這妙高臺，正是南宋時韓世忠大戰金兀朮、梁紅玉助陣擂戰鼓之處，也是岳飛被十二道金牌召回，經過鎮江，請龍遊寺道月和尚詳夢之地。巾幗英雄的愛國情懷令徐階折腰，精忠報國的岳飛壯志未酬身先死的悲劇使徐階沮喪。在妙高臺西側的七峰閣牆上，刻有道月和尚的詩：“風波亭下浪淘淘，千萬留心把舵牢。謹防同舟人意歹，將身推落在波濤。”據說這是道月和尚爲嶽少保詳夢以後的贈詩。那年嶽少保回軍途中夢見兩條狗在說話。道月說犬與犬言是個“獄”字，回去要千萬小心。對這段掌故徐階有自己的想法，他看過《嶽傳》，懷疑這是小說家言，未必真有其事，但奸臣殘害忠良的事，歷史上卻屢見不鮮。欲建功業，必先善保自身，如何先保自身呢？日後很久，徐階經常思考這個命題。
當日下山，住進客棧，徐階意猶未盡，便與嶽鴻商量，再留一日，定要去登臨一下北固山，去瞻仰辛棄疾當年的遺蹤，發思古之幽情。
登上北固山，徐階才發現這號稱“京口第一山”的北固山，有點名不副實。此山坐落在京口東側江邊，比家鄉的佘山還低，但名氣卻極響亮，就是因爲辛棄疾兩首詞的緣故。徐階在北固亭憑欄眺望，想起了那膾炙人口的《永遇樂·京口北固亭懷古》。由於南宋小朝廷不思進取，辛棄疾閒居了二十年，垂垂老矣。所以儘管後來主戰派暫居優勢，卻因他年老，不讓他帶兵打仗，只讓他擔任鎮江知府。於是，他發出了“憑誰問，廉頗老矣，尚能飯否”的感嘆。想到這裡，徐階不禁鼻酸，因爲他記起了陸游的詩句“元知造物心腸別，老卻英雄似等閒”。而辛棄疾盼望明主的心思也喚起了他的共鳴，不禁輕輕念道：“年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休。天下英雄誰敵手？曹劉。生子當如孫仲謀。”
心緒難平的徐階，橫渡氣吞萬里的長江，直奔揚州而去。
走近揚州城門，徐階與嶽鴻吃了一驚，城門口擁出了一大批人來，其中多數是少女，一個個神色慌張，似大難臨頭。怎麼回事？
說來也巧，就在徐階到揚州的前一天，當今皇上，那個正德皇帝也到了揚州。正德皇帝身邊有個太監叫吳經，爲了討好好色的主子，“矯上意刷**、寡婦”，這“刷”字在這兒的釋義，現今的《辭海》上是查不到的，當年“刷”有“挑選”的釋義，“刷”**就是選美，揚州不是出美女的嗎？吳經假傳聖旨，要在揚州選美，少女也要，寡婦也要，膽子是大得不得了。消息傳出，揚州的老百姓可是倒了黴，史載“太監吳經，矯上意刷**、寡婦，民間洶洶，有女者一夕皆適人，乘夜爭門逃匿不可禁”。你說巧不巧，這千年難遇的怪事，偏讓徐階撞上了。
卻說徐階、嶽鴻不明就裡，被擠在城門口發呆。這時只見一四十多歲的漢子，領着一十三四歲的女孩，衝上來一把揪住徐階叫道：
“恩公救我！”徐階大吃一驚，正要開口。那漢子拉着徐階就逃，邊逃邊說：“這兒兇險，快逃！”嶽鴻飛快趕上，見那漢子上氣不接下氣，喘息着，便問：“城內發生了什麼事？”那漢子驚魂未定，說了個大概。徐階聽了目瞪口呆，說：“這是傳言，不會吧。”正猶豫間，只見城門口衝出一隊錦衣衛，一聲高似一聲地吼着：“趕緊把城門關了！”
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