“你就在這工作吧，這些臺鉗你都可以用。”區志剛又拖出一個枕頭般大小的鐵皮工具箱，對畢自強交待道：“這是配給你專屬工具，你自己保管好喲。”
畢自強往那工具箱裡一瞅，裡面有不少東西：一把小型弓型鋼鋸架，一大一小兩把鐵錘，各種型號的挫刀、鑿子、鑽頭和鋼鋸片。
鉗工是使用銼、鑽、鉸、鉗等手工工具爲主進行機器組合裝配和修整、以及製造零部件的工種。滿師後的鉗工應有熟練操作車牀、衝牀、刨牀等來製造各種零部件的能力。那時，師傅帶徒弟都是口傳心授，在工作中手把手地傳授技術和工藝。
“師傅，我現在做些什麼？”畢自強躍躍欲試地問道。
“嗨，你小子還挺性急的嘛！”區志剛誇讚着畢自強，示意他先坐下，笑道：“我給你爸當學徒時，他先讓我用手工做了三樣東西。要不，你也來試試？”
“哪三樣東西？”畢自強憨頭憨腦地問道。
“第一件，是做一個兩頭一樣圓的錘子頭；第二件，是用兩個鐵板做一個能‘接吻’的凹凸板；第三件，是做一個等邊六角型的部件。”區志剛從衣兜裡掏出一袋菸絲，熟練地卷着一支喇叭筒煙，加重語氣地強調道：“你可別小看做這三件東西，鉗工的手藝活幹得怎樣，全在這上面了。”
千里之行，始於足下。畢自強明確了首先要完成的目標後，那就開始學着幹吧！
上班時，畢自強一般跟在區志剛身邊，細心地觀察着師傅幹活的路數，不時提出一些疑惑的問題。空閒時，他便會到角落的廢料堆裡東敲西打地翻找，好不容易撿出一塊看上去挺合適的實心鐵。他坐在工作臺旁，比劃一下材料的尺寸，再經過反覆琢磨後，然後旋轉一臺老虎鉗把它夾緊固定後，動手製作那錘子頭。就這樣，他邊學邊幹，開始了一段學徒生涯……
轉眼一個月過去了。
這天下午發工資了。從車間辦公室出來，畢自強手上拿着一個淺色的信封。這是他應得月工資報酬，二十元零伍角正。學徒工第一年，每月標準工資十八元，加上地區糧差補貼二塊五角。他爲能掙錢了而感到欣慰，心想：也該給家裡交伙食費了。
下班回到家，畢自強的心情尚處在一種莫名其妙的興奮之中。當將十五元錢交到父親手中時，老畢師傅並沒有多少驚喜的表情，只是默默無語地收下了十元錢，又將那五元錢塞回給兒子。父親跟往常一樣紮上圍裙，一聲不響地去廚房做飯了。而不知爲什麼，畢自強手裡攥着那張五元人民幣，竟然發呆了許久。等到畢勝利蹬三輪車收攤回來，他方纔醒悟過來，走到屋外幫哥哥搬工具箱。
參加工作後，畢自強每天回家吃飯，但搬到了廠裡青工樓去住。單身青工兩人住一個十二平米的房間，擺上兩張單人牀和兩張書桌，已佔了大半的空間。他與區志剛同住一屋。朝夕相處的日子，更拉近他和師傅之間的感情。這時，他學會了抽菸、喝酒。起初或許是爲討好一下師傅吧，但也不排除區志剛言傳身教的影響。
這天晚上，畢自強在宿舍裡等着區志剛回來。桌上小鬧鐘的指針指向十點半，他終於聽到門外響起了腳步聲。
“師傅，你總算回來了，”畢自強見區志剛跨進門坎後，衝他揚起笑臉，說道：“呵，我請你喝酒！”
“好哇！”區志剛脫下外套掛在門背的衣鉤上，搓着雙手走近桌旁瞅着，開玩笑地問道：“怎麼，你小子發橫財了？”
桌面上擺着兩瓶米酒，一盤滷味豬耳朵，兩袋半斤裝的油炸花生米，還擱着兩盒金絲猴牌香菸。
“嘿嘿，我第一次領工資，”畢自強擺好兩個搪瓷口盅，往裡倒着酒，說道：“怎麼也得向師傅表示一下，應該的嘛！”
“好好，那我就不客氣了。”
師徒倆各自端起一個口盅，相互碰了碰，一起喝了起來。
“師傅，這兩盒煙是我孝敬你的。”畢自強看區志剛又掏出菸絲袋，趕緊抓起一盒煙撕開後，抽出一支遞過去，殷勤地劃火柴幫他點燃。
區志剛放縱地深吸了一口煙，將雙脣抿起成圓形狀，一個又一個成型的菸圈從他嘴中噴射出來，一個菸圈套着另一個菸圈，相互纏繞着、擴張着向上盤旋升騰，隨之又瀰漫散開，在四十瓦燈泡的光照下形成種種奇形怪狀的幻影，不禁讓人興奮地拍手叫絕。
“你也來一支吧，”區志剛示意着畢自強，笑呵呵地說道：“哎，你會抽菸嗎？”
“呵，也算會吧。”畢自強學着區志剛的模樣，從嘴裡往外吐着一個個不成圓型的菸圈，靦腆地說道：“以前，我也偷過我爸的菸絲抽，就是覺得有點嗆。”
“飯後一支菸，賽過活神仙。男人嘛，哪有不抽菸喝酒的。抽習慣了，就是一種享受了。到時候，你想戒都難嘍。”區志剛一手晃動着那半截煙，一手端起灑盅，眉飛色舞地說道：“自古‘菸酒不分家’。好，這包煙我收下，那包你留着自己抽！來，接着喝！”
這對師徒雖在年齡上有些差距，各自有着不同的人生經歷，但如今相處倒也很合拍嘛。
“師傅，你怎麼回來這麼晚，”畢自強見區志剛的口盅喝乾了，馬上又給他倒上酒，奇怪地問道：“幹嗎去了？”
“咳，跟你說說也沒關係，”區志剛把米酒灌下肚，不禁有些興奮了。他喝得脖梗子有些發紅，毫不相瞞地回答道：“呵，我今晚相親去了。”
“難怪穿得這麼整齊呀，”畢自強的目光在區志剛身上掃視着，笑容可掬地探聽道：“那你看上人家了嗎？”
“算是吧，”區志剛放縱大笑了起來。隨即，他又衝畢自強擺手，不以爲然地說道：“不過，我是熱臉貼了個冷屁股，人家可沒看上我呀！唉，白搭，沒戲！”
“師傅，別泄氣！天涯何處無芳草。你還怕找不到？這次不行，還有下次嘛！”
“你也用不着安慰我。這種相親的挫敗感對我來說，早就不當一回事啦。”區志剛把脖子往前一梗，滿不在乎地把手一揮，故作神秘地說道：“實話告訴你吧，這一年多算上這次，我可是第三十九次去相親啦！”