楊宅，書房
伺候的下人撂下茶壺茶盞便被打發了下去，連親兒子楊慎也沒能留下，屋裡只剩楊廷和沈瑞翁婿對坐，而院門口還留着心腹長隨守門，全然小心謹慎模樣。
沈瑞見這個陣仗，心下已是有些忐忑，生怕楊廷和說出來的是通藩案裡沈家有壞消息。
自從靖難之變後，朝廷對藩王的忌憚至今，要是真的與藩王沾上關係，沈家子弟的前程怕是就此到頭；除了前程之外，還有沈琦妻兒與長房小棟哥兒的安危，如今沒有消息也算是好消息，要是真的有噩耗，也叫人不忍聽聞。
楊廷和也不拐彎子，上來便直言道：“事涉藩王，朝中諸公極爲重視，連皇上曾去親審過幾個人犯。”
沈瑞倒不算太驚訝，以壽哥的性格，沒準還會覺得審人犯是極好玩的事。
楊廷和見沈瑞頗爲沉得住氣，心下十分滿意，語氣緩和不少，道：“你把前前後後的事都講與我聽。所見所聞所感，都不要漏下。”
沈瑞連忙應諾，便將自己與沈理回到松江查到的種種，自己與沈理的推測，以及後來從王守仁那邊聽到的一些統統講了出來。
事無鉅細，足講了小半個時辰，沈瑞直說得口乾舌燥，待全講罷，只得啞着嗓子告罪，連飲了兩盞茶才緩過來。
楊廷和聽得十分認真，時而眉峰緊鎖，時而捻鬚點頭，全部聽罷，方道：“寧藩此番行事可算不上縝密周全，不知是不是故意爲之。不過，勿論他是不是故意，就看他用的這幾個人，”他冷哼一聲，“識人不明，也成不了什麼大事。”
沈瑞心道從史書上看寧王原也不是縝密周全人，在真正舉起謀反之前朝中不是沒有察覺，還不是朝中幾派人馬各懷心思，彼此傾軋，一直沒加理會，才讓這麼個貨色成功造反了麼。
沈瑞料想王守仁密奏皇帝剿滅太湖匪的事楊廷和不可能不知道，況且如今已發兵月餘，只怕已有所斬獲，因此也不相瞞，將自己知道的部分都講與楊廷和聽。果然見楊廷和並不意外。
“南昌周遭能養兵的所在不多，寧藩這次曝露了太湖水寨，若老師與張公公能一舉蕩平太湖，最少也是斷了寧藩臂膀。”沈瑞雖然不認爲寧王只有這一處藏兵之地，但此處無疑會是非常重要的一處，若被剿滅，寧王必然大傷元氣。
而這將是王守仁此生首次大捷，沒準兒從此就能開啓戰神模式，再不會像前世那坎坷，而能海空憑魚躍，天高任鳥飛……這讓沈瑞想想就激動，語氣中也自然帶了股與有榮焉之意。
楊廷和靜靜看了沈瑞片刻，卻不提寧藩，而是道：“王伯安此番被欽點欽差已是礙了人的眼，出兵更惹人不喜。若是大捷歸來，王華非但入不了閣，只怕要立時告老了。”他冷冷道：“九月十八，王華因着被彈劾已再次上書乞休。不過，皇上沒允。”
沈瑞呆了一呆，心下騰的就升起一股怒火，脫口便道：“老師是爲朝廷安危而戰，卻有人不顧大局爲一己私利而陷害師祖！這種時候排擠掉老師，使寧藩做大，還不是要殃及天下，與他們又有什麼好！”
楊廷和一愣，隨即壓了壓手以示安撫。
這個女婿，便再是少年老成，也終究是個孩子。
楊廷和絲毫沒粉飾的意思，直言道：“也不是衝着寧藩這事。不過是怕王華藉着兒子的東風入閣罷了。劉健與王華多年來積怨已深，而謝、李雖沒什麼，卻也不願多一人入閣分權。王華爲先皇東宮師，多了一重帝師身份，入閣後如何排位？此事不是哪一人相阻。恆雲，你須知，這朝中事，千絲萬縷，絕非一人、一事可定！”
沈瑞一時衝動吐露了心底想法，可說完也是明白過來，心下有悲憤，也有無奈。
