就在大遼外整內肅之際，南邊也發生了一件大事。趙宋大將潘美攻破了南漢的城牆，活捉南漢皇帝劉鋹，宣告南漢滅亡。這個消息令大遼朝野震驚，保寧一年趙宋開始進攻南漢，竟然不到一年的時間就將南漢滅國。耶律賢隱約預感到，在不遠的將來，趙宋將會統一中原和南方，成爲契丹政權最大的威脅。但此時，他要做的就是抓緊時間在大遼進行改革，爲將來那一場必不可免的戰爭做好準備。 與大遼同樣緊張的還有高麗。幾年前，高麗之所以敢於與大遼翻臉，是因爲仗着有後周和趙宋的支持。有趙宋在一邊虎視眈眈，大遼絕不會將自己置於腹背受敵的局面。可是如今宋軍在南方越戰越勇，很明顯短時期內不會對北方用兵，甚至由於擔心自己腹背受敵，更與大遼偶有互使。這樣一來，高麗就變成了“孤家寡人”。況且高麗與大遼支持的女直在鴨綠江的爭奪不見天日，已經快撐不下去，而“進貢”給大遼皇帝的“禮物”舜姬似乎也並沒有達到預期的效果。高麗人知道，必須要想辦法重新獲取遼人的信任。因此，金日煥再一次被高麗王派到了上京，這一次，他的“禮物”是一名高麗王子。
高麗人的算盤耶律賢很清楚，但他還是願意接受這份“禮物”。這是一個順水推舟的人情，因爲他同樣不想看見女直在鴨綠江的勢力範圍越來越大，最好的方法就是讓高麗和女直互相牽制。因此耶律賢同意了金日煥的請求，從鴨綠江撤出援助，代價就是要在高麗挑選一名王子來上京作爲人質。聽到這個消息的時候，蕭燕燕想到了一個人。
自從魏王案告破後，帝后恢復和睦，耶律賢就再未踏入過舜姬居住的永福宮，甚至提都不提。有時候蕭燕燕有意提及，耶律賢也總是一笑而過。可他越是這樣，蕭燕燕就對這個神秘的女人越是好奇。於是這一日，她便在阿離的陪伴下來到永福宮。
主僕二人穿過廳堂，正看見舜姬背立於院內的木槿樹下。她依然身着高麗服飾，鵝黃色纏枝紋高腰長裙曳地，微微仰頭，亭亭玉立，頭上僅簪着一朵粉色木槿花。木槿樹上已開滿楊妃色的花，微風一擺，像無數少女的裙角輕輕揚起。有些花瓣隨風飄落下來，有的落在地上，有的落在舜姬的發上、肩上，她也不自知，只靜靜呆着。這一副“美人花雨圖”看得蕭燕燕竟癡了去，不由得想起李義山的《槿花》， “風露悽悽秋景繁，可憐榮落在朝昏。未央宮裡三千女，但保紅顏莫保恩”。看着此情此景，蕭燕燕一時悵然，也呆呆站住。
半晌，雪妃轉過身，看見蕭燕燕不禁愣住，但她很快就恢復了冷漠，欠身道：“臣妾給皇后請安，有失遠迎，請皇后恕罪。”
蕭燕燕也回過神，笑着說：“無妨，只是剛纔一副美人花雨圖竟把本宮看癡了。”
舜姬似笑非笑，淡淡地說：“臣妾幼時，家裡也有一棵木槿樹。開花的時候，滿院都是木槿花的香氣。我最喜歡在樹下打盹，一覺醒來，滿身都是香的。”
蕭燕燕慢慢踱步至樹下，望着舜姬問道：“雪妃...是思念故鄉了嗎？”
舜姬失神片刻，卻並不回答蕭燕燕的話，只客氣地問：“不知皇后今日來有何貴幹？”
蕭燕燕欣賞她直接的性格，因此也不與計較，笑着說：“我…我還是想知道，那日你爲何要同我說那些話。難道，你不想得到皇上的寵愛嗎？”
舜姬面無表情，轉過身只冷冷地說出兩個字：“不想。”
蕭燕燕脫口而出：“爲什麼？”
舜姬似乎冷笑了一聲，說道：“皇后是個聰明人，爲何今日也落俗了。”
蕭燕燕一時語塞，細想來也覺得自己有些可笑。於是也就不追問，只說：“我今日來還是想告訴你，過幾日，你的母國會送一位王子到大遼。”
雖然還看不清舜姬的面孔，但蕭燕燕卻感覺到她瘦弱的肩膀微微顫抖了下。只聽舜姬輕聲問道：“請問皇后，可知.
