，不知道慈禧太后怎麼想了一下，會有此表示？
這是不容遲疑的事，醇王立即跪了下來，高聲說道：“請皇太后收回成命。”然後便一面想理由，一面回奏：“時事多艱，全靠皇太后主持，皇帝年紀還輕，還挑不起這副擔子。再說，學無止境，趁現在有皇太后庇護，皇帝什麼都不用煩心，紮紮實實多念幾年書，將來躬親庶務，就更有把握了。照臣的想法，皇帝親政，至早也得二十歲以後。請皇太后爲社稷臣民着想，俯從所請，想來皇帝亦感戴慈恩。”
他說到一半，就已想到了一個主意，所以膝行而前，接近皇帝，此時便拉一拉龍袍，指一指地上，示意皇帝跪求。
皇帝正在困惑疑難之中。慈禧太后的宣示，在他亦深感意外，然而他並未想到應該請“皇額娘”收回成命。從小養成的習慣，凡有慈命，只知依從。所以聽慈禧太后說要歸政，心裡惴惴然、茫茫然地有些着慌，怕自己一旦親裁大政，不知如何下手？
等聽見醇王的回奏，才知道自己錯了，但卻不知應作何表示？現在是明白了，要跪下來附和醇王的說法，力懇暫緩歸政。
於是他站了起來，轉身跪在御案旁邊說道：“醇親王所奏，正是兒子心裡的話。兒子年輕不懂事，社稷至重，要請皇額娘操持，好讓兒子多念幾年書！”說完，磕一個頭，依然長跪不起。
“你年紀也不小了！順治爺、康熙爺都是十四歲親政。”慈禧太后轉過臉來，對醇王說：“垂簾本來是權宜之計。皇帝成年了，我也該歇手了。你們也要體諒體諒我的處境纔好。”
“皇太后的話，臣實在汗顏無地。總是臣下無才無能，這幾年處處讓皇太后操心。目前政務漸有起色，正是由剝而復的緊要關頭，總要請皇太后俯念天下臣民之望，再操持幾年。”
“我的精力亦大不如前了。”慈禧太后只是搖頭，“好在皇帝謹慎聽話，如果有疑難大事，我還是可以幫他出個主意。至於日常事務，皇帝看折看了兩三年，也該懂了。再有軍機承旨，遇到不合規矩的地方，讓他們仔細說明白，也就錯不到那裡去的。總而言之，這件事我想得很透徹。你跪安吧，我找軍機來交代。”
醇王無法再爭，他爲人老實，亦竟以爲無可挽回，所以一退出養心殿，立即關照太監分頭請人，御前大臣伯彥訥謨詁與克勤郡王晉祺，慶王奕劻和三位師傅翁同龢、孫家鼐、孫詒經到朝房來議事。
被請的人到了五個，伯彥訥謨詁已經回府。醇王說知經過，問大家有何意見？兩王面面相覷，因爲不知道醇王的意思如何，不敢有所表示。翁同龢卻是看事看得很清楚，爲醇王着想，應該再爭，所以開口說道：“這事太重大！王爺應該帶領御前大臣，跟毓慶宮行走的人，見太后當面議論。”
“很難！”醇王答道，“皇太后的意思很堅決。且等軍機下來再說。”軍機只來了一個禮王世鐸，一進門手便一揚，不用說，上諭已經擬好了。
“沒有法子！”世鐸苦笑着，“怎麼勸也不聽，只好承旨，已經請內閣明發了，這是底稿。”
於是傳觀上諭底稿。親政的程序是仿穆宗的成例，以本年冬至祭天爲始，躬親致祭，親政典禮由欽天監在明年正月裡選擇吉期舉行。
“事情要挽回。”翁同龢看着醇王說，“請王爺跟軍機再一起‘請起’，痛陳利害，務必請皇太后收回成命。”醇王躊躇着，無以爲答，遲疑了一會才說：“養心殿的門，怕都關了。算了吧，另外想辦法。”
“萊山倒有個主意，”禮王說道，“上一個公折，請皇太后訓政。”
這是仿照乾隆內禪以後的辦法，凡事稟承慈禧太后的懿旨而行。慶王奕劻首先表示贊成：“這個辦法好。”
“我看亦只有這個辦法了。”醇王說道：“上公折先要會議，明天總來不及了，後天吧！”
