敲門聲響了幾下。
“請進。”
“失禮了。”
隨着一道微弱的聲音傳來，門外的人推門進入。
綱手也暫時性的放下了手裡的簽字筆，用手掌輕輕按了按有些僵硬發酸的脖子，然後將目光投向敲門進來的人身上。
櫻花色的長髮，額頭比起一般女孩要略微寬大一些，皮膚白淨，總體來說，是個還算可愛的少女吧。
春野櫻。
綱手一下子就認出了對方的身份。
而她這時也纔想起，似乎之前答應過鹿久，在下午五點時，勻出三分鐘的時間，給春野櫻一次和自己通話的機會。
也就是說，現在已經下午五點了嗎？
綱手無奈撓了撓頭，又是不知不覺一個下午時間過去了。
但是要處理的文件數量，還是不見少。
“你是春野櫻吧。”
綱手以肯定的口吻首先開口。
“是的，火影大人。”
小櫻點了點頭，臉上的表情似乎帶有一分猶豫之色。
“你來找我有什麼事嗎？雖然我倒是很想找個機會和你認真談一談，但是現在的話，可能時間上不允許。所以，伱要是有什麼話，就直接說吧。如果不是特別爲難的事，我會考慮看看。”
綱手看到小櫻的表情，就知道對方應該有求於自己，但是礙於身份上的事情，有些難以啓齒。
因此，在一番暗含鼓舞的語氣後，綱手端正了自己的坐姿，目光平視向小櫻。
“是、是的，那個，我是有一個請求，希望火影大人答應。”
小櫻結結巴巴開口，神情盡顯緊張。
“別慌張，我又不會吃了你，有什麼話直說便好。”
“是。”
小櫻鎮定了心神，眼中的神采也慢慢恢復了堅定。
隨後，她在綱手詫異的目光下，彎下了自己的腰。
“我知道這很失禮，但我希望火影大人能夠指導我修煉！”
這個請求，着實出乎了綱手的預料，放在桌子上的手掌，也是輕微顫了顫。
接着，綱手像是重新認識了一遍眼前的少女，微微眯起眼睛，似乎在思考什麼。
“我記得在你個人檔案的上面，寫了這樣的評語……雖然頭腦聰明，但是在毅力上有所欠缺……”
聽到綱手這番話的小櫻，身子顫了顫。
“抱歉，是我……”
“不，我的意思是，修煉是一件非常痛苦的事情。而且我非常討厭半途而廢的人，你能夠堅持下來嗎？”
綱手打斷了小櫻的發言，以審視的態度看向小櫻。
“是的，我能夠辦到！”
峰迴路轉的話，讓小櫻猛地擡起頭，露出自己眼神中的堅決之色，沒有半點猶豫。
“不過我也只是指導你修行，能否學會就看你的本事了……明天我會讓人給你們送一份修煉指導手冊，接下來的半年，你要嚴格按照上面的要求執行下去，不準放棄。等到年後，我還會每個星期抽出三個小時時間，親自對你特訓。”
這其實算是一種心血來潮吧。
畢竟她早已經斷絕了繼續教學生的念頭，而且，她接下來也沒有太多的時間，在這上面浪費。
不過，看到小櫻這份認真起來的態度，還是決定給對方一個機會。
至於對方能夠把握住這樣的機會，就看對方的毅力，究竟有多堅強了。
……
“沒想到你現在還會動收徒的念頭啊。”
在小櫻走後，聲音從辦公室的窗戶位置響起。
自來也正蹲站在窗臺上面，顯然剛纔綱手和小櫻的對話，全部被他聽見了。
“這還是沒譜的事情，而且，我不覺得那個小姑娘能夠堅持下去。多半會叫苦，然後在半路放棄掉吧。”
綱手背靠着座椅，似乎看到了某種結局。
雖然不願意承認，但是女性從先天上，就很難超過男性。在同等的基礎條件下，女性忍者的實力，要普遍低於男性忍者。
爲此，女性忍者想要超越男性忍者，必須要付出比男人更加刻苦的精神來。
她過去也是這般一路走來，在修煉上，完全不把自己當成女人，而是將自己當成牲口一樣，不斷的虐待錘鍊，頭懸梁錐刺股也莫過於此了，這纔有了今天的成就。
