“好,但我趙字營能到的地方也就是徐州一地,出州界十里左右也可,再遠恐怕就難了。”趙進開口回答,徐本德瞪大了眼睛,居然就答應了。
“河南一地好說,我徐家的貨只不過送到邊境,有些豪霸之輩心懷不軌,只不過淮安府這邊,還要請趙字營護送到收貨之處。”徐珍珍在堅持。
“細節再議,現在應承,做不到又有何用。”趙進搖頭說道,淮安府和河南不同,趙進第一反應是可以去,但他不會直接答應。
“也好,趙公子費心了。”這差不多是第二句女人口吻。
陳晃和劉勇的臉色都不太好看,倒是如惠眉頭皺起,看看屏風,又看看趙進,整了下頭巾,突然笑了。
趙進手在大腿上輕拍幾下,開口說道：“孔九英應該是你們徐家的大主顧吧？”
“孔九英”三個字一出口,徐本德臉色就變了,猛盯着趙進,身子都有些顫抖。
“孔院外在我家花銷不少。”徐珍珍淡然回答。
“珍珍”徐本德怒喝一聲,站起來已經有些急了。
屏風裡傳出的回答依舊淡然無波,清越動聽：“三叔,這有什麼不能說的,你不用急。”
趙進笑了笑,指着徐本德說道：“大小姐,這徐本德和孔九英沒有勾結吧
徐本德身子大顫了下,轉過身來,卻看到劉勇和陳晃正盯着自己,臉上血色立刻消失,慘白一片。
“三叔對我們徐家忠心耿耿,和孔九英沒有什麼往來,他只不過爲我徐家着想,不願意招惹是非禍患而已。”徐珍珍解釋說道。
趙進臉上依舊有微笑,繼續問道：“孔九英地跨三省,徐州有他的莊子,你們徐家想必是送貨上門吧？”
“正是,孔家莊子上兵器馬具農具需求都是不小,也向四處販賣兵器,他們莊子各處,徐家都送貨過去的。”
“好,到時少不得要請徐家帶路了”趙進朗聲說道。
徐本德身體已經顫抖起來,也顧不得壓低聲音,只是轉頭說道：“珍珍侄女,使不得,使不得,那孔九英可是個大蟲,若是被他知曉今天這事,那你就是害了徐家,害了咱們大家啊”
“三叔,咱們徐家忙着挖煤冶鐵,沒心思去動武逞強,可你真以爲孔九英敢對我們動手嗎？”屏風後的徐珍珍也擡高了聲音。
趙進深吸了口氣,卻是點頭,這女人還真不簡單,孔九英固然橫行三省交界之地,可徐家同樣是個龐然大物,他幾千青壯都是煤工鐵匠,但發下兵器也能作戰,徐家做正經生意,自然不願意和孔九英這樣的江湖大豪衝突,但真要撕破臉,勝負還真未可知,只不過雙方都會損失慘重罷了。
那邊徐本德愣住,或許他就從來沒有考慮過這個,徐珍珍聲音又是恢復了平靜,在那裡繼續說道：“孔九英是一大害,徐家去往山東河南的生意,他都要從中橫敲一筆,這幾年更是數次逼迫我家,想要由他負責山東河南兩省的發賣,若趙公子仗義除害,徐家願意鼎力相助。”
屋中安靜下來,趙進愣了愣,轉頭看看陳晃,看看劉勇,又回頭看了看似笑非笑的曹如惠,禁不住搖搖頭,此刻趙進的表情也頗爲古怪,本以爲這次自己佔據了主動,怎麼到頭來還是爲他人做了嫁衣裳,這徐珍珍似乎早就有除掉孔九英的需要,自己正好送上去了。
正在尷尬時候,屋中有笑聲響起,卻是坐在那裡的如惠,笑得很是開心。
趙進轉頭納悶的看着如惠,然後自己也忍不住笑出聲來,邊笑邊忍不住搖頭,那邊徐本德又是坐回了座位,卻有些不知所措。
“徐大小姐當真不凡,今日方知徐家爲何這般興旺發達。”笑多了失禮,趙進笑了幾聲就站起身來,鄭重說道。
