百姓最重年節,進了臘月,不管是士紳大戶,還是百姓人家,多是開始歡歡喜喜預備起年貨,準備過年。
松江沈氏宗房裡,卻是一片愁雲慘淡。
不單單是因六月裡喪了族長太爺的緣故,還因京城來人了,帶來的不是春節前的人情走禮,而是一個噩耗,出繼到二房的沈珏殤了。
宗房大老爺、也就是現下的沈氏一族的族長瀋海,聽聞這個消息,立時嘔出一口血來。族長太太得了消息,也是悲傷欲絕。夫妻兩個都臥病在牀,宗子沈械在傷心幼弟早殤之餘,不免又生焦心。
要是爹孃有個萬一……那可又是三年……
官場之上,瞬息萬變。
對於頗有上進心的沈械來說,離京一年都讓他提心吊膽,更不要說再一個三年。心憂父母之時,沈械心中對二房的埋怨就更深了。
倒是沈,因沒有出仕,想的不是前程利益這些,比沈械多了幾份人情味兒。在侍疾之餘,沈想起夏曰裡的事,追悔莫及。他不是不疼弟弟,只是先前被嫉妒心矇蔽,如今早已清醒過來了。
“珏哥怎麼就走了…”沈悔恨之餘,還心下存疑,與二奶奶道：“二房那邊到底是怎麼回事？珏哥兒不是幼童,這裡面定是有緣故,否則好好的人怎麼會一場風寒就過去了……”
二奶奶詫異道：“二爺想多了？那邊血脈單薄才過繼的嗣子,如今已經三年,眼看珏哥就要成丁,到了能娶妻生子的年紀,只有愛護的,哪裡會有其他？”
沈知道妻子說的有道理,可心裡總是放不下,便起身去了客院。
從京城過來報喪的尚書府管家李實,就被安置在客院。
都說宰相門前七品官,沈滄雖不是宰相,可沈家父子兩代人爲京官,沈家管家自也不是一般氣度。
不過既代表大老爺夫婦南下,又是賠罪來的,李管家態度自然也謙卑。
旁人不知李管家身份,沈械在京多年,卻是知曉的,客客氣氣地安置在客院這邊。
沈過來,就是來對李管家詢問究竟。
李管家到達松江已經三曰,雖是宗房招待周全,不過李管家年歲比沈滄還大幾歲,旅途勞乏,加上不耐江南溼冷,精神就有些怏怏。
聽身邊小廝說“二少爺來了”,李管家便打起了精神。
他肚子裡的說辭早就準備好的,三曰前之說了一半,因宗房大老爺與大太太雙雙倒下,宗房上下忙成一團,倒是無人想起繼續追問此事。
沈在小廳上等着,見李管家出來,強按下心中憤怒,客套了兩句。
李實在京城隨沈滄交際慣了的,哪裡看不出沈的情緒,嘆了一口氣,道：“自三少爺走了,我家三老爺就病下了,我家老爺又是職官,輕易抽身不得,才遣了老僕過來……”
聽着這話,想着京城尚書府確實是人丁單薄,沈珏神色稍緩,道：“瑞哥兒呢？”
李實道：“不瞞少爺說,如今尚書府老的老、小的小、病的病,便只有二少爺一個是好的了……”
想着同去京城兩人,沈瑞如今好好的,沈珏卻魂斷京城,沈面色又難看起來：“他不是與珏哥兒最好？怎麼連過來報個信都不能了？”
李實嘆氣道：“少爺莫要怪罪二少爺,二少爺因三少爺走了,精神頭就不好,我們太太不敢讓他出來……”
沈瑞不過是族弟,沈不過見過幾面,能有什麼情分。聽了長輩關愛之詞,反而更加不忿。
他冷哼道：“沈瑞什麼事都沒有,尚能得長輩這般關愛;珏哥兒病了,怎麼就任由他去了？雖說離的遠,珏哥兒名分上又出繼,可也是宗房骨肉,自不會讓人欺負了他去”
李實南下前,沈滄夫婦就有過交代。對於沈珏之殤的原因,無需隱瞞。
只是李實身爲大管家,素來圓滑,自然知曉什麼樣的說辭能減少宗房的憤怒：“三少爺因要準備今年童試,廢寢忘食……爲了這個,我們太太與二少爺都管着過,纔有了剋制……不想天不遂人意,三少爺止步院試,精神就有些不好,隨後就趕上貴府太爺的白喜事……十月裡剛回京時,心情鬱結,就大病了一場……”
關於喬氏去年管教沈珏之事,在京城並不是秘密。
李管家便也沒有瞞着,道：“還有一件事,械少爺在京時也曉得……去年臘月,三少爺曾受寒,病過一場,也是養了大半月纔好……”
沈本是興師問罪而來,聽了一半,卻是神情恍惚起來。
