三月初三上巳節相傳是黃帝誕辰，古時原是祓除畔浴的日子，於魏晉時盛行踏春郊遊，依水飲宴。
宋朝以後，上巳風俗漸漸式微。
但明初時，太祖也曾與大臣們一道春遊，以示太平盛世、與民同樂。因此在明朝時，上巳雖不甚流行，卻也是算得民間一個節日。
淳安大長公主屬於宗室裡較爲低調的，很少以自己名義設宴，但她兒孫衆多，駙馬府這邊的宴席也不算很少。
她在北郊有一處憲宗皇帝御賜的消暑莊子，其間亭臺樓閣都是仿蘇式打造，更引得活水造得人工湖，足可行舟，常被晚輩借去待客，在京中也是久負盛名。
也因有這活水，於此處設上巳宴也算是應景。
淳安大長公主與駙馬蔡震名聲一直很好，又深得聖眷，本身有交情的人家便不少，而這次萬壽聖節，淳安大長公主一直陪在太皇太后身邊，與前來覲見的諸外命婦多少都是有過寒暄的，又得了不少好感，公主府此次大派請帖，自然應者如雲。
本身各家夫人們攜兒女赴宴就多有彼此相看、成就姻緣的，因此有適齡兒女的人家總是格外熱衷。
而現下又是在皇帝選後、榮王選妃的節骨眼上，總有聰明人自覺窺破其中關竅，心思活絡的便是削尖了腦袋也想弄一張請柬來。
如此一來，竟是大半個京城宦官人家都要來，端得盛況空前。
三月初三一早，武靖伯府的馬車就到了楊家門前，俞氏囑咐了楊恬許多話才放她與趙六姑娘同車，自行坐了自家馬車出發。
坐上了車，聽着心腹大丫鬟笑着報說蔣姨娘那邊砸爛了多少藥碗茶具云云，俞氏心裡甭提有多解氣了。
卻是自從爲苗氏做法事時蔣姨娘出了門，這回來後禁足也就悄然解了。
於是蔣姨娘就從下人口中聽到了“淳安大長公主設宴，太太會帶着大爺與大姑娘一道去”的話，她登時便急了，只道是楊家收了帖子，俞氏故意不帶她的兒女。
若是尋常宴席也就罷了，這大長公主的宴席！她倒是沒有想到什麼皇上榮王那邊去，但這樣豪門宴席上，不知會來多少青年俊秀、名門淑女，她的兒女不去萬一錯過大好姻緣豈不抱撼終身！
蔣姨娘恨得牙根癢癢，便使了些手段把楊廷和請來房裡，小意殷勤，被翻紅浪，好好伺候了一番。
她能得寵多年，自然有得楊廷和心意之處，這雲收雨歇之後，楊廷和不免心情大好。
蔣姨娘本就不是蠢人，因兒女婚事被訓了兩次，自然不會再這樣大喇喇提出來，便宛如閒聊一般，說起了家長裡短，覷見楊廷和昏昏欲睡時，又柔聲道：“聽說太太要帶哥兒姐兒們出門，這一季新衣還不曾裁得呢，太太也沒來人知會這邊，我也不知道叫二姐兒穿什麼去好，若在大長公主面前失儀可糟了……”
楊廷和雖是睏倦，卻不糊塗，聞言便微微皺眉道：“大長公主？公主府的帖子只請了慎兒恬兒。悅兒不必去。”
蔣姨娘呆了一呆，猶被一盆冷水澆下，忍不住道：“老爺莫不是聽太太說的？論理，這帖子不當是下給府裡的？府裡這麼多郎君姑娘，怎麼會就大爺大姑娘去？我便是得罪了太太，也不當這樣待二姐兒……”
在楊廷和漸漸犀利起來的目光下，她心下一突，面上勉強扯出個笑來，道：“我……我……妾身……唉，妾身是可憐二姐兒。她還心心念念要同大姑娘一道出門呢。”
“我說過，你要記得自己的本分。”楊廷和聲音冷淡了下來。
蔣姨娘眼角已掛上點點珠淚，一副梨花帶雨模樣我見猶憐，口中嚶嚶只道：“是……是妾身不堪，拖累了哥兒姐兒……”萬分委屈的樣子。
