楊宅主院上房
夜已深，楊廷和方帶着一身疲憊從書房進得內院來。
這些幾日他一直宿在外書房，俞氏得了他回來的信兒，雖睏倦已極，卻仍強打着精神等着，見他進來，忙張羅着小丫鬟端了熱水來與他燙腳。
酸漲的雙腳泡進熱水中，楊廷和舒服的低吟一聲，又仰頭靠上椅背，由着俞氏蓋了熱巾子在他臉上。
俞氏拿了美人錘輕輕給他捶起胳膊來，心疼道：“老爺也當顧惜自己身子。”
楊廷和發出含混的哼聲，這些時日人事變動頻繁，誰也不曾想皇上竟準了馬文升致仕，導致內閣十分不滿，脾氣最爲火爆的劉健竟也上書自陳老病交侵，請致仕。
那奏摺裡甚至有哀朽不才、強顏竊祿，有妨賢廢職之罪、爲新政之累等語，已是語氣頗爲不善。
皇上當然不會也大筆一揮讓他去了，還是安撫爲主。
但小皇帝那脾氣……也是大爲光火，甚至將他這老師叫進宮去，在他面前好生抱怨。
可他又能說什麼？只能仍是勸皇上，那位到底是先帝遺命輔政的……
楊廷和思緒已經有些飄遠，耳邊俞氏在絮絮叨叨說着家中事。
忽聽到她問長子楊慎的婚事，楊廷和這才推開巾子，露出口鼻來，問道：“王家那邊可是有什麼說的？”
俞氏嘆了口氣，道：“王家姑娘年歲也不小了，自是急的。也是……咱們大姑娘這病……”
楊廷和聲音明顯沉了下來，問道：“這幾日你可去看過恬兒了？”
俞氏滿臉愁容道：“昨兒纔去過的。大姑娘精神還是好，只是這病……始終也不見好。瞧着……瞧着……唉，大夫說，恐是損了心脈。”
楊廷和猛然揭起巾子，直起身，直視俞氏道：“怎說的？”
俞氏苦笑一聲，大夫說的那些什麼脈沉細、浮大無根之類的她也聽不懂，只大致學了一遍，又低聲道：“王家也是怕了。而且，原就定的四月二十六，現在也沒多少時日了，總要給王家個準信兒。”
楊廷和眉頭擰得更緊了，卻是一言不發。
半晌，俞氏又低低道：“說句不當說的，老爺莫惱我，我想着，是不是還是照舊辦了喜事，衝一衝也好。”
楊廷和斥道：“糊塗！你讓王家姑娘、楊家長媳沖喜？！”
俞氏慚愧的低下頭，道：“我也是沒個法子，才混想的。”
木盆中的水一點點冷下去，楊廷和喊了丫鬟進來擦了腳，趿上鞋，在屋裡慢慢踱起步來。
俞氏打發了丫鬟收拾東西下去，這才幽幽嘆道：“我……是真沒法子了，咱們家這幾個孩子……怎的婚事上都這樣波折。”
長子楊慎定親不久，未來丈人便歿了，未婚妻隨母扶棺回鄉守孝三年，這纔剛剛上京，又遇上這檔子事兒。
長女楊恬也是，才訂了親，沈滄那邊便故去，不過她年歲小，沈瑞除了孝她再嫁也是一樣的，這好容易孝期過了一半兒，楊恬也快及笄了，卻不想，飛來橫禍，現下病成這樣。
次子楊惇，早年間楊廷和曾與大理石卿楊鎮有過口頭婚約，定下楊鎮庶出次女。時人講同姓不婚，兩家雖沒任何親緣關係，但人在官場，總要防着些小人，原是楊鎮要將女兒記在舅家名下，再行定親。不想那姑娘也是福薄的，纔到舅家竟得了急症夭折了。這樁婚事也只得作罷。
楊廷和雖覺俞氏這話刺耳，但事情確實也是如此，細想來，幾個孩子的婚事都這樣不順遂。
“下面幾個小的，都晚些定親罷。”最終他還是嘆了口氣，道。
俞氏應了一聲，有些躊躇道：“不是我說嘴……老爺，近日裡，二姐兒常往我這邊來，便是不言不語的，也總要坐上小半天兒。您也知道，從前她是不來的。想來，也是蔣姨娘着急了。也是，二姐兒轉過年來也……”
話未說完，楊廷和已不耐煩起來，冷冷道：“幾個孩子的婚事，我自有安排。內宅的事你打理妥當便是。”
俞氏本也是試探之意，見他惱了，登時便換了口風，將她想將四哥兒抱過來養的話就嚥了回去，再也不準備提起。轉而嘆氣道：“我也是盼着長媳早些進門，我也好有個臂膀。”
楊廷和又踱了兩圈，才道：“照舊籌備着婚事。恬姐兒那邊，你多留心。”
俞氏忙忙應下了。
楊廷和又交代了俞氏幾句，近來朝中局勢多變，若有哪家哪家的夫人來訪，要怎樣的態度云云。
