隨着春天的到來，被白雪覆蓋了一個冬天的皇宮終於露出了光彩的容貌，處處盡是“榆柳蔭後檐，桃李羅堂前”的生機景象。蕭燕燕卻無心欣賞美景，只盼着皇上早日回京，兩人能重歸舊好。可她不知道，上京和皇城裡已經傳開，說皇后失德被軟禁，久失聖心，而皇上在長春州又得一絕世佳人，已經冊立爲妃。這些話阿離自然也都聽說，但一來她不相信皇上是這樣喜新厭舊的涼薄之人，二來也不想令蕭燕燕雪上加霜，所以也隻字不提。五月，皇上的鹵簿儀仗回到了上京。外城裡自有大臣們跪迎，蕭燕燕則率領後宮諸人在元和門接駕。她今日特別盛裝打扮，兩三個月未見皇上，此時心裡竟還有一些緊張。正想着見到皇上的時候自己該說些什麼，便看見耶律賢已經從御輿上走了下來。可蕭燕燕還來不及高興，就看見在耶律賢身後，一個白紗遮面、身姿綽約的異族女子正衆星捧月般緩緩向自己走來。女人的直覺告訴她，這女子是皇上的新寵。蕭燕燕只覺得腦子裡嗡的一聲，彷彿時間在此刻停止了。
蕭燕燕不知道自己是如何接駕的，又如何渾渾噩噩地回到了崇德宮。雖然在進宮的那一刻她便知道，自古帝王三宮六院，自己註定要和其他女子分享一個夫君。可她也曾想過，或者說，是耶律賢對她的寵愛使她相信，也許他會和他的父親一樣，是一個擇一人而白頭的君主。只是如今看來，這都是她的自欺欺人罷了。蕭燕燕知道，她沒有理由怨恨皇上，世間男子大都如此，更可況他是天下人主呢。可每當她想起耶律賢曾經對她說的話，想起兩個人圍爐夜話、剪燭西窗的情景，想起耶律賢得知她有了身孕時喜出望外的樣子，還有他從永州千里奔回上京時滿目緊張的神情，蕭燕燕只覺得纏綿悱惻，難以置信。難道只因爲一個玉佩，皇上就變得這樣絕情，又或者，他本就是個薄情之人？
雖然明知道皇上今晚不會來崇德宮用晚膳，但蕭燕燕還是準備了一桌的菜餚，自己也特別梳洗打扮，端坐等待。一直到戌時，才聽到院子裡有人來的腳步聲，蕭燕燕一顆心提到嗓子眼，卻發現進來的人是連奴。連奴是個聰明人，看到滿桌的菜餚，又瞥見蕭燕燕的神態，便知道了她的心思，趕忙迎上一張笑臉說：“奴才連奴給皇后娘娘請安了。皇上說…他折騰了一天有些倦了，今晚...就不來崇德宮用晚膳了。但是...但是皇上可惦記皇后了，這不，讓奴才把在鴨子河得到的一些好玩意給皇后送來了——快，擡進來。娘娘您看，這些可都是皇上親自爲娘娘挑選的呢。”說話間，幾個太監宮女魚貫而入，有人託着獸皮，有人捧着金銀珠寶，還有陶器、玉器、香料、人蔘等等，足有十好幾樣。可惜蕭燕燕根本無心在這些賞賜上，她的心已經沉到海底，只表面上還得保持皇后的風度，因此只欠了欠身，漠然道：“臣妾謝皇上恩賜。”一邊令青梅臘梅將東西收好。
見皇后將人都打發了出去，連奴知道多說無益，便想告退，卻被蕭燕燕叫住：“連奴，本宮問你，今日…今日走在皇上身後的女子…是誰？”
雖然料想到皇后會問，但連奴還是一時緊張起來，半晌才無奈地嚥了口吐沫，小心翼翼地說：“回娘娘。她…她是高麗國王獻給皇上的禮物，據說...據說是高麗第一美人，又能歌善舞，叫舜姬。皇上...皇上已經...已經封她爲…雪妃。”
雖然早有心理準備，蕭燕燕的臉上還是劃過一絲不易察覺的悲傷，她努力保持着平靜，問道：“
好，那…雪妃，現在住在哪裡？”
“呃…回娘娘，雪妃...現在住在...住在彰愍宮的偏殿。”
蕭燕燕的眉尖微微一蹙。是偏殿，那是自己剛入宮時暫住的地方。因爲那個時候，皇上正忙着着人爲她重新佈置崇德宮。晝夜不休的溫房、冬雪下一顆顆嬌豔欲滴的花朵，還有所謂的“椒房之寵”，一切都好像就發生在眼前，可是偏殿，卻已經住了別的妃子。往事歷歷在目，卻恍如舊夢一場。
見皇后淚眼朦朧，連奴忙說道：“可是皇上說了，說…等給雪妃選好宮殿，就搬——”
“皇上今晚是去那了吧。”不等連奴說完，蕭燕燕忽然問道。
連奴知道自己騙不了皇后，只得硬着頭皮，吞吞吐吐地說：“是...是…...”
