花縣，位於廣州郊區。
典型的富庶小城，城內居住的富戶如過江之鯽。
一名少尉站在縣衙大堂上，對底下鵪鶉般聚集的官吏士紳商賈52人，
高聲宣佈：
“吳軍第5軍團第2團第6連，奉命進駐花縣。”
“陛下指示如下，爾等前清官紳能夠幡然醒悟投奔文明，這很好。從今往後，只需按照我吳廷的規則做人做事，所有前賬一筆購銷。吳廷從不翻舊賬，但希望諸位能夠積極融入，莫要表裡不一，首鼠兩端。”
“萬歲，萬萬歲。”
一羣人呼呼啦啦下跪，心中竊喜。
大石頭落地了~
……
然而，
少尉繼續說道：
“不過，爾等之前多有不軌行爲。如此輕輕揭過，怕爾等不長記性。所以，所有人需繳納一份悔過銀，根據官階和身家而定，最高檔3000兩，最低檔300兩。陛下有指示，諸位自己斟酌自己交，量力而行，量罪而定。”
衆人連忙拱手稱是。
破財消災，很能接受的~
……
少尉離開時，
突然皺眉：
“諸位的辮子？”
“哦哦哦。”
一羣人煥然大悟，到處找剪刀。
地上很快多了幾十根辮子。
少尉這才微笑離開。
……
李鬱親自擬定的規矩：
對於抵抗之城池，破城後清算所有官紳商賈，不問是否有參與，一概破家。
凡主動開門投誠之城池，對原有官紳商賈不做清算，罪責亦不前溯。
不殺人，不抄家。
交納一筆悔過銀就可以安心做富家翁。
但，
原先官職要視個人表現而重新選定，未必能入仕。
消息傳開，
所有人都大跌眼鏡，居然還有這麼玩的？
……
這裡面很複雜，
李鬱在試水“退出機制”。
帝國需要一個安全的“退出機制”，否則有些事改變不了根子。
在瓦解敵方城池意志和維持己方正治健康，這2者之間，儘量尋求一個相對合理的平衡點。
無痛下城自然是極好的。
長此以往，
會對清廷威信造成毀滅性打擊，也減輕了戰爭消耗。
但是，
這幫人如果剪了辮子換身官袍，搖身一變就成了吳國的命官。
到頭來，
衙署就換了塊牌匾，其他啥都沒變。
萬千將士血，迎來舊河山？
李鬱不可能接受，寧願挨個攻城，殺的昏天暗地。
……
對於這幫蟲豸，
他可以小小讓步，甚至打造個把榜樣做給後來人看。
比如說，
四會縣衙的主簿交出了一份5000餘字的悔過書，深刻剖析自己的過錯。
同時，
將全部身家上交。
1個月後，此人被任命爲潮州知府。
但在上崗前，
需先去蘇州東山文官學校接受再教育半年，且家眷需遷居蘇州府。
後面，
不少人有樣學樣。
但，效果終究是差了許多。
……
惠州知府陳嘉林，妄圖以麻痹計策拖延時間，且獲得了綠營惠州協副將支持。
然而，
吳廷的“退出機制”傳到惠州府城，引起了連鎖反應。
原本搖擺不定的士紳們，選擇倒向吳廷。
死扛下去，
無論守得住，守不住，大家輕則元氣大傷，重則身死族滅。
在這種情況下，
原本就和吳廷暗戳戳保持聯繫的惠州府同知聯絡了很多盟友，說服了惠州綠營大部分軍官。
畢竟，
吳軍隨時兵臨城下，大家都顯得很通情達理。
……
3日後，
當奉命前來接收的吳軍1個營抵達城外，豎起軍旗。
這幫人立馬打開城門放下吊橋。
知府陳嘉林破口大罵，然後大哭着爬上垛口想跳城盡忠，卻被一旁急於悔過的惠州協副將揪着官袍，死死摁在城磚上。
耳邊只聽得，
那廝對城下吳軍大聲吼道：
“弟兄們快上來啊，本官抓住了知府，本官要反正。”
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次日，
倆人五花大綁押至鬧市，陪綁的還有幾十號男丁。
出於謹慎，
吳軍將惠州城內的部分“中立派”也打成了死囚。
這裡面有冤枉的。
但是，
既然他們沒有參與同知的裡應外合計劃，也沒有在那封“效忠書”上簽字畫押，那就不算太冤枉。