居高位者眼中，權勢永遠排在第一位，所謂大局觀也是圍繞着權勢，天下蒼生只如螻蟻罷了。
剎那間，沈瑞有種“若不站在權力巔峰，隨時都有可能被當犧牲品葬送掉”之感。
這，就是大明朝政治規則。
沈瑞深吸口氣，收拾了激動心情，又變回那個沉穩老成的少年，冷靜應聲道：“是，岳父放心，恆雲記下了。”
楊廷和略略頷首，心下也是一五味陳雜。因爲，說到王華被閣老們聯手阻止入閣，楊廷和亦是有些物傷其類。
王華與楊廷和一樣，都曾爲東宮太子講學——王華曾教導先帝整整八年，師生情誼深厚。
先帝登基後，王華便是步步高昇，雖則王華乃是狀元之才，卻不免仍被人視作倖進。後來先帝有意想讓王華入閣，卻屢次被劉健否定。時至今日，仍被三位閣老阻擋在內閣之外。
如今，楊廷和站在同樣角色上，當今小皇帝對他的依賴顯而易見，招他入閣也不是遙不可及之事。只是如今內閣三相權柄在握，連小皇帝都要壓一壓，更不可能讓他這皇帝東宮師進來分一杯羹。
王華有個好兒子，如今也是簡在帝心，若是有大功，自然可以借兒子東風。只是，出色的兒子，可以是官場助力，也可能成爲被攻訐的對象，成爲官場阻力。
而他楊廷和，一樣養了一個出色的兒子。
另外，他還有一個，出色的女婿。
楊廷和目光落在沈瑞身上，又是滿意又是惆悵，沈瑞方纔流露出少年人的衝動，彰顯出心軟稚嫩一面，才讓他察覺，這孩子都還太小，即便即將步入仕途，要想得用，也還需十年八年。
兒子讀書極有天分，以後科舉入仕，必然能開個好頭。女婿沈瑞讀書上略遜色些，但也是穩紮穩打，一個少年舉人是穩穩的。
且細論起來，沈瑞更加沉着穩重，就從這次通倭案、藩王案中種種機敏表現來看，女婿沈瑞已是比他兒子楊慎要高明出許多。慎哥兒終究還是太死讀書了，不諳變通。日後，除了他這個老子要時時提點外，少不得女婿幫扶的。
不期然，楊廷和想到了小皇帝白龍魚服與沈瑞結交之事，心情有些複雜，但皇上沒有點名，他也不想直接捅破。
小皇帝可不是先帝那樣寬仁的主兒，若是做了什麼，違背了他心意，便是弄巧成拙。
因此，楊廷和只略點了點道：“諸藩之事雖則重要，但皇上紆尊親自審案，這件事已讓閣老們不滿。”
沈瑞抽了抽嘴角，沒有言語。
楊廷和道：“你也不用心裡腹誹，如今不是你意氣用事的時候。現下的沈氏一族，還不能徹底擔保清白。”
沈瑞連忙點頭，押回來那兩個沈家“人證”，擺明了還是要處置的：“瑛大哥與小婿一些書信，小婿也帶來了，正想請教岳父，該往哪家拜會纔好。”說着從懷裡掏出一份謄抄的收信人名冊。
楊廷和卻是並不去看：“我急着找你來，就是怕你們四處託人。現下的沈家，一動不如一靜。”
沈瑞之前也與沈理、沈瑛商量過這點，動作越大反而引人生疑，只是若什麼都不做，難道清白就會自動落回沈家身上了？
見沈瑞臉上微露遲疑之色，楊廷和道：“你也知，這件事已經不單單是沈家是否通倭了，而是，是否通藩。”
沈瑞最怕的也就是這點，松江是沈家大本營，沈家失心瘋了纔會通倭來禍害自家，這次倭寇上岸沈家又是損失慘重，因此通倭根本站不住腳。但是，沈珠的行爲可以說是真正的通藩了。
對於朝廷來說，通藩比通倭罪更無法容忍。
“沈珠那邊，已經不是我們所能掌控的。如今我們還能做些什麼……還請岳父教我。”沈瑞先前講述時，並沒有隱瞞沈珠之事。