夫妻二人又談了半晌，直到敲了三更的梆子，這才歇下。
翌日一早楊廷和便早早起來上朝去了。
俞氏送走丈夫，回來又補眠，竟是睡得香甜，日上三竿才起身。
她的心腹陪嫁婆子白媽媽帶着丫鬟們過來爲她梳妝更衣，因笑道：“太太好睡，方纔管事媳婦子來回話，老奴都問過了，沒什麼要緊的，便按照往常的例處置了，讓她們散了。”
俞氏哎了一聲，嘆道：“真盼着大郎媳婦早些過門，把這一攤子接過去，我也好輕省輕省，多睡上會子。”
白媽媽笑着挽起她一把濃黑的長髮，桃木篦子沾着桂花油慢慢通着，笑道：“大奶奶便是進了門，太太也總要帶上個三五年的，太太年輕輕的可別這會兒就想着躲懶了。”
幾個大丫鬟也嘻嘻哈哈的笑着湊趣。
少一時，早飯端了來，俞氏剛坐下，外面丫鬟又來報二姑娘過來了。
俞氏皺了眉頭，道：“且讓她回去吧，今日我忙，不必請安了。”她頓了頓，又道：“與她說，這府裡要籌備大郎的婚事，忙得緊，問她與長嫂的見面禮繡好了不曾，讓她這幾日不必過來了，在房裡好好做針線。”
大丫鬟覷着她面色不虞，親自領了差事去打發二姑娘了。
白媽媽挨個指了活計，將滿屋子人遣了出去，自己挽了袖子給俞氏佈菜，低聲問道：“太太這是不打算……”
俞氏用筷子戳了戳碗中粳米粥，道：“昨日，我剛與老爺提了一句二姐兒，老爺便惱了，只說以後孩兒們的婚事他心裡有數。我便知道老爺是真厭了那一位了。”
白媽媽喜上眉梢，唸了聲佛，又道：“這樣將四郎抱過來，老爺也只有歡喜，只怕，幾位姑娘幾位爺都要交與太太養呢……”
俞氏搖了搖頭，道：“這一宿，我都沒怎麼睡，翻來覆去想了許久，四哥兒，我不想要。”
白媽媽一驚，道：“太太，咱們不是都說好了……”
俞氏撂下碗筷，打斷她道：“媽媽，我原也是想……多抱抱他，沒準兒能招來個兒子，若是我福薄，日後將他養熟也是一樣。但現在，”
她擡起頭來，目光異常堅定，“這一宿我想通了，便是沒有親生骨肉，這楊家哪個孩子不尊我爲母？四哥兒將來怎樣還不知，但卻知有那一位在一日，哥兒就不可能與我同心。她不過是看我現在求子心切，哄我罷了。反倒是大郎如今前程可期，人又最是剛直，只要我待大郎媳婦好，待他親妹子好，將來他這長子總要爲我養老送終的。”
白媽媽已是怔住，臉上不自覺帶出了憐惜之意。
俞氏垂下頭，自嘲一笑道：“那一位，豈是好相與的？又指不上是挖了什麼坑與我。日後我老了，若真覺膝下荒涼……多帶帶大郎的兒子也就是了。若他們生養得多，我抱過來一個孫女也是極如意。”
白媽媽嘆了口氣，道：“太太便是真這樣想，也不該今兒就回絕了二姑娘。拖上幾日，等大奶奶進門，看看再說。”
俞氏復又端起碗來，笑道：“二姐兒呆在我這裡，她不自在，難道我是自在的？她不來，我還能多吃一碗飯。既想好了，我又何必委屈自個兒，趁早讓她去了吧。”
白媽媽又好氣又好笑，到底是自己奶大的姑娘，自己心疼，忙又給她夾了幾箸菜，緊着道：“太太便多吃些。”
楊二姑娘楊悅吃了個閉門羹，氣鼓鼓回了蔣姨娘的小院，將話一說，蔣姨娘便摔了個茶盞。
母女倆一起咒罵了俞氏幾句，蔣姨娘忽的心念一動，忙喊來心腹丫鬟交代了幾句，又開箱子拿了荷包給她。
那丫鬟出去走了一圈帶了消息回來，果然不出蔣姨娘所料，昨夜楊廷和進了內院，宿在主院，還同俞氏說了半宿的話。
蔣姨娘恨恨一捶桌子，聽着女兒的抱怨，她不免心煩意亂，三兩句將女兒攆走，自己歪在榻上靜靜盤算起來。
半晌，她翻身下榻，再次開了箱子，卻不是拿那幾錢幾兩碎銀的小荷包，而是將個首飾匣子拿了出來，仔細一樣樣挑揀。
她，不能再等了。
仁壽坊，沈府
這幾日沈瑞也是忙得腳不沾地。
在拜訪過張永之後，雙方就遼東的事達成一致。而張永本身對造船也格外有興趣，亦表示會適時推動一下此事。
