暖閣的金磚地面與厚實地毯潔淨如新，常年灑在地板的木屑與製造它們的主人一般，消失無影蹤。不過細想來這話也不盡對，主人的遺體還留在乾清宮的正殿處，過幾日後要送往翠微山下葬。他的蹤跡，所有人都知道。
連着數日在梓宮旁的哭號讓他現在的身子很疲憊，雙眼痠脹，精神困頓，但現在還不到休息的時候。
今夜是他正式以皇上的身份留宿乾清宮，指不定會有什麼變數。
肚子咕嘟轉動，清楚表示自己的飢餓，朱由檢從懷中最深處掏出一個扁扁的包裹。一層層揭開布後，朱由檢苦笑一聲，餅子果然還是爛了，四分五裂，還有部分碎成了粉末。他拾起一片適合大小的塞進嘴裡，果不其然，貼身揣了一天後口感幹得發硬，十分難嚼，但他沒有去動桌上的茶水，而是生生嚥下去。
皇后白日特意來提醒，雖是好心，但也是多此一舉，這種事朱由檢自然早有準備，魏忠賢不知會採取何等行動。雖然現在自己是皇上，但魏忠賢的實際勢力遍佈朝野內外，自己不過是個有名無實的統治者。蛇需要慢慢制服，但在那之前必須提防蛇露出毒牙。
他這幾日太過疲憊，亢奮的勁頭在前天就過了，如今腦袋昏昏沉沉，似乎隨時就要倒下去陷入沉睡。他翻看書籍，字卻變成了歪歪扭扭的螞蟻，甩甩腦袋起身在宮裡踱步幾圈，依然毫無作用。
他打定主意，推門對外頭候着的宮女吩咐道：“召集乾清宮的全部宮人到外堂來，並傳御膳房準備夠二十人份的食物，朕念你們夜裡當值辛苦，特此賜膳。”
聞言的宮人全部受寵若驚，宮女愣了片刻，匆匆跑去傳令。膳食碗筷飯桌準備好後，所有宮人集中在外堂處，朱由檢命令將所有的花燭都點上，將一室照得如白晝般明亮。
在衆人動筷子前，朱由檢又沉着臉下了一道命令，“進食開始直至天明，任何人都不允許離開飯桌前，如有不遵，視爲違抗皇命，拖出去亂棍打死。”
宮人們本處於受賞的興奮中，卻又被朱由檢這一番話當頭打了一棍子。
朱由檢道：“只要沒有任何人違命，待朕醒來後，每人賞五兩銀子。”
說罷他回到暖閣，從內部悄悄拴上門和窗。雖然皇后說過乾清宮裡頭都是她的人，但畢竟不如自己培養那般可信，他不信除自己以外的任何人。
他抱着高度的警惕，在牀角睡下，幾乎瞬間入睡。朱由檢沒有發現就在暖閣的窗外一尺處，有個如同雕塑一般靜止的人靠牆抱臂而站。
那是燕由，替張嫣來保證朱由檢的安全。
他本有打算，但聽完所有的對話後，改變了原先的主意，沒有發出任何聲音，姿勢也不改。待聽見朱由檢的聲音變得均勻後，他也合上眼小憩。
天色重新放明，燕由聽見朱由檢起身的動靜，立即清醒過來。聽了一會兒聲音，確認朱由檢昨夜什麼事都沒發生後，一道黑影在陽光下掠過，燕由朝坤寧宮而去。
張嫣起得很早，燕由到的時候，張嫣已經洗漱完，悠閒坐在圓桌旁喝新沖泡的茶水。
燕由落在窗口前，正對張嫣的側影，他一眼就能看出，她表面雖然悠閒，實則全身上下都暗自緊繃警戒周圍的環境。
張嫣側頭對燕由一笑，輕聲道：“來了呀。”
燕由翻身進入暖閣，朱由檢登基後，情況更加嚴峻，即便是白日兩人也會冒險見面。
張嫣翻起一隻杯子，替燕由滿上茶水，“他怎麼樣？”
燕由知道張嫣這話不是問朱由檢安全與否，而是在問他對朱由檢的看法。思慮片刻，實話實說道：“他不信你安排的人。我沒出聲告訴他我在外頭守着，否則他昨夜絕不會放心睡下。”燕由飲下一口茶，繼續道，“你選中的人，很適合當皇帝，就是疑心病有些太重了。”
張嫣贊同：“我也如此認爲，若是他不改正，總有一日會被心懷不軌之人利用。”
燕由環顧室內，“你往後還繼續住在這兒嗎？”
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“當然不，坤寧宮的主人是現任皇帝的妻子，再過兩日她要入宮，我明日便遷居慈慶宮，外頭宮人已經在鼓搗着搬東西了。”
“怪不得從來到這開始，總聽見有些不尋常的聲音。慈慶宮，那不是朱由檢曾經住過的地方？”
張嫣笑道：“這樣你來找我就不必跑那麼遠了，並且地處偏遠，剛好可以避開監視。”
燕由心裡突然生了幾分說不上來的滋味，不知是爲什麼，他問道：“先帝駕崩了，如今你就成了太后嗎？”
