阿弦早看見有人靠近, 本以爲也是本城流民，忽見一隻手伸過來無禮，她反應一流, 當即就要將他扭住甩出去。
正要出手卻聽了這句, 立刻改變主意，手握成拳反而垂落。
玄影卻沒怎麼客氣，露齒低吼，正要跳起, 就聽阿弦沉聲道：“回來！”
玄影聽慣了號令, 即刻乖乖地停住退了回來。
阿弦則順勢腳下一挪, 堪堪避開那人, 不動聲色地退到了林侍郎身後。
方纔玄影咆哮之時，來人才留意到阿弦身旁有一隻狗, 又見玄影呲牙咧嘴，嚇得叫道：“快把這隻狗打開！”
在他身後跟着七八個青壯年男子，一概同樣的黑色衣褲, 打扮的很是利落。
這些人愣怔之下, 才欲圍上, 玄影已聽了先指令, 及時退後。
此人見狀略覺安心, 含慍帶怒哼道：“好一條惡狗，居然還敢在這裡亂竄，留神被人捉了去當口糧。”
阿弦不願同他們正面衝突，本是另有用意, 聽了這句卻幾乎忍不住，後悔方纔不如讓玄影狠咬一口。
這會兒來人驚魂初定，兩隻眼睛有梭向阿弦，竟打量着評頭論足道：“這個很不錯，雖然年紀有些大了。”
這位中年，鼠須，小小地眼睛裡透着不懷好意的光芒。
林侍郎仍一頭霧水：“你們……”
鼠須男子道：“老頭，這是你的兒子還是孫子？生得倒是不錯，要賣多少錢你開個價。”
林侍郎這才明白：“居然……”
堂堂正四品的工部侍郎，居然被當做當街賣子的老奴。
林侍郎氣不打一處來，變了臉色，正要發作，忽然腰後被人撞了一下，林侍郎纔要回頭，卻又了悟這是阿弦在提醒自己。
到底也是混跡朝堂的老臣，林侍郎即刻領會：“這位……壯士，怎麼如此說話？”
鼠須男子道：“老頭，這孩子難道不是拿來賣的？”
林侍郎道：“當然不是。”
鼠須男子皺眉，把林侍郎從頭到腳看了一遍，因穿着簡陋的棉袍，口音形貌無不透着外地氣息，這人眼睛毒辣，早就看的分明：“你不是來賣的，又是來做什麼的？”
林侍郎不慌不忙道：“我們有親戚在城裡，是來尋親的。”
鼠須男哂笑起來：“原來是投親靠友來的，只怕你要白撲了個空。”
“這又是怎麼說？”林侍郎問。
“這城裡十家倒有八家遭難，看你這幅模樣，你那親戚只怕也不是什麼了不得的人，就算不死，也在這些人之中了，泥菩薩過江自身難保，還理你們呢。”他回頭指了指前方人頭攢動的流民。
林侍郎皺眉。
鼠須男子又看向阿弦：“這孩子……多大了？”
林侍郎瞥一眼阿弦，勉強道：“十五。”
“哈，不太像。”鼠須男子滿面地饒有興趣。
這會兒，他身後一人忽地說道：“總管，這個年紀太大了，只怕不中老爺的意。”
“是你懂老爺的意，還是我？”鼠須男斥了一句，“給我閉嘴。”
他回過頭來，又琢磨着又看了阿弦一會兒，摸了摸下巴：“既然不賣，我也不勉強，不過……如果走投無路，記得去官帽巷找蔣爺。”說完之後，帶着一干人等揚長而去。
這些人前腳去後，林侍郎氣道：“這是幹什麼？當街買賣人口？”
阿弦卻回頭看着那人離開的方向，似沒聽見林侍郎的話。
林侍郎憤然道：“這裡實在不像話，主事，既然到了地頭，我們可直接去見括州刺史……”
才說到這裡，就見桓彥範跑了回來，手中捧着一個碗，臉色奇差。
林侍郎道：“小桓，出了何事？”
桓彥範道：“你們看。”把手中的粥碗送上，卻見碗內清可見底，漂浮着數顆稻米。
“這是何物？”林侍郎大驚。
“還能是什麼？方纔領的賑濟災民的粥。”
林侍郎這才明白桓彥範因何是這般臉色：“這個東西……如何能夠救濟民衆？”