然而遼東事未發動，倒是王守仁的任命旨意先下達了。
這次南京官員變動因是內閣與皇上相互妥協的結果，中低層官員或有詫異，上層卻是紋絲未動。
倒是皇上擡擡手就準了馬文升的致仕，讓內閣閃了一下，極是不快。
王守仁在從沈瑞那邊得了內幕消息之後便有了準備，旨意下後從容啓程。
臨行前，師生兩個還是一處商量了許多事，沈瑞在老師宅邸逗留大半日，末了又依依不捨送了老師到通州碼頭，直看着他登船揚帆起航，這纔回轉京師。
而後壽哥也溜出宮來一趟，約了沈瑞張會等見面碰頭，沈瑞回稟了造船之事，雖沒有提及海外貿易——或者確切說沒有提走私，倒也將先前就曾與壽哥說過的，建立水軍、內陸江河運輸等等重提一次。
無論是軍備還是貿易，都是壽哥這陣子最迷的東西。他當場便拍板要開船廠造船。
關鍵是，現在沒銀子。
沈瑞便提出讓民間大戶私人船廠造船，朝廷派工部監督、協助，船本身歸國有，但朝廷會給予商家遼東某些特產的專賣權限。
“就像變相的鹽引一般。”沈瑞如是說，“哪個商家都想着天下只有自家獨門賣這個東西，好隨便要價。朝廷不妨就在小處上許給他們，比如這貂皮，左不過是些大戶人家才用得上的，他們就是要出天價來，也無損百姓之利。而那些大戶嘛，能拿一千兩銀子買身衣服的，就不在乎多拿兩千兩出來。”
壽哥聽了他末了一句，忍不住擊掌贊妙，細細品來還真是這麼回事。
沈瑞還建議道：“便是沒甚特產了，還可以給他們一些勘合，遼東地面上到底還是有韃子的，也不如內陸太平，我聽說還有匪患，行商的就求個平安，拿了這勘合，便可到衛所要求出一隊人護衛商隊。”
這種事對於壽哥來說，等同於沒成本，他越發贊妙，讓沈瑞出個條陳，自家這邊已是許了可民間船廠造船。
可惜了，這造船之事雖上達天聽並得了陛下首肯，但壞就壞在馬文升致仕事引得內閣幾位老臣的反彈，造船這件事因涉及兵部、工部、戶部等多個衙門口，本身走流程就十分繁瑣，有了閣老們的授意，很快就在戶部尚書韓文那邊扣下了。
本不用朝廷什麼銀子的，但戶部真個不放，沈瑞等人也沒轍，還是趙弘沛這邊表示可以找人往戶部裡活動一下。
造船事宜被擱置，遼東事卻拉開了帷幕。
先是沒事兒就愛彈劾內官、順帶還借天象說事兒乞皇上躬行節儉、親賢臣遠小人的禮部給事中周璽，彈劾鎮守山西太監陳逵、鎮守遼東太監朱秀貪饕害民。
隨後，多次彈劾了遼東諸事的吏部給事中吉時上摺子彈劾朱秀種種不法，設卡收稅、強佔屯田、奴役軍戶等等，證據確鑿。
最後巡撫遼東的左都御史馬中錫也上書，佐證了吉時的奏摺。
雖然兵部尚未覆議諸人彈劾，但朱秀下臺已是定局，宮內圍繞着繞着遼東鎮守太監之位的戰爭也正式打響。
這部分雖然已與沈瑞無關，主要都是宮中人頭更熟的張會負責，但他還是悄悄跟劉忠遞了個話，以聲援張永。
朝堂的彈劾事宜他能做的都做完了，事情也朝着預期的方向發展，沈瑞開始與陸家兄弟就之後的海貿細節進行商討。
隨着英國公府、武靖伯府這樣的勳貴加入，這已不是陸家從前那樣規模的“小生意”了，也當好好規劃一番。
能攀上這樣的頂級豪門，尤其是由着深厚軍方背景的勳貴，對陸十六郎來說完全是意外之喜。
彼時的遼東，不說是化外之地也差不多了，一如叢林法則，想要做得生意，就首先要有一雙鐵拳，然後纔是誰的拳頭硬，誰的買賣就好。
先前陸家不過是搭上了登州衛，跑船後在遼東那邊趟出來佟家這商賈之家的路子，生意上有佟家接應，順遂是順遂，利潤未免要被分走大半。
如今雖也是要將絕大部分利潤拱手讓出，但相應的，生意盤子也大了許多，預估所得仍將是往年的數倍。
且攀上豪門所能帶來的好處又何止眼前。
陸十六郎打開話匣子開始細細講來遼東有什麼特產、缺什麼物資，比當初與沈瑞剛接觸時談得不知詳細了多少倍，真是知無不言言無不盡了。