“什麼都不要做。做多錯多。”楊廷和嘆道：“沈家分宗是一步妙棋。便是那兩個‘人證’獲罪，也不會連累整個沈氏一族。不過，藩王之事始終不能直接擺出來說，那兩個‘人證’處罰有限，株連九族是不會的。這事兒怎麼判，要看三位閣老了。”
“謝閣老女婿是沈家人，自然是站在沈家這邊。劉閣老針對的是王華、王守仁父子，雖然不可能構陷沈家，卻也不會讓王守仁把這案子審得圓滿獲得朝堂讚賞就是了。至於李閣老這邊……”楊廷和斟酌着道：“獲罪的松江知府趙顯忠是李閣老的人，案子又牽出來個賀家，而賀東盛也是李閣老的人，李閣老因這件事已經有些灰頭土臉了。趙顯忠的事已是板上釘釘，李閣老定然不會理會，賀東盛卻是還在四處走動請託。賀家到底定成謀算他人家產還是通藩，還在兩可之間。雖然沈家是受害者，但是無論李閣老或是誰，若要幫賀家，也必然是要想盡法子從沈家身上下手。”
“還有一件事……”楊廷和有些無奈道：“聽聞，李閣老欲與嫡長孫女擇婿今科狀元沈瑾？”
沈瑞也無奈，點頭道：“之前瑾大哥的座師曾提起過。瑾大哥當時是想請理六哥出面提親的，不想後來……”他心底再次把沈源這禍害罵了千八百遍。
楊廷和道：“雖然這件事並沒有說開，但也有一二人知情。而沈源悔婚鹽商閆家致使閆家子侄報復的事明明白白寫在案情中，李閣老面上不顯，卻也當是極爲惱火。這門親是定然不成了，日後只怕沈瑾的前程也……李閣老便是不遷怒沈家，怕也有小人從中作祟……”
楊廷和收口不再說下去，沈瑞也是明白的，也不接口，只點點頭。
這是做親不成反做成仇了。
李閣老不喜沈家，都不需要他親自說什麼，只要放點風聲出去，就會有一羣人上杆子來踩沈家以討好李閣老。
“現下內閣之中，有兩位閣老是不想看到沈家全身而退的。”楊廷和肅然道，“故此，沈家現在分宗就足夠了，什麼都不要做纔是穩妥之舉，若你今日出去走動，明日就能讓兩閣老門下找到口子撕擄開這案子。”
沈瑞額角已見了細汗，聽罷起身鄭重一揖，謝過楊廷和。
楊廷和又提及這案子中一個看似極小的一樁事：“鹽商閆家豪富，不少人本就看着眼熱，這場案子裡，閆寶文不能定爲通藩，卻可定爲通倭，謀害欽差事情也鬧的不小，閆家已被整個抄家。”
沈瑞忙道：“我會轉告瑾大哥對閆家事守口如瓶。”
楊廷和對女婿這反應速度十分滿意，點頭道：“你心中有數便好，如今沾上個‘鹽’字，就有掰扯不清的事。八月中旬兩淮都轉運鹽使司同知陳震才升爲河間長蘆運使，九月初慶雲侯周壽、壽寧侯張鶴齡家人強買鹽引的事又被翻出來彈劾。”
楊廷和的聲音越發低沉起來：“籍沒閆家家產，並沒有多少交到國庫，而是進了內庫。爲着這事，內閣也頗有微詞。”
沈瑞一呆，此時大同戰事未完，太湖剿匪又開始了，國庫正是吃緊的時候，壽哥竟還把個鹽商的家產都摟進自己私庫，內閣原就不想放權，這不是現成的短處送到內閣手上？
楊廷和見他這反應，也是苦笑連連，“皇上，主意已定，由不得人勸。且這事做都做了。所以這案子，還有許多難纏之處……”
沈瑞打楊廷和書房出來，依禮要去後宅給楊廷和的繼室太太俞氏請安。迎面正遇上等得不耐煩的楊慎，兩人相互見禮，便一路同行。
楊慎對沈家的事情知道個大概，見沈瑞愁眉不展的模樣，便道：“可是有什麼事不好料理？老爺怎麼說？”
