夕陽徐徐西下，七彩晚霞滿天。傍晚在灕江邊的一個碼頭，葉叢文從竹筏上跳下，揮手告別漁家老伯，從容不迫地登上江堤，向目的地陽朔縣城信步而去。
陽朔這地方雖小，卻是一座有2000多年曆史的古老城鎮，風光可與桂林媲美。近代的吳邁有詩曰：“桂林山水甲天下，陽朔堪稱甲桂林。羣峰倒影山浮水，無山無水不入神。”八十年代初改革開放後，陽朔被確定爲“國家級風景旅遊名勝區”之一，國內外慕名前來的觀光者無數，遊人雲集於此。曾幾何時，一些來自世界各地的外國遊客，從桂林乘遊覽船順流而下，一路飽覽奇峰秀水的旖旎風光，讚歎有餘。從遊覽船下來登岸後，他們置身於古風猶存、風景如畫的陽朔西街上，放下隨身的行囊，坐下喝完一杯啤酒或咖啡後，竟然滋生出一種捨不得走的念頭，完全被這裡的一切所吸引了。
葉叢文老家在陽朔鎮舊街上。雖然祖上老屋已不復存在，但四叔葉英傑一家仍然在此生活，並擁有自建的一棟小樓房和寬敞庭院。四叔六十多歲，頭髮花白，但身體很硬朗。從單位退休後，他耐不住清閒無事，在陽朔縣城裡經營一些小本生意。他家的日子可是過得紅紅火火，有滋有味。
外頭千般好，不如故鄉親。葉叢文一路風塵來到叔父家。葉英傑見侄子回家探親，異常高興。當晚，四嬸做了一桌好飯菜，十分熱情地招呼葉叢文。酒足飯飽後，叔侄倆品茶閒聊。葉叢文盡傾心中事，向四叔表明了此次回鄉著書的志向。
“文章千古事，詩書傳家寶。你決定回來靜心寫作，這是好事呀！”葉英傑表示贊同和支持侄兒的想法。他放下手中茶杯，接過葉叢文遞過來的一支菸，斟酌地詢問道：“你在我這住下來是沒問題的。不過，家裡也挺鬧的，還是不利於你的寫作。你看這樣行不行，我在西街有一間賣工藝品的店門，現在是旅遊淡季，生意比較清冷，那裡倒是很清靜。店門雖不大，但前店後房，還有個小院，吃住都很方便，我看挺合適你住的。不知合不合你的心意？”
“行、行、行，就這麼定了吧。”葉叢文聽後，頗爲中意，連連點頭，說道：“呵，我先謝過四叔了。”
西街位於陽朔縣城中心，其路面皆爲大理石鋪砌而成，俗稱“石板街”。如從高空俯視其街道呈現S形，兩旁房屋建築大多是兩、三層高的樓閣。此街有着悠長曆史又十分著名，是遊客們到陽朔觀光的必逛之處。這裡匯聚了經營各種旅遊紀念品和風味小吃的商鋪，諸如工藝品店、書畫店、茶館、咖啡廳、旅館、酒吧等等，實難盡數。而且許多店鋪看上去顯得小巧玲瓏，內外裝飾古香古色，有些也頗具中西合璧的特色。人們傳說閒逛陽朔西街，最好換上一雙拖鞋，這樣會很容易找到神仙般自由自在的感覺。爲此，一些外國人在西街開店便漸成了尋常之事。如今，西街上的男女老少不論誰都能說上幾句外語，比比皆是的涉外婚姻不足爲奇，故也有人把西街戲言爲“地球村”。每臨夜晚，西街錯落別緻的招牌燈光五彩流溢，閒情逸致地閃爍着，到處點綴着風情萬種的異國情調。
就這樣，葉叢文不聲不響地在西街安居下來。他依據自己的喜好和興趣，把四叔售賣工藝品的店門改頭換面，變成了一間小茶坊。平日裡，這茶水生意並不太妨礙他與文字爲伍，反而有利於他靜心構思和創作。實際上，店裡平時並無多少客人光顧。每天，他坐在櫃檯裡面對一臺電腦，時而如飢似渴地閱讀和查閱資料，時而馬不停蹄地碼字，這樣長時間地沉浸在寫作思考中，往往不能自拔。漸漸地，他開始習慣了這樣的單調生活，也不記得那流逝的日子都是怎麼度過的，完全進入了一種讓平常人難以理解的另類情境。
任何一部長篇小說的構思和創作，寫作者的動力大都源於其內心的堅定信念，但有時其思維也會陷入“瓶頸”、遭遇“短路”之類的種種阻塞，讓人頓時毫無靈感，心生厭煩，甚至難以續筆。每當這時，葉叢文便走出家門，在迷人的山光水色中，徹底放鬆那疲憊不堪的身心。某日，他沿江而行，獨自攀爬碧蓮峰。
一千多年前，唐代詩人沈彬就表達了對住在碧蓮峰下的居民羨慕不已，其詩曰：“陶潛彭澤五株柳，潘岳河陽一縣花。兩處怎如陽朔好，碧蓮峰裡住人家”。碧蓮峰又稱芙蓉峰、鑑山，山勢嵯峨挺拔，林木蔥蘢，從遠處看去它就像一朵含苞欲放的蓮花倒影江中。山上四季蒼翠，深邃清幽。碧蓮峰從西北處有條崎嶇小路可直攀山頂。那山間小道又窄又彎，兩旁生長的草藤植物把根部深扎於石縫裂隙中，藉助風化石面上的泥土吸收水分，枝葉卻都舒展於石面之上。偶爾輕風拂面吹來，會有一種腐葉的辛涼味嗅入鼻中。登上山頂處，極目遠眺，周圍數十里奇峰林立，雲霞繚繞，江中倒映成趣，瑰麗風光盡收眼底。腳底下，是一條清澈碧綠、宛如玉帶纏腰的灕江；江面上，點綴着小小竹筏，那是漁人江中撒網……
良久，葉叢文仍然沉浸於眼前所看到的景色。面對猶如鬼斧神工般雕琢出來的大自然傑作，在他腦海中又浮現出另外一番再現歷史情景的畫面，那是元代詩人薩都刺的一首《念奴嬌•登石頭城》，其詞有曰：
石頭城上，望天低吳楚，眼空無物。指點六朝形勝地，唯有青山如壁。蔽日旌旗，連雲檣櫓，白骨紛如雪。一江南北，消磨多少豪傑。
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寂寞避暑離宮，東風輦路，芳草年年發。落日無人鬆徑裡，鬼火高低明滅。歌舞尊前，繁華鏡裡，暗換青青發。傷心千古，秦淮一片明月。