日頭漸漸西斜，涼亭中的交談仍在繼續，但交談內容，已經從袁紹這邊轉回了冀州北部，也就是張郃與高覽的家鄉。
張郃是河間鄚縣人，高覽是渤海浮陽人，他們的家鄉都在冀州北部，也是第一批接受土地改革的，如今兩年時間過去，確實出現了迥異於以往的變化。
按照幽州土改的先進經驗，各地官府牽頭組織，百姓們紛紛來到官府申訴冤屈，以往仗着天高皇帝遠，在這片土地上作威作福的高門大戶都不復往日榮光。那些作惡多端的、負隅頑抗的，都被毫不留情地剿滅；少數看清了形勢的則是乖乖吐出本不屬於自己的財富，並向受害者做出賠償，以換取他們的諒解。
像張郃這樣的小地主家庭在當地沒有太大勢力，尚且沒有能力大肆兼併土地，加上老夫人平日裡爲人和善，頗得鄉鄰敬重，所以沒有被風浪波及，也算是萬幸了。
然後，官府出面回收土地，百姓們得了錢財，還能繼續耕種土地，自然是喜不自勝，在這種煥然一新的勞動關係和大量新型勞動工具的加成下，各地的面貌也變得煥然一新。
“咱們家南面的泒水你也知道，河道淤積了那麼多年，以前動不動就要鬧一次災，如今官府每逢農閒就組織人手疏浚河道，還挖了幾條大渠，甚至和易水都連通了，這兩年不但沒鬧水患，地裡的收成都好了不少。”
“在劉使君治下，口賦提到了十五歲起徵，田租也比以往少了，女人們還能作工掙錢，家家戶戶都在翻修房屋，準備多添丁口，老身也經常想着再添幾個孫兒呢。”
“你那孩兒也八歲了，每日裡除了識文斷字就是呼朋喚友，穿着盔甲走街串巷，可是每當他詢問爹爹在劉使君麾下擔任什麼職位的時候，老身都不知應該怎麼回答。”
張老夫人就像是拉家常一樣，把家鄉的變化和自己的期望通通說了出來，聽得張郃心生嚮往，同時也有些疑惑。
幽州如今有接近十萬軍隊在幾個戰場上作戰，加上隨軍的民夫丁壯就更多了，劉備這又不大肆徵糧，又不大肆收稅，他到底是從哪裡變出的錢糧來支撐如此龐大的軍隊？
自己家鄉發生的事，自家老孃經歷的事，該不會都是專門弄出來的樣子貨吧？
懷着這樣的疑惑，張郃轉頭望着坐在旁邊的高覽問道：“元伯兄，除了鄚縣和浮陽，劉使君治下的其他地區也是如此嗎？”
“當然不是這樣。”高覽失笑着說道。
就在張郃以爲自己看破了劉備的小技倆時，高覽再次開口了，“我在幽州、冀州各地遊歷了好幾個月，不得不承認的是，幽州被劉使君多治理了幾年，堪稱冠絕當世，尤其是幾座臨河的大城，更是富裕繁華，令人流連忘返。”
“額？”張郃愣了，這個老戰友一年沒見，怎麼說話也變得一套一套的，就跟專門練過一樣。
“至於冀州北部諸郡，發展最爲迅速的當屬渤海、河間二郡的沿河地區，老夫人方纔說到鄚縣種種，其實限於位置不好，已經是較爲落後的地區了。”高覽笑着說道。
對於這個說法，張老夫人也連連點頭表示贊同，“老身來襄國的時候是走水路，在樂成盤桓了一日，見識到了此生從未見過的奇景，差點都不願意離開了。”
回想起城邊滹沱河上那一座高大無比，甚至可以容納商船從其下黯然通行的浮橋、城外一排排不住冒着黑煙的磚窯、城中寬闊平坦的青石道路、鱗次櫛比的包着磚面的建築，老夫人不禁長嘆一聲，“若不是劉使君，老身還能在哪裡見到如此壯麗的景象？”
張郃徹底沉默了。
許久之後，他才澀聲問道：“元伯兄，以你所見，那劉玄德真是值得投效的明君？”
“使君並沒有給我許諾過高官厚祿，甚至早早就明說了，將軍百戰死，戰士十年歸，這條匡扶天下的路必定是艱險無比，不可能保證每個人都能活到最後。”高覽哈哈一笑，豪氣干雲地說道：“但是，單憑他對我說過的一句話，高覽這條命就給他了。”
“什麼話？”
“他會讓全天下的漢人都能擡起頭，活出個人樣來。”
……
初平四年七月，襄國守將張郃舉城歸降，幽州軍兵不血刃，拿下了這座橫亙在己方面前長達兩年時間的重鎮，出於各種目的，駐守在城中的三萬多名冀州軍將士選擇了不同的道路，除了張郃的核心部隊、原本從屬於高覽的冀州老卒之外，其餘將士大多選擇解甲歸田，重新回到尋常人的生活。
爲了避免城中百姓恐慌，幽州軍並未入城，而是繞城繼續南下，襄國城中一切事宜則是交由監軍沮授全權處理，在這位冀州本地名士的主持之下，數日之內，城中豪強富戶全部束手就擒，一場聲勢浩大的公審拉開序幕。
繼續南下的幽州軍以張郃、高覽二人爲先鋒，從湡水上游的蘇人亭渡河，然後奔襲數十里，與白馬義從成功會師，把文丑的鐵騎部隊圍困在湡水南岸。
三日後，文丑經過二將勸說，同樣率部投降，至此，冀州軍西線主力全軍覆沒，邯鄲以北，袁紹再無一兵一卒可以動用。
“怎麼會這樣，爲什麼會是這樣？”
邯鄲城外，一處廢棄的民房，逢紀孤身坐在屋檐下，仰望着天空中高高懸掛的一輪彎月，忍不住淚流滿面，自言自語地問道。
之前文丑和趙雲陷入僵持局面，逢紀便火速南返尋求援助，這段時日以來，他幾乎放下了所有尊嚴，到處陪着笑臉，跟每一個地方實力派稱兄道弟，好容易才又求來了五千私兵。
誰曾想，這些人還沒走到檀臺呢，就得到了令人震驚的消息——張郃、文丑所部全軍覆沒，幽州軍連續突破襄國和雨水，直奔邯鄲而來。
聽到這個消息之後，別說這臨時拼湊起來、本就不情不願的五千豪強私兵了，就連之前駐守檀臺的一萬名士卒也徹底喪失鬥志，紛紛向南逃竄而去，逢紀拼盡全力前去阻攔，反倒被亂兵打翻在地，若不是有親兵護着，估計他就被踩死在泥坑裡了。
迫於無奈之下，逢紀只得跟隨潰軍返回邯鄲，然而令他失望的是，不但豪強們紛紛與他劃清界限，就連邯鄲縣令都緊閉大門，拒絕讓他進城，幾名親衛前去據理力爭，結果城頭箭如雨下，將這些人全部射成了刺蝟，幸虧逢紀跑得快，才撿了一條性命。
時至今日，所有跡象都清楚無誤地表明，袁紹這條大船，要沉了。