楊廷和眉頭皺了起來，心中陡升不耐煩，不由起身披衣。
蔣姨娘正全身心投入演戲中，忽見楊廷和這般，不由一愣，心也直直墜了下去，有些惶然喊了一聲“老爺”。
楊廷和穿好衣衫登上鞋，揮開她攀過來的手臂，冷冷道：“若禁足還教不會你守本分，就去莊子上慢慢學吧。”
蔣姨娘又驚又急，顧不得衣衫凌亂便撲下地來，跪在楊廷和腳邊哭道：“妾身只是替哥兒姐兒委屈，老爺……”
“靜娘，你捫心自問，這些年，你所出的幾個孩子，可曾受到過委屈？”楊廷和緩緩道。
蔣姨娘呆了一呆，隨即垂下頭，低聲道：“老爺待哥兒姐兒是極好的。妾身是記掛着哥兒姐兒的婚事，這才……”
早春時節，乍暖還寒，便是生了火盆也仍陰冷，蔣姨娘跪在地上，不知是冷的還是怕的，整個人都在瑟瑟發抖，半敞的衣衫露出一邊雪白光膩的膀子，已密密起了一層雞皮。
楊廷和卻是漠然瞧着，心底生不起半點憐香惜玉的心思，終是道：“靜娘，不知幾時你心大了。你若固守本分，將來二郎三郎四郎勿論哪個出息了，都能與你掙個誥命，將來分家出去，你也一樣是老封君。”
蔣姨娘有些茫然的擡起頭來，一張美豔的臉因這份迷濛而顯得越發魅惑。
楊廷和的聲音卻越發冷冽，“若是你執迷不悟，肆意妄爲，在這樣的時候壞了楊家的名聲，你便去莊子上不必回來了，二郎幾個我也會送回蜀中。”說罷便拂袖而去。
茫然從蔣姨娘臉上層層褪去，取而代之的是憤怒、惱恨與不甘。
楊廷和卻是不曾看見，他徑自出了蔣姨娘的小院，到前面書房安歇下來。
之後的幾日裡，他日日都歇在上房俞氏處。
蔣姨娘再一次被禁足，便是“病到臥牀不起”，鎮日苦藥汁子喝着，也沒能讓楊廷和有半分心軟。
而那個告訴了蔣姨娘大長公主設宴的婆子也被俞氏尋了錯處發賣了。
楊家內宅裡風氣登時一肅，不少存了些觀望心思的下僕也紛紛向俞氏投誠。俞氏一時順心無比。
這日上巳宴，便有那促狹的婆子特特繞到蔣姨娘院子前嚼舌頭，說太太與大姑娘如何打扮得天仙一樣去赴宴，激得蔣姨娘摔了藥碗，又將屋裡能砸的、不值錢的盡數砸爛了。
俞氏這邊聽着丫鬟婆子編排蔣姨娘如何如何，那邊車上，楊恬與趙六姑娘兩個小姐妹也是說笑得熱鬧。
趙六姑娘單名一個彤字，生的一張圓臉，圓圓的眼睛，小小的鼻頭，微厚的脣，要說多美貌是談不上的，但卻如蘋果般可愛，尤其笑起來，一側臉上梨渦隱現，自然而然帶出一種親切感來，讓人忍不住便想親近。
她在家是幺女，母親也是武將世家出身，家中的規矩便沒那麼嚴苛，幾個女兒也如男兒般教養起來，騎射樣樣精通，更都有一副開朗爽利的好性子。
當日初登楊家門，想着書香門第翰林人家，必然是嚴肅的，趙彤尚還按捺着，做出斯文樣子來，今日卻是本性畢露，楊恬上了車，她便親親熱熱的拉過人來，妹妹長妹妹短。
又揮手打發了兩人的丫鬟去後面車坐：“我要與楊家妹妹說幾句體己話，要你們服侍時自然喊你們。”
待車廂裡只她兩人了，趙彤立時笑眯眯道：“妹妹可看着那契書了？以後咱們也是親姐妹一樣了，可要一條心。”
楊恬強忍着羞澀點點頭，已是耳根發燙。
前幾日沈瑞巴巴寫了書信告訴她，已與張會說定，合股新置一處布莊，沈家織廠以後出的貢布在京只這布莊專營售賣。
