保寧九年，蕭燕燕又誕下一位皇子，取名耶律隆慶。宋、漢、高麗、日本、高昌回鶻、党項、女直等都派了使臣至遼恭賀。特別是宋使，奉上銀鎏金麒麟長命鎖十個、羊脂白玉墜十個、銀項圈十個、綿綺透背羅紗二百匹，雜採二百匹等賀禮，遼宋兩國的關係達到了高峰，大遼上下自是普天同慶，又熱鬧了一番。
這年冬天，耶律賢帶着八歲的魏國公主耶律平南前往永州冬行營，蕭燕燕爲了照顧幼子便留在了上京。趙宋將要伐漢的消息卻在這時傳入了宮中。漢主劉繼元的駙馬盧俊奉命入遼求援。盧俊跟在太監身後，小心翼翼地走進紫宸殿，見北南樞密使耶律賢適和韓匡嗣分立兩則，皇后身着紅色錦滾花鑲狸毛長袍，髮束拋家髻配金鳳寶鈿，雖然已是三個孩子的母親，依然風姿綽約。而在皇后身邊，年僅六歲的太子耶律隆緒也端坐在旁。只見太子頭戴氈帽，身着月牙白小錦緞袍，稚嫩的臉龐面無表情，一雙漆黑的眼睛透着聰慧。盧俊暗自驚訝，五歲的孩子玩性正大，而遼國太子卻安靜地坐在皇后身邊一起聽政，且舉手投足之間毫不畏怯，頗有皇家風範。正想着，便聽見蕭燕燕問道：“盧大人說宋國正在部署伐漢，可是有什麼發現？”
盧俊忙回神答道：“是。自從保寧八年，泉州清源軍陳洪和吳越王錢俶進納土歸宋後，趙宋就又把目標投向了大漢。今年夏季開始，宋軍在靠近太原的晉、潞、邢、洺、鎮、翼等州頻頻調配糧草和裝備，河道和官道上裝載糧食和兵器的車船不斷，這分明就是在爲打仗做準備啊。”
韓匡嗣是漢人，他一直不願看到遼漢戰爭，因此見皇后沉默不語，便沉吟着說道：“臣認爲不見得吧。今年八月二皇子滿月的時候，宋主還特別派人送來了豐厚的賀禮，而且也未曾聽幽州留守韓德讓說宋軍在幽州邊界有任何異動。會不會，是漢主過慮了。”
盧俊忙說道：“韓大人有所不知，這正是趙宋的計謀。他自然知道若要伐漢，大遼一定不會坐視不管。兵機貴密，不可先傳，因此趙宋纔會故意做出與大遼相親的樣子，目的就是爲了麻痹軍心。而且，臣聽說一個月前，宋主派人去了高麗，就是要聯合高麗在宋軍動手的時候從北面挾制大遼，以求萬無一失。”
蕭燕燕的眉頭微微蹙動，卻聽見太子用稚嫩的聲音對耶律賢適說道：“太傅，宋國爲什麼要伐漢呢？”
耶律賢適見劉漢使節在，便頷首說：“回太子，自然是以大欺小，恃強凌弱。”
“可是，母后，孔子不是說‘大學之道，在明明德，在親民，在止於至善’嗎？”太子眨着眼睛望向蕭燕燕說道。
蕭燕燕慈愛地對太子笑笑，又正色對盧俊說道：“本宮知道了，請轉告漢主，大遼自會留意，請漢主放心。”又對耶律賢適和韓匡嗣說：“讓韓德讓和耶律奚底密切關注遼宋邊界情況，有異動隨時彙報。”
幾人領命後都退了下去。蕭燕燕出神片刻，對太子說：“緒兒，咱們去永福宮找誦哥哥玩好嗎？”因爲皇宮裡同齡的孩子很少，所以除了長他兩歲的姐姐平南外，太子最好的朋友就是雪妃十歲的兒子王誦。聽到可以和誦哥哥一起玩，太子高興地蹦了起來，開心地跟在蕭燕燕身後向永福宮走去。
母子二人踏雪來到永福宮的時候，王子誦正和侍奴們一起堆雪人。見皇后和太子駕臨，王誦忙領着奴僕叩拜，舜姬也從內堂裡出來迎駕。蕭燕燕低頭對太子說：“去和誦哥哥玩吧。”又對跟在後面的太監說道：“好生伺候着太子。”便隨舜姬一起入了內堂。
舜姬爲蕭燕燕奉上親手做的艾糕和麥茶，蕭燕燕啜了口熱茶，頓覺渾身暖暖的，遂笑說：“本宮看誦兒又長高了，行爲舉止也越來越端雅。”
舜姬依然是一副冷冷的表情，頷首說：“還要多謝皇后允許誦兒到國子監讀書。”
蕭燕燕點點頭，又說了一些閒話，卻忽然話鋒一轉，將剛剛漢使盧俊的話告訴了舜姬，尤其是趙宋聯合高麗挾制大遼的事情。舜姬本來就白皙的面孔變得更加蒼白，她很清楚，一旦高麗對大遼動武，那麼作爲人質的誦兒一定會第一時間被處決。
