西北尚是安寧的，秦霄賢只比孟鶴堂晚了五天。
兩人走在鄴城的街巷中，看着往來商販聽着販賣叫喊聲兒。
幾年前，這座城還在蠻人手裡。原以爲會沾着蠻族氣息，不曾想，不過幾年光景就沒有半點兒曾被蠻族統領的痕跡。
果然啊，骨血裡的東西是改不掉的。
走在街巷中的兩人，有秦霄賢一位，另一個可不是咱們堂主大人。他作爲欽使，暗下又是秘密領兵的主將，麻煩事兒一堆接着一堆，哪裡有空閒出來。
左不過是秦霄賢才到，沒事兒好忙的，拉上劉筱亭就出來走走了。
這裡看着和其他城鎮並無多大不同，只是北境氣候乾燥些，就算入了冬也是一沙漠苦寒的份兒，沒有盛京隆冬大雪的潮溼。
“你怎麼就來了。”劉筱亭不是愛吵鬧的人，平日也是一副正兒八經的樣子，背手慢行走在他身邊。
嬉皮笑臉這詞兒從不沾邊兒的。
“師父怕我想不開唄。”秦霄賢拖了尾音兒，語氣有些慵懶。
他在一小攤前停下，擡手勾起橫竹排上掛着的小布偶，這是哄孩子的玩意兒，他逗弄起來還覺得有趣。
“你也想開些。”不知爲何，聽着他吊兒郎當的回答，劉筱亭就覺得心裡頭不是滋味兒。
怎麼想的呢，心裡頭明明悶得很，說起話來還像沒事兒人一樣吊兒郎當的。可他要真是想通了，怎麼會讓人有一種“魂不附體”的感覺。
道:“人，皆有一死。”
早晚而已。
“誒，你看。”秦霄賢打斷了他的話，拿着玩偶在他面前晃了晃，笑得眉眼彎成半月。
劉筱亭白了他一眼，轉過身去接着往前走。
道:“走吧，該回了。”
他們也不是真的閒的發慌，這一趟來西北又不是來遊山玩水的。蠻族有異，他們不能不上心；孟哥是明面兒上的欽使，多少人明裡暗裡地盯死了他，那些個兒只能埋在地底下的事兒可不就得他們去挖了。
黃昏前，他們得領上一隊人馬扮作平民去秣陵城。
當年二爺養傷就在那裡，算是邊境少有的熱鬧小城；往來北境的往來貨貿交易就在那裡，他們得去找幾個隱秘的線人問一問當年的事，如果可以再找出當年被蠻族首領滅掉的親王一黨的知情人。
他國內政，實難追查。
從鄴城去秣陵城倒也不遠，只不過人多，再者邊境一向魚龍混雜，保不齊行家一瞧就能看出他們幾個都是練家子，似敵非友地豈不是白白打草驚蛇。
黃昏正是一幫販貨人回城的時候，也是他國商販進城歇腳的時候，人多些倒也說得過去。
二爺書信中提起得那個人就在秣陵城一家酒館裡當掌櫃，是個機敏的人但可惜沒有底線的人，是給錢就辦事兒的牆頭草。
倒不是說人不好，只是這樣的人知道得多也同時嘴巴太緊了，生怕一句話說錯就引來殺身之禍，殃及全家。
劉筱亭過來的路上就琢磨着怎麼和人談，咱德雲書院走出來的人，要是讓人在嘴皮子上給佔便宜了，那也太沒面兒了。
兩人進城時正趕上黃昏，人潮涌動。不多做拖延，按着事先知曉的酒樓名號就尋了過去。
夥計說掌櫃的不在酒樓，回家去了。
問明瞭地址幾人就散在人羣裡，各自往那掌櫃的私宅去了。
地方不偏，就在鬧市後邊兒的民巷裡，拐個角兒就到了。
宅子看着挺不錯，但再靜也該有點兒人氣兒纔是。他們到時，敲了半天的門無人理會，幾人對視一眼推門而入。
大門不上鎖，這小院子的屋門也是半掩着的，裡頭靜的不像話。
幾人在院子裡站定，都嗅出了一絲不對勁兒來。護衛側首撫上腰間刀劍，警惕四周。
劉筱亭眉頭一皺，眼眸輕掃打量着屋門，緩步靠近；屋門底有一不顯眼的血跡！
腳步一頓，未等及推門而入；秦霄賢一把推開了他，轉身掃袍，背手拔劍！
刀劍銀光閃過，幾聲交錯。
黑衣人數名從屋內閃出，正與秦霄賢等人廝殺意欲逃離；黑衣人身上衣物皆有破損，看樣子是在他們來之前就血戰了一場，越發得沒氣力了。
屋裡的還沒來得及解決，高牆處翻下了幾名粗布衣蒙面人，領頭的一看就是女子的身形。