翁同龢認爲請皇太后訓政，不如請暫緩歸政，比較得體，但已經碰了兩個釘子，不便再開口。回家以後，通前徹後想了一遍，決定另外上折。
※※※
在適園，醇王亦在召集親信密商，應該單獨上折。情勢很明顯的擺在那裡，皇帝親政，一切都不會變動，唯一的例外就是醇王，再不能象現在這樣從海軍管到三海的工程了。
因此，歸政的懿旨，亦可以看作不願醇王再問政事的表示。果真如此，自己就不宜奏請暫緩歸政，但皇帝一親政，要將所有的差使都交了出去，亦實在有些不能割捨。平生志向，就是步武祖宗，恢復入關之初的那一番皇威雄風，如今海軍剛辦，旗營亦正在徹底整頓，正搞得興頭的當兒，倒說因爲兒子做皇帝，裁決大政，反不暢行平生之志，想起來實在不能甘心。
他只是不甘心，而跟他辦事的卻是不放心。第一個就是立山，得到消息，如見冰山將倒，忐忑不安。很想找到李蓮英探一探底蘊，卻又因宮門已經下鎖，無法交通，唯有趕到適園，見了醇王再說。
※※※
醇王剛找了孫毓汶、許庚身在商議如何上折？聽得侍衛傳報，立山來見，倒提醒了他一件事，海軍衙門的經費，好些移用到三海工程上去了，一旦交卸，這筆帳如何算法？
“我不瞞你們兩位，海軍經費借給奉宸苑的不少，這些帳目不足爲外人道。總要想個辦法，不能讓皇帝爲難纔好。”
醇王拙於言詞，但這最後一句話，卻說得似拙而巧。他的意思是，修園移用海軍經費，底細如爲外界所知，必有言官說話。而這是奉懿旨辦理，皇帝既不能違慈命論究其事，又不能不理言官的糾參，豈不是左右爲難？
孫毓汶和許庚身默默交換了一個眼色，然後是許庚身開口：“最簡捷的辦法，莫如王爺仍舊管海軍。說實在的，亦真非王爺來管不可，不然有那位能凌駕李中堂而上之？”
“星叔說得是！”孫毓汶附和，“王爺無須避此小嫌。”
“嫌是不小。”醇王說道，“似乎不能自請，過天我的摺子一抄發，字面上不好看。”
“那容易。”許庚身立即接口，“加一個附片好了！原折發到軍機，把附片抽下來，不發抄就是。”
醇王想了一會，表示同意：“那就費兩位的心了，就請在這裡替我擬個稿子。附片上只說等海軍辦成一支就交卸。”
“請星叔命筆。”孫毓汶說，“我已擬了個王公大臣的公折，怕思路撇不開，意思犯重了倒不好。”
“那一位都可以。”醇王起身說道，“失陪片刻，去去就來。”
醇王抽身到別室去接見立山。一見面先就告訴他，決定在親政以後，仍舊掌管海軍。這是顆定心丸，立山鬆了口氣，神態頓時不同，腦筋也很靈活了。
“原該如此。不過我倒要請示七爺，將來一切工程上的事務，到要請旨辦理的時候，是跟皇太后請旨，還是跟皇上請旨？”
“啊！不錯。我倒沒有想到。”醇王失聲而言，“我自然不能跟皇帝請示。”
“尤其是宮裡的事，更應該跟皇太后請旨。”立山緊接着他的話說，“這就好比人家大家一樣，少爺成年了，自然要接管外事，不過大小家務，總得聽老太太的。七爺，你說我這比方呢？”
比方得一點不錯。醇王想起小時候的光景，那時的老太后是仁宗的側福晉鈕祜祿氏，仁宗即位，封爲貴妃。宣宗的生母孝淑皇后，嘉慶二年駕崩，太上皇以敕令命鈕祜祿氏繼位中宮。宣宗即位，尊爲恭慈皇太后。這位太后風裁整峻，雖爲宣宗的繼母，卻如嚴父，宮中大小事務，宣宗一定秉命而行，偶然違忤慈命，惹得恭慈太后生了氣，宣宗往往長跪不起。
醇王想到他的這位祖母，立刻便有了一番意思，急急又回到原處說道：“星叔，慢點，慢點，話要這麼說……。”