沈家只出布匹，不沾手經營事宜，佔股四成；張會那邊出店鋪、出資金，負責布莊經營，宮中、官場內外打點等事宜，佔股六成。
過一二日，又有契書送到楊府，交到楊恬手上。
楊恬還自驚訝，楊慎卻是一點點教了她如何看這樣商鋪的契書，末了，指着立契人那處，但見並非沈家與張家，卻是楊學士府大姑娘楊恬與武靖伯府六姑娘趙彤。
徐氏那邊也打發了心腹來楊府解釋一番，說借楊恬嫁妝之名，便宜行事，也方便與武靖伯府姑娘接洽，不叫楊家誤會沈家想插手楊恬嫁妝等等。
實則卻是實打實與楊恬添妝。
而沈瑞給楊恬的解釋書信也是在契書送來之後發來的，言說自己“不耐煩庶務，還煩請妹妹代勞”，滿滿一副央求口吻，也半點沒露出是與楊恬添妝的意思。
俞氏也忍不住與楊廷和感嘆沈家這親家結得好，處處惦着恬姐兒，辦事又妥帖不失禮。
楊廷和也深以爲然，這門親事真是再順心不過，如今，只差女婿一個功名了。
楊恬更如泡進蜜罐子裡了一般。
楊慎見父親同意，便由妹子簽字畫押，親與沈瑞並武靖伯府四公子趙弘沛一併往官府去正式驗契蓋印，定下此事。
如今趙彤與楊恬算得是合作伙伴，關係天然就親近了一層。
趙彤得了肯定答覆，似是鬆了口氣，臉上綻開無比燦爛的笑容，拉了楊恬的手，在旁邊小几暗格處一翻一掀，將個八寶攢盒往她懷裡一送，調笑道：“今兒早上張二巴巴來我家，特特又囑咐了我一遍，說沈二已打過好幾遍招呼了，千萬千萬要照看好楊家姑娘，叫我可要捧在手掌心兒裡。”
說着便粗着嗓子學起男聲道：“千萬、千萬。”說罷自己先笑得前仰後合的。
楊恬那小臉都染成了大紅布，心裡卻是甜蜜，只不好應聲，便羞赧的低下頭，佯作要開那八寶攢盒。
趙彤卻又湊過來嬉笑道：“吶，這也是沈二央張二與我捎來給你路上吃的。”說着又擠眉弄眼，笑道：“快打開瞧瞧，是不是都是你愛吃的，若有錯的，便要罰他。”
楊恬被她這樣一鬧，越發連攢盒也不好意思打開了。
趙彤雖愛說愛笑愛鬧，卻不是那粗疏性子沒眼色的，見楊恬窘然尷尬，怕她着惱，忙又從那暗格裡端出個海棠紅小茶盞，遞將過來，陪笑道：“好妹子別惱，我原與家裡姐妹說笑慣了的，一時沒了分寸，向你倒茶賠罪。”
楊恬也不是那扭捏人，雖臉上還紅得發燙，卻也大大方方道：“不過姊妹說笑罷了，不敢當姐姐賠罪。”
她並不接那茶盞，反而掀開了攢盒的蓋子，置在几上。
餘光掃過，攢盒裡乾果蜜餞炒貨皆有，卻並非都是自己愛吃的，便曉得並不是沈瑞送來的。
她心下又不免暗啐自己糊塗了，沈瑞素來謹慎，怎會傻傻的送匣子蜜餞過來，豈非落人話柄。
趙彤見她臉色，便知唬她不得，也將茶撂在小几上，笑道：“你們倒是心意相通的，是不是他送的都看得出來。”
楊恬抿嘴笑道：“姐姐玩笑了。想必是常與張二公子作此啞謎的。”
趙彤呆了一呆，自己也笑了，道：“真個嘴上半點兒不饒人。”卻又大方笑道：“我倆打小兒一處長起來的，也不用甚啞謎。”說罷自己也端出一盞茶來，這才比了個請的手勢。
兩人相視而笑，端茶共飲，又各自撿了兩塊乾果品嚐，閒聊着說起京中時興的首飾衣裳樣式。
說來說去，自然繞回到兩人的生意上，不免饒有興致的研究了一回什麼樣的布料能賣得更好。
趙彤雖也不過二八年紀，竟也是自己打理兩個鋪子三四年了。