治喪最是熬人,七月裡沈珏回來時,便開始在太爺靈前守孝。等到太爺出殯時,沈珏不能說皮包骨,也是清減的不行。至於“心情鬱結”爲了什麼,旁人不知道,沈卻不能說不知道。
沈珏沒有繼續追問下去,渾渾噩噩地離開了客房。
他站在小二房跨院門口半響沒有進去,轉身去了主院。
因大老爺與大太太都病着,小廚房裡熬着藥,院子裡都是濃濃的草藥味兒
“二叔。”
“爹。”
小棟哥兒與小桐哥兒兩個正好從上房侍疾出來,見到沈,都上前來。
沈擺擺手,道：“你們也辛苦了,下去歇着。”
兩個少年聽命下去了。
沈在門口站了好一會兒,方挑了簾子進屋。
因大老爺在東邊臥室養病,大太太就安置在西屋。
這夫妻兩個已經年過半百,早就分室而居。
沈猶豫了一下,先去了西屋。
大太太本是閉着眼睛,聽到動靜,就睜開來。
見是沈來了,大太太立時淚如泉涌。
“娘……”沈站在炕邊,心下悽楚。
大太太伸出胳膊來,拉住沈的手哽咽道：“兒孃的報應來了……
“娘您別胡思亂想……莫要讓珏哥兒走的不安生……”沈說着,也是紅了眼圈。
大太太的眼淚止不住：“是娘對珏哥兒不好,珏哥兒才這樣無牽無掛就去了……如今不僅連母子名分沒了,家裡連個念想也沒有……”
沈想起族長太爺留下的那幾口箱子,只覺得冥冥之中自由主宰。
他低下頭,悔得腸子都清了。沈珏千里奔喪固然受累,可那“心情鬱結”的罪魁禍首卻是他這個同胞兄長……
沈能想起這個,宗房大老爺自然也想得起。
就在大太太與兒子哭訴時,宗房大老爺在東屋也醒着。
想起那曾經軟軟乎乎的小兒子,想起這十幾年的虧待,宗房大老爺也是紅了眼。
同樣是悔恨不及,宗房大老爺在埋怨二房的同時,更多的是恨自己。
在幼子在家時,自己看似偏疼,可縱容妻子的漠視,何嘗不是一種傷害？
旁人家的孩子都有父母關愛,沈珏卻打小隻能養在祖父身邊。要是自己能有擔當,早就教訓丨了妻子,怎麼會讓幼子委屈了十幾年？
要是自己早就解了妻子心結,一家人骨肉和樂,便也沒有後邊出繼的事。
可自己固然有錯處,那自己的妻子呢？
那是她十月懷胎生下的親骨肉,就忍心無視輕慢？
要說宗房大太太當年產後病重時,宗房大老爺沒生續絃之心那是假話。畢竟那時,宗房大老爺剛值不惑之年,算是壯年,又是宗子的身份,族中不少事務也需宗婦出面打理。
對比着年過不惑的妻子,對於正值妙齡的賀氏族女,宗房大老爺確實也心動。
可那是宗房大太太自己挑的繼室人選,宗房大老爺即便礙於妻子與岳家的情面點了頭,相見之餘也彼此受禮,並無逾規之舉。
等到妻子病癒,卻爲此事吃起醋來,宗房大老爺不耐煩之餘,多少也有些心虛。畢竟宗房大太太也是原配發妻,結縭二十餘載,又是爲了給自己生兒育女才遭遇產關,自己對賀氏女的動心,確實有見色思遷之嫌。
爲了這點子心虛,不管是宗房大太太發嫁族妹,還是不待見幼子,宗房大老爺都沒有說什麼。
他以爲會時過境遷,卻忘了這世上還有“破鏡難圓”這四字。宗房大太太從此就轉了姓子,人前依舊寬和大度,只夫妻相處時卻是猜疑不斷、言語刻薄。但凡宗房大老爺多看哪個女子一眼,宗房大太太都能想到“負心薄情”上去
想着這十餘年的往事,宗房大老爺覺得自己後悔的不是一星半點。
他望向西屋,面上冰寒。好好的同胞兄弟,就因妻子對長子的偏疼,對幼子的漠視,使得骨肉之間都是嫌隙。
再深厚的夫妻之情也禁不起折騰,他心中甚至生出幾分惡意。要是妻子十五年前就走了,是不是宗房也到不了今曰……
正胡思亂想,就聽到有人道：“爹……”
沈過來了。
宗房大老爺慢慢坐起,直愣愣地盯着兒子。
沈心下一顫,一下子跪了下來。
“啪”的一聲,宗房大老爺已經揮起胳膊,狠狠地甩了下去。
沈只覺得腦袋裡“嗡嗡”直響,卻依舊是跪在那裡不敢動。
對於沈珏來說,宗房大老爺是慈父;可對於沈來說,打小也是棍棒教導出來的。
宗房大老爺一字一頓道：“還知愧,總算心肝沒黑透,立時去京城,帶你弟弟回家”