等他說明白了，許庚身將已擬了一半的稿子細看了一遍，便又加了一段，同時改了事由，原來只論治國，現在兼論齊家，說是“宮廷政治，內外並重，敬擬齊治要道，仰祈慈鑑”。
“說得好！”醇王一看便大讚，接下來再讀正文，前一段是敷陳皇太后的功德，由兩宮垂簾，“外戡寇亂，內除權奸”
接到“同治甲戌，痛遭大故，勉允臣工之請，重舉聽政之儀”，筆尖輕輕一轉便到了“自光緒辛巳以來”，那是光緒七年，慈安太后暴崩以後，“我皇太后憂勤益切”，就專門恭維慈禧太后了。
這一段話的主要意思，是建議等皇帝到了二十歲，再議“親理庶務”。下面使用“抑臣更有請者”的進一步語氣，談內治的齊家之道，說將來皇帝大婚後，一切典禮規模，固有賴皇太后訓教戒飭，就是“內廷尋常事件，亦不可少弛前徽”。接下來的兩句話，說得非常切實。
這兩句話是：“臣愚以爲歸政後，必須永照現在規制，一切事件，先請懿旨，再於皇帝前奏聞。”爲的是“俾皇帝專心大政，博覽羣書，上承聖母之歡顏，內免宮闈之劇務。”最後特別表明：“此則非如臣生長深宮者，不能知亦不敢言也。”
執筆的許庚身，真能曲體醇王內心的委曲，抓住了全局的關鍵。話說得很直率，也很有力，一方面破除了慈禧太后心中最微妙曲折的疑忌——深恐醇王以“太上皇”的身分攬權。“永照現在規制，一切事件，先請懿旨，”就是表示，如果有“太上皇”，是在御苑頤養的慈禧太后，而非在適園養老的醇親王。
另一方面是明白規定了皇帝，至多過問國事，不能干預“家務”。這樣，凡有宮廷興工事件，就可以直接請懿旨，不必理會皇帝的意思。
※※※
第二天上午，醇親王跟軍機大臣、御前大臣、毓慶宮的三位師傅，分別見面，將上折籲請慈禧太后繼續掌理大政一事，作了一個規定：一共上三個摺子，醇王以“生長深宮”的身分，單銜建言。王公及六部九卿由禮親王領銜上公折，請慈禧太后再訓政數年，“於明年皇上親政後，仍每日召見臣工，披覽章奏，俾皇上隨時隨事，親承指示。”
再有一個摺子，就是翁同龢的底稿，由伯彥訥謨詁領銜，作爲御前大臣及毓慶宮師傅的公折。他們是側近之臣，見聞較切，所以立言又別是一種法度，列舉三個理由，認爲皇帝還未到可以親政的時候。
第一個理由是說皇帝雖然天亶聰明，過目成誦，然而經義至深，史書極博，講習之事，猶未貫徹；第二個理由是說國事至重亦繁，軍機處的章奏諭旨，固然已奉命抄呈一份，請皇帝見習講解，但大而兵農禮樂，細而鹽務、海關、漕糧、河運，那能一一明瞭？批答之事，還待講求；第三個理由，其實並不重要，是說皇帝的滿洲話還沒有學好。滿蒙章奏，固然有用所謂“國書”的，可是稍涉重要的章奏諭旨，都用漢文，所以滿洲話不能聽、不能說，實在沒有關係，不過總也是一個理由。
在此三個理由之下，所建議的不是訓政，而是暫緩歸政。翁同龢所以如此主張，自然是有深意的，稍微想一想，就可以知道，是表明責任，所謂“典學有成”，任何人都可以這樣恭維，唯獨毓慶宮的師傅不能說：皇帝的書念得很好了，經天緯地，足以擔當任何大事。
再深一層的意思是，寧可遲幾年親政，而一到親政，大權獨攬，乾綱獨斷，再不須慈禧太后插手。這就是他所謂“請訓政不如請暫緩歸政爲得體”這句話後面的真意。
然而這層深意，沒有人能理會，即令有人能領會，亦不敢說破。所以照形勢去看，是訓政的成分居多。
這三個摺子在慈禧太后看來，是意外亦非意外。她早料定臣下就爲了尊崇皇太后的禮節，也一定會有再請她垂簾幾年的請求，而且李蓮英早有立山等人傳來的消息，王公大臣無不認爲皇帝尚未成年，未到親裁大政的時候，預備公折籲請，所以不算意外。