“讓趙公子見笑了,妾身主持家務,不知惹來多少閒言碎語,可偌大個家業,總不能看着分崩離析。”徐珍珍的聲音略微有了些波動。
屋中所有人都用詫異的目光看着趙進,徐珍珍的確出色,可畢竟是個女子,趙進何等人物,用得着這麼誇獎嗎？
趙進自己覺得很自然,這徐家大小姐的確不凡,計算萬全,初次會面就談成了這麼多事,而且處處佔據主動。
徐珍珍說這些話的時候,大家都看到徐本德臉上有尷尬神色,偌大徐家,卻是女子主持,他身爲男丁,的確要尷尬。
也到了辭別送客的時候,少不得趙進幾人和徐本德出了院子,轎子擡進來之後,丫鬟留在院中,反正是小姐出屏風上轎,不會有其他人看見。
等轎子出了院子,趙進幾個人重新回去,孟家兄妹匆匆進屋去收拾,如惠卻喊住了孟子琪,笑着說道：“小妹妹,你剛纔去屏風後面送茶,那位大姐姐長的怎麼樣啊？”
大家都是愕然,陳晃的眉頭更是皺起,連裡屋的何翠花也咳嗽了聲,曹如惠這問題未免太輕薄了。
那邊孟子琪先是一愣,隨即羞的滿臉通紅,平時人情精熟八面玲瓏的如惠卻根本不在乎大夥的反應和觀感,居然彎腰繼續追問：“說說,那位姐姐好看還是難看？”
孟子琪窘迫的不知道怎麼反應,到最後用蚊子大小的聲音說道：“好看,還很和氣。”
說完之後,端着茶盤飛跑了出去,邊上的孟志奇惡狠狠瞪了眼如惠,在那裡收拾掃尾,如惠卻恍然不覺的笑着說道：“孩童不知說謊,最起碼這位徐大小姐的相貌還算端正。”
這讓人感覺愈發古怪,陳晃和劉勇對視一眼,索性不去理會,陳晃開門見山的說道：“趙進,你不會真信這徐家吧？萬一他們有勾結？”
“如果徐家和孔家勾結,咱們趙字營到了半路上遭遇埋伏,那就可能全軍覆沒,不過若有徐家幫助,咱們去滅了孔家莊才最爲隱蔽,最爲方便。”趙進開口說道。
看着趙進心裡有數,陳晃和劉勇也不再多說,趙進笑着說道：“徐家今晚提了這麼多條件和要求,如果幫不了這個,那就一切不要提了,利害輕重,讓他們回去想吧”
“東主今年十七歲了吧？”如惠開口問道,趙進下意識的點點頭。
“屬下也知道東主的年齡,可每次問每次都覺得不信,這樣的年紀,怎麼就能做出這麼大的局面,真是英傑,英雄”如惠感慨說道。
大家議論大事,這位謀主一樣的人物怎麼這麼荒唐,每個人都很是糊塗。
徐本德是坐馬車來的,出院子的時候卻沒有上車,而是快步跟在轎子邊上,趙家門前的街道上都是全副武裝的家丁,他也沒有說話。
出了路口,被擋在外面的護送馬隊也跟了上來,徐本德湊近轎子剛要說話,一名轎伕就低聲提醒道：“三老爺慎言,這附近不清淨。”
徐本德一驚,看向兩邊,發現有些“閒人”蹲在路邊,可天已經這麼黑了,這邊又沒有什麼賭坊青樓,街道冷清,哪有人專門過來閒聊的。
又這麼向外走了兩條街,卻看到那邊六七個混混圍成一圈,看到隊伍過來纔是快步跑開,被他們圍在裡面的卻是四個蹲着的漢子,臉上帶着淤青。頗爲狼狽的摸樣,看到徐家的隊伍過來,起身就迎上。
護衛的馬隊剛要阻擋,轎子邊上的徐本德就不耐煩的說道：“是自家人。
那四個漢子跑過來後,徐本德揮手讓隊伍停下,皺眉問道：“怎麼回事,不是讓你們四下看看嗎？”