沈瑞也不挑理，要是上來就全盤托出，沈瑞就算不懷疑有詐也得覺得這人腦子有病不足以合夥。
這邊陸二十七郎也是利落人，已是跑了大半個京城，尋了幾處適宜立鋪子的地段，也一一列出了利弊，擬待同沈瑞這邊商討。
因掛着楊恬身體，沈瑞如今還是兩頭跑的時候居多，幾乎不在外過夜。
所以在家中停留時間也不太久，以便在城門關閉前出城趕回莊子上。
然今日纔到家，與陸家三兄弟客氣幾句，還待休沐的張會到了一起商量，長壽便在外面告罪請沈瑞出來，語氣十分焦急。
沈瑞甫一出門，長壽便急急道：“二爺，莊上急報信，楊大姑娘方纔昏了過去，董婆子用針救醒回來，卻是不太好……”
沈瑞大驚失色，早上他出門時還好好的，他口中雖是問着“究竟怎麼回事”，腳下卻已不停，兩步進屋向陸家三人拱手道：“內子有些不妥，恕兄弟先過去看看，兄長莫怪。”
甚至等不及陸家兄弟反應已是出院而去。
暫且不論陸家三兄弟相顧失色，陸二十七郎忙不迭回去告訴妻子張青柏或去幫忙。
只說沈瑞三步並作兩步出了外書房，那邊自也有人去報過了徐氏，沈瑞也不及親自跑進層層內宅與徐氏商量，徑自騎馬出府往莊上奔去。
長壽也跟了出來，還吩咐了門上若是英國公府張二公子過來，便說二爺有急事出去，請張二公子千萬見諒。
未成想才拐過街口，迎面便遇到張會打那邊過來。
沈瑞便是心下再急，既是他邀了張會來議事，也少不得勒馬說上一句。
張會聽說楊恬病重，不由表情凝重，忙道：“沈二弟別急，我這就進宮去，向皇上請位太醫，皇上必準的。”又撥出一半兒的隨扈侍衛來，讓他們打出英國公府標識，一路護送沈瑞出城。
有了英國公府的招牌，一般車馬都會避讓，出城也是便宜，速度要快上許多。
沈瑞心下感激，在馬上抱拳道：“那邊事急，我這便去了，待回來再好好謝過二哥！”
張會連連擺手道：“快去快去。我也立時就進宮，回頭再敘。”
兩人各自調轉馬頭，分馳不同方向。
祥安莊
楊恬昏昏沉沉的睡去，董婆子抹了一把額頭的汗，有氣無力向林媽媽道：“我也得去緩一緩，姑娘醒了便叫我。”
莊頭娘子李昌家的已收拾了西廂房，請大長公主府薦來常駐的劉大夫就近歇下，以免這邊再有變故，從他自己院子過來浪費時間。
林媽媽也知施針是件耗費體力的事，西廂住了劉大夫，她便叫麥冬去收拾了耳房，請董婆子暫在那邊。她自己則守在牀榻邊，不時悄悄探一下楊恬額頭溫度，生怕她再發起高熱來。
小丫鬟谷芽已認了董婆子當師父，學了月餘鍼灸，這會兒董婆子也放心讓她收拾銀針等物。
谷芽收歸立整，端着托盤出去，見另一小丫鬟桑葉正在廊下，一邊兒扇着爐火熬藥，一邊兒偷偷抹着眼淚。
她嘆了口氣，輕喚了桑葉過來：“你這眼睛都成了桃子了，怎樣到得姑娘跟前？沒得讓姑娘更慪。依我說，叫婆子們看藥去，你去小廚房燒了熱水幫我燙燙這銀針，我師父讓多燙幾遍，拿細布擦好了，少不得一會兒要用。”
桑葉扁扁嘴又要哭，強忍回去，應了一聲，端過托盤來要走，正聽見門上已有人開始問起“二爺好”。
見沈瑞歸來，僕婦丫鬟們紛紛過來見禮，桑葉心下害怕，飛快的行了禮，垂頭快步往小廚房去了。
谷芽已迎上前去見禮，低聲回稟道：“姑娘剛纔吐了藥，折騰了好一陣子，方纔睡下。”
沈瑞知道她是跟着董婆子學鍼灸的小丫鬟，便點點頭，放輕了腳步，見林媽媽和麥冬也迎了出來，只擺擺手輕聲道：“我看看她，也放心。”
他進得內室，見楊恬的嘴脣發白，近乎失了血色，而慘白的雙頰上卻泛着病態的紅暈，便是睡着了，呼吸間拉風箱一般的喘鳴聲也不斷。
一陣陣揪心的痛，讓他臉上都有了微微的扭曲。
明明早上他走時人還好端端的！
他回過頭，目光冷冷掃視屋內人，衆人一陣陣後背發寒，都垂下頭去。
沈瑞強忍着怒氣，生怕吵醒了楊恬，輕手輕腳移步出來，到得院裡，他的目光鎖住林媽媽和麥冬，冷冷問道：“怎麼回事？”