“這可說不準，這羣年輕人的幹勁都很充足，而且在有了目標的情況下，半途而廢對他們來說，恐怕更難接受吧。”
自來也從窗口上跳了下來，侃侃而談。
“旗木卡卡西……還有宇智波佐助嗎？”
綱手知道自來也在指什麼。
隨着這兩人的離開，這一屆的第七班，已經名存實亡。
“都已經是叛忍了，還不準備放棄嗎？發佈出去的通緝令，可沒有這麼簡單就消除。即便有朝一日回來，也只能蹲一輩子監獄。”
“鳴人那小子挺有我的氣質的。都是一樣的笨蛋，而笨蛋認定的事情，一般都很難改變。”
自來也自賣自誇起來。
“這是什麼值得驕傲的事情嗎？而且，這根本不是笨蛋不笨蛋的問題，而是幼稚吧。”
綱手略微無語。
“不，這叫做不忘初衷。不過，我已經從大蛇丸背叛的失落中走了出來，但是鳴人他，似乎還對此介懷……”
自來也說到這裡，臉色稍微有些黯然。
畢竟是一起出生入死的老師與同伴，想要忘記這一段感情，對鳴人而言，是十分殘酷的事情。
然而，現實的忍者世界，因果關係便是如此魔幻而神奇。
能夠撫平這種創傷的，只有時間。
“先不說這個了，那小子去了一趟妙木山，學會仙術了嗎？”
綱手問起了最關鍵的問題。
“哪有這麼快的，深作老大說他還需要基礎上的鍛鍊，讓我把他帶回來，從基礎開始教起。等什麼時候基礎打好了，再前往妙木山學習仙術。”
自來也無奈說道。
“什麼嘛，虧我還期待了半天。結果也是靠不住的傢伙，和水門完全不一樣。”
“這也是沒辦法的事情，稍微再等一段時間吧。”
“我倒是沒問題……不過，你要不要來擔任指導上忍？”
綱手忽然想起了什麼。
“指導上忍？”
自來也疑惑眨了眨眼睛。
“第七班因爲缺少了兩個人，其中隊員和隊長各缺一人……正好你需要教導鳴人，把你安排到第七班當指導上忍怎麼樣？”
綱手考慮這個事情。
“不，這麼麻煩的事情不要來找我。村子裡的上忍這麼多，厲害的也不少，隨便找找就可以找出一大堆出來吧。”
自來也否決，讓綱手另尋他人。
“話是這麼說，但是想要給人柱力找到一個‘保姆’，不是那麼容易就能找到的。需要特殊的本領才行，比如寫輪眼之類的能力。”
“這東西村子現在只有團藏擁有。不過，暗部裡面寫輪眼忍者是沒有，但是我記得不是有一個會使用木遁的上忍嗎？”
自來也忽然間想到了什麼。
“這麼說來，好像也是……沒有寫輪眼的話，木遁也不失爲一個選擇。”
經過自來也這麼一提醒，綱手也想到了，在暗部裡，有一名使用木遁的忍者。
而且木遁在功能上，比寫輪眼似乎更適合壓制尾獸。
“這樣一來，指導上忍的事情就解決了。不過，第三名隊員，你也得好好物色一下才行。”
“到時再說吧，目前還不需要出動下忍執行任務。”
綱手點了點頭，對於第七班的安排，她現在已經有了一個大概的思路，但具體實施，還需要一點時間來準備。
◎
晚上八點下班的時候，綱手走出火影大樓，外面的夜空中開始飄落着細雪。
距離年關越來越近，木葉村因爲前些日子的波折而流失的人氣，也慢慢恢復了過來。
在商業街的一家居酒屋前停下腳步，綱手沒有帶任何人前來，在居酒屋前停駐了幾秒，才走到裡面，找到自己預先定好的包間走了進去。
包間裡面空無一人，綱手也沒有在意，只是讓侍者去準備酒水和飯食，就坐在那裡安靜的等待。
大約過去了五分鐘時間，包間的門被人推開，身上還穿着白色工作服的淺美真澄走了進來。
“火影大人，不好意思，讓您久等了。”
“哪裡，我也是剛到。不過現在這裡只有我們兩人，不用這麼拘謹也可以。”