蕭燕燕無力地說了一句“你下去吧”。待連奴離開後，她一直挺立的身體終於支撐不住垮了下來。就算父親被害、母親病逝時，她也不曾這樣絕望過。她自問，這是否意味着，從今往後，在這偌大的皇宮裡，她一無所依了。可是殺父之仇未報，女兒尚在襁褓，自己要怎樣走下去呢。這一刻，她忽然特別想念父親。忽然間，窗外響起一聲悶雷，一陣狂風后，漫天急雨隨風落下。豆大的雨珠打在屋檐下的芭蕉葉上，發出滴滴答答的聲音，在這個孤寂的夜晚顯得尤爲清晰，好似一首悽美的蕭曲。
連奴回到彰愍宮的時候，見耶律賢正在聚精會神地寫字，雪妃跪在一旁爲皇上研磨，便悄悄站住。半晌，耶律賢擡起頭見連奴站在一旁，便一邊寫字一邊問道：“皇后怎麼樣？”
連奴有些爲難地說：“皇后...皇后情緒不佳。”
耶律賢握筆的手忽然停住，片刻，淡淡地問：“怎麼不佳？”
連奴瞟了一眼低頭研磨的雪妃，便將自己和皇后在崇德殿的對話稟告給了皇上。舜姬用餘光瞥見皇上提着毛筆卻不落字，雖然低着頭，但眉心似乎微微蹙動，舜姬有些觸動，不禁問道：“皇上，舜姬不明白，明明您的心在皇后那，又爲什麼要故意疏遠呢？”
耶律賢饒有興致地轉過頭，盯着舜姬笑着問道：“怎麼，你在乎嗎？”
舜姬被問得愣住，一時不知該說什麼。耶律賢復又接着寫字，一邊問道：“舜姬，你知道朕爲什麼封你爲妃嗎？”
舜姬面無表情，冷冷說道：“因爲臣妾是高麗王送給您的禮物。”
“哈哈，“耶律賢忽然爽朗的大笑，看着舜姬說，“不，你錯了。朕封你爲妃，正是因爲朕知道，你從來沒有把自己當作高麗王的禮物。你是高麗太祖的孫女，也是高麗王最愛的姬妾，還是大遼皇帝的雪妃。但，這都不是你，你只是皇甫舜姬。朕說的對嗎？”
舜姬呆呆望着耶律賢，一臉錯愕。
按照規矩，舜姬第二日早上要向皇后謝恩領誨。雖然已經在腦海裡將傳說中舜姬的美貌勾畫了好幾遍，但當蕭燕燕看見舜姬的一剎那還是震驚了。與契丹女子和漢族女子皆不同，舜姬一頭烏黑的秀髮在腦後盤成雲鬟，又配上一圈粗辮加髢，更襯得面如玉盤；上身着梨花青雙繡輕羅褙子，下着月牙白曳地抹胸長裙，走起路來身姿挺拔、嫋嫋生煙；至於容貌，真真
是“增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝；嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡”。但最妙的，還是舜姬身上不諳紅塵、遺世獨立，猶如空谷幽蘭般的冷豔氣宇。蕭燕燕畢竟年輕，見舜姬如此出衆，不由得心生相形見絀之感，憂從中來，不禁怔住，由着舜姬和一衆宮娥跪了半晌。還是阿離在一旁悄悄提醒，蕭燕燕纔回過神，忙平身賜座，感慨道：“久聞雪妃傾城美貌，今日一見果然名不虛傳。”