沈瑞衝大舅哥笑了笑，只道：“這案子有些個棘手，岳父的意思是現在宜靜不宜動，先靜觀其變。”
楊慎因被楊廷和打發出去，顯見是父親不信自己纔不讓自己參與那些機密之事，不免有些堵心，見沈瑞這般說，只道他敷衍，便有些不快，沉下臉道：“若有什麼，說出來大家一起參詳，一人計短兩人計長，總有個對策。你這般藏着掖着作甚！莫非真有什麼機密大事不成？”
沈瑞有些哭笑不得，這個大舅哥一向脾氣如此，他也不想與之計較，便笑道：“大兄誤會了，真是岳父這樣說的，我並無絲毫隱瞞。”他壓低聲音道：“這件事裡，扯着那三位閣老，岳父是告誡我行事要多多謹慎。”
楊慎聽聞牽扯內閣角力，也知不好多問，訕訕道：“那你可要多加小心。”轉而又岔開話題，說起書院諸事以及士子間關於爲何還不加恩科的傳聞來。
沈瑞如今還在孝中，左右是不可能應試的，因此加不加恩科他是全不在意的，而楊慎還年輕，也沒甚影響，兩人只當閒話說上幾句。
說話間已到了內宅上房，管事媽媽親自挑了簾子，將自家大少爺和沈瑞這位東牀嬌客迎了進去。
楊廷和繼室俞氏素來知趣，前腳收了沈瑞孝敬的松江土產，知沈瑞會來請安見禮，便吩咐了人去請楊恬前來見客。
楊恬那邊也少不得一羣耳報神，沈瑞進得楊家大門，就有小丫鬟偷偷跑來傳信，討個賞錢。沒一會兒沈瑞的三箱子禮物擡了過來，養娘、貼身丫鬟各個喜氣洋洋，於她們而言，姑爺心疼姑娘自是好事。
楊恬紅着臉親自開了箱子，但見除去松江棉布等衣料外，足裝了一箱子大大小小各式各樣的匣子，依次打開來看，竟都是些精巧的小玩意兒：五顏六色的阿福娃娃、惟妙惟肖的生肖擺件、根雕的筆筒、竹編花瓶、薄如蟬翼的絲麪糰扇、攢絲雕花的香薰球，還有許多精美的蘇繡小件，有玩的有用的，處處顯出心思。
楊恬喜歡得緊，拿起來就捨不得放下，一件件在手上把玩，心裡越發甜蜜。
大丫鬟半夏在一旁笑道：“待會兒太太一準兒吩咐人來請姑娘的，姑娘還是過來先挑了見客的衣裳要緊。”
這可是自姑爺守孝以來，姑娘頭次見姑爺呢，自當好好將姑娘打扮一番。
楊恬羞紅了臉，輕啐了一口，卻還是依言過來挑起了衣裳。
因着沈瑞在守孝，她便也挑了一身素淨衣衫，頭上的金釵金環、耳上的珊瑚珠子、頸上的赤金瓔珞項圈盡都去了，只簡單梳了髮髻，別了兩隻小玉簪。
半夏初時還爲姑娘選了一條嫩粉的衣裙，想顯出姑娘的甜美嬌俏來，待楊恬自己選了，她方想起來，心下暗罵自己糊塗，忙悄悄把自己身上不合時宜的配飾也統統撤了。
待得那邊傳了話，楊恬起身帶了半夏過去。
俞氏見了楊恬如此，不由一笑，揶揄她一句：“真是女生外嚮。”
俞氏也不是沒想到沈瑞守孝，不過只是親家，楊家也沒因沈瑞來了就讓全家上下換素衣的必要，自己又是長輩，因此只照常衣飾。
沈瑞進得正堂，一眼就瞧見了一身素色的楊恬。
剛入秋的天氣，周遭丫鬟衣着還是杏黃柳綠這等亮色，只楊恬這般穿戴，越發顯得素淨嫺雅，宛若幽蘭。
只一眼，沈瑞先前那些浮躁的情緒便統統沉澱下來，心底一片安寧。而隨即，他忽然就明白了她的心思——她與他，同喜同悲。
好像驟然泡進熱水裡，暖意瀰漫全身，這一刻，沈瑞不可遏制的心動起來。