“三老爺,小的們一過來就被人圍上了,動作都還沒動作,他們就把刀子掏出來,小的們報出徐家的名號這纔沒下手。”
“無能,丟人”
“三叔,早些回去吧,在這裡吆喝更是丟人。”轎子傳來冷冷的聲音。
徐本德惡狠狠的瞪了那幾個漢子一眼,這才又是跟在轎子邊上,向前沒走多久,看着四下沒什麼人了,徐本德才有些焦急的說道：“侄女,你答應趙進那些事,可是傷了咱們徐家的根本啊,要是都按照這些來,這個趙進本就是虎狼一般的人物,肯定會起心思吞併。”
看着轎子裡沒有回答,徐本德又是說道：“侄女,徐家大小事情都是你做主,三叔一直沒話說,可這件事太大了,我要和大哥那邊商議”
“三叔,你也知道他是虎狼,咱們不趁着還沒翻臉的時候換些好處,交個朋友,難道等翻臉的時候被他搶走嗎？”轎子裡徐珍珍的聲音很冷。
徐本德一愣,停下腳步,等反應過來又是快步追上去,頗有些氣急敗壞的說道：“他趙進若是敢對咱們徐家下手,咱們徐家近萬丁壯就要他好看。”
“近萬丁壯,有這麼多人,爲何還要對孔九英那邊低聲下氣,趙進手裡握着雲山寺,又招攬這麼多流民,你以爲他們弄不出近萬丁壯嗎？”徐珍珍語氣平靜森然。
“大哥,徐家派了幾個探子想要摸摸這附近情況,被小的們抓住了,現在都已經放走。”劉勇早就得到了外面的稟報,直接轉述給趙進。
趙進點點頭,陳晃看了看夜空,回頭說道：“今夜我去貨場那邊看着,你在家住一晚上吧”
“大晃你好不容易回來一次,多陪陪爹孃。”趙進笑着說道。
陳旱搖搖頭說道：“我可是兄弟兩個,你家就你一個,不一樣的。”
說話間已經出了門,那邊劉勇打了個招呼也是告辭,在那裡不知道想什麼的如惠卻連忙開口招呼說道：“劉小弟等我下,咱們一起走。”
趙進還沒反應過來,如惠已經快步跑了出去,只聽到外面如惠正在詢問“……咱們這邊對徐家打聽的很詳細,那”,腳步聲和話語聲都遠去了。
外人離開,趙振堂和何翠花才從裡屋出來,趙振堂肩膀上還包紮着,不過每日換藥換布,一天天見好,得虧是趙家有這個條件,換了別人,在這麼悶熱的天氣裡受傷,只怕傷口早就潰發,即便幸運,這膀子也保不住。
而且趙進還特別吩咐,包紮傷口的繃帶一定要在開水裡煮過後,烈日曝曬,用過的直接丟棄,這也起了作用。
“要不把鄰近這宅院買下來算了,你這一來客人,我和你娘就要躲到屋子裡去,折騰。”趙振堂笑着說道。
趙進撓撓頭笑着回答：“不如孩兒買一處大宅院,多請些伺候人,爹和娘也該享福了。”
“我不搬,這宅子風水好,要不然你怎麼會大難不死,而且還這麼出息,你爹也是亂花錢,你整天在何家莊那邊,能回來幾次,要是天天有客在家裡招待,娘情願忍着。”母親何翠花搶白說道。
說完這個,何翠花招呼趙三家的進來,讓他給趙進拿點點心,等屋中只剩下一家三口,母親何翠花卻皺着眉頭說道：“小進,你那些兄弟都不錯,就和親兄弟沒差,可這個如惠娘不喜歡,年紀大,不正經,別人家一個姑娘撐着家門,拋頭露面的很不容易了,他居然還問人相貌,流裡流氣的,這樣的人,你要離着遠點。“
“你個婦道人家知道什麼,不要亂說話,小進這麼聰明怎麼會不知道這些,再說了,這如惠從前在徐州地面上就是一號人物,又怎麼會差。”父親趙振堂不客氣的呵斥說道。