蕭燕燕見舜姬微微發抖，問道：“你認爲大穆王后和高麗王會這麼做嗎？”
舜姬冷笑着說：“大穆王后恨我們母子入骨，她根本不會顧及誦兒的性命。”想到高麗王，她的目光透出哀傷，喃喃道：“可是...可是誦兒畢竟是他的長子，他......”舜姬咬着嘴脣說不出話來。
蕭燕燕凝視着舜姬，淡淡地說：“舜姬，如今能救誦兒的人只有你自己。”
“我？”舜姬擡起一雙淚眼，不敢相信地問。
“對，我要你給高麗王寫信，用你所有的能力阻止他出兵。”蕭燕燕目光炯炯，“你告訴高麗王，宋軍根本沒有可能從大遼手中拿走一寸一毫，就算高麗出兵也是無濟於事。而一旦高麗破壞協約，助宋攻遼，大遼絕對會傾全國之兵踏平高麗！”
望着蕭燕燕堅決的目光，舜姬知道她說到做到。正猶豫着，忽然她聽見門外傳來誦兒無憂無慮的笑聲，舜姬知道無論是爲了誦兒，還是履行曾經的承諾，她都必須這麼做。因此她收起驚慌，恢復冰冷，平靜地說道：“臣妾明白了。臣妾雖沒有完全的把握可以說服高麗王，但必會盡力一試。”
蕭燕燕離開後，舜姬靜靜坐在桌案前，雙目微閉，右手端着毛筆卻遲遲不落。王誦坐在孃親的對面，雖然只有十歲，但作爲質子，他早早就洞悉了人情的冷暖，因此眼神中有同齡人少見的成熟。雖然不知道發生了什麼，但王誦還是靜靜地陪在母親身邊。半晌，舜姬緩緩睜開眼睛，對兒子欣慰地笑了笑，提筆寫道：
高麗王尊前跪啓者：
惠書奉悉，如見故人。與君一別經年，不得侍奉君側，伏念君體安康。
又到落雪生梅時，憶與君梅下煮酒，妾踏雪起舞，君撫琴爲樂，望風懷想，時切依依。可憐如今分心兩處，相憶纏懷，思念往還，恨無交密。但望君見新人笑，不忘舊人情。
子誦將至舞勺之年，福萌祖德，孝悌忠信，能文善武。唯思父心切，每念父王，不禁垂淚涕下。每日辰時，必向東叩拜，盡膝下之禮，其心誠也，其志可嘆也。
然，妾聞宋主意圖聯高麗攻遼。殊不知，遼之虎將雄兵非宋可敵也，宋之謀劃亦在遼之帷幄中。且遼於宋遠，於高麗近，若遼擊高麗，宋必不相救。故，宋邀高麗爲盟，實則以高麗爲盾也。遼主有言，願與高麗永結同好，定約互信，待子誦亦如皇子，雖爲質而不需終日惶惶不安。望君念民念妾念子，三思而後行。
登蘭臺而遙望，神怳怳而外淫。唯願有生之年，可再見君顏。海天在望，不盡依遲，臣妾遙叩大王萬福金安。
妾舜姬叩稟
保寧十年，耶律賢改年號爲乾亨。這年春節剛過，漢使盧俊就帶來了震驚的消息，宋軍出兵太原！據盧俊講，宋主趙光義的主力部隊以大將潘美爲統帥，分四路從汴梁出發向太原挺進。耶律賢聞訊大怒，馬上派蕭只幹出使汴梁，責問宋主漢有何錯，爲何要伐漢？，卻沒想到蕭只幹帶回了趙光義斬釘截鐵的答覆——“河東悖逆天命，理當問罪。如果你們北朝不來援助，那宋遼的和約一日既往；否則，就只有一戰！”。聽到蕭只乾的回話，耶律賢氣的拍案而起，立刻下令出兵援漢！
耶律賢和蕭燕燕馬上下令封鎖邊界，一面命韓德讓和雲州節度使耶律善補加強幽州、雲州等地的軍備，以防宋軍偷襲；另一面，派出南院大王耶律沙和翼王耶律敵烈帶着兩萬兵馬前往太原支援，又命已是北院大王的耶律斜軫從後接應。而趙宋這邊，趙光義知道遼使將自己的話回給遼帝后，宋遼之戰就不可避免，因此在出兵太原的同時，又令雲州觀察使郭進率軍兩萬前往石嶺關阻擊遼軍，自己更是御駕親征，將大本營設在鎮州親自督戰。
石嶺關是太原通往代、雲、寧、朔等州的交通要塞，被稱爲太原出入之門戶。這裡地形複雜，山勢峻險，關隘雄壯，也是遼軍進入太原的唯一路徑。初春的北方春寒料峭，河面上漂着未化的浮冰，乾燥的西北風不時捲來陣陣狂沙，眯得
人睜不開眼。這是耶律沙第三次與宋軍交手，也是他的兒子耶律德林第一次隨軍作戰。
