“哈哈，是嗎？”畢自強對區志剛去相親的這份能耐，還真佩服得五體投地，忍不住地戲謔道：“師傅，沒想你談戀愛，還有這樣的赫赫戰績呀。”
“呵，你小子笑話我不是？”區志剛自己也忍不住笑了，把一顆花生米往大嘴裡一扔，不無自嘲地調侃道：“唉，男大當婚女大當嫁，不婚不嫁惹出笑話。”
上世紀八十年代初，開始提倡並推行“晚婚晚育”政策。當時，《婚姻法》中規定：男滿二十週歲、女滿十八週歲，就達到結婚的法定年齡。但在城市，要等男二十五週歲、女二十三週歲以上纔算達到晚婚年齡，纔有資格談婚論嫁。男女雙方如果有一方達不到這晚婚年齡，其所在單位不會給他們開申請結婚的介紹信，也就不可能去民政部門領結婚證。不過，讓人感到好笑的是，一旦真有某男或某女成了所謂“大齡青年”，那馬上會招致周圍許多熱心的人做月老，到處爲他（她）牽紅線或搭鵲橋。
去年，區志剛已滿二十五週歲。不過，他竟還沒談過一個女朋友，仍是可憐兮兮的王老五一個。於是，他這個大齡男青年很快成了親戚、朋友、熟人、工友、鄰居們熱心幫扶的“婚姻困難戶”啦。他就好像是掉進河裡快要被淹死似的人，大家都有責任站出來拉他一把。這不，纔有他去“相親”三十九次的經歷。可惜到目前爲止，他一生中那轟轟烈烈的愛情仍是“竹籃打水一場空”。
“我相親的那些經歷，說起來蠻好笑的。”區志剛的右手夾着半支菸，酒醉人不醉地說道：“有一次，別人給我介紹一個襯衫廠女工，說是‘廠花’。她叫楊娟，比我小三歲。她可算我相親中見過的最漂亮的一個了。說實話，我第一眼就看上她了。俗話說，‘竹門對竹門，木門對木門’。這找對象都要講究門當戶對，是不是？就我這塊頭、這模樣，配她還真不差呢。可沒想她卻嫌我是工人，說我是個沒文化的大老粗，也沒什麼品味。哎，把我氣得……唉，還真沒了脾氣！你說，她不也就是一工人嗎？還非得要找知識分子，這不是做夢都想着攀高枝嗎？”
“師傅，這叫‘人往高處走，水往低處流’。人家那麼想，也是人之常情嘛。”畢自強幫着區志剛分析了一下原因，安慰地說道：“好姻緣，天註定。有緣千里來相會，無緣對面不相識。既然如此，我看你就算了，無緣之人不可求嘛。”
“可惜，我跟她真沒緣份。”區志剛的腦海裡浮現着那姑娘的音容笑貌，長吁短嘆地端起口盅，不無感慨地說道：“改革開放了，人們的觀念也跟着改變了。如今是‘知識就是力量’的時代，以前的那些‘臭老九’們，如今一個個又都成‘香餑餑’了。”
“現在恢復了高考，人們又可以上大學了嘛。”
“別光說我了，”區志剛又拿起一支菸在桌上墩了幾下，衝着畢自強沒頭沒尾地問了一句：“你談過戀愛嗎？”
“沒有。我慌什麼，才十七呢。”
“沒打算談一個？”
“師傅，你沒喝多吧？”畢自強見區志剛開始胡說八道了，笑道：“我不急着談戀愛、找對象。我還準備考大學呢。”
“你，有志氣！”區志剛憨笑着，衝畢自強豎起大拇指，端起口盅喝個底朝天后，口齒不清地說道：“來，你也喝呀！”
當晚，師徒倆都喝高了。
每天，區志剛必須抓緊時間幹自己的活兒，完成當日生產任務的指標。畢自強跟在師傅旁邊幫着打下手。區志剛既當了師傅收了徒弟，當然要盡職盡責。他手頭的工作再忙，也會抽時間向畢自強傳授一些鉗工的基本技能，並在實際操作過程中指點和提示一些應注意的事項。好學的畢自強都一一地默記在心裡，工作技能提高很快。
畢自強一直都在做那三樣東西。兩頭一樣圓的錘子頭，讓他學會了使用鋸子、銼刀；能‘接吻’的凹凸版，讓他掌握了使用鑿子的基本手法；等邊六角型部件，鍛鍊了他鉗工的綜合技能和磨練應有的敏銳眼力。畢自強在學習和製造的過程中，是在師傅這樣或那樣的技術指導下，不停地返工和反覆折騰才最後完成的。
有一天，畢自強把錘子頭、凹凸版、等邊六角型部件這三樣東西做好後，將它們一一地都擺放在區志剛面前，然後站在旁邊等着師傅的評判和指教。
“你小子進步快，手藝也不賴，是塊當鉗工的好料！”區志剛逐一欣賞完畢自強的“傑作”，欣慰地誇讚道：“很好！這三件東西，你自己留着作個記念吧！”
“呵，謝謝師傅了。”
此後，區志剛開始讓畢自強學習操作大型製造機器，並通過言傳身教，把自己的技術傳授給他。在畢自強的一生中，工廠學徒的經歷雖然時間不長，卻令他終身難忘。
作爲一名學徒工，畢自強掙錢雖不多，但解決個人吃穿用等基本生存需求是有了保障。如果繼續幹下去，三年學徒期滿，工資收入可再翻一番，生活水準也會再上一個臺階。但他並不滿足這種生活狀態，心裡始終揣着那個大學夢。他告誡自己：你要堅守理想，永不放棄！這樣才能擁有一個有意義、有價值、充實而無悔的人生。
十月的一天，他從《綠城晚報》上看到第九中學開辦夜校的招生廣告，他顆不甘失敗的心又開始活泛了起來。於是，他毅然去報名業餘學習的高考補習班。每天晚飯後，他不顧工作一天的勞累，脫去身上油漬斑斑的工作服，換上一套乾淨的衣褲，背起草綠色的書包，跨上那輛殘舊的自行車，直奔夜校而去。
從此，畢自強的生活變得既緊張而又充實。因爲生命的年輕而充滿朝氣，使他有時間和精力去編織自己的人生夢想。