夜色深沉，大名府的驛站內，燕王朱棣揹着手在房間裡來回踱步，兩封來自北平的快信就放在桌子上，一封信是軍事姚廣孝寫來，只有簡短的幾句話，卻改變了整個天下的局勢。
“朝廷軍已經佔領關中，秦王被殺。”
朱棣就是聽到了這個傳聞才退兵，現在傳聞被證實了，他心中便有一種難以言述的焦慮和惆悵，這就意味着他西去的道路被封死了，此刻，他開始越來越清醒地認識到，他離那個位置已經漸行漸遠了。
現在該怎麼辦?
姚廣孝的建議是韜光養晦，以河北和山西爲根基，增強實力，等待南朝變天的機會。
但桌上還有另一封信，確實呂思遠給他寫來的密信，同樣也提出以河北和山西爲根基。但他的另一半建議卻和姚廣孝恰恰相反，“日久根深，當促南朝儘快變天。”
就這麼短短的一句話，朱棣卻明白了呂思遠的苦心，機會是等不來，只有自己創造。
姚廣孝和呂思遠都一樣看出了大明遲早要變天，李維正的所作所爲只能哄哄那些書生文人，什麼恢復唐制，統統都只不過是藉口，削弱皇權，增強相權，不就是增加他李維正的權利嗎？機會到來之時，他或許會鼓吹堯舜的禪讓制了，把大明江山讓給他李維正，那時就是大明變天之時，可到了那時，他朱棣還會有機會嗎？
朱棣忽然想到了什麼，不由冷笑了一聲，或許姚廣孝的意思是把這個機會留給長子朱高熾吧！
他慢慢走到窗前。凝視着院子裡的一株桃樹，桃花早已經謝了，枝繁葉茂，他不由想到了自己，自己已經四十餘歲了，但登基之路依然遙不可及，難道這一輩子就這樣做一個寂寞無名的藩王嗎？
況且他所在的河北和山西兩地都毗鄰漠北，這些年北元分裂，韃靼和瓦刺內訌不斷，才使邊界安寧，可再過幾年，一旦蒙古人內部清肅，他們必然會大舉南侵。那時他又如果能抵擋得住？
朱棣長長地嘆了口氣，他慢慢地又走回桌前，拿起了呂思遠的信。
……
京城，燕軍北撤的消息使大街小巷又開始熱鬧起來，隨着政局平穩和李維正登上相位，大明的經濟漸漸地又開始復甦了，最明顯的就是房價的飆升，在李景隆兵敗時曾經出現的大規模的房屋甩賣，最繁華的府東街的店鋪一度跌到了二千兩白銀，現在就算是最普通街道的店鋪也要千兩白銀以上，而府東街的店鋪更是漲到了萬兩白銀以上，而且有價無市，根本就沒有門面出售。
這天上午，天氣晴好，端午佳節將至，府東街上人潮如海，各個大店鋪皆生意火爆，店鋪夥計的吆喝聲此起彼伏。
“新茶上市。有上好龍井，雲霧毛尖，鄙店名茶薈萃，各位茶客來看一看啊！價格優惠。”
……
“日本珍珠、精雅摺扇，都是剛剛到貨，各位鄉親，圖個新鮮啊！”
“上品高麗蔘，皆是百年陳色，識貨的請進！”
……
各大店鋪皆使出渾身解數招攬顧客，有的請來雜劇名角即興表演，有的請來書法名家寫字留念，這其中在府東街佔地最大的商號是姑蘇顧記，足有八家大門面；它們從最早的顧記糕點發家，做出了天下一名點，不僅成爲名門大戶人家必備，而且也是宮廷貢品，先帝朱元璋尤其喜愛，使顧記糕餅財源滾滾，但顧記糕餅的大東家顧英卻不滿足於做糕餅，她在四年前傾囊而出，成立顧記商號，大江南北的主要城市都有分號，專做糧食、茶葉、糖等大宗買賣，去年又利用店鋪暴跌之機，一口氣吃了七家大店鋪，經營着各種商品，去年甚至還開始涉足海外貿易。
現在的顧記商行在全國已有一百五十餘家店鋪，三十幾家工坊，還有一隻由數百艘船隻組成了內河船隊，以及十餘艘海船組成的遠洋貿易商隊，有僱工近萬人。可以說估價現在已經是大明一大商人，而掌握着這隻龐大商行的東主，卻是一個才二十二歲、至今沒有嫁人的年輕女子。
