江書吏搖頭，瞥了一眼小蘿蔔，“你看看，翻的那麼快，白花錢！甭管你花多少錢，只准在這裡看十天，十天後不準再來。”
“不用十天，明天我就不來了。”說話的功夫，杜九言又換了一卷。
江書吏嗤笑一聲，“這裡擺放的是七年內新化縣所有判牘，一共五千零四十六件，其中大案兩千零一十二件。便是一目掃過也要十天，你看兩日就大言不慚？”
“小子啊，自信是好事，自大就惹人煩了。”江書吏道。
杜九言又換了一卷，“大案也好，小案也罷，百件裡重複的便十之有七，我何必勞苦自己，件件都看。”
“對！”小蘿蔔點頭不迭，附和着，“老爺爺，舉一反三您瞭解一下。”
江書吏哈的一聲笑，放了筆佝僂着背踱步過來，“一看你們就不懂。官學爲什麼要學三年才能考，一本《周律》，會讀書的一年就夠了，笨點的兩年。那爲什麼要讀三年的，爲的就是看判牘。”
“這判案，同樣的案子可能涉及了幾條律法，你怎麼判，以什麼角度判。既能保住訟師的操守，又能不埋沒良心人性，這裡頭學問就大了。”
“這一行我見的多了，很有經驗。”江書吏說着蹲下來，“我今天興致很高，可以給你們說一說，不收錢。”
“這訟師呢，頭一條，就是要心正。不貪慾，不邪見，不妄語，不兩舌！”
杜九言將卷宗一合，“先生，你很吵！”
“我哪裡吵了，”江書吏不高興，“我在傳師授業，你怎麼能說我吵，我都沒收錢！”
杜九言攤開手，手心裡躺着兩文錢，“先生，收了錢就要辦事。今天您要辦的事，就是別理我們。”
江書吏顫巍巍地起來，“現在的年輕人，真是一點都不虛心。我不收錢授課還不高興聽。若非我今天興致高，你便是出錢我也不說。”
房間裡念念叨叨，都是江書吏的聲音。
“唉！”小蘿蔔趴在杜九言身邊，“爹啊，他大概很寂寞，我陪他說話去。”
說着，蹬蹬跑去桌子邊上趴着，笑盈盈地看着江書吏，“老爺爺，您在做什麼啊。”
“寫字啊，你不會看啊。”
“寫字做什麼啊。”
“寫字就寫字嘍。”
“老爺爺，您這回答不太好。”
“哪裡不好。”
“因爲是廢話啊！”
“哪句話不是廢話？”江書吏埋頭寫字，忽然問道：“你叫什麼？”
小蘿蔔齜牙一笑，“杜……”頓了一下，“杜蘿蔔！”
“一看你就是有個沒學問的爹。”江書吏嫌棄不已，“還蘿蔔，怎麼不茄子呢。”
“茄子是紫的，蘿蔔白！”小蘿蔔擼起袖子給他看，“我很白的，所以才叫蘿蔔！”
兩個人對話慢吞吞，斷斷續續，杜九言的判牘看的卻極快，到下午面前的判牘已堆成了小山，左邊看完她又看另一邊。
“誒誒，你別亂放，弄亂了很麻煩。”江書吏道。
杜九言沒理他，一卷卷放在架子上，拍了拍手抱着兒子就出了門。
“刻薄自大不討喜。”江書吏走到書架邊，“還要我收拾……又不給錢。咦……這卷宗……”
和他放的位置一模一樣，莫說亂，只有更整齊，連他昨晚看完亂塞的一卷，都歸放在原來的位置。
“居然被她看出來了，我得換個排列方式。”江書吏咕噥道：“果然不討喜，害我要重新計算。”
他的排列方式，從來沒有人破解過。
杜九言抱着小蘿蔔回家睡覺，一連幾日她除了練功，就是待在書房，陳朗覺得奇怪，敲門進去發現她的桌案上，放了一堆的卷宗，“你做什麼？哪裡來的這麼多卷宗？”
“前幾日在衙門看完，覺得案件具有代表性，我就默寫下來，順便練字。”杜九言指了指卷宗，“效果不理想。”
要筆試，她這一手毛筆字本來還不錯，但和古人相比，還是差了一截。
陳朗很驚訝，拿起一卷看着，跛子下衙回來，進門也翻了一卷，看了幾眼漫不經心地道：“這字，和你不般配。”
“等我默完，就般配了。”杜九言埋頭繼續，陳朗失笑，出門又折道回來，遞了一本字帖給她，“你試試，這字體適合你。”
杜九言翻開，揚眉道：“柳體？”
“顏體柳骨。你的字頗有骨力，加以時日必有精進。”陳朗道。
杜九言點頭，“先生誇的我好開心啊，那我就聽先生的。”話落，埋頭繼續默練。
“先生走吧，再誇她要上屋頂寫了。”跛子拉着陳朗出去，“怎麼就那麼自信呢。”
陳朗哈哈大笑，道：“不自信，就不是杜九言了。”
……
錢道安拿到批文，興高采烈地回來，竇榮興和宋吉昌在下棋，聽見腳步聲紛紛轉頭看他，齊聲問道：“何時開堂？”
“明天。”錢道安揮了揮手裡的卷宗，“明日你們和我一起去。第一次，有些、緊張。”
宋吉昌點頭，“肯定要去。”
“那我要去喊九言一起，她肯定也想看的。”竇榮興說着起身，宋吉藝道：“我、我、我也、也去。”
錢道安沒攔着，他要證明自己，壓那小子一頭。
讓他叛逆，目中無人。
“喊什麼，她這都十一天沒來了，分明就是利用完了想甩開我們。”宋吉昌怒指着竇榮興和宋吉藝，“看你們沒出息的樣子！”
“九言不是這樣的人。”竇榮興拉着宋吉藝去了雞毛巷。
“隨他們吧。”錢道安眼皮子跳了跳，“我再去準備準備。”
三尺堂的第一樁訟案，必須要贏。
一夜無話，第二日一早，五個人分別換上新衣，錢道安戴上外青裡白的訟師帽，着一身天青色長袍，腳上是暗紋壓花的官靴，立在正堂。
宋吉昌搬出祖師爺的畫像，放在供案上。
五個人焚香祭拜，整理衣冠後，鄭重去了縣衙。
周人好訟，百姓最喜歡看訟師打官司鬥嘴。所以衙門開堂一般是公開的，許多閒人百姓沒事就去看熱鬧。
這比聽書看戲熱鬧多了。
“九言怎麼沒有來。”竇榮興四處找着，並未看到杜九言。
“她來了又不能上公堂。”宋吉昌白了竇榮興一眼，“快進去，別耽誤時間。”
咚咚咚！
鼓聲響起，激盪耳膜，一排雜役立在正堂，明鏡高懸之下，坐着一身綠袍的邵陽縣丞付韜，他今年五十左右，個子高瘦皮膚微黑，看人時面露微笑，鶴骨松姿！
“付縣丞果然不同，這身氣質可不是一個八品能有的。”竇榮興站在門口看着，拉了拉錢道安的衣服，“道安兄，別緊張。”
左側傳來一聲譏笑，五個人就看到郭潤田帶着的書童，正一臉鄙夷地看着他們。
“你笑什麼，信不信我揍你。”宋吉昌怒道。
書童吐着舌頭，低聲道：“孔夫子面前賣《論語》，不自量力。”
“公堂上，休要胡鬧。”郭潤田拂袖，大步進了堂內。
宋吉昌大怒，叮囑錢道安，“錢兄別怕，一定旗開得勝！”
“肅靜！”書吏吼着，“原告何在，上堂！”