..是哪位王子？”
“聽說，是高麗王的長子。”蕭燕燕答。
舜姬猛地轉過身，蕭燕燕第一次在這張冷若冰霜的面容上看到了其他的表情，是驚訝，是痛苦，是恐懼。只見她瞪着雙眼睛 ，顫聲說：“是...誦兒？”
蕭燕燕不知她爲何這樣激動，疑聲問：“誦兒？誦兒是誰？”
舜姬卻好像沒聽見，只踉蹌着悽然一笑：“是啊，一定是誦兒。有誰在乎我們母子的死活。”
“母子？”蕭燕燕驚訝，“你是說誦兒是你的兒子？”
見舜姬死死咬着嘴脣不說話，蕭燕燕上前一步正色說：“雪妃，我欣賞你，而且你幫過我，所以我也想幫你。但是，你必須告訴我實話，你究竟是誰，爲什麼來大遼，誦兒又是怎麼回事？否則，沒人幫得了你！”
舜姬半信半疑地盯着蕭燕燕，見她的面容中有令人動容的真誠和不容置疑的威嚴。雖然今天才是自己與皇后的第二次見面，但不知道爲什麼，這張面孔卻令她產生了久違的信任感。半晌，兩行淚水從舜姬秋水般的眼睛中流下，她幽幽望着身旁被風吹得沙沙響的木槿樹，往事歷歷在目。
“我的祖父是英勇的高麗太祖，可我的父親卻是個不得志的兒子，眼看着他的兄弟們接連登上王位，自己卻一事無成。我的母親是個極其美麗的女子，也因爲這樣，在父親鬱鬱而終後，我的叔父，高麗光宗，又娶了我的母親爲妾。母親是美麗而懦弱的，她的美貌引來了光宗其他妻妾的嫉恨，因此我們一直過着小心翼翼的生活，以致我從來都不知道自己竟是高貴的公主。直到我十歲那年，我偷穿母親衣服的樣子被光宗看到了，他告訴我，我比母親還要美麗，他說，我是一件最好的禮物。就像我跟娘娘說過的，從那時候開始，我便開始學習各種語言藝技禮儀，時刻準備在某一天被獻給一個陌生的君王。可是，還未等將我送出去，光宗就薨了。沒想到，他的兒子，也就是現在的高麗王卻娶了我。”
“王是一個風流儒雅的男人，他對我很好。很快我便有孕，生下誦兒，那也是他的第一個兒子。就在我以爲我的人生就將這樣下去的時候，卻惹惱了一個人——王的母親，我的姑姑——大穆王后。她嫉妒我的母親搶走了她夫君的愛，怕我再搶走了他的兒子。因此這個狠毒又貪慕權力的女人，用王位威脅她的兒子，要將我送到別國。”說到這裡舜姬不禁悽然一笑，眼中的悲哀化成冰水：“我的夫君，那個一國之王，忘記了他所有的海誓山盟，在他母親面前懦弱地像只小貓，竟答應了大穆王后無理的要求。我本想自盡或者自毀容貌，但大穆王后又用誦兒威脅我，如果我不按照她的要求去做，便...便要殺了誦兒。從那時起，我便是個行屍走肉，我的人活着，心卻已經死了。如果有來生，我寧願醜陋無比，寧願窮困潦倒，也不想再生在帝王之家！”
蕭燕燕沒想到，舜姬的故事竟然這樣令人唏噓。她在同情之餘，對舜姬更有一些惺惺相惜，因爲無法選擇的出身是她們共同的無奈，而自己只是更幸運一些罷了。蕭燕燕想到幾個月前的血雨腥風，又想到前路的未知和艱難，不禁感懷。念此，她用力握住舜姬冰冷的手，堅定地說：“我曾聽一人說，佛說‘諸漏皆苦，諸行無常’。人，不知道什麼時候自己的命運就改變了。舜姬，我會讓誦兒和你在永福宮團圓，還會幫你把失去的奪回來。”
望着蕭燕燕有力的目光，舜姬懷疑地問道：“既然是人質，就一定要找一個對於高麗極爲重要的人。如今您已知道，我的兒子是個命若浮萍的人，高麗王根本不在乎我們母子的死活。娘娘，可...想清楚了。”
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蕭燕燕冷笑道：“舜姬，你覺得高麗王和大穆王后會爲了哪個王子而改變嗎？對他們來說，無論誰來作人質都是一樣的。這一點，你應該比我更清楚。”
蕭燕燕的話令舜姬不再猶豫。她隱約感覺到，眼前這個年紀輕