覺得意外的是醇親王的態度。原以爲他會奏請暫緩歸政，不想竟出以訓政的建議，而且“永照現在規制，一切事件，先請懿旨，再於皇帝前奏聞”這兩句話，等於說是訓政永無限期。這是醇王表明心跡，他永遠不會以皇帝本生父之尊，生什麼妄想。用心很深也很苦，倒不能不領他的情。
不過她最注意的，卻是翁同龢草擬的那個奏摺。反覆玩味，看出具名在這個摺子上的人，與具名在禮王世鐸領銜的摺子上的人，主張並不相同。在御前大臣與毓慶宮的師傅看，請皇太后暫緩歸政，是有限期的，“一、二年後，聖學大成，春秋鼎盛，從容授政”，這“一、二年”就是限期，而不提訓政，也就是表示：一到歸政，大權應歸皇帝獨掌，皇太后不宜再加干預。
瞭解到此，慈禧太后不免心生警惕，燈下輾轉思量，總覺得這一兩年，得要好好利用。果然能在這一兩年中，完成自己的心願，又能教導皇帝成人，同時設法定下一重很切實的禁制，不讓醇王在任何情況之下成爲太上皇，也就可以心安理得地歸政了。
主意是打定了。但茲事體大，想起“智者千慮，必有一失”的成語，要找心腹來問一問，看看有失算的地方沒有？這個心腹自然是李蓮英，“你說呢？”她問，“是暫時不歸政的好，還是訓政的好？”
“這些大事，奴才不敢瞎說。”李蓮英答道：“不過奴才在想，從古到今，皇上總得聽老太后的話，兒子漫不過娘去，就算歸政了，不訓政了，老佛爺有話交代，皇上不敢不遵。再說，皇上也孝順，有什麼事也一定會奏稟老佛爺，聽老佛爺的意思辦。”
“若能這個樣子，還說什麼？”慈禧太后淡淡地說，“就怕人心隔肚皮，誰也摸不透，母子假的，父子纔是真的。你說你是聽真的，還是聽假的？”
“奴才不問真假，只問良心。”李蓮英答道，“皇上四歲進宮，老佛爺親手撫養成人，讓皇上繼承祖宗基業，真正是天高地厚之恩。要講真，當皇上纔是真，要講親，那裡還有比十二年天天見面的來得親。”
“你這話倒也是。皇帝如果認不清這一層，就天理不容了。”慈禧太后緊接着問，“萬壽山的工程，如果即刻動工，得要多少時候才能成功？”
“總要兩年工夫。”李蓮英說，“等奴才明天去問了立山，再來跟老佛爺回話。”
“不必問了。只告訴他就是，馬上預備起來，一定得在兩年以內辦成。”
“是！”李蓮英又接一句：“悄悄兒預備？”
這是暗中點一句，是不是要讓醇王知道？慈禧太后好半天不作聲，最後終於下了決斷：“我來關照七爺。”
有這句話，李蓮英便可以直說了，“七爺一定遵懿旨。不過讓七爺辦事，最好先替他把道兒畫出來。”李蓮英放低了聲音說：“萬壽山的工程一動，就先得有幾百萬銀子擺在那裡。”
“幾百萬！”慈禧太后皺眉了。
“其實也不難。”李蓮英說，“一條船就是兩三百萬銀子，不過少買兩條船而已。”
這一下提醒了慈禧太后。不久以前嚴飭各省認籌海軍經費，兩江、兩廣，必有鉅款報效，因而自語似地說：“得結結實實催一催，等錢到了好辦事。”
李蓮英知道她指的何事。接口說道：“等各省報解到京，總要年底了，怕耽誤了正用。”
“那，”慈禧太后愕然相問：“那怎麼辦？”
“奴才在天津的時候聽說，洋人相信李中堂，只要他肯出面借，一兩百萬不過一句話的事。”
“喔！李鴻章有這麼大的能耐？”
“是！老佛爺重用他，洋人自然就相信他了。”
這無形中的一句恭維，聽得慈禧太后心裡很舒服，“我當然不便跟李鴻章說，讓七爺去跟他想辦法。”她又問：“此外，看看還有什麼來路？”