“我娘最不耐煩這些庶務，恨不能自己是男兒上陣殺敵方痛快。”趙彤笑嘻嘻抖着老孃的底兒，毫不見外，“原來有祖母操心，見我娘實在不成，就把我大姐二姐帶出來了，後來我們幾個姊妹凡長大些便都要學管家，再大些祖母直接丟個鋪子來與我們自己打理，自負盈虧。待嫂子進門，母親也就徹底撒手高樂去了，我們也鬆了口。”
楊恬也不覺尷尬，反笑道：“卻連我都聽說過武靖伯夫人騎射功夫極佳，真巾幗不讓鬚眉，非尋常女兒比得的。夫人這般，豈不灑脫，真是慕煞旁人！倒是我這樣笨笨的，既沒夫人那般本事，也沒姐姐這樣的本事，雖也學了幾年管家，可瞧見賬本還是發憷，日後可要姐姐多多擔待了。”
一番話正搔到趙彤癢處，她雖是揭底老孃，卻是打心眼裡認定老孃是女中豪傑的，可聽不得別人說半個不字。
楊恬開口時趙彤就仔細看了其神色，見果然語出肺腑，既不敷衍也不虛捧，便極得趙彤心意，心下不免對楊恬又親近了幾分。
趙彤佯作擰楊恬的臉道：“你這樣書香門第出來的姑娘還算笨笨的，天底下就再沒聰明娘子了！分明是想躲懶，讓我一個人忙去，這可不成，便是拖也要拖着你去。”
楊恬連忙笑着求饒。
兩人嬉笑成一片。
楊恬卻是早就從沈瑞那邊得了武靖伯府的一些資料，方纔能在趙彤提起時不會茫然不明所以。
沈瑞既要同武靖伯府合夥做生意，就不可能不去打聽武靖伯府的底細，只是這種時候就知道，像杜老八這樣的人還是要多認識幾個纔好。
如現下這情況，要去打聽英國公府姻親家的事情，如何好讓背靠英國公府的杜老八去。
不過武靖伯府在成化朝曾是顯赫一時的人物，歷經成化、弘治兩朝而不衰，拿到他家的資料也不是難事。
武靖伯府上軍功封爵，卻不是開國，也不是靖難時，而是成化年間。那時封的也不是伯爵，而是侯爵。
武靖侯趙輔平過兩廣瑤民叛亂，掃過犯邊的建州女真，所向披靡，一路凱歌，終功封侯爵。
而後卻因被調至河套，抵達時賊寇已入侵劫掠多時，他再是英雄豪傑終究無力迴天。然朝中御史纔不管那些，將種種錯處都累到他身上，彈劾他不作爲、玩忽養寇等等。
趙輔被調回京，自請去了侯爵。
他乃憲宗皇帝心腹之臣，又有赫赫戰功，憲宗雖改封其子嗣世襲伯爵，卻仍讓趙輔爲侯爵。
只是此後趙輔賦閒十年，再不曾上過沙場，直到成化二十二年過世。
他過世後，被追贈容國公，也足可見憲宗對其感情。
趙彤的父親趙承慶襲爵後，也賦閒了二年，但因擁立弘治皇帝有功，在弘治元年便就掌了府軍前衛，後領神機營，再後來便派去協同守備南京。
如今武靖伯世子、趙彤的大哥趙弘澤也進了府軍前衛，亦是小皇帝跟前數得着的人物，只不過年紀差得不小，不常跟着皇帝四處遊玩罷了。
趙家祖孫父子得了三代皇帝的信重，聖寵不衰，家族產業自然也就越來越多。
趙家鋪子多也是出了名的，趙承慶也多次被御史彈劾出入奢侈、侵漁市利等等。
但弘治皇帝這樣節儉的皇帝，卻對趙家的奢侈頗爲寬容，都不曾說過一句重話與趙承慶。
趙承慶的家人在京中，因手面兒廣，也頗得上層勳戚圈子的好評，——不然也輪不到趙六姑娘嫁給英國公府二公子了。
沈瑞寫與楊恬的分析是，既掌重兵，怕要自污。