全城那麼多士紳商賈都按了手印，就你們一小撮想置身事外？
……
庶民可以中立，官紳沒有資格中立。
選邊站，可能死亡。
騎牆派，不得好死。
這就好比獵人驅車進入草原。
螻蟻可以照舊生活，只要別被車輪碾壓。
而草原上所有的大型動物無論草食肉食，都要做出反應。
躲不過去的~
在嚴刑拷打，有意唆使下。
自知必死的惠州知府、惠州協副將本着“多拉幾個混賬一起下地獄”，瘋狂攀咬“中立派士紳”。
軍法官頻頻點頭，簽發逮捕令。
一口氣把5家士紳、2家商人給送上了刑場。
……
吳軍乃文明之師，在火藥相對緊張的情況下依舊慷慨的選擇了最文明的方式——槍決。
槍響之後，
一來減少隱患，二來爲軍費增加收入。
改朝換代的戰爭，
多少生靈塗炭，多少世家化爲灰燼。
傷亡士兵、死難百姓何其多。
誰是無辜？誰是有辜？說不清，更分不清！
無非是各憑本事，各安天命罷了。
要麼選邊入局，拼死搏殺。
要麼尋求庇護，攀龍附鳳。
當然，
漂洋過海遠離紛爭也是一種選擇。
……
第5軍團小股兵力四出，忙着接收地盤時。
近衛軍團主力終於趕到，
車轔轔馬蕭蕭，槍在肩刀在鞘~
入城後，
士兵們進入軍營休整，軍需官忙着補充彈藥給養，軍醫採購藥材，疏散病號。
兩廣總督府，
營級以上軍官個個筆挺肅立。
李鬱走進會議室：
“坐。”
衆人才齊刷刷落座，然後摘下軍帽。
……
李鬱環視了一週後，高聲說道：
“土客之爭，規模愈發宏大，過程愈發殘酷。這一切都是清廷在搗鬼~他們想留下一個烽煙四起的廣東，讓寡人投鼠忌器。”
“帝國需要一個安定、平穩的廣東。爲此，寡人決定~”
軍官們齊刷刷起身，接受命令。
“斥候營立即出動，探明四邑廣府團練和粵西客勇的最新消息。”
“明日，炮兵先行開拔，進駐高明縣。”
李鬱停頓了一下，遲疑道：
“重炮亦攜行。”
“其餘步兵各部就地休整，待命。”
“是。”
……
情報不斷傳來。
除了近衛軍團的斥候，第5軍團也早派出斥候在恩平、新會、新寧、開平、鶴山等地活動。
李鬱、苗有林、福成等正在閉門議事。
“陛下，臣認爲即使能制止此次械鬥，怕也是~”
“揚湯止沸？”
“是。”
苗有林說的滿面愁容，
李鬱卻笑了，喝了口涼茶，
悠然道：
“寡人又何嘗不知，揚湯止沸，只是第一步罷了。先止戰立威，後面各給一顆棗子。”
福成一個沒忍住，噗嗤笑了。
隨即趕緊請罪。
……
李鬱瞥了他一眼：
“你以後常駐廣州，天高皇帝遠。寡人看不見你，但是要看到你的成績。如果幹不好，你們爺倆就回蘇州吃喝玩樂吧。”
“是。陛下恩情，臣父子銘刻於心。”
福成，
就任廣州知府兼粵海關監督。
原因很多：
首先，
他父子曾在粵海關任職，瞭解內情，熟悉人頭。
其次，
福成紈絝，適合放在風氣最開放的橋頭堡，氣質符合。
最後，
福成的身份有利於安撫舊官紳、商賈的心。
要安穩廣東，就要安穩人心。
粵西廣府士紳、潮汕宗族商人望見這麼一位爺坐鎮，想必心裡會安定很多。
李鬱覺得，
其實沒人比這爺倆更適合放在廣東了。
……
肇慶府，高明縣。
近衛軍團的炮兵先行抵達，堪稱神速。
這還得感謝廣州駐防八旗留下了1200匹戰馬。
但，
品種不是很好，個頭偏小。
近衛軍團從中挑選了400匹，加上徵發的健騾600頭用於牽引火炮。
好在沿途皆是官道，道路情況良好。
舟橋營逢水搭橋，先過，後過步兵。
在西江段，
臨時構築了幾處火炮陣地。防止清軍戰船溯流而上，搞半渡而擊。
果然，
半天后，
南澳鎮2艘快蟹船出現在下游，窺視許久，終究是沒敢上前。
雙方相安無事~
粵西無戰事。
但這讓近衛軍團頗爲不爽，感覺被動。
……