三人放眼看去，卻見滿街上幾乎都是流民四處走動的身影，雖然領的都是桓彥範手中這種東西，但每個人卻都迫不及待地一喝而光，像是什麼珍饈美味。
林侍郎呆呆看時，忽地阿弦道：“侍郎您看。”
林侍郎隨着她所指方向看去，卻見前方百丈開外，正是方纔來問價的那個鼠須男子，此刻正捏着一個小男孩兒的下巴頜轉來扭去地打量，那孩子看着不過六七歲而已，身後一名面容枯槁的中年男子，一臉麻木。
鼠須男子看了片刻似很滿意，便衝身後之人一點頭。
他手底下之人上前，從腰間的錢囊裡取出了幾文錢交給那男子。
另一個便拉住那孩子，正要走開，那中年男子身後，一名婦人紅着眼睛衝了出來，叫道：“阿寶，回來！”
男孩子聽到孃親的呼喚，掙扎起來，卻給那人緊緊地攥着手腕，喝罵道：“混賬東西，撒什麼歡兒！還不消停些？不然先打折了你的腿！”
婦人胡亂哭道：“我們不賣了，不賣了！死也不要賣了！”
那中年男子先是眼眶微紅，繼而喝道：“糊塗，賣了不比跟着我們餓死好？”
“我寧願一家人一塊兒死！”婦人跪地，嚎啕大哭。
母子相隔雖不遠，卻似生離死別。
旁邊衆多百姓流民眼睜睜看着，有的人溼了眼眶，有的卻面無表情，自從災情嚴重以來，這種類似之事已經太多了……
桓彥範雖不知前情後果，但看這種母子分離的慘狀，正要衝過去，身旁卻有個人殺出來，舔着舌頭問道：“小郎君，你這碗粥不吃的話，可不可以給我？”
若非他提醒，桓彥範差點兒將這粥潑了，聞言一愣，舉手把粥碗遞了過去。
流民大喜，雙手捧着碗，迫不及待地仰頭喝起來。
就在此刻，林侍郎喃喃道：“那孩子纔多大？應該是不超過十歲吧？這不是違反了本朝律例麼？”
按照唐律，嚴禁販賣十歲以下的孩童，就算是有家長同意，也一律視作違法，重刑處置。
阿弦冷哼道：“怪不得還嫌我年紀大了呢。”
“你們、在說什麼？”桓彥範並不知道方纔那一節，按捺胸中怒火問。
林侍郎便將方纔鼠須男子來問價之事說了。
桓彥聽罷，怒極反笑道：“好啊，問價問到朝廷的黜置使頭上來了，不如我們一起去問問這括州刺史，他到底準備出多少價兒！”
“就是，這滿街的人死的死將死的將死，還有那些禿鷲鬣狗般的人逡巡吃人呢，他到底管不管！”林侍郎咬牙。
阿弦道：“兩位。”
兩人都看向她，阿弦道：“這裡不是說話的地方，前方有個小客棧，我們去那裡落腳再做商議。”
這話如果是在纔出長安的時候說，只怕林侍郎第一個得不答應，但此刻聽阿弦開口，卻委實不敢怠慢，漸有馬首是瞻之意。
當即三人往前而行，因災情緊急，只想着要商議對策，卻忽略了阿弦也是初來乍到，爲何會知道有小客棧之事。
落腳之後，林侍郎急忙說出心中所想：“主事有何打算？我們是奉命的欽差，眼見這江南的災情比所報之的更嚴重，我們若不盡快出面配合括州刺史調度安排，隨着天氣日漸更冷，只怕不知還有多少人喪命，別弄得不可收拾纔好。”
阿弦道：“侍郎說的很是，災情的確緊急，但越是緊急，我們越不能急亂，侍郎不如自問，之前朝廷所派的那些欽差哪裡去了？爲何他們來了那麼多人，竟一點效用都沒有？”
“這……”林侍郎無法回答。
阿弦道：“自從來到括州，我心裡有種似曾相識的感覺，我覺着這括州像一個地方。”
兩人齊聲問道：“像是哪裡？”
阿弦道：“豳州。”
當初的豳州，因爲地方偏僻又處在交戰之地，地方官無法維持治安，弄得散兵跟馬賊多處滋生作亂，就算朝廷派了再多的人前來，也無法壓制早已經強大的地方勢力，所以竟不明不白地死了好幾個官吏，這種情形，直到袁恕己來到纔有所改變。
