回到雲閒日麗牌坊前，聶縣令下轎，對徐階說：“秀才可回。”徐階欲言又止。見狀，聶縣令說：“對剛纔事，你有什麼話說。”徐階想了想說：“生員有情況稟大人。”於是，徐階隨聶縣令重回官廳，一五一十將那夜知也寺發生的一幕，講了一遍。聶縣令說：“那倒巧了。本縣看來此案並不簡單。你急速回知也寺，將楊氏女看管好了，屆時要傳她作證。你可白天讀書，隨時準備傳喚，參與辦案。”徐階倒身而拜：“生員願拜大人爲師。”
第二天，仵作把屍格報了上來。原來該女子死因是後腦被硬物所傷，頭骨開裂而亡。屍格報上不久，府學的消息也來了，說楊友玉雖華亭人氏，卻是在楚地參加的童子試。原因是其兄楊友石，在楚地督學。楊友玉得中秀才後，由楚地轉入府學。原來是走後門的。
下午，聶縣令坐堂審理，楊家三兄弟一併帶到。
起始，楊家三兄弟一口咬定，嫂子是自殺身亡。聶縣令取出屍格讓三人一一看過後，三人又一口咬定後腦創傷，系投河時頭觸硬石所致。聶縣令笑笑，也不動刑，決定暫將三楊收押。
跨塘橋下發現女屍一事，不幾天就傳遍府城。楊家三兄弟被拘押一事，消息也不脛而走。此時有個人坐不住了，此人便是住在黑魚巷的汪孝。這汪孝有些蠻力，自稱力士，整天不務正業，專幹些敲詐勒索、殺人越貨之事。這楊家三兄弟被拘押與這汪孝何干，令他寢食難安，坐臥不寧？
原來，這汪孝與辛氏命案也脫不了干係。楊家三兄弟貪圖兄嫂之財，都想分一杯羹。不曾想嫂子辛氏愛財如命，堅拒不允。女兒楊琬被逼出逃以後，辛氏對三位小叔防範得更緊。楊家三兄弟無奈，便商議殺嫂奪財。當下約請汪孝，並許諾事成之後必有重金相謝。汪孝一口答應。
一天夜裡，辛氏準備上牀睡覺，卻又想起丈夫、女兒，不由得暗暗啜泣。就在辛氏啜泣之間，汪孝突然闖入辛氏臥室，一把揪住辛氏頭髮，用一把瓜錘幾下就把辛氏砸死，鮮血濺滿了牆壁。這辛氏死得太慘了，置她於死地的兇器，竟然是她特意留作紀念的丈夫爲官出行時衙役執仗的導器。
見辛氏已死，楊家三兄弟與汪孝一起將屍體縛塊大石，連夜沉入跨塘橋下的水中。楊家三兄弟允諾汪孝，一旦取得嫂子辛氏財產，定將重金奉上。完事之後，楊家三兄弟與汪孝自認爲事情做得人不知鬼不覺，便各自回家做發財夢去了。殊不料，辛氏屍體僅隔兩天便浮出水面，箇中原因，真乃千古之謎。
汪孝聽說楊家三兄弟拘押，豈有不慌之理。汪孝藏了起來，玩起了失蹤。
想那楊家三兄弟生活在官宦之家，養尊處優，手無縛雞之力，哪能殺得了人。聶縣令想到這裡，心生一計。聶縣令命人將楊友成、楊友孫放回，只留楊友玉一人在縣衙。聶縣令隨即對兩位公差耳語一番，兩位公差出去，聶縣令便坐等消息。
就在楊友成、楊友孫放回去不長時間，汪孝出現了。聽說楊家兩兄弟被放，汪孝料事情無妨。再說汪孝心中也惦記着楊家三兄弟給自己的重金，便深夜來到楊府。正當汪孝與楊友成、楊友孫鬼鬼祟祟商議之機，早已埋伏在楊府周圍一直監視楊府動靜的兩位公差突入，將三人一併拿了押回縣衙。
聶縣令先審汪孝，汪孝口呼冤枉，堅決不招。聶縣令再審楊家三兄弟，楊友玉是秀才，功名在身，不便動刑。而楊友成、楊友孫吃刑不過，表示願招。兩人一口咬定僱兇殺嫂奪財是楊友玉一人的主意，他倆並不知情。審楊友玉，楊友玉居然當堂坦承，是自己僱汪孝錘殺嫂子辛氏，與楊友成、楊友孫無關。再審汪孝時，人證物證齊全，汪孝也只得從實招供，把楊家三兄弟如何約請自己，要自己殺害辛氏一事和盤托出。