松江,沈舉人書房。
沈舉人看着沈瑾,感覺很微妙。他已經漸老,這個兒子卻已經如同青松般挺拔。
想着年輕嬌嫩的妻子,再看看眼前英姿勃勃的長子,沈舉人不得不承認,自己嫉妒沈瑾的年輕。
他皺眉道：“聽說你吩咐人收拾行李,這是要作甚？”
沈瑾躬身道：“爹,兒子想要早點去南京,府學同窗裡如今已經有動身的了。”
“胡鬧”沈舉人呵斥道：“八月份鄉試,哪裡需要去這麼早？族學裡那邊今年也有子弟下場,等到七月族裡會安排人去南京,你隨行就是。作甚要特立獨行？”
沈瑾忙道：“兒子只是想要避開暑熱上路,早日去南京讀書……那裡名儒衆多,士子云集……”
“不過是藉口想要讀書,哪裡讀不得？還是你存了狠毒心思,想要給太太扣個不容繼子的罪名？”沈舉人黑着臉道：“或是想少了長輩管束,去繁華之地風流賣弄？”
沈瑾聞言,卻是怔住。
自己不過是想要安心讀書,怎麼成了“狠毒心思”？如今鄉試就差幾個月,又怎麼可能有功夫有心情“風流賣弄”？
沈舉人只當自己說中沈瑾心思,瞪着他道：“當我是死了不成？莫要做鬼我說了不許去就不許去,等到七月時隨族人一道過去就是”
沈瑾還想要再說,沈舉人已經擺擺手,喝道：“莫要再囉嗦,還不下去
沈瑾面色蒼白,望向沈舉人,眼中隱帶祈求。
沈舉人卻是滿臉不耐煩,立時轉了身去,看也不看沈瑾一眼。
沈瑾無奈,只能長吁了口氣,低聲道：“那兒子就退下了。”
出了書齋,沈瑾精神有些恍惚。
方纔沈舉人面色的厭惡毫不遮掩,父子之間爲何到了這個地步？
年紀相仿的繼母進門,自己這個年長繼子避出去,有什麼不對？怎麼就成了“狠毒心思”？
想着在自己百般懇求之下,沈瑞還是被出繼,沈瑾心裡越發難受。
儘管他不曉得沈舉人從二房得了什麼好處,可只從沈舉人這幾日春風得意中也能曉得這其中定是得了甜頭的。
爲了好處,就可以絲毫不顧念骨肉之情,將次子過繼;等有一日,又有其他好處,他這個長子是不是也能毫不猶豫地被捨棄？
父子之情,到底算什麼？
自己又做了什麼罪不可恕的事,引得父親如此厭憎？
沈瑾想着那次隔門聽到的對話,儘管是暮春時節,江南早已經熱了,卻依舊是身上直髮冷。
精神恍惚之下,他沒有留意前面,在拐角處差點與人撞了個正着。
“哎呀”一人輕呼道。
沈瑾擡起頭,就見賀氏扶着一個婢子,站在一旁,身後還有一個婢子,手中提了食盒。
方纔驚訝出聲的,正是賀氏身邊一着青衫的婢子。
雖說爲人子女者,晨昏定省是孝道規矩,可是沈瑾這繼子與繼母年紀相仿,瓜田李下總要避嫌,沈舉人早就發話免了定省。
因此,這還是賀氏進門後,繼母子之間第二次相見。
看着眉眼清俊的沈瑾,賀氏倒是沒有什麼歪心思,只是遺憾自己與丈夫差了三十歲。要是她嫁的是少年沈舉人,定也是這樣養眼的少年郎。
沈瑾則是忙退後兩步,躬身道：“太太……”
賀氏穿着粉色比甲,下着柳綠色百褶裙,看着就像是桃花般嬌嫩,溫溫柔柔道：“大哥……”
她和氣,她身邊那婢子卻是口吃伶俐的：“大哥走路也看着些,衝撞了婢子沒甚,要是衝撞了太太……”
沈瑾滿臉漲紅,忙道：“是我走的急了,衝撞了姐姐……”
見他如此好脾氣地賠不是,那婢子望向賀氏,見賀氏微微點頭,方道：“罷了罷了,大哥下次仔細些就好了……”
身爲長輩身邊服侍的人,她說沈瑾兩句並沒有什麼;可是賀氏才進門,她這個婢子也不過十幾歲的年紀,如此就有些託大。
沈瑾卻無心計較,只點頭應了,避到一旁,讓開路給賀氏。
賀氏扶着婢子,嫋嫋而去。
沈瑾望向賀氏背影,心情有些複雜。
賀氏與沈舉人“白日宣淫”之事,沈瑾的侍婢雖不好與他說這個,可是他也並非半點不曉得。
他身邊小廝白鶴是他奶兄弟,打小一處長大的,對他向來忠心耿耿。
待聽了主院傳出來的消息,白鶴私下提醒沈瑾道：“大哥,這新太太行事與先頭太太可不是一路。瞧着老實溫順,可這行事卻不好說……若是她不來招惹大哥還罷,她那邊如何不關大哥事,就怕她生貪心容不得大哥,大哥也要心裡有數……”