說完這句之後,趙振堂清清嗓子說道：“不過這如惠倒是個風流人物,有些事小進,你現在不缺銀子,又是這般的威勢,女人這塊可要把持的住,別淘虛了身子,孩他娘,該給小進說門親事了吧？”
趙進也是咳嗽起來,這話題越轉越是古怪,到最後扯到自己身上來了,如惠今晚的表現的確和平常不一樣,但問清楚原因就是,怎麼會想到自己的親事
一聽這個,何翠花連連點頭說道：“要認真找找,能配得上咱們小進的閨女可不多。”
說到這裡,何翠花卻又想起了木淑蘭,有些感慨的說道：“不知小蘭怎麼樣了？”
“別念叨了,以後能不能見到都兩說。”趙振堂無所謂的說道。
聽到父母提起這個名字,趙進一時間也是惘然,小蘭到底在什麼地方,他還單獨問過鄭全,鄭全夫婦也是沒有任何的消息。
天下人都知道現在的山東是人間地獄,那裡大旱兩年,易子而食,民變處處,只怕地獄也沒有這麼殘酷的景象。
山東六府,登州府、萊州府、青州府最爲慘淡,濟南府和兗州府雖說還過得去,可被其他幾處的流民攪動,原本七分災情也變成了十二分,除卻府城和幾處要地之外,處處瘡痍,唯一好些的也就是東昌府了。
東昌府是山東六府中最小的一個,地方小,且有兩處運河樞紐重鎮,一處是府城聊城,一處是臨清州,但靠着漕運集散商貿,也能夠養活整個府了,加上這幾年勉強風調雨順,又有兗州府和濟南府擋着災民,日子還算過得去。
但饑民流動,那裡都避免不了,東昌府這邊也涌進不少,官府民間自然是如臨大敵,沒曾想這夥流民大都是跑到兗州府去了,據說還涌向了南直隸。
能跑出來的流民都去了南邊,跑不出來的都死在家裡和路上,東昌府地面上難得的太平興旺起來。
這等於是天降福緣,各處少不得燒香拜佛,許願還願,民間隱約有消息流傳,東昌府之所以躲過這麼大劫,是因爲有聖女做法,讓彌勒護佑,讓邪祟妖魔避開。
說是隱約,可只要用心打聽下,誰都能找到聖女在何處,卻是在靠近北直隸的臨清州。
山東省城濟南,東昌府府城聊城,可這兩處都比不得臨清繁華,山東最繁華富庶的地方都是靠着運河,一個是濟寧州,一個是臨清州,單論城市的規模,臨清州足有幾個聊城大,甚至還要更多。
臨清州靠着運河繁盛,在運河碼頭和運河兩岸,處處都是商鋪倉庫,也有些豪門富戶的大宅。
聖女就在規模最大的一戶人家之中住着,這是運河李巡檢的宅院,運河每日南來北往多少財貨,都要這李巡檢過手,早就積攢了潑天一般的家業,這李巡檢娶了一個老婆,小妾卻有十幾個。
李巡檢妻妾這麼多,卻只有一個兒子,女兒倒是有七個,而且這兒子因爲是快四十歲上才得的獨苗,從小嬌生慣養,身子一向是不好。
去年更是染了風寒,在牀上一病不起,這讓李家上下都慌了神,如今李巡檢已經快五十的人了,有心無力,這個孩子若是沒了,這萬貫家財都要便宜了外人,對李巡檢全家來說,就好像天塌了一樣。
尋醫問藥,銀子流水一般的花出去,濟寧州、濟南城、甚至連京城的名醫都請了過來,結果這獨苗的身子只是一天天不好下去,眼見着就不行了。
到這時候,李巡檢當真是什麼也顧不得了,和尚道士神婆之類的開始朝着家裡請,銀錢自然又是大筆花出去,可孩子的身體卻變得更差,真的朝着死路上走了。（）