麥冬撲通一聲跪下了，淚流滿面，磕頭道：“是奴婢害了姑娘，奴婢甘願領罰，但還請姑爺……請姑爺寬恕幾日，好歹讓奴婢照顧好了姑娘，不然奴婢死也不得安穩……”
林媽媽也跪在她身邊，垂頭道：“是老奴的過失……”
沈瑞最厭煩女子這樣哭天搶地的，很想大喝一聲，又顧及到屋裡睡着的楊恬，壓低了聲音，狠狠道：“一個一個說，到底怎麼回事？”
說話間，那邊安置了大夫又去開倉庫尋藥材的李昌家的也趕了回來，見着院裡這情形，她忙向沈瑞行了禮，又道：“二爺，那害了姑娘的丫頭已押在小北跨院了，您看，是不是過去問話？”
沈瑞瞪了林媽媽和麥冬一眼，一言不發沉着臉往小北院去了。
李昌家的連忙去拉了林媽媽一把，自己也慌忙跟了上去。
林媽媽嘆了口氣，拉起麥冬來，道：“我去同二爺說。你且在這裡，好生照看好姑娘，姑娘醒了立時就來報二爺知道。姑娘見着二爺，只怕病也能去些……”
麥冬哭道：“都是我……”
林媽媽低聲喝道：“快收了聲，別吵着姑娘！這會兒就休要說這些話了，照顧好了姑娘要緊！”
一句話說得麥冬立時閉了嘴，林媽媽加重了語氣，吩咐谷芽，“給你麥冬姐姐打水洗臉，都齊整些，仔細看好姑娘。”這才快步往小北院去了。
沈瑞在小北院正房廳裡坐下，李昌家的實也不知道具體內幕，且楊家的事，她個沈家的僕婦也不好多說，便先報了病情。
“……急怒攻心一時撅了過去，大夫說是心火太盛。雖施針醒過來了，卻是喝不下藥，喝了就吐出來。大夫換了兩個方子，還是不大見效。嘔了幾次，一時有些發熱，但並不太重，大約也是姑娘實倦得厲害，這才睡過去。大夫說要等姑娘醒了再看看……”
待林媽媽進了來，李昌家的便不再言語，退在一邊。
林媽媽方跪到了沈瑞面前，一五一十道出原委。
卻是昨日俞氏過來看了楊恬，與她捎帶新衣和吃食，又說了二十六給楊慎辦喜事，還讓楊恬好好養着，二十七接她回去，全了新媳婦見翁姑的禮數等等。
而今日沈瑞這邊一走，那邊金橘就過來找小丫鬟桑葉閒聊，說是昨日她那在太太屋裡當差的表妹跟着太太一起過來的，悄悄同她說了些事。
她道，太太想將四爺抱過來養，就許了蔣姨娘把二姑娘記在名下，等大姑娘這邊嚥了氣，便將二姑娘充作嫡女，嫁給沈二爺，以續沈楊兩家聯姻。
桑葉聽得整個人都傻了，完全不知道說什麼好。
那邊金橘又兀自說，太太說老爺極看中沈二爺，必不會白白錯過這個女婿的，二姑娘要是身份不夠，怕就要便宜了二老爺家幾位嫡出的堂小姐了。想來蔣姨娘就是捨不得四爺，爲了二姑娘也能捨了。二姑娘真是好福氣云云。
這話卻正叫回來更衣的麥冬聽個正着。
麥冬最是個炮仗脾氣，一點就着，原就和金橘打過一架，極其瞧不上她，這會兒聽金橘敢這樣編派，當時就惱了，揪着金橘的頭髮便打起來，罵金橘是滿口噴糞、胡說八道。
爲了就近服侍楊恬，丫鬟們就安排在主院後照房裡。金橘捱了兩下子，便滿院子亂竄，又叫又嚷，自然驚動了楊恬。
林媽媽出去呵斥兩聲，麥冬又氣又急，被金橘兩句話一擠兌，竟將金橘所說的話嚷嚷了出來。
楊恬在屋裡聽了，氣得渾身發抖，喊金橘進來回話。
林媽媽攔不住，只死死拿眼睛剜着金橘。
金橘似是怕了，磕頭如搗蒜，只說不過昨日府裡來人和自己閒磨牙幾句，自己和桑葉說了撿個笑。
又哭天抹淚，殺雞抹脖子的剖白表示自己是忠於姑娘的：“姑娘且想想，太太已是將我給了姑娘，將來是要陪姑娘出嫁的，我如何會盼着姑娘不好？姑娘已是寒涼傷了身子，不能再生養了，我若忠於姑娘，姑娘看中我，日後開臉讓我替姑娘養個一兒半女的，我也是終身有靠，姑娘不好了我又哪裡有更好的前程……”
聽得“受了寒涼，不能生養”幾個字，楊恬如五雷轟頂，呆在了當場。
林媽媽也沒料到她還能胡說八道到這上頭來，忙爆喝一聲，又去擰她的嘴，金橘卻是說話極快的，搶着搶着把話說完了。