沈瑞第一次明確的感受到，他對她已不再是過去單純的喜歡，不再是因姻緣已定而喜歡那個可愛的小妻子，而是……這是他命中註定的那個姑娘，是他要執手走過一生的妻子。
沈瑞強抑心底的悸動，規規矩矩向俞氏行禮請安，落座後又答了俞氏幾個諸如“你母親可好”等問題，不自覺便去瞧上一眼楊恬。
俞氏瞧在眼裡，想他二人許久未見，也樂意成人之美，說了幾句閒話，便尋了個看賞菊的藉口，打發他們幾個去園子裡轉轉。
打出了院子進了花園，沈瑞的目光便再也離不開楊恬。
如今的楊恬已經十三歲，身量長高不少，已有了小小少女的模樣，五官也逐漸長開，越發明豔，只是依舊含羞般微低着頭，也不去瞧他，然長睫下可見一雙大眼睛咕嚕嚕左轉右轉，恁是靈動。
楊慎見沈瑞這緊盯着妹妹的模樣，又好氣又好笑，只是妹夫肯對妹妹好，他也是樂見其成的，便也不多話，只微微咳嗽一聲，示意沈瑞收斂些。
沈瑞渾然不覺，楊恬卻是不知所以，微微擡頭去看哥哥，卻正對上沈瑞的目光，自己倒先嚇了一跳，慌忙低了頭，一層紅暈迅速染上粉嫩元寶耳，分外秀色可餐。
沈瑞嘴角不自覺帶上笑意。
楊恬悄悄呼了口氣，忍不住又偷偷瞥向沈瑞，卻見那少年長身玉立，面容俊美，嘴角微揚，眼角眉梢盡是笑意，那溫柔繾綣的目光就一直落在自己身上，就像話本子裡情意綿綿的才貌仙郎，一時竟有些呆了。待反應過來，臉上更是紅得發燙，她又羞又窘，幾乎要以袖掩面奪路而逃了。
沈瑞見了，知道是自己唐突了，哪裡會讓好好一場相會就此泡湯，忙打圓場，卻是情急之下說了句再俗不過的話：“妹妹一向可好？”
楊恬本就不是那忸怩性子，這一年多來隨着繼母俞氏學了些管家理事，越發大方爽利，方纔因覺羞窘纔不好意思，聽了沈瑞好好說話，也不想破壞這氣氛，使勁抿了抿脣穩了穩心神，正色道：“恬兒很好，聽聞沈二哥此去南邊辦事，可是都辦妥了？”
沈瑞點頭道：“松江的事已告一段落，京城這邊還有些事未了解，今日過來，岳父也教了我對策，妹妹勿念。”
聽得“岳父”二字，楊恬又是臉上一紅，偷眼去看沈瑞，發覺他已比哥哥高了半頭，又比先前瘦了許多，不知是不是這一趟南行累的，不禁道：“沈二哥清減了，可要保重。”
沈瑞笑意更深，道：“來回奔波，路上吃不太好，便這樣了，養一養就回來了。”又問道：“妹妹可看了我送來的東西？不知道妹妹喜歡些什麼，這一路回來，瞧見新奇的就買了。妹妹看哪樣好，讓大兄打發人來告訴我可好？”
楊慎黑了臉，剛想斥一句別私相授受。
那邊楊恬已是紅着臉抿嘴笑道：“都是極好的，好些恬兒不曾見過，且要好好看看，先謝過沈二哥了。”說着還福了福身，行禮道謝。
沈瑞下意識伸手去扶，卻沒碰到楊恬就被大舅哥拍開手，不免有些訕訕的，自從他上次情不自禁碰了楊恬的臉，大舅哥就把他當賊一樣防着。
楊恬早已起身，這些落在她眼裡，不免又想起了上次，臉上登時又是滾燙，只是好歹年紀漸長，比上次還是穩重了些，低聲道了句：“沈二哥與哥哥說話，恬兒……恬兒先告退了。”微微頷首，便扶着養娘飛快的去了。
沈瑞望着她輕盈遠去的背影，直到楊慎再次咳嗽提醒，才收回目光，摸了摸鼻子，向楊慎乾笑道：“小弟也給大兄帶了禮物，大兄可瞧見了。”
楊慎忍不住瞪了他一眼：“好墨也得有好文章才行，你去南邊耽誤了兩個月的課業，儘快補來。”
沈瑞苦了臉，訕訕的想，得罪誰也不能得罪大舅哥。