這女子倒不像來殺人的，越牆而來就與屋裡的黑衣殺手對上了眼神，短暫掙扎時，一個手勢命幾人上前幫忙。
混亂之中突圍而出。
秦霄賢揮劍追了出去，劉筱亭自然就是留下收拾殘局了。
調虎離山計可萬萬中不得。
粗布衣的女子只帶了四人，還得照顧着那兩三個受了重傷的黑衣人，論腿腳實在是敗而無愧。
秦霄賢的人都是陪着二爺想過戰場的精兵，幾人沒有受傷又都是健將，上了房頂幾身翻轉，就把他們堵死在巷口了。
秦霄賢落地時，幾名粗布衣蒙面人扛着受了傷的黑衣殺手正從一旁的拐角處逃去。
女子停下了腳步，看着他；不知是發愣，還是打算留下拖住他們，讓那幾名受傷的黑衣人有機會逃走。
護衛追着那逃走的黑衣人去了。
秦霄賢身邊兒還有一個近身侍衛，拔刀側身正欲擒人。
女子身邊兒還有兩名素衣蒙面人護着，把她護在了中間兒，手上握着的劍緊了又緊，一副寧死也要護她周全的架勢。
她看着瘦弱，腳步虛度無力甚至有些雜亂，看着像是重病在身，但這步子手法不可否認也確實是練過兩日繡花拳的。
黑衣人再如何也就是刺客，能俘則審，否則死要見屍。
秦霄賢沒想分心去尋那些黑衣人，這女子被人護在中間兒纔是最有價值的；就算不是他們要找的人，也一定和他們找的人有關。
秦霄賢握劍相向，指着她。
她的眼睛。
“你是誰。”
她看着他，說不出半句話來，指尖兒在衣袖裡顫抖着。嗓子一腥，忍不住捂住心口咳了幾聲。
血跡滲透過蒙面的麻布，星點紅。
就是這幾聲咳。
女子身旁的人似乎急了，連忙扶住她；沒等反應過來，餘光一閃便看那秦霄賢瞳孔一縮，揮劍上前而來。
五個人刀劍交錯，衣裳破裂聲隨之而來，巷子裡刀光劍影，石牆上刀紋錯落。
一名蒙面人與秦霄賢的護衛廝殺，拖住了腳步，另兩人則是護在女子身邊兒不離半步，死死擋住了秦霄賢的劍。
寧可中劍也不願躲過，不給他半點機會近身而來。
秦霄賢的像是中了邪似得，不像一開始的耐心，劍劍殺招就是要破他二人的防護。眼看就要只撐不住了，蒙面人胸中一劍，喊了一句蠻族話。
應當是讓女子先走的意思；女子捂着胸口，眼裡水霧正濃，看着廝殺的幾人猶豫不決，秦霄賢一劍刺進一名蒙面人胸口時，她終於轉身逃走。
秦霄賢並不戀戰，拔劍擡腿一掃，側踢在蒙面人脖頸上；凌空一翻就攔在了她身前！
女子氣息不穩，扶着牆有些搖搖欲墜，他氣息微亂，擡手刺劍！
她揮袖側身，偏頭一轉勉強躲過；殺手都沒能躲過，何況是她，障眼法罷了。
轉身躲劍那一瞬，劍鋒改向，利劍穿過髮絲兒，秦霄賢手腕兒轉動，刀刃一側，耳旁一旋，面紗落地。
她堪堪站定，長髮散落，耳旁斷髮落地。
她的眼睛還是很靈動，伶俐中帶着溫柔，淚珠子斷了線一般地一串一串地往下落。
怔在了原地。
秦霄賢手一鬆，刀劍落地清脆冰冷。
他的腳步像灌了鉛一樣沉重，像是在做夢一般看着那雙眼睛流水潺潺；溢出眼角兒，滑過臉頰，在傷疤上翻了幾個浪最後從下巴滴落在地。
她眼睛猛地一縮，袖口滑落出一把短匕首，銀光刺眼。
短匕朝他眼眸刺來，他猛從呆愣中驚醒，隨即轉身躲避，一把控住了她握着短匕的手。
一轉一側，兩人掉了個站位。
秦霄賢這一轉身，身後原本刺向他的劍來不及收回，銀光一閃，力收不及，重重地刺進了她的手臂裡。
“老秦！”劉筱亭的喊聲兒從巷子外傳來，聽着只有幾步之遙。
他把她抱在了懷裡，側身擡腿踢開了身前的蒙面人。
她卻推開了秦霄賢，在他側身之時就勢溜了個空，滾倒在地。三名蒙面人死了一個，另兩名向她幾步跑來，護在身後。
秦霄賢上前，似乎要把她搶回來。
蒙面人撒了一把粉末，霎時一片霧濛濛，幾片飛鏢過來，護衛揮劍幾轉替他擋下；粉末有毒，來不及屏息，刀劍難擋。
“老秦！”
劉筱亭的聲音恍如在耳，只是他太無力了，眼皮子霎時沉重得就磕了下來。