下午皇宮大本堂，朱允炆順利的通過了宋濂的考校，照例得到了各種讚美。他對這些溢美之辭已經麻木了，再也沒有小時候的那種成就感。
朱允炆從讀書的大本堂回到東宮，途徑早晨和小姨水生他們相遇的池塘，百年桂花樹上金光點點，木樨花的清香撲面而來。
他想起常槿回憶小時候和姐姐做糖桂花的趣事，吩咐宮人取了布匹鋪在桂花樹下，他脫了外袍和鞋子，冷冷吩咐道：“今天的事情誰都不準說出去。”
宮人們知道他說一不二的脾氣，一旦違揹他的意思，基本死路一條，他比他親孃呂側妃還要冷酷無情，紛紛道：“是。”
朱允炆抱着粗壯的樹幹爬上去，然後雙手雙腿倒懸在樹梢上猛烈搖動，木樨花順着他的晃動紛紛如雨下，朱允炆習過武藝，但從未這樣放肆的爬樹玩耍，此刻他像一隻猴子般輪流換着樹梢搖晃，仰頭看着夕陽穿透樹葉，將一絲絲的光亮落在他的臉上，好像能射進他幽暗的心底。
朱允炆放聲大笑，從未覺得如此暢快，原來當頑童我行我素的感覺如此之爽，鬼知道我這些年都失去多少快樂。
入夜，夢境。
朱允炆再次爬在了池塘邊的桂花樹上，樹下，常槿提着竹籃，跪坐在紅色布單上，鬢邊是他親手插戴的秋牡丹，她伸出如玉的雙手，將金黃細碎的木樨花一捧捧的裝進竹籃裡，像畫中仙女一樣的美而聖潔。
朱允炆吊掛在樹梢上，放肆的搖晃着樹枝，木樨花和他的笑聲一起落下，常槿仰頭看着他，清水出芙蓉的面容、如天鵝般修長優美的頸脖、精緻的鎖骨下，是兩座高聳山峰夾道的幽谷……
這是一個完美的夢境，美得朱允炆都不願醒來，早起時，中衣黏溼的不適也沒能影響他的好心情。他冷靜換下乾爽的中衣，倒是收拾衣服的宮女嚇了一跳。
朱允炆冷冷道：“處理乾淨，不要告訴任何人，尤其是我的母妃。”
宮女慌忙道：“是。”
半個月後，常槿收到了朱允炆送的罐子，打開封蓋，糖桂花香甜的氣息立刻瀰漫了整個書房，將她的身心都包圍住了。
聞着熟悉的味道，回憶如潮水般涌來，壓抑着她幾乎無法呼吸，她抱着糖桂花罐子，跌坐在椅子上，喃喃道：“姐姐，我的姐姐，你要是不嫁入皇家該多好，每年桂花盛開時，你我姐妹一起做糖桂花，管他什麼名利紛爭，到最後照樣都做了土……”
朱允炆來到母親寢宮，外面秋雨瑟瑟，縱有宮女舉着雨傘，綿密的溼氣依然無孔不入的侵入了他的外袍。
朱允炆行禮，“母親，聽說你身子不好，宣了太醫診脈，兒子來看看您。”
和上個月愁容滿面，一臉戾氣不同，現在的呂側妃容光煥發，略施脂粉，天氣雖不算寒冷，寢宮裡早早燃起了熏籠，呂側妃斜倚在熏籠上，清幽的梔子香從熏籠裡溢出，帶着盛夏的氣息。
朱允炆有些詫異，傳聞明明是說母妃身體有恙，爲何母妃精神反而更勝從前。
呂側妃慵懶的朝着兒子招了招手，“過來坐。允炆，我沒生病——你又要當哥哥了。”
朱允炆一驚，而後大喜，說道：“恭喜母親了，父親應該已經知道了這個好消息吧，他一定很高興。”
有孕時煥發的母性給了女人別樣的光輝，呂側妃看起來青春永駐，時光彷彿在她眉眼間凍住了，她指着堆在屋角的各種賞賜說道：“太子剛剛知道，賜了好多東西，其實我那裡缺這些了，再說我這肚子還不滿三個月呢，早早說出來不太好，可是太子非要興師動衆的，我也沒法子。”
當着兒子的面，呂側妃露出了寵妃的自得和驕傲，低聲道：“你父親還說，不管是男是女他都喜歡，東宮只要我一個人給他生孩子就夠了，這意思分明是說他不願意續絃娶新太子妃呢。”
朱允炆喜意更甚，“這是第二個好消息，雙喜臨門，母親，這一胎居功甚偉啊。”
呂側妃面有得意之色，“可不是嗎，你以後要對這個孩子好一點。”
朱允炆說道：“東宮這些弟弟妹妹，我對那個不好？母親放心吧。”
“是啊，將來弟弟妹妹都要依仗你呢，你要好好努力表現纔是。”呂側妃看着聰明的兒子，“還是你說的對，皇上皇后要做什麼，我無能爲力，也插不上手，太子是我唯一能抓住的籌碼，只有從太子這裡下功夫固寵，我們就有八成勝算了。”
朱允炆說道：“母親想通了就好。這些日子皇爺爺在御書房召見大臣們談國事，傳召要我在一旁聽着，兒子還學着文淵閣大學士們擬聖旨了，受益匪淺。”
呂側妃聞言狂喜萬分，“我的兒！你皇爺爺只要太子在御書房旁聽政務的，如今多了一個你，豈不是有將來立你爲儲之心？！”
