一歲半的嫡皇孫水生已經走的很穩健了，秋高氣爽的好天氣，他在東宮花園裡嬉戲玩耍，稚嫩無憂的笑聲從菊花圃裡一直傳到了池塘。
朱允炆在池塘邊看書，聽到小孩子時有時無的笑聲，心中一動，命宮人放起一隻軟翅蝴蝶風箏。
沒過多久，水生果然邁着胖胖的小短腿，拍着手追過來了，小姨常槿緊緊跟在她身後，常槿去年發誓此生永不出嫁後，平日穿衣打扮就十分素淡了，一應胭脂水粉皆從梳妝檯上消失，素面朝天，連眉毛也不曾修剪過。
常槿穿着沉香色對襟小襖，青絹素面馬面裙，堆雲般的髮髻上簪着一隻古樸的白玉鳳釵。她追着狂奔的水生，額頭有些微汗，在晨光下宛若一顆顆晶瑩的珠子，雙腮不施脂粉，也有些天然的紅暈。
朱允炆放下書本，攔在池塘邊上，抱起了水生。
水生抱着朱允炆的脖子，仰着小胖臉，嘴裡咿咿呀呀對着大風箏叫喚。
朱允炆對宮人說道：“把風箏拿給水生。”
常槿追了過來，氣息不定的說道：“你不用給他，他拿到手裡也是亂撕一氣，沒得糟蹋了好物。”
朱允炆笑道：“他這個年紀就是喜歡到處破壞物件的，到了兩歲就好了，幾個弟弟都是這樣，一個紙糊的風箏而已，不打緊的。”
宮人將風箏遞給水生，水生果然一下子將翅膀扯了下來，還興奮的大笑，將半根翅膀獻寶似的遞給常槿。
“又淘氣！”常槿故作大怒，握着殘缺的翅膀作勢要打水生的小屁屁，水生嘻嘻笑着，熟練的扭進了朱允炆的懷抱躲避。
朱允炆笑着勸道：“小姨莫要生氣，要撕東西就讓他撕個夠——你們把我昨晚寫廢的字拿過來給弟弟撕着玩。”
宮人在池塘邊鋪上了大紅地氈，水生坐在中間撕着大哥寫廢的書稿，聽見刺啦啦的聲響，水生撕的更高興了。
八月正是桂花盛開的季節，空氣中瀰漫着木樨的清香。朱允炆命宮人擺上點心，“這是小姨最喜歡的菱粉糕，我叫御膳房減了一半的糖霜和豬油，調進去蜂蜜做的，一點都不油膩，最配紅茶，小姨試一試。”
常槿捻了一塊菱粉糕嚐了嚐，“果然不錯呢，你費心了。”
朱允炆見常槿眉頭舒展，知道小姨是出自真心的喜歡，他心頭大悅，比自己吃到了對胃口的點心還開心，“小姨喜歡就好，以後叫御膳房照着新方子做便是了，又不是我親自動手。”
常槿掃了一眼案几上的書卷，“論語你早就記在心裡，倒背如流，怎麼還在看呢？”
朱允炆說道：“哦，這裡東宮贊善大夫宋濂以前讀過的，上頭有他的硃筆批註，我溫習一遍，下午宋大夫要考校論語。”
常槿讚道：“溫故而知新，你做的很好，若不出身皇家，你估摸可以考個狀元呢。”
目光落在四處撒歡的水生身上，常槿有些憂鬱，“這孩子一天比一天淘氣，什麼時候能安安靜靜的坐下來讀書寫字呢？我對他的期望不高，哪怕有你一成的聰明穩重也行啊。”
朱允炆勸慰道：“小姨莫要憂心，孩子們小時候淘夠了，長大了纔會收斂心思。等水生滿了三歲，我親自給他開筆啓蒙如何？”
常槿笑道：“這個自然最好，你的學問本事我最放心了。不過你也別哄我了，淘氣就是淘氣，我也見過你小時候的模樣，老實穩重，聰明伶俐，似乎生來就是大人，摔倒了自己爬起來，一聲都不吭的，那像水生這樣嚎啕起來能夠把我耳朵都震破了似的。”
朱允炆有些不好意思起來，“我那時候也想哭來着，只是當着幾個弟弟妹妹的面，沒好意思哭出聲來。”
他很羨慕弟弟的任性，因爲他已經不記得自己有過無憂無慮的時光。
作爲長子，呂側妃將他當做爭寵奪愛的工具，大過於母子天性的愛。朱允炆一直隱藏着內心的渴望，在母親、嫡母、太子、皇爺爺、皇祖母、皇叔公主姑姑們、甚至老師大臣面前表現出勤奮謙和的完美皇孫模樣，不敢任性哭鬧。
母親呂側妃時常對他說：“兒啊！作爲一個庶長子，你沒有任性的資格。你必須表現完美，纔有創造奇蹟的可能。”
朱允炆也認爲母親說的有道理，因爲從父親，帝后，還有老師們讚許的目光裡，他收穫了太多的期許和尊榮，所有付出都是值得的……應該是，也必須是。
秋風驟起，池塘邊百年古樹上的點點黃金似的桂花瓣被大風捲起，飄蕩在空中，彷彿落下了一粒粒金色顆粒的小雨，水生調皮，居然像只小狗似的在地毯上爬行，並伸出舌尖去接桂花瓣，接不到了，就鼓着腮幫子生氣，逗得常槿大笑。