林媽媽眼見着楊恬眼睛發直，也顧不上處置金橘，一邊兒喊人把金橘堵了嘴捆起來，一邊兒慌忙去抱住楊恬，哄她道莫聽小蹄子胡說八道。
楊恬靠在林媽媽溫暖的懷裡，卻猶覺得像浸在那冰冷的河水中，冰寒刺骨。
她嘴脣哆嗦着問道：“你莫哄我，那，那不能生養，可是真的？你們也都瞞着我……”
沈瑞本身就是嗣子啊，過繼沈瑞來就是爲了給二房傳香火的，而若她不能生養……
楊恬只覺得天都塌下來了。
一個女子，就是心大得沒邊兒了，遇上這樣的事兒，也不可能過去心裡這道坎兒。
何況時人女子皆將子嗣當作天大的事。
楊恬本就聰穎，遇事總要“三思”的，而今細想大夫的態度、董婆子的態度、俞氏的態度……種種痕跡都讓她驚疑。
與沈瑞相處，她早已是情根深種，這會兒越想越是進了死衚衕，越想越是絕望。
她已纏綿病榻多時，身子已虛弱不堪，一時急怒攻心，又有喘症，一口氣沒上來就厥了過去。
說到這裡，林媽媽也抹着眼淚，低聲道：“也是老奴不察……”
沈瑞臉已黑成鍋底，只覺得頭皮血管突突直跳，這會兒真有將那個禍頭丫鬟一把掐死的衝動。
他強抑怒氣，讓李昌家的將金橘帶過來。
金橘被五花大綁塞了嘴拎到了廳上，見着沈瑞便是一副楚楚可憐的樣子，口中的帕子一被拿下來就開始喊冤。
沈瑞冷冷瞧了她一眼，卻並不問她，忽問林媽媽道：“聽說她是家生子？她家在楊家有多少口人？”
林媽媽一時沒反應過來，沈瑞卻已不再需要她的答案。
他吩咐李昌家的道：“去叫長壽帶一個楊家下人去楊府，稟明岳丈，說我要這丫頭一家子人的身契，一家子，沾親帶故的都要。”
金橘有些發懵，不知道沈瑞這是做什麼，但很快，她便知道了，而她寧願永遠不知道。
只聽溫潤如玉的沈二爺冷冷道：“人不必帶回來，灌了啞藥，男的打斷雙腿，女的折斷右手，賣去南邊兒鹽場做工。多賣幾家，不要賣在一處。”
鹽場做工本就是讓人活活累死的差事，便是能從鹽場掙出一條命來，斷手斷腳也是斷了日後生計，只怕更是生不如死。
金橘駭得渾身發抖，如看着修羅惡鬼一般驚恐看着沈瑞。
聽得李昌家的應聲要走，她一個激靈醒過神來，忽然淒厲尖叫一聲，發瘋的喊道：“二爺開恩！二爺開恩！我說，我都說……”
沈瑞卻已站起身來，邊向外走邊冷冷道：“這樣愚蠢拙劣的計策還用你說什麼？叫你來就是讓你聽聽，背主的奴才，家人會是什麼下場。”
金橘一呆。
又聽得更冷的聲音：“至於背主的奴才，自有讓他求生不得求死不能的法子。”
金橘猛回過神來，顧不上手腳還被捆着，奮力的往門口、往沈瑞離去的方向撲過去，重重摔在地上也仍是蛹動着，嚎得幾乎不是人聲，“二爺！二爺！奴婢知道錯了！二爺開恩！二爺！都是蔣姨娘騙我……”
沈瑞出了小北院，喊來長壽，卻道：“把那個叫金橘的捆結實了，蒙了眼堵了耳封了嘴，等下衙後給楊家送去，親自交給楊大人。”
他只是楊家的女婿，不能越俎代庖處置楊家下僕。固然可以要人過來，楊廷和也不可能不給，但到底會讓楊廷和不快，翁婿之間種下隔閡。
況且，光處置下人有什麼用，蔣姨娘這擺明了是要楊恬的命！他豈能放過這個老虔婆！
那是岳丈的小老婆，他這女婿更不好先動手，且先看岳丈的手段。
當然，若是他們不能給恬兒一個滿意的交代，也別怪他不講情面。
回到上房，沈瑞便守在楊恬身邊。
一時張會帶了太醫來，因着急，馬車疾馳，倒把老太醫顛了個七葷八素，但原是給楊恬看過脈的，知道這是帝師的千金，又是天子親自吩咐自己過來，便也不挑理。
略一休整，老太醫便來爲楊恬號脈，又看了面相，老太醫面色便凝重起來。
他原是熟悉楊恬病情的，雖不見好轉，卻也勉強還算平穩，怎會突然這樣惡化？！
老太醫又將楊恬左右手診了一回，纔出來到西廂，請了劉大夫和董婆子過來，問了情況，眉頭漸漸擰成疙瘩。
沈瑞瞧着老太醫面色，跟着一陣陣的揪心，忙長揖到地，請老太醫救命。
張會也在一旁幫腔，好話連連。
