不說徐階在吏部兢兢業業，且看朝廷權力中心風雲變幻。自從嚴嵩父子跪求寬赦之後，夏言對嚴嵩稍稍放鬆了戒備。夏言想，此次幫了嚴嵩大忙，嚴嵩感激涕零，總不至於再與自己爲敵了吧。他哪裡知道，嚴嵩屢次違心下跪深感恥辱，對夏言更加恨入骨髓了。嚴嵩覺得，這麼大的把柄握在夏言手裡，夏言隨時隨地可以拿他們父子倆是問，所以表面上“閣老”、“老鄉”叫得親暱，暗底下窺察時機，欲將夏言置於死地。郭勳死後，夏言復職，但嘉靖對夏言的信任已大不如前了。這一點，被嚴嵩察覺到了，他就瞅準機會出手了。
夏言復職以後，大大咧咧的行事風格依然故我。這叫做生成的脾氣，打殺不改。內閣和翰林院的大臣要經常在嘉靖居住的西苑值日。一天，嘉靖下令，大臣入值西苑一律騎馬。唯獨夏言，依舊乘轎。嘉靖又向近臣賜道士冠服，戴一種道士專用的香葉冠，頒賜了束髮巾以及皮帛製作的鞋子。近臣們都穿戴整齊，活脫脫一個個道士，偏偏夏言不肯穿戴。而那嚴嵩呢？不但恭敬服從，還在香葉冠上蒙上一條紗巾，搞得不倫不類。一次，嘉靖召見衆入值大臣，見夏言不戴香葉冠，一肚皮的氣，便問：夏愛卿的香葉冠何在？”夏言說：回陛下，那香葉冠非““臣子所戴，所以放置家中。”又見嚴嵩戴得怪怪的，就問：嚴愛卿頭上“戴的是什麼？”嚴嵩趕緊伏地說：是聖上頒賜的香葉冠。”邊說邊扯下“紗巾說：“聖上賜香葉冠是臣下的殊榮，愚臣深怕弄髒辜負了萬歲的美意，所以才蒙上紗巾以擋灰塵。”面對這種局面，嘉靖喜歡誰，那是不言自明的。
沒隔幾日，嘉靖又召見夏言，再次問起太子移居之事。武宗的母親慈慶、嘉靖的生母慈寧兩宮皇太后去世以後，這兩個皇宮就空閒着。當初郭勳曾提出改造其中一宮讓太子移居，嘉靖不同意，但沒表態。嘉靖問夏言是何主張，夏言說：“不可。”所以兩宮仍然空着，嘉靖也很高興。這次嘉靖突然又問：“太子住哪裡好？”夏言猝不及防，想到如果爲太子再造一宮，又費工又費錢，就回道：“不如改造其中一宮，以居太子。”嘉靖臉色頓變，心想，當初你反對，是爲與郭勳唱對臺，郭勳死了，你就同意了？便懷疑郭勳遭彈劾是夏言搗鬼。
回到府中，夏言忽然想起，自己先前曾反對改造皇宮，以居太子，現在怎麼又這麼說呢？他眼前浮現出嘉靖那張鐵青的臉。夏言不免緊張起來，便召來嚴嵩，推心置腹對嚴嵩講述了嘉靖的態度，請嚴嵩幫着出個主意，挽回影響。嚴嵩表面上也爲夏言着急，便說：“卑職一時也想不出什麼高招，但爲些許小事，萬歲也不致動怒。閣老今後謹慎些就是了。”嚴嵩轉身就去拜訪了道士陶仲文。
這陶仲文，是嘉靖最寵的真人，往日嚴嵩凡是見到陶真人，總是拉着手問寒問暖，非常尊敬；而夏言呢，看到陶仲文就憎厭，態度冷冷的。陶仲文對夏言也是滿肚子的怨氣，兩人一拍即合，準備倒夏。陶仲文日日與嘉靖在西苑齋醮，對嘉靖的性格已非常瞭解，就叫嚴嵩附耳過來，如此這般授了條計策。
過了一天，嘉靖召見嚴嵩。嚴嵩俯伏在地，淚如雨下，放聲大哭。嘉靖問：“嚴愛卿爲何大放悲聲？”嚴嵩就邊哭邊訴說夏言的驕橫，自己如何受欺壓，說到傷心處，淚溼衣襟，捶胸頓足。
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