陳棱在潛山縣未曾想遇到一位身懷武藝的縣令張鎮周，在縣衙內打鬥起來。等河間王楊弘來到，二人這才各自收手。
老王爺楊弘所過郡縣，倍受地方官禮遇，誰人不尊，誰人不敬，完美想到潛山縣縣令張鎮周如此強勢，處處怠慢。楊弘對左右侍衛喝道：“把這刁蠻縣令，給孤王拿下！”
幾個侍衛一擁上前，七手八腳，摁住張鎮周。張鎮周縱然膽子再大，也不敢再河間王楊弘面前逞強，只得束手就擒，被五花大綁。
楊弘來到縣衙大堂，端坐縣太爺的太師椅，張鎮周被押到大堂之上，陳棱也站到了一旁。楊弘問道：“陳棱，孤王問你，爲何與這潛山縣縣令在此打鬥？”
陳棱作揖道：“回稟千歲，末將已傳令千歲口諭，命潛山縣縣衙迎接王駕，可是這縣令張鎮周無視王駕，有失禮遇，末將問責之時，才與這潛山縣令打鬥起來。”
“張縣令，陳棱所說可是實情。”
“句句屬實。”
“啪！”河間王楊弘一拍驚堂木，怒問道：“既然知道孤王到此，爲何不迎。”
張鎮周道：“千歲容秉，潛山縣地薄貧瘠，靠天吃飯。自從大業年間以來，朝廷稅賦有增無減，勞役壯丁連年徵發，再有朝廷大吏過往接待，本縣財力不濟，苦不堪言。如今王駕至此，本縣驛館陳舊、住所貧乏，實在無錢支付應酬，與其打腫臉充胖子，不如實言相告。”
“呃......”
河間王楊弘聽了張鎮周這番陳詞，反而有些感同身受，側着身子坐在太師椅上，沉默良久。
陳棱站在一旁有些耐不住不住了，作揖道：“千歲，休要聽這逆臣賊子胡言......”
正在爭執之時，大堂外涌來不少當地的百姓，站在縣衙大堂外競相觀望。說來也巧，正好是臨近晚飯的時間，縣裡的百姓正趕着回家吃飯，就聽說縣衙裡面打鬥起來，所以不少百姓紛紛趕到。
正在河間王猶豫之時，一個百姓喊道：“老王爺，張縣令是清官，放了他吧。”
“是啊，放了吧，放了吧。”衆多百姓也跟着隨口喊了起來。
楊弘爲人一貫忠義慷慨，一看有衆多百姓開始紛紛請願說情，便有些坐不住，幾個年長的老者邁進大堂，跪在當前，又陳詞道：“老千歲，張縣令是難得的清官，愛民如子，即便今日冒犯了王爺，小民也求王爺網開一面吶。”
見有帶頭請願求情的，後面的百姓也紛紛跪倒求情。河間王楊弘老氣橫秋的氣宇漸漸淡化下來，看着那麼多百姓請願，心中不由得另眼相看這張鎮周。
這時張鎮周說道：“事已至此，千歲無論如何治罪，卑職絕無怨言。”
一邊是百姓求情，一邊張鎮周的政譽頗佳，讓河間王楊弘自覺汗顏，只見楊弘一擺手，“放了張鎮周。”
衆人一驚，齊刷刷望着河間王楊弘，陳棱問道：“千歲，這無禮之徒......”
“放了吧。”
旁邊人給張鎮周鬆了綁，張鎮周活動了一下胳膊手腕，作揖道：“多謝河間王千歲。”
楊弘環視一番堂下衆人，說道：“這次爲了二次東征，本王挪用了幾十萬勞夫的餉銀，還誤搭上了高熲、賀若弼兩位老臣的性命。張鎮周是個忠良，孤王不能錯怪你。”
張鎮周趕忙撩袍跪倒，旁邊衙役也跟着跪下，連聲叩首。河間王楊弘扶起張鎮周：“天也不早了，快讓百姓們回去吧。”
衆衙役把圍觀百姓勸走，大堂兩側各自看座，陳棱、張鎮周分坐兩邊，楊弘說道：“今日二位一場誤會，孤王替你們從中調和，從來不打不成交，二位都是大隋棟樑，還望看在本王面子上，摒棄前嫌，就此和好。”
陳棱對河間王是言聽計從，先站起身來，作揖道：“末將陳棱，多有冒犯，還望張縣令多多海涵。”
張鎮周還禮道：“也是下官禮數不周，將軍莫要怪罪。”
當着河間王楊弘的面前二人和好，楊弘說道：“今晚見百姓請願，方知民情，險些錯怪一位棟樑之才。孤王欲請鎮周隨孤王同行，一起東征琉求。”
張鎮周作揖道：“可是下官身居縣令，不能擅離職守......”