楊恬原也不是無知深閨女，尤其定親沈家後，其父兄也或多或少與她講些朝堂之事，畢竟沈瑞將來要入仕途，楊恬要想在誥命圈子裡吃得開，便不能不知朝廷大事。
沈瑞種種分析，她盡數都能理解，有時候還能給出自己的看法，讓沈瑞也頗爲驚喜，越發喜歡在書信裡寫上些政事。
楊恬打上了武靖伯府的馬車就暗自打量，御史曾彈劾武靖伯趙承慶出門乘八人轎僣侈尤甚，但就眼下武靖伯府這馬車外觀看來是平平無奇，毫不張揚，內裡亦佈置得尋常。
她不免暗想不知是不是因被彈劾而得了教訓。
待坐了小半個時辰，便覺出這車子別緻之處來，車座既大且宣軟舒適，又不知在何處設置機關升了炭火，竟是車廂中暖烘烘的，卻沒有絲毫煙火氣。小几之下、座椅旁側幾多暗格，放着茶具攢盒，一應物什俱全。
她不免心下喟嘆，富貴人家到底不一樣，豈還用裝飾門面，內裡的講究纔是真個講究。
那邊趙彤還唧唧喳喳研究着布料，一會兒道：“張二說讓想法子把羊毛混着絲線織布，我說那得多扎人！”一會兒又道：“最早一批布怕不要入夏才能抵京，松江布極是吸汗，夏日裡做中單最好不過，倒是要讓織廠織得輕薄些。”
楊恬雖學過管家不曾學過打理產業，但自從那日慈雲庵中沈瑞與她說了這織布的事，她便頗爲上心，也查了些書籍，請教了府中針線上的繡娘，多少也有些瞭解，倒也能和趙彤搭上幾句話。
兩人一起策劃着開春之後這布匹當備些什麼花色好，揣度京中可能時興的樣式，倒也頗爲投機。
不知不覺間，馬車已經駛出城外。
早春三月，雖有倒春寒，卻仍阻不住那勃發的綠意。
早有堅韌的野草在地裡冒出頭來，官道旁偶一棵垂柳也發了新芽，天地間一片柔軟鮮嫩的顏色，便是那仍凜冽呼嘯的春風也顯得和煦許多。
出城北走多是皇莊，官道上行人不多，趙彤將車窗厚布簾子撩起，只留一層密實紗簾，既遮了外頭人的視線，叫瞧不見車內情形，又讓坐車人賞得了車外美景。
小姊妹兩個也不再說那生意經，一邊喝茶一邊賞起春景。
趙彤笑問楊恬可會騎馬，楊恬搖頭表示一竅不通。
此時官宦子弟學騎馬還是常態，學堂裡也會教君子六藝，但內宅女子已以嫺雅貞靜爲美，會騎馬的便不多了。
武靖伯府因伯夫人也是個練家子，家中花園子不大，演武場卻是不小，又特特置有跑馬的莊子，一家子勿論男女嫡庶，都是學騎射的。
趙彤便笑道：“沒關係，等過幾日天再暖和些的，我下帖子邀你到我家莊子上，我教你騎馬。莊上養的馬多，我挑匹好的小馬駒送你，不高，也跑不多快，不用怕的。”
一時說起跑馬來，她又是眉飛色舞，比比劃劃的。
楊恬只含笑看着她，想着騎馬種種，一時忽又想到沈瑞也是有些功夫在身的，日後若是……若是能一處踏馬遊春，不失是一樁樂事……
想着不覺臉紅，心底倒是盼望起能學會騎馬來。
眼見那邊連成片的莊園遙遙可見，趙彤又向楊恬道：“你且放心，跟着我便是，待會兒我將你引薦給幾個朋友，日後多來往，與將來……咱們兩家也都是好的。”
她雖是豪爽，可說道嫁人後的“自家”，到底還是有些不好意思，便含混兩聲。
楊恬也會意，亦知道這陣子因賑災沈瑞結實了不少勳貴子弟，她日後也少不得與這些人內眷打交道，便耐心聽趙彤分說。
“我與蔡家長房七娘、三房九娘極熟，七娘的兩個嫡親哥哥與張二、沈二他們也是好友。”趙彤道。