阿弦道：“可就算是袁少卿那樣能耐之人，也是因爲從豳州大營裡借了士兵，才鎮壓住了本地那些爲非作歹的豪紳。如今我們又有什麼？”
林侍郎想了會兒：“豳州乃是邊境偏僻之地，不受管教無法無天的化外之民多些，但是括州，到底也算是個富庶地方，應該不至於那般？且當時我們出京，朝廷派了三百兵馬護送，這會兒既然已經到了，我們便可出面調用，以防萬一。”
阿弦問桓彥範道：“括州的本地兵力有多少？”
桓彥範畢竟是金吾衛之人，來之前是做過研究的：“括州本地的府兵便有萬數，至於地方豪富之輩等私募的團練等，少說也要成百乃至上千。”
林侍郎細細一想，更是啞口無言。
阿弦道：“所以這裡跟豳州的確有所不同，在豳州，大營的兵力壓制全州，所以袁少卿行事勢若破竹，但是括州不成，就算動兵，他們也絕不會聽我們這些遠道而來的。”
桓彥範道：“好，那麼該如何行事？”
阿弦道：“還是那句老話，射人先射馬，擒賊先擒王。”說罷這句，又道：“可在此之前，我們要先做一件事。”
***
括州，北閣塔。
這塔原本是本地寺廟所有，因水患之故，和尚們死的死，散的散，寺廟空了，先前便被流民佔領。
後來，刺史命將北閣塔重新收拾出來，作爲敬齋祈福的所在。
只不過近來有人傳言，說是這北閣塔裡死了人，夜晚會聽見幽幽鬼哭等的說法。
這北閣塔距離客棧只有兩條街的距離，在桓彥範跟阿弦趕到之時，天正下起濛濛細雨。
桓彥範道：“你確定要這樣做？你怕跟他們硬抗冒險，如此卻不冒險了麼？”
阿弦不答，只是衝他一笑，縱身躍起，翻牆入內。
桓彥範無奈道：“可真是個急性子。”想了想，又自個兒笑道：“不過我喜歡。”
他輕輕地一躍而起，也隨着阿弦跳進了寺內。
塔下有兩名守衛，桓彥範飛出兩塊在外頭地上撿到的石子，兩人只覺得眼前一昏，雙雙暈厥。
桓彥範對阿弦使了個眼色，意思是：“如何？”
阿弦向他舉起拇指一晃。
當下兩人分頭而行，桓彥範往塔上三層，阿弦卻轉身掠向寺廟深處，
且說桓彥範步步提防，直到推開三層塔的內門之後，他整個人呆住了。
就在塔身之中，居然關押着好些幼小的男童女童，小孩子們不知所措地被用繩子捆在一起，有幾個不知何故已暈了過去。
桓彥範掃視忍着鼓譟的心情，上前將孩童們身上的繩索解開，有幾個小孩子便嚶嚶地哭了起來，有個年長些的孩子大概懂事，滿是稚氣問道：“你是大惡人派來的嗎？”
桓彥範道：“不，我是大好人派來的。”
許多孩子便天真而高興地笑了起來。
桓彥範的心情複雜之極，只得暫壓下一切，正要領着衆孩童出門，意外地卻發現其中一個暈厥未醒的瘦弱孩童的手腕跟身上，都帶傷痕。
***
與此同時，寺廟深處的靜齋之中。
窗紙上，映出兩道影子，其中一人道：“這次朝廷的賑濟米糧，布匹，錢銀等，實在猶如及時雨一般。”
另一個說道：“此事要做的機密些，切勿走漏風聲。因爲前次欽差半路遇害之事，朝中引起軒然大波，不知此事可跟使君等相關？”
先前那人道：“這就未免太看得起我們了，一則鞭長莫及，二則，就算我們再大的膽子，也不至於就猴急的在欽差纔出長安就要動手，這不是故意要惹朝廷的注意麼？”
“不是你們則最好。”
“放心就是了。不過……又是什麼人如此大膽呢？”
兩人毫無頭緒，那叫“使君”的便勸酒：“橫豎如今錢銀即將到手，請回頭轉告……”
正說到這裡，忽地聽到外間一陣鼓譟，竟是有人高聲叫道：“有刺客，拿下！”
