這一年的正月初一，西安城裡，李自成正式稱帝，改西安爲西京，以西夏党項李繼遷爲太祖。
關於國號的選擇，牛金星、宋獻策諸人也是頗費腦筋，各持己見，爭論不休。最後，還是闖王一錘定音。
闖王道：“當年孤在老家縣城米脂，曾住馬號土地祠，其東下百步之餘即爲文廟。文廟廡廊內有一碑記，乃米脂進士艾希醇老先生所書。其中有一句朕還記得：予邑永唯茲賴，****賜之名曰大順城可也。朕即起於米脂，****先生名米脂曰大順城，則孤之國號，亦曰大順。”
宋獻策思之良久道：“大順暗合六六之數，預示陛下自此之後事事順利。且****先生爲米脂第一位進士，距今八十餘年。八十年前****先生就已爲陛下定下國號，可見我大順順應天意，當代明而立國！”
牛金星亦道：“此國號大吉也。可於陛下家鄉大修宮闕，以宣吾大順之德，亦示陛下未忘家鄉之意。”
闖王道：“准奏！”
衆將齊聲稱頌道：“陛下英明！”
如此，一個新的帝國就此產生。
早在襄陽稱王之時，大順軍就今後動向，定下了上中下三策。
上策是牛金星提出來的，佔領關中，尋機北上，一舉攻陷京師，開國定鼎。
宋獻策的建議則被李自成當做中策，是不往北，而是乘勝南下，佔據江南富庶之地，學朱元璋，先穩固南方，再北上滅明。
李巖則提出，北上攻克關中，憑險固守，治理渭南糧倉，緩稱王，廣積糧。關中穩固之後，以此爲根本，逐漸向四周擴展。這個計策李自成根本看不上，稱爲下策。
他採用了牛金星的計策。
當然，從今天后人的角度看，李巖的策略恰恰是最好的，因爲江南雖然富庶，但李自成的流寇行爲並不適合江南的情況，無法取得民心。牛金星的所謂上策，已被歷史證明，是錯誤的。
但即便是牛金星的策略，李自成也沒有完全執行。打下西安之後，他就迫不及待的建立自己的帝國，稱孤道寡了。
至於這帝國還能走多遠，放下暫且不提。
此時另一位農軍首領，那位殺人魔王張獻忠，正在率部向四川進發。
去年五月，他已佔領武昌，自稱“大西王”。
這位老兄一向做事匪夷所思，神鬼莫測，致於爲何稱“大西王”，恐怕就只有天知道了。
張獻忠和李自成同歲，陝西定邊人。
據說小時候還讀過書，後來做延安府捕快，沒做幾天就因爲野蠻搗亂被開除了。
後來又跑到延綏從軍，很快又犯了死罪。
延綏主將陳洪範見他生的不俗，留了他一條性命，打一百軍棍把他給轟出來了。
就他乾的這些事情，這哪兒像是讀過書的人乾的？
這陳洪範也是，你宰了他就完了，這得拯救多少人的性命啊，等於造多少級浮屠啊？幹嘛不該發善心的時候發善心，留這麼個禍害？
到天啓末年，天下大亂。
甭問，張獻忠這樣的肯定是積極響應，拉起隊伍來造反了。
他在家鄉鼓動饑民，拉起隊伍，自號“八大王”，投了當時的“紫金樑”王自用。
致於爲什麼叫“八大王”，同樣的理由，無從考證。
由於他“身長瘦而面微黃，須一尺六寸，驃勁果俠”，軍中稱爲“黃虎”。
果然沒錯，是隻吃人老虎。
崇禎七年，張獻忠第一次入川，攻陷夔州，被那位明末聞名的女將秦良玉帶着白桿兵給打了出來。
張獻忠乾的最光彩的一件事，就是他把老朱家的老家鳳陽給打下來了，把當官的和當地富戶殺了個一乾二淨，砍光了老朱家祖墳上的幾十萬株松柏，逼得崇禎又是下罪己詔，又是穿喪服，連早就被革職在家的五省督師都給拉出來殺了。
兩個神經病湊在一起鬥法，可憐那位督師大人跟着倒黴，這是沒有辦法的事。
張獻忠攻克鳳陽，是跟着老闖王高迎祥，和李自成一塊去的。他把老朱家的好東西一股腦搬自己軍營裡去了，李自成啥也沒撈着。
李自成當然不願意，爲這個，兩個人差點動了刀子，從此反目成仇。
後來，大概是崇禎十四年，張獻忠被左良玉擊敗，帶着幾十人去投李自成。
李自成還算仗義，告訴他，來投我可以，必須承認我是老大，你得給我做小弟。
張獻忠哪裡肯答應？李自成就打算宰了他。
這個時候，“曹操”羅汝才已經早先投靠李自成了。他和張獻忠合作過，雖然後來不歡而散，但總算有點交情。
羅汝才這人挺講義氣，就在李自成面前替張獻忠求情。李自成總算給他面子，沒有馬上把張獻忠殺了。
後來，羅汝才揹着李自成，偷偷給了張獻忠五百騎兵，把張獻忠給放跑了。
李自成大概就是這個時候，有了要除掉羅汝才的念頭。
崇禎十六年，張獻忠再一次做大，攻佔武昌，自封“大西王”，還正兒八經的開科取士，搞出來三十名進士，四十八名廩膳生，授予州縣官職。
這時候，李自成已經在襄陽建號稱王，看着張獻忠在他身邊不遠折騰，心裡不舒服，就派人對他言道，曹革左已死，老回回已降，別急，這就輪到你了。
這時候，張獻忠的兵馬遠遠沒有李自成多。李自成這人是什麼脾氣秉性，他太明白了。一琢磨，打不過你，我跑吧。
張獻忠舍了武昌，跑湖南去了。
這下湖南百姓算是到大黴了。他在湖南克長沙，陷衡州，“所過之處，如蝗蟲過街，不剩一物。”
崇禎急派左良玉坐鎮武昌圍剿，又派江西總督呂大器率兵北上會剿，幾番激戰，各有勝負。
後來，張獻忠在湖南一帶實在待不下去，又打起了四川的主意。
他這回人馬不少，估計那位女總兵收拾不了他，膽子大了，全軍向四川前進，於崇禎十七年正月，再次攻克夔州。
這時候，王爍剛剛說服祁廷諫和李天俞，穩定住西寧的局面。