“七娘雖不是嫡長孫女，卻是大長公主的心尖子呢，小時候也常進宮陪伴太皇太后的，最得宮裡老孃娘、娘娘們喜歡，如今大長公主的孫女裡，只她一個得了郡君封號，她那大姐姐也不過在出嫁時方得了個縣主封號。
“七娘如今許了成國公府二公子。先成國公便是守備南京的，現任的成國公承爵後仍守備南京，我爹爹一直是協守，與兩代成國公共事多年，我們兩家原也是極熟。
“成國公府嫡出的姐姐們都出嫁了，嫁在京裡的是三姐五姐，不知道都能不能來。未出閣的只一個，也行七的，卻是庶出，今日怕不會來。來也不相干，她小時候在南京長大，大了纔來京裡，並不是咱們這夥兒人裡的，你也無需理會。”
趙彤炒豆子似的蹦出一堆話來，說起這些勳貴之間聯姻複雜關係，比說生意經更順溜三分，只是零零碎碎也沒個重點，虧得楊恬先前也有準備，做足了功課，大概瞭解了一下勳貴人家人口情況，現下便默默撿緊要的人物記下幾個。
車從官道上拐下，上了便道往大長公主的莊子上去，前面已可見車馬多了起來。
先一步驅馬前面探路的趙四公子趙弘沛此刻駁馬回來，向幾個馬車一一回報，說稍後蔡五公子親自迎她們進莊子。
武靖伯夫人和俞氏那邊也就罷了，到了趙彤馬車前，隔着車窗，趙弘沛低聲道：“蔡五說，貴人也來瞧熱鬧了，張二陪着。”
趙彤輕輕嗤了一聲，也壓低聲音道：“那一位素來愛熱鬧，有甚稀奇。”
趙弘沛卻道：“正是那一位來了，許是有消息出來，不止周家來了，張家幾位姑娘也來了。”
他輕咳一聲，好像掩下去想說的話，只道：“小六兒，嗯，多加小心。”
趙彤聽得“張家”二字，眉心便是一跳，下意識的去看楊恬，卻是一瞬間就想起了坤寧宮那場衝突。
她也是聽人轉述過的，也知道後續事情，曉得張家在這一場中吃了多大的虧。——金太夫人到現在也不曾再次住進宮裡。
正旦時張太后曾有意接金太夫人進宮，卻被太皇太后一句“不知道張家小千金可改了脾性罷？”給堵了回去。
趙彤一直都在京中頂級勳貴閨秀圈子裡，常與這些貴女們打交道，亦深知張家那幾位千金驕縱跋扈的性子。
此次又是在淳安大長公主的宴上遇着楊恬……
楊恬也聽懂了趙弘沛的言下之意，想着張家那兩位小姐的嘴臉，心下有厭惡，卻沒有懼怕。
“人只要自己站得直，行的正，清清白白，俯仰無愧於天地，何懼旁人污損詆譭。”楊恬這樣想，便也這樣對趙彤說了。
張家再是勢大也只是外戚，不是天家！既也不能一手遮天，也不可能擡手就毀了對帝王忠心耿耿的楊家。
趙彤瞧着楊恬，良久方緩緩點頭，道：“原就聽人贊過妹妹風骨，果然不虛。然則，妹妹也不要小覷渾人的厚顏，咱們不是爭不過，是犯不上。”
她頓了頓，道：“我原想着我們這些人也不懂什麼吟詩作對，多半是投壺雙陸，怕你嫌悶氣，想着薦幾個人與你，便讓你同那些書香人家閨秀一路去。但今日這般，好妹妹，你還是跟着我吧。
“我這次也多帶了丫鬟僕婦，我叫兩個伶俐的跟着你，她們都是跟我來過這邊幾次的，無論是地形還是人面都熟得緊，便是我一錯眼沒瞧到，自有他們去找蔡七娘。”
見楊恬似渾不在意笑了笑，開口要謝絕，趙彤一把攥了楊恬的手，收了笑容認真道：“我是應下要照應好你，一根頭髮絲兒不少的把你送回去的。你這回便聽我的，往後咱們若一處再往別家赴宴，盡都隨你，如何？”