從上京出發後第六日，兩萬遼軍到達了石嶺關，來到了一個叫白馬嶺的地方。隔着一條清澈的山澗，耶律沙恍惚在灰濛濛的黃沙中看見對面山上插滿旗子，上面寫着大大的“宋”字。他忙下令隊伍停下，自己又走近幾步查看，果然見宋軍就駐紮在河對岸，而且通過軍旗上繡的“郭”字，耶律沙知道他遇到了最難纏的對手——郭進。這不是耶律沙和郭進第一次交手，保寧四年宋太祖伐漢時，郭進和耶律沙就在代州遭遇，只是雙方還未分勝負宋軍便因爲宋太祖突然駕崩而撤兵。時隔六年再次相遇，耶律沙老練沉穩了許多，雖然目測眼前的河水並不深，流速也不湍急，但風沙太大，無法看清河對岸的情況，又不清楚對方的兵力，因此耶律沙下令就地駐紮，可這個命令卻遭到監軍耶律敵烈的反對。
“將軍，我看對面的宋軍不過一萬人，咱們士氣正盛，何不現在就渡河殺過去，打他們個措手不及呢！”耶律敵烈問。
耶律沙卻搖搖頭說：“看樣子，宋軍應該早於我們到了石嶺關，此時他們也正在對面看着我們呢。我總覺得這裡安靜得有點反常，他們的統帥郭進是個豹子一樣的人，還是先觀察觀察吧。”
耶律敵烈年輕氣盛，不服氣地說：“什麼豹子老虎，都是我箭下的獵物。將軍要是怕，不如給我五千兵馬，我做先頭軍，先去試探他的虛實，不然倒像我們怕了宋軍似的！”
耶律敵烈是近幾年突起的年輕將領，作戰兇猛果敢，鮮有敗績。見他求勝心切，耶律沙稍稍猶豫了片刻，只好準了他的請戰，調撥給耶律敵烈五千騎兵。這時候，耶律沙年僅十六歲的兒子耶律德林站了出來，對他說：“父親，讓我和敵烈將軍一起做先頭兵吧。”
耶律沙心裡不願意，可又不想當着耶律敵烈的面表現出來。看着兒子渴望的眼神，耶律沙又不捨又欣慰，只好咬着牙同意了兒子的請戰。
一時間，牛角聲起，五千騎兵吶喊着向對岸衝去。馬蹄踏起的水花在空氣中飛濺，彎刀、長槍、大戟、弓箭在半空中揮動，石嶺關山鳴谷應。見耶律敵烈很快便衝到了河流中部，耶律沙心裡隱隱覺得不安，爲何對岸的宋軍毫無反應？ 正這時，對面的山上忽然傳來雷鳴般的叫喊聲，千軍萬馬一涌而出，繡着“宋”字和“郭”字的大旗呼嘯而來，氣勢驚人！
這邊耶律敵烈的軍隊還在過河，忽然就看見成千上萬的宋軍席捲而來，一時都嚇丟了魂，轉身就想向後撤。耶律敵烈氣急之下砍殺了兩個逃兵，鮮血噴了他滿臉，這才制止住了逃勢，可遼軍士氣已經全無，根本組織不起來有效的反抗， 很快就被衝來的宋軍斬殺在水中。耶律敵烈以一敵十，殺得滿身都是血跡。正拼殺時，忽然感到背後一涼，他猛向左躲，一隻長槍正穿透了他右臂的盔甲。敵烈回頭看，偷襲者正是宋軍統帥郭進。郭進並不給他喘息的機會，馬上揮槍又是一擊。敵烈身上已經多處負傷，雖然拼盡全身，卻還是不到五個回合就被郭進一槍斬落馬下，身首異處。見主帥被殺，遼兵更是四處逃散，被宋軍斬殺無數。
雖然隔着風少 ，耶律沙也看出情形不對，忙組織人馬支援耶律敵烈。可是還沒等衝上去，就看見一個個滿身是血的遼兵往回跑，他們身後宋軍如狼似虎地撲過來。混亂中，耶律沙猛然發現兒子耶律德林正騎馬向自己奔來，他正要迎上去，卻見德林忽然停住，瞪着驚恐的雙眼緩緩從馬上跌下，而他的胸口正插着一支血淋淋的利箭。
耶律沙發瘋似地揚起手中的大戟向宋軍衝去。雖然他殺敵無數，無奈宋軍一波一波地衝上來，而遼軍則一批一批地倒在血泊裡，他漸漸被宋軍包圍起來。耶律沙身負數刀，鮮血模糊了他的眼睛，他提戟環視着四周，望着身邊的殘兵，望着河面上漂浮着的屍體，望着正虎視眈眈的宋軍，心中不禁悲涼一嘆：難道我耶律沙和兒子今天都將埋葬在此了嗎？
就在這時，他忽然聽見身後傳來陣陣馬蹄聲。耶律沙回頭望去，只見一面繡着“遼”字的大旗正向自己靠近，是耶律斜軫的援兵！
（本章完）