舜姬卻一副毫不在意的表情，只淡淡一笑，用清楚的漢語說道：“自古以來，以色侍人，乃是女子最低級又無奈的選擇。臣妾無才，怎比得上皇后，雅量高致、母儀天下，猶如月光照人，長明不衰。”
見舜姬出口成章，蕭燕燕暗自思忖：只以爲她金玉其外，沒想到竟也通些詩書。又想到舜姬自稱無才，不禁覺得她自視過高，因此有些冷談地說：“原來雪妃不僅漢語說得好，也通詩書，如此才思，怎還自謙以色侍人。”
舜姬似笑非笑，臉上掃過一絲無奈，頷首道：“臣妾自小便作爲’禮物’被撫養長大，既然是‘禮物’，當然不能令主人失望。因此契丹語、漢語、詩詞、歌舞都是臣妾必修的技藝。有的人勤學苦思，是爲了功名利祿，有的人爲了天下蒼生，有的人爲了修身怡情。而於臣妾，不過是爲了多一個迎逢人的手段罷了。這不乾不淨，不純不正的才思，不提也罷。”
見舜姬將這一番誅心的自嘲說的如此直白，不帶一絲情感，蕭燕燕被驚得愣住，對眼前這個謎一樣的異族女子，又好奇又戒備，一時不知道該如何應答。倒是舜姬先開了口：“皇后，臣妾有事稟告，請屏退左右。”雖然訝異，但蕭燕燕還是如她所說，將包括阿離在內的所有太監宮女都遣到了廳堂外。
“皇后，”雪妃平靜地說，“舜姬要告訴您的是，皇上至今都未臨幸過臣妾。”
見蕭燕燕驚訝得目瞪口呆，舜姬面無表情接着說：“皇上不過是看舜姬跳舞彈唱，有時候徹夜批閱奏摺，有時看書寫字，有時合衣睡在榻上，僅此而已。皇上人在臣妾處，心，卻在皇后這。”
蕭燕燕呆呆問道：“是...是皇上讓你告訴本宮的？”
舜姬搖搖頭，冷冷道：“沒有，只是臣妾看多了皇家王族中的虛情假意，見皇上對娘娘這般情深，舜姬不想皇后因爲自己對皇上生疑。”
蕭燕燕一時語塞，心中有許多個疑問。舜姬說的是真的嗎？皇上爲什麼要這麼做？舜姬又爲什麼要告訴自己？正思索着，卻見舜姬已經起身告退，蕭燕燕忙衝她的背影喊道：”你究竟是誰？“
舜姬站住，慢慢回過頭，語氣冷漠：“臣妾，皇甫舜姬。”說罷翩然出了廳堂。
見雪妃離開，阿離忙返回廳堂，見蕭燕燕目光癡癡，便詢問出了什麼事，蕭燕燕就把剛剛舜姬的一番話告訴了阿離。沒想到阿離卻好像比蕭燕燕還開心，一邊笑着唸叨什麼“就知道皇上不是這樣薄情的人”，又埋怨蕭燕燕“真是錯怪了皇上”。蕭燕燕卻沒有心思留意阿離的興奮，幾個月來她一直壓抑的失落、自責、痛苦和輾轉終於在這一刻爆發。蕭燕燕起身就向外走，阿離追在後面問道：“主子，您這是去哪啊？”
“紫宸殿！”
（本章完）