老太醫卻嘆了口氣，搖頭低聲道：“原就是肺氣不足，心脈受損，氣血兩虧，強靠藥力維持。如今急怒攻心，雖未嘔出血來，這淤血卻是堵在內裡，更傷五臟，肝木橫逆則克脾土，這脾胃損傷是以藥也難以下嚥……”
好一篇子話說下來，竟是楊恬已有了燈盡油枯的跡象。
“若是尚能嚥下藥去，拔出淤血，或者還有一線生機。如今……”老太醫這一生慣看生死，不知道與多少人家說過這樣的話，可每次開口依舊是十分艱難。然再艱難也仍得道：“或是備下壽木，衝一衝？”
“太醫……”沈瑞聲都有些顫了。
巨大的恐懼襲來，他的心驟然縮成一團，幾乎無法支撐全身的血液流動，他踉蹌兩步，近乎站立不穩，只覺周身都凍僵了一般。
再一次面對深愛的人離去，沈珏，嗣父沈滄，如今到了恬兒嗎……
“太醫……”他艱難的吐出兩個字。可也，只能吐出這兩個字來，他忽然就不知道要說什麼了。
張會也是心下難過，一把扶住沈瑞，向太醫抱拳道謝，又請太醫略等等，便拽着沈瑞出了西廂房。
沈瑞有些渾渾噩噩，腳下一腳深一腳淺，張會似乎在他耳邊說了什麼，他的腦子卻都凍僵住了，一句也聽不懂。
忽然有個小丫鬟衝進他的視野，“二爺，姑娘醒了！”
沈瑞好像這才找到了自己的魂兒，一把推開張會，竟是越走越快，最後直接跑進了屋裡。
楊恬倚靠在引枕上，看見沈瑞快步跑進來，慢慢綻出個蒼白的笑容。
沈瑞深吸了口氣，也回了個笑，卻不知道自己笑得有多難看。
他兩步到了窗前，抓了楊恬的手，放軟了聲音道：“你醒了？我……”
楊恬卻擡手擋住了他的脣，低聲道：“二哥，你不必哄我，我都知道的。二哥，你不能沒有嫡子，我也……不能再拖累了你。”
沈瑞心下大恨，直想將蔣姨娘千刀萬剮，他沉下臉，厲聲道：“別渾說！怎的你就信旁人挑唆之言，偏不信我說的話？”
楊恬搖了搖頭，嘆道：“我知道她是挑唆。但她說的也是實話……”
“知道她是挑唆哪裡還有實話！”沈瑞扳起她的臉來，再次柔聲哄道：“恬兒，好恬兒，咱們不能中了她的奸計，咱們得好好的，她盼着咱們不好咱們就偏要好好的……”
楊恬直直的盯着沈瑞，因消瘦，越發顯得她眼睛大了一圈。
這雙漆黑的大眼睛一眨不眨，淚水卻滿溢出來，斷線的珠子一般，一顆、一顆，滾落下來。
“二哥……”她輕聲道：“我好不了了。便是這肺病好了，體寒也好不了。二哥，你不能沒有嫡子。”
淚珠兒砸在沈瑞的手上，滾燙如油，燙得沈瑞鑽心的疼。
“別渾說！”他一把將楊恬攬進懷裡，“別渾說！你怎麼就偏偏要信那些挑唆的話！怎麼就體寒了？我們會有很多很多孩子……”
可是他心裡明白她的意思，她是在替他考慮，顧及他嗣子的身份，怕他難做。
他越是明白，就越是心如刀絞，直想將楊恬按到血肉裡去，把自己的生命給她一半兒纔好。
楊恬緩緩伸出手，也環住了他的背，使盡了平生氣力。
她也想不放手，老天啊，她有多心悅他，她有那麼多那麼多的念想，一次又一次籌劃着以後的日子，可……她也得能爭得過命啊。
“恆雲……”她第一次喚他的表字，“這些時日，我歡喜極了。能與你這般住上這許久，我已無憾……”
“恆雲，再陪我幾日罷，等大哥娶了大嫂過門，府裡接我回去，我便……不再回來了。”
“不要渾說。”沈瑞緊緊抱着她，那麼多那麼多情話，卻是都噎在嗓子眼裡，一句也說不出來，剩下的，只有一遍遍重複：“沒事的，不要渾說。不要渾說。”
張會在正房門外來回踱着步子，不住嘆氣。
忽然那邊急匆匆過來個媳婦子，站在門口就喊林媽媽，“老姐姐回稟二爺一聲，那個陸二十七爺的丈人來了，那個真人，要見二爺。”
陸二十七郎老丈人那點傳奇，張會這樣愛熱鬧的人怎會沒聽說過，這位天樑子真人張會也是見過的，當下便頓住腳凝神聽着這邊的對話。