阿弦正在凝神靜聽裡頭對話，猛然聽到聲音彷彿是從寺塔的方向傳來，她生怕桓彥範有事，也顧不得留意裡頭之人，縱身便要掠回，查看究竟。
誰知身形才一動，就聽到利器破空的聲音傳來，大大超出阿弦意料。
她萬沒想到屋內之人竟會來如此一招，但僅僅一招，便流露高手風範。
阿弦腰肢一扭，幾乎跟裡間射出的那“暗器”擦身而過，“怵”地一聲，腰間的棉袍已給割破，那物卻一直撞落地面，發出碎裂聲響，原來是一隻瓷杯。
能把輕薄的瓷杯耍弄的如此出神入化，阿弦心中凜然，要逃也已來不及，隨着酒杯落地，裡頭的人也早掠了出來，不偏不倚擋住了阿弦的去路。
阿弦擡頭看時，卻見此人黑巾蒙面，面具後的雙眼暗黑冷酷。
目光隔空相碰，這人微微震動，脫口叫道：“十八子……”話剛出口便知失言，此人忙掩口噤聲。
阿弦卻已生疑：“你是誰？”
這人見一時失言走漏消息，索性冷笑道：“要你命的人！”
阿弦冷哼道：“癩蛤/蟆打哈欠，好大的口氣。”
“鐺鐺鐺！”
黑夜中敲鑼的噪音仍在急促地繼續，悚然驚魂。
阿弦雖惦記桓彥範，但面前之人卻不是個好對付的，何況更知道了自己的身份。
思量間，人影一晃，是此人閃身掠了過來。
阿弦見那身形幽魅如鬼，心中暗驚。
聽這人跟那使君的對話，像是極有身份，又知道她是十八子，那必定是來自長安了。
難道，長安城裡有人跟括州刺史私通？
可既然被她發現了真相，只怕對方一定要殺人滅口……而她絕不會就這樣窩囊地死在這種齷齪地方。
“來得好。”阿弦抖擻精神，不再顧慮其他，合掌而上。
她原先本身的武功底子頗佳，當初從桐縣往長安而來的數月，也多蒙受崔曄教導，有道是名師出高徒，阿弦雖不敢自稱高徒，但也終究有所小成。
因阿弦在長安並沒如何施展自身的武功路數，此人又因她的清弱相貌、女子身份先入爲主，故而以爲會手到擒來，沒想到竟如此難辦！
縱認真應對也只能同阿弦對個平手，要將阿弦拿下，只怕要過個百招開外才見真諦。
“此人”的身份的確特殊，且身後估計還有一雙眼睛在盯着他的所爲，跟阿弦纏鬥這許久，他心裡也漸漸焦躁起來。
看阿弦氣定神閒的模樣，忽道：“崔曄都快死了，你卻還在這裡悠哉悠哉。”
阿弦本有條不紊沉着應對，聽到這句，身子涼了半邊，方纔縱身躍起進擊，這句話入耳的瞬間，直接就墜跌地上，一個踉蹌。
那人見此話果然奏效，不由陰笑兩聲。
阿弦雖覺着他興許是在故意地想攪亂她的心神，可是這句話，就如同會動的魔咒，直直地鑽進她的心裡，心頭那一點似曾相識的疼又開始顫動。
“原來你不知道？”這人絮絮善誘，道：“他可是聽說你的噩耗後，就一病不起的呢。”
阿弦擡頭：“你說謊。”她的心跳亂了，面上卻還鎮定，斬釘截鐵地說道：“你說謊！”
“我說謊？”這人似笑調侃的口吻，“聽說他之前出使羈縻州後本就傷了根本，多虧孫思邈出面給他吊命而已，啊對了，據我所知，窺基和尚也去探望過，還說他什麼……妄動心頭血之類，損了神氣之類，不知是不是胡話。”
窺基……心頭血……神氣……
那夜晃動的金光復出現眼前，阿弦忽然覺着胸口的那護身符開始發熱，貼着心滾燙，燙的那股疼似彌散開來，四面八方地開始蔓延。
而眼前之人見言語奏效，時機正好，遂桀桀一笑，縱身而起欲行致命一擊！
作者有話要說：
謝謝小天使們，大概是連着突擊了兩天有點累，今天格外吃力些~~但還是要用顫抖的手掄起網兜，捉住一個個帶翅膀的~~~(╯3╰)感謝~
麼麼噠，這是吭哧吭哧而來的勞累的二更君~