綱手示意對方坐下。
“那就恕我失禮了，綱手老師。”
淺美真澄沒有拒絕綱手的好意，走到綱手的對面坐下。
“說起來，這算是我們第一次獨處吧？以前也只是在畢業晚會上，相聚過一次。”
綱手想起了什麼，對着淺美真澄笑道。
“是的，畢竟那個時候，我們各自都有重要的工作，不能夠擅離職守。不過，綱手老師的教育恩情，我一直都銘記於心。”
這點倒不是虛僞，如果沒有綱手的教育，她在醫療忍術這個領域，還要走上許多彎路。
成長到今天這個境界，她才明白，綱手這樣的精英醫療忍者，對當時尚且年幼的他們，究竟意味着何等的幸運。
可以說，只要天賦合格，並且努力的在綱手課上學習，之後在醫療忍者的成就上都不會太低。
和她同期的醫療忍者，如今在醫療部門這一個領域，基本都是中層幹部起步。
有一兩個同期生，和她一樣，晉升到了醫療部門的高層。
如今木葉的醫療部門，大多數管理層，要麼是綱手的學生，要麼是綱手過去的同僚，要麼是她的追隨者……只有極少一部分人與綱手沒有太大的牽扯。
綱手在木葉醫療部門的影響力，大抵可以用門生故吏遍滿天下來形容。
人雖然走了，但她所代表的權威，依然時刻影響着醫療部門的很多事物。
“其實也沒什麼，這都是你自己努力的結果。在你那一屆之中，能走到你這個地步的，可沒有幾個。作爲老師，最開心的事情，莫過於被自己的學生所超越。”
綱手笑了笑道。
對於淺美真澄反而更加欣賞了。
“在這方面，我和綱手老師相比，還差得遠呢。”
淺美真澄也是微微一笑。
在整個忍界中，也沒有哪個醫療忍者，敢保證自己的醫療忍術，能夠超越綱手。
即便是她，距離綱手所在的境界，也欠缺不少水準。
唯獨鬼之國的那位‘同學’，說不定可以做到。
很快，居酒屋的侍者，將酒水和食物送了過來。
看着豐盛的美食，以及香醇的酒水，綱手笑道：“好了，不用客氣的享用吧，這頓飯是我請的。在今天晚上，我們只是師生，不是上下級的關係。”
淺美真澄點頭，給自己倒了一杯酒水，慢慢飲下。
在喝下一杯酒後，白皙的皮膚上，瞬間染上了一層誘人的粉紅，給人一種相當可愛的氣質，宛如嬌羞起來的少女一般。
“真澄，不習慣喝酒的話，可以不必勉強自己。”
綱手看得出，淺美真澄是不善於飲酒的那類人，平時的生活作息也十分規律，最多的愛好，便是散步和看醫書，業餘興趣實在是少到可憐。
“是……抱歉，酒這種東西無論喝多少次，還是會感到不習慣，讓綱手老師您見笑了。”
說完，淺美真澄輕輕咳嗽了兩下，對着綱手無奈笑了起來。
“沒有這回事，每個人都有自己擅長和不擅長的事情……不過你喝酒之後的樣子很可愛哦。”
不知道爲什麼，淺美真澄覺得綱手臉上的笑容，此刻像極了另一位三忍——自來也，充滿了下流。
明明是個五十來歲的老處女來着。她心裡吐槽起來。
不過這種話，她不敢在嘴上說出來，不然自己的下場恐怕會十分悽慘。
她可不敢領教綱手那猶如暴龍一般的怪力。
“沒有這回事，可愛什麼的……綱手老師，我已經是三十多歲的女人了。”
對綱手嘆了口氣，在年齡這樣的字眼上，淺美真澄刻意加重了語氣。
“不，真澄你確實很可愛。但是我聽說你現在還是單身，難道平時沒有人追求你嗎？”
綱手對此感到好奇，有意無意提起這個話題。
“追求……倒是有過一些人，不過被我給拒絕掉了。”
淺美真澄臉上不動聲色回答。
“誒？爲什麼要拒絕？是那些追求者不符合你的擇偶標準嗎？”
“不是，從事業、相貌、能力來看，那些男性都堪稱優秀。”
“既然如此，那爲什麼還要拒絕？”