陸二十七郎的娘子張青柏也來過幾次，頗得楊恬喜歡，林媽媽也是熟悉的，聽聞是張青柏的父親，不由皺眉道：“二爺這會兒正在同姑娘說話呢，且不得空。張真人怎的尋到這邊來了？還是請回府裡去吧，二爺得空再去……”
那媳婦子正是李昌家的，她一跺腳，道：“就是有急事我纔來稟的，那真人，那真人說給楊大姑娘送丹藥來了。”
林媽媽黑了臉，“這都什麼時候了！裹什麼亂！”
李昌家的卻是個最信神佛仙道的，猶豫着道：“萬一……有用呢。”
張會聽得真切，忍不住插口道：“領去前院會客廳，我來見見。”說完也不等兩個僕婦反應，便徑自熟門熟路往前院會客廳去了。
林媽媽無法，張二公子既說了，也只得催李昌家的先去，自己回屋想去稟報，卻微微挑簾就見兩人抱在一處，她這腳便邁不進去了，一時尷尬不已。
林媽媽想着左不過張二公子也是過去了，二爺晚會兒知道也沒什麼，多給他們二人留點時間吧，便悄悄又退了出去。
過了約莫盞茶功夫，卻是那張二公子風風火火回來了。
張會自不好進上房，也不叫僕婦丫鬟通稟，只站在院中高喊沈瑞的名字。
楊恬聽得聲音，不免窘迫起來，撒手推了推沈瑞，低聲道：“你還不快出去。”
沈瑞情緒被打斷，心裡五味陳雜，拍了拍楊恬後背，道了句“稍等我片刻”，便起身出來見張會。
張會託着個青瓷小瓶，往前一遞，壓低聲音飛快道：“那個天樑子，送了一瓶丹藥來，說他聽他女婿說楊姑娘這邊不太好，趕過來送丹藥。”
沈瑞也黑了臉，也是一句：“他裹什麼亂！”
張會卻搖頭認真道：“沒準兒真有些道行，不然這樣情況，哪個騙子敢真往前湊？”又低聲道：“你別不信，先前宮裡也是養着許多真人的，幾位萬歲爺都是吃過丹藥的。”
沈瑞心下冷笑，明朝吃丹藥死的皇上還少嗎？這話卻是不能說出來的，便只道：“秦皇漢武哪個長生了？”
張會皺眉道：“那怎麼一樣，這是治病的丹藥又不是飛昇的。”他見沈瑞轉身就要走，忙拉住他，急道：“都這種時候了，就死馬當成活馬醫唄……”
見沈瑞怒目瞪向他，他也知道死字說得犯了忌諱，自己拍了自己嘴一下，又道：“我也不瞞你，魏太醫可是宮裡最好的太醫了，你這些時日不也沒尋訪到更高明的神醫？魏太醫剛纔已是和我說了，左不過這幾日！有病亂投醫，你便試上一試，便是不成，也沒遺憾了，成了豈不是神仙保佑！”
沈瑞無動於衷，冷冷道：“不吃尚還有幾日，吃了，只怕，立時三刻就……”
他收了口，拱了拱手，“多謝二哥，這個還是免了。”
張會見勸不動他，也不再多說了，把藥瓶子往他手裡一遞，道：“左右都是你來做主，這丹藥是人家給你的，我去退也不合適，回頭你自己退吧。我去問問魏太醫，看看可還能開什麼方子。”
沈瑞攥着瓶子，心下一默，太醫已是不願意開方子了，那便……真是沒得治了……
他望着眼前隨風微動的薄綿布簾，忽就一陣陣的茫然起來。
內裡又傳來楊恬的咳聲，他醒過神來，快步進屋，只見楊恬咳得透不過氣來，臉上漲紅，眼角淚光閃閃，手上青筋暴起，極是難過。
他搶過去撫胸拍背，好一陣子，楊恬才緩過來，無力的靠在他身上，大口大口喘着氣，似想說什麼，卻是一時氣短，說不出話來。
沈瑞將她輕輕攬在懷裡，一下下輕拍着她後背，目光卻不自覺落在錦被間那瓷瓶上。
方纔他着急安撫楊恬，手中這瓷瓶就順手扔在牀上。
普通的青瓷瓶子，沒有任何裝飾，泛着自然溫和的光澤，軟木塞子用最普通的紅布包着，細線一紮，留着短短的纓。
再尋常不過，再普通不過，隨便走進藥鋪，就能看到成藥櫃上一排排這樣的瓶子。
但這裡頭裝着什麼？真會是救命的丸藥？
他心愛的人在他懷裡，吃力的呼吸着，每一聲喘鳴音都帶走一份生機。
每一聲喘鳴音都像是痛苦的嘶喊，每一聲喘鳴音都像鋸子一樣割着他的心。
她身上難受一分，他心裡更難受十分。
“試上一試，便是不成，也沒遺憾了”他想起張會的話，不禁有些動搖。
試一試，便沒有遺憾了。若真是救命的藥，不試，是不是抱憾終生？