“大宗款子總要到明年下半年才用，眼前能有一百萬銀子，加上內務府跟木廠的墊款，工程可以湊合了。至於明年下半年要用的工料，奴才倒想得有一處款項，可以挪動……。”
“噢！”慈禧太后大感興趣，揮一揮手打斷他的話：“你先別說，讓我想一想。”
這當然是一筆大款，而且也不是經常歲入之款。歲入大宗經費，無非關稅、地丁，都歸戶部支配停當，決不能挪動。
慈禧太后凝神思索，終於想到了。
“你是說大婚用款？”
李蓮英陪着笑說：“真正是，什麼事都不用想瞞老佛爺！”
“這倒是一條生財大道。”慈禧太后很高興地說：“大婚還早，款子不妨先籌。不過……。”她沉吟着沒有再說下去。
話雖未說完，她所顧慮的事，卻是可想而知的，挪動不過暫借，拿什麼來歸還？這一層李蓮英是早就跟立山算計好了的，所以此時從容不迫地答說：“其實修園子也是爲大婚。尋常人家娶兒媳婦，少不得也要粉刷粉刷，添蓋幾間屋子什麼的。何況是皇上的大婚？將來這些帳，自然是並在一起來算！”
這就是說，借大婚爲名，籌款來修園子。這個移花接木的辦法，名正言順，比移用海軍經費是冠冕堂皇得太多了。
“說得一點不錯。”慈禧太后越發高興，“現在先別忙，我自有道理。反正將來是你‘總司傳辦事件’，一切都好辦。”
慈禧太后到這時候纔算徹底瞭解整個利害關係，統籌全局，很精明地駁了世鐸和伯彥訥謨詁分別領銜的摺子，卻準了醇王的奏請，先將內廷事務的全權，抓在手裡。至於訓政數年，三勸三讓，還得要有一番做作。
然而誰也不敢認定她是做作，只覺得她歸政的意思極其堅決，真有“倦勤”的模樣。因而羣情惶惶，頗有國本動搖的恐懼，王公大臣紛紛集議，決定再上公折。
這些情形看在翁同龢眼裡，痛心極了！因爲明明有皇帝在，何須有這等“國不可一日無君”的惶恐？說來說去，只爲皇帝難當重任，大家才覺得少不了慈禧太后。這是當師傅的人的恥辱，然而誰又能體味得到當師傅的人，有着如俗語所說的“恨鐵不成鋼”的心情？
巧的是，這天在毓慶宮爲皇帝講歷朝實錄，正好遇到聖祖幼年誅鰲拜，未成年便親政那一段。翁同龢一時感觸，極力陳述時事艱難，爲君之責甚重，苦勸皇帝振作，講到一半，悲從中來，竟致涕泗交流。
皇帝聽太監說過：李鴻藻爲穆宗授讀時，有一次苦諫勿嬉遊過度，亦是聲淚俱下。穆宗將書上“君子不器”那句話，用手指掩住最下面的兩個“口”字，讀來便成“君子不哭”，因而使得師傅破涕爲笑。自己沒有這樣的機智，更沒有這種在師傅傷心之時還能開玩笑的心情，而且也沒有什麼話可以安慰師傅，所有的亦只是兩行清淚。
這一下讓翁同龢深爲不安，亦深爲失悔，天子垂淚，豈是等閒之事？所以趕緊站起身來，肅然相問：“必是臣的話說得重了？”
“不與你相干。”皇帝搖搖頭說：“我恨我自己。”
“皇上這句話錯了！萬乘之身，系天下臣民之殷望，至貴至重，怎麼可以輕易自責？”
皇帝默默半晌才答了句：“你不明白我心裡的事，我亦沒法跟你說。”
這是皇帝心中有委屈，而且可以猜想得到，必是宮闈骨肉之間的隱衷。毓慶宮耳目衆多，翁同龢不敢多問，只覺得不管爲皇帝還是爲自己，都必須設法將皇帝的那句話，掩飾一番。
於是他很快地看了看侍立在門口的太監，長春宮派來，名爲照料，其實監視的總管太監王承南，然後略略提高了聲音說：“皇上的心事臣知道，必是因爲皇太后不允訓政之故。臣下環請，未蒙恩準，不如皇上親自求一求，皇太后心有不忍，或者倒肯俯允。”
“這幾天，也求過好幾次了。”
“皇上再求！務必請皇太后回心轉意，才能罷手。”
“好！我再求。”