“無妨，皇上恩准孤王專事專奏，孤王命人擬一道奏章便是。”
陳棱也道：“是啊，王爺總管江東事務，調用一位縣令並非難事。”
張鎮周點了點頭，又作揖道：“敢問老千歲，欲如何差遣下官？”
河間王楊弘笑着摸了摸鬍子，說道：“張鎮周，孤王知道你是個清官，這次南下押解了四百萬兩官銀，孤王準備把四百萬兩官銀交給你，前往嶺南義安郡，打造戰船。將來一同東征，共築統一大業。”
張鎮周肅然起身，作揖道：“男兒志在四方，下官願立刻趕赴嶺南，打造戰船。”
楊弘笑道：“不忙，不忙，孤王再命陳棱與你同去，專司操練水軍，一年之後你二人務必打造一支嶺南水師。”
“遵命!”張鎮周、陳棱一同領命，這纔是：
賢王義收棟樑材，土不沒金也應該。
江東嶺南同造艦，只待統一大業來。
張鎮周、陳棱率領兩千兵馬押解四百萬兩官銀，趕赴嶺南義安郡；河間王楊弘率一千人趕回揚州，主持二次東征。
河間王楊弘回到揚州府，海師何蠻，水軍大將朱寬一齊恭迎，三人來到水軍大營，營寨之內水軍將士，嚴加操練，鬥志高昂。水軍大將朱寬道：“新招募的將士不少來自北方，久經操練，已經適應水戰。”
“好，孤王十分放心。”
三個人邊走邊聊，這時就到了堤岸之上，岸邊有衆多兵士戒備，岸邊的新戰船，修造一新，列隊停靠。
何蠻說道：“千歲請看，這便是新造的五牙戰船，比當年楊素的五牙戰船還大一倍。”
“嗯。”河間王楊弘一邊摸了花白的鬍鬚，一邊頻頻點頭，“那些老戰船如何？”
何蠻指着遠處說道：“老戰船也分別修補，末將估計年末就可全部修造完畢。”
“倘若年初開戰，能運送多少兵馬？”楊弘問。
“一萬五千將士，不成問題.......唉，千歲，不等嶺南水師建成，一起出徵麼？”何蠻問道。
楊弘道：“嶺南水師建成，至少還要再等一年，皇上覺得如果一年不打，又是龍威，也會讓倭國和琉求國看不起，無論成敗，大業四年一定要打一仗，壯壯軍威。”
“末將明白。”何蠻、朱寬道。真可謂：
琉求不服倭國狂，大陸不打島不降。
二赴夷州指日待，冬去春來出海疆。
熬過了一個寒冬，國庫最吃緊的一年終於過去，年末的稅賦增多起來，新年一到，隋煬帝楊廣在宣文殿召齊百官，說起自己的想法：“雖說去年苦了一下老百姓，但是江東水師枕戈待發，嶺南水師已開始營建，長城修的差不多了，隋馳道也東西貫通，萬物生機，勃然而起。朕準備在今年開挖永濟渠。”
老臣蘇威道：“陛下，雖說去年的銀子缺口已經補上，但是修長城的勞夫還未回家，河北道各郡的男丁不足，難以滿足再挖運河的需求。”
御史大夫張衡也奏道：“連年徭役百姓疲敝，懇請陛下修生養民。”
隋煬帝一聽二人勸諫，臉上十分不悅，蘇威、張衡都是關中派的大臣，這時江東派的大臣覺得又到在皇上面前爭寵取信的時候了，虞世基奏道：“臣啓陛下，臣以爲此時正是挖開永濟渠的好時機。”
“哦？”隋煬帝眼前一亮，問道：“愛卿快講。”
虞世基跟宇文述一樣，也是個順毛摸的性格，皇上什麼脾氣就說什麼話，眼裡官位第一，不在乎什麼利弊。虞世基道：“臣覺的開挖永濟渠到正是時機，高句麗不斷拓張，大隋對高句麗終有一站。然而路途遙遠，運動輜重兵馬沒有運河十分不便，而運河戰時運兵，平時通商是興國利民的好事，臣主張開挖永濟渠。”
虞世基這麼一說，裴蘊等一干江東派官員，也跟着隨聲附和，隋煬帝臉上頓時多出幾分光彩，張衡一看江東派的觀點，直言相諫：“陛下，出於國家大計，望三思而行。”
隋煬帝絲毫聽不進勸阻，說道：“傳朕旨意，命工部尚書宇文愷，主持啓動永濟渠開掘，倘若河北壯丁不足，暫且徵調婦女充工。”此言一出，百官鴉雀無聲。
隋大業四年，公元608年正月，隋煬帝發河北民百餘萬鑿永濟渠，引沁水南通黃河，順衛河至涿郡，全長二千餘里。
退朝之後，隋煬帝回到御花園，賞花舞劍，正遇蕭皇后迎面而來，“臣妾拜見皇上。”
“皇后免禮。”
“臣妾有一事不明，想問皇上。”
“皇后請講。”
“臣妾聽說皇上傳旨要開挖運河了，還徵調了河北諸郡的婦女充工？”
隋煬帝笑了笑，去年修長城勞夫的虧空餉銀，今春都已補上，現在朝廷不缺銀子，徵調婦女有何不可？
“陛下，話雖如此，但是即便有銀子，百姓負擔也太過繁重，萬一再有貪官污吏中間盤剝壓榨，最終受苦的還是百姓。”
隋煬帝道：“皇后多慮了，凡是不能只看眼前蠅頭之力，若是永濟渠修成，大運河便南北貫通，到那時國力殷富，百姓自然安居樂業。”
夫妻二人正在論辯，一個小太監急匆匆跑來，奏道：“啓奏皇上，河間王急奏，請旨今春江東水師開拔，東征琉球國。”
“准奏，准奏。”隋煬帝大喜，對皇后說道：“皇后看到沒有，朕的大隋從未疲敝，只會更加強盛。”說着隋煬帝拿着急奏，興高采烈而去。這才引出：
又渡東海春到岸，再會那牙舊洞山。
難脫火燒兩山口，終是智勇平惡戰。