沈瑾雖曉得白鶴是好心,可也訓丨斥了他幾句,不許他拿老爺與新太太的事情說嘴。
不過沈瑾也能察覺,這個家隨着賀氏進門氣氛已經變了,之前那些討好他的下人,如今也兩面搖擺開始觀望起來。
儘管沈瑾是四房長子,又有了功名,可男主外、女主內,這個家裡當家主婦還是賀氏。
之前廚房那裡的點心孝敬,這幾日也沒人送了。
沈瑾一心惦記去南京,並沒有將此事放在心上,也沒有去猜忌賀氏,對於白鶴的提醒也沒有放在心上。
今日見了賀氏,沈瑾卻察覺出了怪異。
賀氏妝扮不算出錯,可也略顯輕浮,與她當家太太身份不甚相符。
還有她去的是沈舉人的書房,那裡是前院,賀氏隨行婢子提了食盒,這是往那裡送吃食？
即便是送吃食,打發人過去就行了,賀氏出了二門,而且瞧着那樣子,並不像是頭一回。
這樣行事,確實短了規矩。
想到這裡,沈瑾不由苦笑。這個家裡,沒規矩的地方還少了？
書齋中,看着賀氏嫋嫋而來,沈舉人面上不由自主地帶了笑。
賀氏已經從婢子手中接了食盒,放在書案上,柔柔道：“妾身可擾了老爺
沈舉人拉着她的手,到羅漢榻上坐了：“看書看乏了,正要歇一歇……好太太,又送了什麼好湯來……”說到這裡,捏了捏賀氏的手心。
平素夫妻兩個胡鬧,也是在無人時,如今在婢子前就不規矩,賀氏雙頰飛紅,嬌嗔道：“老爺……”
沈舉人曉得她羞了,擺擺手打發婢子們下去,纔將她摟在懷裡。
沈舉人到底是四十奔五的年紀,這幾年身子又有虛空,這些日子常有心有餘力不足之時。賀氏只做不知,可卻吩咐廚房每日做了補身湯。
“是人蔘瑤柱湯……”賀氏柔柔地回道。
“瑤柱……”沈舉人往賀氏腰下瞄了一眼：“倒是一塊好肉……”
賀氏見他開始說葷話,覺得身上發燥,臉上紅的越發厲害。
沈舉人見狀,在她臉上香了一下,悶聲笑道：“好女兒,想到哪裡去了？你才見識了甚？一會正可有好東西與你長長見識……”
賀氏這才曉得自己誤會了,將腦袋搭在沈舉人肩膀上,羞答答不敢擡頭。
面對這樣嬌嬌嫩嫩的小妻子,沈舉人生怕她嫌棄自己老了,恨不得使出十二分解數。
只是賀氏到底面嫩,哪裡會吩咐人直接預備壯陽之物,多是些補元氣的溫養湯,對於沈舉人效力有限。
沈舉人這幾日之所以能大展雄風,卻是私下用了藥物。只是他也不傻,曉得那不是長久之計,自己年紀也禁不得長期用藥,就想起從外宅取回的那些淫器。
當初在張四姐身上試過,如今這嬌妻在牀笫之間雖不及四姐放蕩,卻是個乖巧任施爲的……
松江城外,城西沈家墓地。
沈洲先去宗房墓地拜祭了沈度夫婦,隨即來到二房墓地拜祭曾祖父與幾位曾叔祖父,而後對陪祭的宗房大老爺道：“海大哥,孫氏墓地在哪裡？我也當去上柱香”
孫太爺與二房既是通家之好,沈洲去祭拜孫氏也說不得過去。
對於沈洲的話,宗房大老爺沒有多想,指了指西邊道：“過了三房福地,就是四房的……”說話間,引了沈洲過去。
站在孫氏墓前,沈洲眼前閃過一個婀娜身影。
他一直以爲自己早已經忘孫氏模樣,可站在孫氏墓前,昔日站在大嫂身後的那少女眉眼卻逐漸清晰起來。
宗房大老爺見他怔忪,催促道：“洲二弟……”
沈洲心中嘆了一口氣,從宗房大老爺手中接了祭籃,蹲下身來,在孫氏墓前擺了,又敬了水酒,上了三炷香。
不管孫氏生前如何積德行善,如今也只剩下一個土饅頭。
看着孫氏墳頭修整的於淨,半根雜草也沒有,沈洲點頭道：“沈源行事有些不着調,不過對這裡照料的倒是精心……”
宗房大老爺嗤笑道：“生前他都不曾念過孫氏的好,死後還能記得？這是五房沈鴻家的使人打理的,沈理在松江時也常來祭掃,要不然估計早不成樣子。孫氏沒了這幾年,並不曾聽聞沈源來拜祭過……”
說到這裡,他頓了頓道：“沈源也不是壞,就是少了幾分擔當。他爹沒的早,有個老孃又是個不着調的,早年行事還算老實,太爺方做主將孫氏說給他,誰會想到日子會過成這樣？因這件事,太爺心裡也不好過,早年都是盯着四房的,沒少舍下臉去插手四房家事……”