朱允炆遞給弟弟一塊菱粉糕，嚐到點心清甜的滋味，水生立馬多雲轉晴，笑呵呵的專注吃起了菱粉糕。
常槿掏出帕子，將落在肩膀和裙襬上的木樨花瓣小心翼翼的掃進帕子裡，有些留戀的說道：“我小的時候，每到秋天，便和姐姐去花園採木樨花瓣，滿滿的一籃子金色花瓣，在缸裡倒上手掌厚的花瓣，再加入同樣的霜糖，就這樣一層花瓣一層糖的將缸裡填嚴實了，封上蓋子，醃製十天半個月再打開，霜糖融化在桂花裡，桂花也軟在糖稀中，又香又甜，比外頭賣的好吃多了。”
常槿半眯着眼睛，擡頭看着如華蓋般的桂花樹，“那時候姐姐還不是太子妃，她喜歡習武，喜歡騎馬打獵，爬樹更是不在話下，她在樹下鋪上一張張寬棉布，再爬到樹上，像個猴子似的吊掛在花瓣最多樹梢上，上下晃動，那桂花如暴雨般落下，我嚇壞了，生怕樹梢被她壓垮了掉下來，傷着她。”
“姐姐倒掉在樹梢上，仰着臉笑着說道，‘槿兒快去撿啊，撿滿了一籃子，我就給你做糖桂花……’”
朱允炆聽着小姨的回憶，實在無法想象端莊的嫡母太子妃也有爬樹摸魚，神采飛揚的少女時光。在他的印象中，已故的嫡母太子妃常氏是個寡淡無趣、笨拙無望的怨婦，父親只要給她一點點笑臉，或者在正房留宿幾日，常氏就能高興好幾天。
而在常氏僅有的幾天好心情裡，母親呂側妃表面平靜如常，但暗中會難過傷心，而朱允炆這幾天也和母親相處時會更加懂事聽話，就怕給情緒低落的母親雪上加霜。
太早的捲入了長輩們的暗鬥，朱允炆敏感而早熟。
水生很快吃完了手裡的菱粉糕，趴在常槿膝蓋上撒嬌討要第二塊，常槿不給，板着臉說道：“不準吃，馬上中午要吃正餐的。”
水生也不哭鬧，扭股糖似的往常槿身上亂蹭，更兼討好的獻上比秋陽還要燦爛的笑容，生生把常槿的心都磨軟了，嘆着氣給了他半塊菱粉糕。
朱允炆用指腹拂去粘在水生粉嘟嘟脣上的糖霜，“就半塊哦，再要哥哥不也能給了。”
只有看着常槿和水生在一起時，朱允炆纔會想起他也曾經渴望着無私的愛，放縱的任性一回。體會到了正常的母愛是什麼樣子，就應該是常槿這樣，強大而溫柔，堅持中有退讓，看似柔弱，但在面對風雨和各種齷蹉算計時毅然獻出自己的一切，勇敢的面對，爲保護水生有一個天真無憂的童年。
一個天真的人是極其幸運的，因爲他身前有人願意爲他抵擋住所有的陰暗。而朱允炆卻被母親提前推到了陰暗面，被迫成長成熟。
常槿正當妙齡，卻素衣素顏，已經斷絕了紅塵，好像朱允炆在書裡讀到異國神廟裡的女祭司，爲了信念獻祭出了一生。秋陽下的常槿，猶如沐浴着聖潔的光輝。
真美。
他看着常槿的眼神，虔誠而又卑微，他和母親做了太多對不起常槿的事情，他其實不配靠近她，他甚至試圖屏住呼吸，似乎喘息間就會玷辱這聖潔的美景。他一生都都陰暗處幫着母親算計，難以將自己展露在陽光下，可是沒有人能夠抵擋陽光的誘惑。
人越是缺什麼，就越渴望什麼。
水生吃了半塊菱粉糕，不再對半翅風箏和寫廢的詩稿感興趣了，改爲禍害池塘邊的秋牡丹，揪着桃色花瓣往水裡扔，興奮大叫道：“船！小姨！船！”
幼童想象力豐富，池塘裡秋牡丹花瓣呈彎月形，像一葉葉小船般飄蕩着。
常槿緊緊拉着水生的小胖手，就怕他樂極忘形往水裡鑽，水生摘下一朵秋海棠，笑嘻嘻的往常槿髮髻上戴，“小姨，花花，好看！”
水生小手笨拙，一次次的拿着秋牡丹給常槿插戴，秋牡丹一次次的脫落，水生急得跺腳大叫，一旁的朱允炆撿起秋海棠，穩穩的佩在了常槿的鬢邊。
朱允炆給常槿插秋牡丹時，手指有意無意撫到了她的耳朵上，常槿覺得大外甥的手異樣的炙熱，猶如火炭，不知爲何，她突然想起了去年在蓮花觀給父親祈福做法事時那個可怕的夢境，夢裡她被人擄走輕薄，那雙手就是這種火燙，她避無可避，幾乎絕望時，一個劍客出現，斬殺了輕薄之人，現在想想，那個劍客面容酷似朱允炆……常槿本能的起了警惕之意，抱着水生往後縮了縮。
可是擡頭看見朱允炆少年人真摯純潔的眼神，常槿又暗嘲自己想多了，談笑恢復如初。