行軍途中，斥候不斷傳回情報。
車廂內，
李鬱看完面色凝重，又下令從第5軍團緊急抽調7個步兵營隨行。
四邑聯軍和粵西客勇已經開始廝殺了。
雙方不約而同的採取了添油戰術。
“陛下請看。”
地圖上，
兩處小支流最終匯入西江。
械鬥雙方就在這兩條支流之間屯兵，交戰。
……
“雙方所用武器？”
“四邑聯軍擁有不少火器，每戰必是火槍開道。客勇火器主要靠刀盾，先扛一波損失然後玩肉搏。”
“有一方取得突破性進展？”
“斥候說是拉鋸戰。其實之前雙方都贏過幾次，但後來又被推回來了。”
“情報準確嗎？”
“後方都是村寨，斥候們以過路商人的身份直接從百姓口中打聽到的。”
……
李鬱剛想反問，陌生人進村沒點警惕？
突然意識到自己高估這幫農夫了。
如果團練大臣文元德能高度組織10萬大軍，如臂所指，那光一個廣東吳軍起碼打3年。
而且，
斥候們只要不說白話，不說客家話。
進村給點碎銀子混點吃喝，順便打聽點消息不難。
李鬱陷入了沉思。
他有些不能理解，怎麼能打的這麼均衡？不符合軍事常識啊？
一般來說，
抓住一次勝利，就可追擊擴大成果。
除非對方有埋伏阻擊，否則肯定能一口氣推進幾十裡、幾百裡都有可能。
……
鶴山縣，
水口村——大嶺頭一線。
四邑聯軍營地密密麻麻，連綿幾十裡。
擁有制式武器的2萬餘人頂在最前面。
後面錯落分佈的各村寨，不分男女老幼至少有10萬人，主要是湊人數。
每個村口，都挖了陷坑。
每個村子，也組織了鄉勇。
當然，
他們最主要的任務還是給前面的人提供糧食、淡水以及安置傷兵。
……
隔水、長崗、青溪、梅子崗一線，是粵西客勇的營地。
佈置方式和敵人一樣。
前面是壯丁。
後面是烏泱泱的婦孺老弱，邊生產邊支前，還挖了很多壕溝。
如果從空中俯瞰的話，
不像是兩支軍隊，更像是農民起義軍在打農民起義軍。
雙方每隔兩三天就打一輪。
少的時候，幾百上千人的局部廝殺。
大的時候，數萬人進入戰場搖旗吶喊。當然，直接廝殺的還是那萬把人。
廣東團練大臣文元德和一衆宗族團總、書生軍官同桌吃飯，順便總結近日的作戰經驗。
帳內，
還有20多個前綠營軍官，最低的是千總，最高的是位遊擊將軍。
但是，
在軍中這些前綠營軍官的地位不高，就好似“80萬禁軍槍棒教頭”的存在。
……
文元德是新行伍，老文官。
他可太懂什麼叫鳩佔鵲巢了~
把這幫丘八壓的死死，除了傳授經驗、操練士卒，絕對不給他們指揮權。
軍權，必須抓牢。
一方面以老鄉情誼搞團結，籠絡宗族。
另外一方面以儒學忠君、出將入相籠絡那些書生軍官。
他很慶幸這裡是廣東。
再怎麼分歧，無非就是廣府、客家、潮汕、雷瓊。
廣府內部心很齊。
……
假如換成江蘇，簡直不敢想這團練會搞成什麼樣子。
那幫江蘇人恨不得把“非我老鄉，其心必異”裱成牌匾，掛在城門口。
隔着一條小河，就敢說河對岸是外地。
隔着一條大江，就敢說江那邊是外國。
文元德估計，
光是團練叫什麼名字，江蘇人就要激烈博弈好幾局，少不得以出錢多少決定冠名權~
而且，
這樣一支內耗拉滿的隊伍拉上戰場。
開戰後，隔壁府的炮彈很有可能落在自己頭上，然後隔壁縣的人在幸災樂禍。
……
1名精悍漢子，匆匆跑進大帳，
單膝下跪。
“報文大人，客匪再次開戰。”
“何地？何等規模？”
“大嶺頭，戰兵4000人。”
……
大嶺頭，
是四邑團練防線的突出部。
“哼，客匪胃口不小。和他們打！”
文元德抓起佩劍離帳，嘀咕着：
“打不了吳軍，還打不了你們這羣客仔？”
一衆骨幹立馬跟上，或騎馬或騎騾去前線督戰。
南方缺馬，
一個比一個缺。
吳軍還能勉強湊起一支騎兵建制，四邑團練只能騎騾、騎驢。