京城所有人都知道顧家現在是大明一商行，但很少有人知道，顧家和現在的大明相國李維正還有一層特殊的關係，顧家老東主是李維正的親舅，現在的東主顧英是他的表妹，正是有這層關係，顧家的真正發達便是從遼東開始。它一度成爲遼東最大的代理商。遼東軍工的巨大原料需求，有六成以上都是由顧記商行供應。
顧記商行雖然規模龐大，但它的總部卻是很低調。它位於府東最北面的三府巷口，是一個佔地十畝的大宅，整日大門關閉，但實際上它的大宗錢物進入卻是走後門，後門緊靠內河，有一個私人碼頭，從這個碼頭可以乘船入秦淮河，再進入長江，乃至到全國各地。這是江南商人的特點，以船代車。低調而不張揚。
中午時分，一輛馬車在十幾名隨從的護衛下向府東街而去，馬車裡坐着兩個年輕的女子。其中一女身材高挑，皮膚白皙，這便是乾乾了，另一個皮膚稍黑。但眼睛卻如寶石般明亮的年輕女子，自然就是顧記商行的大東主顧英了。
她二人關係最爲親密，當年倩倩還是啞妹的時候便曾經住在蘇州顧家大半年，當時的錦衣衛李百戶跑到武昌去了，兩人睡一張牀，坐一張凳子，形影不離，後來又一起進京開店。
雖然中間倩倩去遼東住了幾年，但這並不影響她們的友情，這次李維正把全家接過京城，倩倩便時常來找顧英說話。
顧英與倩倩同歲。今年已經二十二歲了，倩倩的女兒都快兩歲了，可顧英卻依然雲英未嫁，孤身一人，二十二歲還不嫁人，這在大明是不可思議的事，就像現在三十四五歲的老姑娘一樣，一方面固然是因爲顧家的生意都掌握在顧英的手中，她嫁了人也就意味着顧家商行改姓，所以她一直以這個爲藉口，始終不肯出嫁，而她的弟弟顧俊，太過於憨厚老實，至今只守着顧家的祖業顧記糕餅店，他沒有那個能力接過大商行。
本來依顧英父母的意思是招上門女婿入贅，也看中了幾個精明能幹的後生，怎奈女兒死活不肯，老兩口也沒有辦法，只得隨她自己去。
馬車裡，顧英異常疼愛地抱着倩倩的女兒李雙兒，用一塊小點心逗她，“小傢伙，笑一笑啊！笑了小姨就給你吃。”
倩倩在一旁瞅着她，忽然抿嘴笑道：“我還以爲你是不喜歡孩子，所以才死活不肯嫁人，現在看來也不是這麼回事啊！你給我老實話，你幹嘛一直不肯嫁人？”
顧英鄙夷地哼了一聲道：“你這死丫頭，給你說多少遍了，怎麼就不相信呢？我要操心這麼大一個商行，全國各地這麼多夥計還有他們的家人，有幾萬人都要仰仗着我吃飯，你以爲我像你一樣，整天閒着沒事幹嗎？”
“我看不是這個原因吧！前幾天你去我們家吃飯，怎麼聽你表哥回家了，你就慌慌張張地要走，這是什麼緣故呢？我倒不懂了。”
顧英臉一紅，她立刻便掩飾住了，漫不經心道：“是嗎？我倒沒留意，或許只是一個巧合吧！我還想找表哥談一談和日本貿易的事情呢，怎麼會不敢見他。”
倩倩向車窗外看了看，忽然壓低聲音笑道：“英姐，你就老實交代吧！是不是你一直在等他？”
“你胡說什麼！我怎麼會等表哥，我是做生意太忙……”
顧英的話還沒有說完，倩倩便捂着嘴吃吃地笑了起來。
“死丫頭，你笑什麼？”顧英狠狠地掐了她一下。
倩倩用一根玉蔥般的手指劃了一下她的臉，向她眨眨眼笑道：“不打自招了吧！我只說你是不是在等他，可他是誰？我就不知道了。”
顧英終於掩飾不住了，她臉通紅，扭着臉望着車窗外，可眼睛裡卻閃着一點淚花，倩倩的話勾起了她的傷感，七年了，自己等了他整整七年，他知道嗎？
倩倩默默地看了她一眼。將她眼中的淚花深深地記在了心中。