輕卻目光如炬的皇后，也許真的可以改變自己的命運。舜姬猛然跪下，仰起美麗的臉龐，決絕道：“娘娘，今日，臣妾將自己交付於您，臣妾不要錦衣玉食，不要顯赫地位，只求下半生能與兒子相依爲命。若得皇后成全，臣妾母子願永遵帝后之命！”
就這樣，兩個月後，舜姬年僅三歲的兒子王誦以高麗人質的身份來到了上京，從此便與舜姬一同住在永福宮。因爲帝后有命，皇宮上下都以皇子之禮待王誦，舜姬因此更是心懷感激。
自蕭思溫過世後，朝廷中就似乎出現了兩股勢力，一股是以室昉、耶律賢適、韓匡嗣、耶律斜軫爲代表的，蕭思溫或蕭燕燕提拔的所謂“後派”，一股是以高勳、蕭海只、女裡、耶律沙等曾協助皇上登基的有功之臣，也是傳統“貴族派”。隨着蕭氏兄弟被弒，宋王喜隱因爲對皇后維護有功而接替了樞密院副使一職，短暫式微的“後派”又漸漸恢復了往日的地位。
自從喜隱被重新重用後，性情果然與從前不一樣，待人接物穩妥了許多，衆人都說他簡直變了一個人。更令蕭燕燕欣慰的是，鸚哥產子後，身體漸漸恢復，也經常來皇宮走動。看着鸚哥的兒子耶律封和長他一歲的平南公主一起玩耍，蕭燕燕彷彿看到了十幾年前的自己和鸚哥。姐妹倆的感情日漸深厚，似乎回到了未出閣時的光景。
這年秋末，耶律賢與蕭燕燕剛行營歸來便得到軍報，党項犯邊。党項是羌族的一支，唐朝的時候由於羈縻的民族政策，党項漸漸發展起來。唐末， 党項拓跋氏被封爲夏國公，賜姓李。至此，拓跋氏有了領地，轄境包括夏、銀、綏、宥、靜等五州之地，握有兵權，成爲名副其實的藩鎮。契丹建國之初，党項弱勢明顯，一度稱臣。由於党項位於中原通往西方各國的貿易通道，西邊的高昌回鶻、大食、波斯等國家與大遼以及中原各國的貿易都要經過党項，因此在大遼和党項的邊界上便設置了榷場互通有無。到了穆宗的時候，雙方因爲互市摩擦時有小規模爭奪，而趙宋建國後，党項更奉宋爲正朔。因此這一次，耶律賢決心趁着趙宋無暇北顧之際，給党項一點教訓。就在這時，宋王喜隱站了出來向耶律賢請戰。
耶律賢雖然意外，卻也覺得未嘗不可。畢竟喜隱曾經是大遼第一勇士，又擔任過南京兵馬都統。雖然“貴族派”以喜隱曾有反亂之心阻撓，但耶律賢卻認爲這正好是個考驗他的機會，因此便允了喜隱的請求，更欽此御弓一副、銀鎏金馬具一套助他得勝。喜隱也果然不負衆望，僅僅用了五天的時間便將党項人趕至數千丈遠，又捉到俘虜千人、“党項馬”百匹。此戰不僅揚了大遼的國威，也震懾了周邊的其他小國藩鎮——北漢和高昌回鶻馬上派了使臣進貢表賀。耶律賢自然心花怒放，以喜隱爲第一功臣，命他接替耶律沙擔任西南招討使。
被圈禁一年，又消沉一年，耶律喜隱終於又恢復了曾經趙王的地位。他在激動之餘更對夫人鸚哥又敬又愛。原來，當時廢后的消息剛剛傳出來的時候，喜隱着實沮喪。本來想依靠岳父蕭思溫翻身，結果他卻突然被害，接着連皇后都失寵，喜隱只擔心自己又要回到被冷落的日子。還是鸚哥跟他說：“王爺不要自亂陣腳，依臣妾看此事頗有蹊蹺。臣妾瞭解皇后秉性，她不會讓自己這麼快就敗下陣來。再說，你我都見過皇上對皇后的一往深情，這個廢后來的太突然了，保不定背後有什麼原因。退一步說，咱們皇上尊儒重道，講究‘仁義’二字。就算有廢后的心思，王爺此時若是跟着吆喝，難免在皇上心裡落了個過河拆橋的惡名。臣妾想，王爺不如反其道而行，上表請皇上斷不可廢后，並擡出魏王。這樣既可以在皇上那裡博一個忠心的名聲，又給自己留了條退路。”於是喜隱便按照鸚哥所說去做。果然，事後他因爲維護有功得以晉封。後來党項犯邊，也是鸚哥勸他主動請戰，又替他在皇后處遊說，這纔有了今日的一切。如今，鸚哥又爲他誕下男嬰，喜隱更是對她千般疼愛，萬般敬重。鸚哥看在眼裡，也對喜隱情意繾綣，決心要爲他操心謀劃。
（本章完）