綱手的臉上充滿了古怪。
對於綱手的再三調侃，淺美真澄也知道，綱手想要挖取她更多的信息。
而那些信息，已經在三代火影的示意下，徹底從木葉的檔案記錄上消失了。
也是她過去最重要的一段‘感情史’。
沒有在她的檔案中給出任何記錄，所以在她的個人檔案中，不少地方的履歷顯得格外詭異，斷斷續續，無法承接上下。
“也不是什麼難以啓齒的事情……我在過去其實有過一任男友，而且後來感情升溫，也到了快要訂婚的程度。”
說到這裡，淺美真澄的語氣柔和了下來，帶着某種特殊的感情在裡面。
“那後來呢？你們結婚了嗎？”
綱手疑問。
既然到了談婚論嫁的地步，爲什麼會無疾而終。
而且，她的那個‘伴侶’，爲什麼在木葉的檔案記錄上，沒有絲毫的記載。
名字，過去，未來，全部都消失了。
這詭異的一幕，讓綱手覺得，那段時期，木葉肯定發生了她不知道的一些事情。
“沒有，他殉職了。”
淺美真澄平靜下來的語氣，帶着一抹哀傷。
“抱歉。”
綱手嘆息了一聲。
殉職？事情真是越來越詭異了。
如果是殉職，不可能不留下一點信息。
她的老師，三代火影猿飛日斬，究竟出於何種原因，將淺美真澄的‘伴侶’給消除記錄了呢？
絕對不可能是因爲簡單的殉職。
“沒關係，他只是運氣不太好，畢竟綱手老師應該也知道，在我們所處的那個年代，這樣的事情時常發生。我是醫療忍者，所以不是特殊情況，不會去參加那些太過危險的任務……”
聽到淺美真澄這麼說，綱手也沉默了下來，喝酒的動作也是一頓。
不知道是想到了什麼，綱手覺得這頓晚餐吃的很是無味。
沒錯，在那個國際動盪的年代，無論是誰都不能夠保證自己一定可以活到最後。
機密任務嗎？綱手知道，和自殺的朔茂不同，淺美真澄的那位‘伴侶’，執行的很可能是某種絕對不能公開的重要機密任務。
也只有這些機密任務，纔有資格被高層註銷信息。
無論這個機密任務最終完成與否，都不會留下太多的痕跡。
哪怕是對犧牲者的家人，也不會進行透露。
淺美真澄作爲忍者，是明白這一點的。
“讓你牽掛這麼多年，那個男人一定很優秀吧，真澄。”
綱手這般說道。
“是的，他很優秀，是我最認爲最優秀的男人。”
淺美真澄的語氣裡充滿了堅定，不容置疑的堅決。
聽到這裡，綱手心中不知道爲何苦澀起來，與淺美真澄有一種同病相憐的感受。
都是在年輕時陷入狂熱的愛戀，然後另一半在任務中犧牲，並且單身至今。
對她們而言，心中的戀愛，在另一半死去時，也一併死去了，心中再也容不下另外的男人。
斷……
綱手心中默唸着這個名字。
◎
從居酒屋走出來後，已經是晚上十點。
綱手在目送着淺美真澄離開後，便走到了附近的一處暗巷中，在陰影之中，有一道人影正在那裡等候多時。
“火影大人。”
從陰影中走出來的人，正是鹿久。
綱手將自己剛纔與淺美真澄的對話內容，進行了簡略的回答。
鹿久安靜的聽着，在綱手發言中沒有打擾，直到綱手說完，他才說道：“這麼看來，和我的調查的結果差不多。”
“哦？你那邊也有發現嗎？”
綱手問道。
“嗯，還是我拜託人，找到一位過去從暗部退休的分隊長那裡得知的。當時他在三代大人手底下任職，偶爾一次受到上層的命令，處理過一份未被記錄在木葉情報系統中的個人檔案。”
“那份檔案是……”
綱手心思一動。
“不出意外，應該是淺美主任少女時期的男友。那個男的名字叫做藤崎武，曾是淺美主任的鄰居，比淺美主任年長五歲。據說淺美主任年幼時，因爲家庭原因，遭受過一些人不公正對待，所以性格變得自閉陰暗……而那個藤崎武，是幫助她走出那段‘黑暗’童年的人。隨後淺美主任從忍者學校畢業沒幾年，就和他陷入了熱戀之中……”
