到得中堂，嚴嵩父子不敢就坐，站着恭候。見夏言慢吞吞踱進中堂，嚴嵩喜出望外，臉上堆滿了諂笑說：
“卑職不知閣老已然歇息，多有打擾，多有打擾！”夏言不冷不熱地回道：“嚴尚書無事不登三寶殿，此番夜闖寒舍，有何見教？”嚴嵩明白，夏言是個精明人，也就不再轉彎抹角，直奔主題：“卑職疏於調教，犬子有玷皇恩，特向閣老請罪來了。”夏言裝作不知，臉上流露出詫異的神色：“令公子供職工部侍郎，督造工程，好端端的，‘有玷皇恩’之說，從何而來？”嚴嵩感覺到自己像只耗子，被貓兒逮着玩呢。只得拉了拉兒子的衣袖，一高一矮，一瘦一肥，父子倆一齊跪倒在地。夏言想起了承天府之行，嚴嵩和郭勳搭檔在嘉靖面前串戲，自己被皇上斥責時他倆的得意表情，再看眼下嚴嵩的媚態，心中有些憎厭，所以懶得去拉他起來。正回想着，耳邊只聽得通通幾聲，發覺嚴嵩竟叩起頭來。一面叩頭，一面訴說兒子貪污工程款的罪狀，最後哀求道：“懇請閣老念在同鄉分上，給犬子留條生路，卑職感恩不盡。”
夏言動搖了，嫉惡如仇的他，此時竟想起了猝死的唐胄，人生無常啊；再看嚴嵩，爲了兒子，尊嚴全無，真是舔犢情深。可自己年過六旬，膝下荒涼，老天連個兒子也不肯賜與，積點德吧。心一軟，夏言走下座椅，把嚴嵩拉起說：“此事若非嚴大人相告，本閣還不知呢。只是令公子今後，也該痛改前非了。此番之事，就既往不咎吧。”
一場彌天大禍，頓時消失於無形。
奇怪的是，嚴嵩非但不感激，反而更恨上夏言了。
嚴嵩和夏言的恩怨情仇，徐階全然不知。這是徐階的人格特點使然，他一不搞朋黨，二不投靠任何人，對提拔他的夏言，也只是從心底感激，沒有深交；對原來的上司嚴嵩，徐階也從不送禮拉攏，倒頗遵守君子之交淡如水。
接替熊浹吏部尚書的是唐龍。唐龍，浙江蘭溪人，在郯城（今屬山東）知縣任上，領軍擊敗劉六、劉七的起義，後來歷任御史，巡按雲南，升到吏部尚書，已經六十多歲。唐龍在吏部任上，似乎精力已經不濟，所以每逢大事，都徵詢助手的意見，對徐階也很器重。徐階呢，不用揚鞭自奮蹄，兢兢業業做好本職工作。同時，他結交了一些清流，也向朝廷推薦拔擢了良才。
徐階結交的清流，實際上都是王守仁的弟子。當年翰林院的同行鄒守益是一個，其時已任太子洗馬。江西奉新人宋景算一個，他是徐階任浙江按察僉事時的前任。另外還有羅洪先、歐陽德以及自己的老師聶豹。這些清流以陽明心學爲旗幟，常晤談心得體會，或通過書信探討精微，這班人既有心學的理論，又能務實，在社會上享譽甚高。徐階側身其間，名聲自然也益發響亮起來。
吏部掌握着官吏的選拔權，徐階就利用銓選大權，爲朝廷物色選拔務實的賢才，把宋景、歐陽德等安置到朝廷的重要職位。宋景提任山西布政使，此後宋景依靠自己的政績，升至工部、兵部尚書。歐陽德比徐階大七歲，與徐階同年考中進士，後來也被提拔爲禮部尚書。老師聶豹，也擢升爲兵部尚書，積極抵禦北方遊牧部落對北部邊境的侵犯。再加上十三行省官員對徐階評價甚高，徐階的羽翼漸漸**了。