馬車緩緩在顧記藩貨店後門停了下來，顧英已經恢復了常態。她對倩倩笑道：“是跟我進店看一看，還是你直接回府？”
倩倩看了看懷中已經睡着的女兒，便笑道：“時辰還早，那就跟你去看一看吧！”
兩人走進了藩貨店，所謂藩貨店，就是專賣進口物品的店鋪，這裡有來自撒馬爾罕的寶石有南洋諸國的香料，有日本的珍珠、玳瑁、摺扇和漆器，還有來自高麗的藥材、水晶等等，這些都是顧記商行在遼東時採辦的名貴物品，如是在朱元璋時代，買賣這些物品都是要被殺頭的，雖然建文帝登基後，刑法寬容了許多，但始終沒有放開海貨入境，直至幾個月前，朝廷徹底放開了海禁，這些物品終於可以公開買賣了。
但由於時間尙短，賣這些藩貨的還只有顧記藩貨店這一家，因此生意異常火爆。
她們剛進後門，便聽見前店喧鬧的聲音傳來，顧英一邊走一邊對倩倩道：“昨天馬皇后派人來說。她想要一支上好的高麗蔘給皇上治病，我送進宮幾支她都不太滿意，她說最好要紅參，我記得店裡就有一支上品存貨，便過來看看。”
說着，她們來到大堂的隔壁，這裡是掌櫃房，從這裡可以透過薄薄的輕紗看見大堂，由於今天生意火爆，大堂裡擠滿人，聲音十分喧譁。
藩貨店的掌櫃是一個五十餘歲的中年人，他聽說東主要上品高麗蔘，連忙從庫房裡取來幾支木匣，放在桌上，：“東主，都在這裡了。”
顧英挑了挑，眉頭一皺問道：“那支紅參在哪裡去了？”
“對啊！我前天還見到的，怎麼沒有了？”
掌櫃急忙找來賬本，翻了翻。忽然他找到了記錄，“東主，那支紅參昨天被人以三千兩銀子的價格買走了。”
“三千兩銀子！”顧英一怔。她連忙問道：“是被誰買走的？”
“東主稍等，我去問一問。”說着掌櫃開門出去了。
顧英輕嘆一聲，對倩倩道：“這種紅參非常稀少，一般人都不知道，我店裡只有這一支，已經擺了兩年，從來就無人問津，卻沒想到居然在昨天被人買走了。”
倩倩笑道：“怎麼會這樣巧。會不會是皇后另外派人來買的？”
“有可能，否則不會這麼巧。”
這是大掌櫃回來了，稟報道：“東主，我問過了，楊掌櫃說是個中年男人，不肯透露姓名，不過聽說有一名送貨的夥計認識此人，不巧，夥計正好送貨去了。”
“算了！”
顧英輕輕擺了擺手，“買走了就算了，不用再問了。”
李維正回到府中已經很晚了，這段時間他異常忙碌，有千頭萬緒的事情等着他做，他已經是相國了，不在只管軍隊的事情，六部的奏摺都要先送到他那裡，小事情便由他直接批准，而重大的軍國要務則由政事堂的幾名重臣商議，定下意見。然後交由五名中書舍人分別擬旨，稱‘五花判事’，最後由他審定其中之一後再送進宮中讓朱允炆批紅，實際上聖旨已經擬好了，皇帝朱允炆只有一個同意權，但最後還要經過門下審議，門下省通不過，中書省還得重新重擬聖旨，皇帝還得再次批准同意，直至門下省審覈通過爲止。這就是中國的傳統政治，從來就沒有什麼君主專制，一直到滿清才徹底被廢除。
李維正回府後便直接去了書房，雖然軍國大事不準帶回家處理，但他要處理遼東的事務，李維正剛剛坐下，門卻推開了，倩倩端着一隻漆盤進來了，裡面是他的晚飯。
“先吃飯再做事！”倩倩把飯放在他面前笑着命令道。
“哦！我還真餓了。”
李維正拍拍肚子端起飯碗。一邊吃一邊含糊不清地問道：“雙兒呢，怎麼不帶她來？”
“已經睡了，乳孃在照顧她。”
李維正苦笑搖了搖頭道：“哎！早上走的時候孩子們沒醒來，回來了他們又睡着了，我這個當父親的不合格啊！”
“不僅是父親不合格。表哥當得也不合格！”倩倩抿嘴一笑。