“然後那個藤崎武在任務中殉職了？”
綱手若有所思。
她突然想起來，一開始淺美真澄在她所教的學生中，能力並不算出色，而且性格沉默寡言，穿着十分邋遢，成績也只在中下……感覺是進來混日子的。
但是後來她的成績突飛猛進，並且不知道什麼開始注意自己的儀表，也開始向她請教一些專業性的問題……直到六年級時，以次席生的優異成績畢業。
看來，鼓舞淺美真澄前進，併爲人生而努力奮鬥的人，正是這名叫做‘藤崎武’的木葉忍者。
綱手由衷感激這位叫做藤崎武的木葉忍者，如果不是他的鼓舞，木葉很可能會損失一位優秀的醫療忍者。
“是的，具體任務那位分隊長也不清楚，只是根據當時寥寥幾句的記錄，知道對方在執行一件十分重要的任務，危險度極高，而且直接受到三代大人管轄……”
這也意味着，除了已死三代火影，恐怕無人知道，那位叫做藤崎武的木葉忍者，當時到底是執行了什麼樣的任務，而壯烈犧牲。
“當時的時間呢？”
“第二次忍界大戰戰後。”
“真的調查不出來嗎？”
綱手有些不死心。
也許是惻隱之心，她希望給淺美真澄一個完美的交代。
而且這樣的英雄，也不能因爲‘機密任務’，就被消除了一切的檔案記錄。
“恐怕很難，藤崎武的簡略信息，倒是可以從村子裡一些人的佐證下，從中提取出來。但是關於他當時所執行的任務……”
鹿久的表情十分爲難。
除非是去問三代火影本人，就算是淺美真澄也不可能知道這部分的答案，當時給她的官方回答，也只是因爲機密任務，在戰鬥中英勇殉職。
“那就盡力去調查，我不相信一點蛛絲馬跡都找不到。”
綱手的態度異常堅持。
“是。”
鹿久知道調查下去的結果，可能並不會太過理想。但綱手的命令下來，他也只能儘量安排人去調查。
◎
從居酒屋出來，淺美真澄並未在街道上閒逛，沿着回家的道路返回。
與綱手簡單的交流之後，她知道自己被盯上了。
不過這種盯上，某種意義上來說並不是什麼壞事。
但是這樣，其實也夠麻煩的，她覺得自己現在的高度剛剛好。太過於接近核心，處理事情就會變得有點不方便。她可沒有卡卡西那樣處變不驚的能力，在火影眼皮子底下，都敢隨便亂來。
在獲得權力的同時，又獲得一定的自由性，對她來說，纔是最好的高度。
這樣想着，淺美真澄走到自己家的門前，拿起鑰匙開門，打開玄關位置的燈。
接着脫掉鞋子，換上室內的拖鞋，將身上的白色大褂朝着旁邊的衣架上輕輕一扔，便輕巧掛在了衣架上。
一般來說，作爲獨居女性，需求的房子並不需要太大。但是爲了即便是在家裡，也能利用空閒，進行簡單的實驗研究，所以她居住的房子，比尋常的四室還要大上許多。
除了臥室、廚房、書房、客廳之外，其餘的空間，都置滿了實驗用的工具與材料。
也許是和綱手交流太累的緣故，淺美真澄走到臥室，直接脫掉了忍者服，疲憊的倒在牀上，掛在胸口的眼鏡，也隨意扔到了牀板的邊緣，差一點掉在地上。
這樣對着天花板發呆了大約有十分鐘時間，她慢慢從懷裡取出一個精巧的玻璃瓶，大約只有半截手指的長度。
如同寶貝似的，用雙手小心翼翼捂住，悄然放在心口上，身體在牀板上蜷縮成一團。
嘴角微微揚起，臉上充滿了甜美，宛如一個沒有長大的小女孩。
“你已經等不及了吧，抱歉，讓你等了那麼長時間，明明當初說好你的任務結束後就要一個孩子的。不過請放心，我的任務很快就會結束。等到了安全的地方，我會讓我們的孩子順利出生，武君……”