張嫣搖頭，“皇上給我上了尊號‘懿安皇后’，我這輩子都會被皇后這個身份束縛着。”
“一宮容得下二後嗎？”燕由緊鎖眉頭。
“畢竟我不是皇上的母親輩，他總不能封我爲太后，然後每日像對母親一般對我請安行禮吧？”張嫣微微聳肩，“若是他妻子周玉鳳在這種節骨眼計較這等事情，還來找我麻煩的話，就當我當初看錯了她，也不會輕易讓她好過了去。”
又到了夜晚，朱由檢看見宮女點燃燭火，暗地裡皺了一下眉。如今夜晚成了他在一日中最討厭的時段。殺機惡意鑄成的刀藏在黑暗中，難以防備。
所幸今日臨兆和秋棠都被調來了乾清宮中，總算有這兩位足以交付信任的人，今晚入睡時可以稍微安心少許。
他一臉幾日高度緊張，精神一旦鬆弛，睏乏之意擋也擋不住，他打算早些入睡，不料這時秋棠在外叫道：“皇上。”
秋棠伺候他那麼久，無事不會隨便出聲。朱由檢耐着性子問道：“有何事？”
“方纔魏公公遣人送禮過來。”
聽見“魏”字朱由檢就頭痛，但此刻他勢單力薄，面子上的功夫需要做足，才能最大限度讓對方放鬆警惕。
他逼自己擠出笑容，推門出去，正看見四位美貌女子在門口站着，風情萬種，嬌弱不勝，雙眼含情，欲說還休。他掃了秋棠一眼，秋棠點頭示意。
朱由檢滿臉都是真心的喜悅，對那四位美女招手，讓她們進暖閣。
他避過其餘人的目光，飛快與秋棠臨兆對視一眼，兩人都會意頷首。他合上門時深深吸了一口氣，轉身時已經變回面無表情，冷聲命令她們退到牆邊除去身上的全部衣物。
四位美女都愣了愣，完全沒想到皇上突然變臉，還發出這種命令，彼此對視一眼。
朱由檢心思不在此，念頭倒是轉得很快，魏忠賢若是調查過他，就知道他絕非好色之人，現下突然送來四個女人定有什麼謀劃，若非是要行刺自己，就是用藥來控制自己。讓她們除去衣物，可以同時接觸她們身藏暗器或是藥物的危險。
他靠在門邊，抄着雙手，輕蔑地盯着四位美女。她們不敢違抗皇命，退到牆邊，慢慢脫下外袍後，手上動作同時出現了猶豫。
朱由檢所站的位置能夠清楚看見四人的一舉一動，立即便發覺不對。要繼續除去衣物，必須解下腰帶，可她們遲遲沒有去動腰帶，說明關鍵就在腰帶處。他凝眉問道：“腰帶爲何不除？”
皇上發話，四人不敢不從，三個人小心翼翼地解開腰帶，並沒有發生什麼事，但其中臉漲得最紅的那位女子手一抖，一粒暗紅色的藥丸從衣帶下滾落而下。四人臉色同時變得煞白。
珠子“咕嚕咕嚕”滾到朱由檢腳下，她們的目光想追又不敢追，只好低頭盯着地下。
朱由檢不耐煩道：“繼續。”
四位女子大氣不敢出，再繼續時動作便利索很多，不一會兒便脫得精光。
朱由檢心道，這幾人從神態舉動上看，都非經過訓練之人，看來暗殺是不太可能了，按照魏忠賢的性子，也沒這個膽子弒君，揹負天下罵名，看來關鍵之處就在腳下這顆藥丸上。
朱由檢隨手一指最右邊那位女子，“你，過來。”
朱由檢的語氣很不近人情，那女子怕得快要跪下去，卻不敢不從，只好捂着身上私密部位，哆嗦着靠近皇上。
“這是什麼。”朱由檢完全無視眼前美色，將腳下的紅藥丸踢到她跟前，問道。
“小……小女……不知……”她拘謹停住腳步，兩隻小腳的腳尖對在一起。
朱由檢彷彿聽不到一般，招手讓她到跟前來。
她的眼淚在眼眶中打轉，楚楚可憐，平日裡只要她用上這副表情，教坊裡的恩客什麼要求都會答應她。可是這對面前這個冷酷的男人根本不起作用，他在她走到一臂之遙的地方時，快速伸手出去，狠狠捏住她的兩頰。
“說！”他的眼神與聲音一樣冰冷，讓女子的最後一絲希望也消失了。
“回……回皇上……這是……是迷魂香……”她腿軟得跪了下去，後面的幾個姐妹也與她的狀況差不離。
“繼續。”
“增進男……女房事……這是……魏公公……準備……的……讓奴婢們用到……皇上……皇上的身上……”
朱由檢往旁用力甩開女子，兀自陷入沉默。
不過一會兒，卻像是過了幾日般漫長，在這死一般的寂靜中，四位已美女做好最壞的準備，不料片刻後，卻聽見朱由檢口中說出不同於想象的話語：“你們現在穿好衣服，去東暖閣住下，無召不得外出。”
對朱由檢來說，這個決定充滿了無奈，卻不得不做。要制服蓄勢待發的毒蛇，必須的第一步行動——讓其放鬆警惕。