朱允炆噓聲道：“母親莫要一驚一乍，這天下真正得了好處的都不好聲張的。民間有句俗語，叫做悶聲發大財，話糙理不糙，母親姑且聽之。”
呂側妃興奮的雙目放光，“好，很好，不管怎樣，你離將來的儲位又近了一步，接下來，你唯一的阻礙，就是水生了。”
朱允炆的聲音驟然變冷，“母親操之過急了，水生一個奶娃娃，還不造成障礙。”
呂側妃爭鋒相對，“怎麼不是障礙？他再小也是是嫡出，你再有才華也是庶出，哪怕他是個無能白癡，他也是橫在你面前最大的障礙！”
朱允炆說道：“母親，您答應過我，不會擅自對小姨和水生動手的。”
呂側妃說道：“我既然答應你了，就不會食言——這不正找你商量對策嘛。”
朱允炆想也沒想，“不行，總之現在不能動手。”
呂側妃逼問道：“那要等到何時？”
朱允炆被母親逼到了懸崖，做出了選擇：“倘若時機一到，我必定親自動手，母親可滿意否？”
看着兒子露出桀驁不馴的目光，呂側妃心裡空蕩蕩的，她明銳的直覺是兒子正在敷衍她，可是她已經操控不了這個兒子的心了。
兒子以前多貼心啊，像個小棉襖，小小年紀就能幫她抵擋風雨，可是現在小棉襖變成了刺蝟，戳得她千瘡百孔。
一定是有些什麼暗中改變了兒子。很好，你非要逼我使出殺手鐗，那就別怪我捅破醜事了。
呂側妃收起了臉上的慈愛，目光和兒子一樣冰冷，這時候這對母子看起來太相似了。
呂側妃遞給他一個錦盒，“打開自己看。”
朱允炆打開錦盒，一股似麝非麝的氣息冒出來，正是他穿過的中衣。
朱允炆知道他被貼身宮女出賣了，面色鐵青，“母妃是什麼意思？喜鵲那丫頭和您胡說了些什麼？”
呂側妃說道：“你長大了，這是好事。可是你觸犯人倫，居然肖想自己的小姨，如此醜事，母妃會替你遮掩。”
朱允炆矢口否認，“母親，您太異想天開了，喜鵲那丫頭爲了邀功請賞胡說八道。”
“還想狡辯！”呂側妃怒道：“人在夢中往往說的是真話。你居然做着那種邪夢！還親手做什麼糖桂花送給常槿。常槿是誰的親妹子你不知道？若沒有太子妃，你的儲君之位怎麼可能有那麼多的障礙，你的人生怎麼可能如此艱難？你所有的痛苦和自卑都來自於庶出，你怎麼可以暗戀着仇人的妹妹，還要爲了她保護仇人的兒子！”
朱允炆大吼到：“住口！您被喜鵲那賤婢欺騙了！”
呂側妃說道：“知子莫如母，我早就覺察到你對常槿不對勁，只是作爲母親，不敢往最壞方面想，自欺欺人。沒想到最壞的往往就是真相。”
朱允炆問道：“母親，你信那個賤婢，還是信我？”
呂側妃頓了頓，說道：“我相信我的眼睛和直覺。兒子，知錯能改，再大的醜事我也能幫你遮掩過去，你以後聽孃的話，不要再護着常槿這個小妖精了，她是敵人，是勾引你迷失墮落的心魔，孃親自幫你除掉她，放心，不會髒了你的手。”
朱允炆卻像看一個魔鬼似的看着親生母親，緩緩逼近，直視呂側妃的眼睛：“不要動她，我警告你，不要動她！”
呂側妃寸步不讓，“你就這樣對生你養你的母親說話？”
朱允炆說道：“不要動她，我就一直是你的貼心長子，我會把你推上夢寐已久的位置，我的私事，你不要管。你若敢動她，我就是你棘手的仇人。”
兒子這樣撕破臉的表現，無疑是默認了他對常槿超越人倫的感情。呂側妃覺得心痛，但更多的是恐懼。
她半生順遂，以爲一切盡在掌控之中，可是她最信任依賴的長子卻開始叛逆起來了，做出令人瞠目結舌的舉動，她都已經不敢認這個任性冷漠的少年和長子是一個人。
呂側妃身形搖搖欲墜，雙目含着淚光，祈求道：“兒子，母親永遠愛你，支持你，不管你是否把我當仇人，我都不可能把你當仇人對待。我們的利益始終都是一致的，兒子，我們已經和好了不是嗎？何必爲了一個女人又生分了呢，這不值得啊！”
朱允炆緩緩搖頭，“不，母親，您從來沒真正愛過我，沒愛過父親，也沒愛過那些親生的弟弟妹妹們，我們都是你的工具，你想成爲大明帝國最尊貴女人的工具而已，爲此，你可以付出一切代價。”
“所以不要說愛這個字好嗎？你玷辱了愛，你根本不知道什麼是愛。你我以後依然合作，既然帝后無意將你扶正，那麼我纔是最能幫你達到目的的人。你可以不愛我，你只需一直支持我就夠了。不要窺探你最忠實合作伙伴的*，我的母親。”