阿弦假借“死遁”, 隱秘行事，但在範縣那一場後，她故意留下了“窺英法師”的名號, 便是深知以崔曄之能, 一定會留意到範縣的異樣，而當他看見“窺英”兩字的時候，自是一目瞭然。
“窺”是窺基的窺，而“英”, 那當然便是英俊的英。
阿弦有這個自信, 崔曄一定會看出其中蹊蹺來的。
畢竟他那樣聰明通透, 無所不能, 又那麼深懂她，甚至是……太懂了。
所以阿弦相信, 就算世人都以爲她葬身於那場客棧大火中，崔曄必然會知道真相，以他的心性, 也會相應爲她善後所有該善後的, 以及她懂或不懂的一切。
也正因此, 阿弦選擇跟桓彥範林侍郎變裝潛行, 卻並不擔心其他。
但凡事皆有意外。
比如誰也料想不到, 範縣之難的解除，會報在她自己的身上，從而引出地府之險。
此時這蒙面人所說的話，半真半假。
一則阿弦不信崔曄是因自己的“死訊”而有個如何, 但另一方面，蒙面人的話卻有一點戳中阿弦的心，那就是那場黃泉之遊。
雖然不知各種詳細究竟如何，阿弦明白，崔曄也參與其中，卻也正是因爲這“不知究竟”，所以此刻聽蒙面人這般說，竟恍惚驚心起來。
一剎那，眼前亦如流水浮動，照出許多閃爍的影像：
似是在崔府的書房之中，風從窗戶外吹進去，帳幕緩緩而動，燈光搖曳之際，是崔曄坐在書桌後，手持着紫毫筆，正在寫什麼。
忽然，他的動作一停，眉頭微蹙。
下一刻，卻是崔曄伏在桌上，手中還握着那支毛筆，合眸靜息，似乎是睡着了。
阿弦正要細看，勁風撲面，是那蒙面人趁機偷襲，阿弦驚心，雙臂一振，本能地往後掠退避開。
面前卻仍舊似是水波盪漾，是崔曄無知無覺般伏案而睡。
——阿弦不知自己爲什麼竟在這種時候看見如此一幕，卻也隱約知道必不是無緣由的。
她也知道現在並非走神的時候，卻仍着急想看他到底發生了什麼。
果然，就在一切看似安詳靜謐的時候，崔曄猛地挺直身子坐起，整個人睜開雙眼，已經醒來。
桌上的書冊，紙張等紛紛墜落在地。
那些落字的白紙紛紛揚揚，如同下了一場雪，散散淡淡落在地上。
阿弦目不轉睛盯着，望着他如同寒夜星子的雙眼，似乎看見這雙眼睛裡泛起了一絲駭然之意。
她幾乎忍不住叫一聲“阿叔”，但就在這一刻，崔曄身子一顫，竟噴了一口血出來！
血珠往前灑落，打在地上的宣紙書冊上面，一點點鮮紅灼眼，觸目驚心。
阿弦又驚又急，茫然若失之際，卻覺着胸口傳來真切的刺痛感！
眼前的種種“幻象”所見在瞬間抽離。
阿弦低頭，目光所及，卻見蒙面人袖底一抹寒光，竟是一隻短刀，鋒芒沒入胸前。
尖銳劇烈的疼痛讓她在瞬間窒息，毛髮倒豎。
蒙面人見果然得逞，暗自得意：“受死吧！”
阿弦緊閉雙脣屏住呼吸，憋一口氣閃電般出手。
看似柔弱的小手自對方手心探過，於對方腕低用崔曄曾教的錯骨手一擡一撞，手法極爲巧妙。
蒙面人大叫一聲，手臂麻軟，即刻鬆手。
但就在他鬆手的瞬間，阿弦卻握住刀柄順勢抽出，揮刀斜揮出去。
雖然身形嬌小，這動作卻殺氣凜然！
蒙面人不料她乍然受傷，尚能竟能如此機變勇猛，楞眼見雪亮的刀鋒上沾着鮮血往自己面上掠來，魂飛魄散，當即忙不迭抽身而退。
卻仍有些來不及了，刀鋒將蒙面的帕子割破，同時臉上也一陣銳痛！
蒙面人慘叫：“你！”
本以爲勝券在握，誰知情形在瞬間急轉，他手撫着臉上受傷處，驚怒交加，不可置信！
阿弦手握着帶血的匕首，冷冷地覷着對方，破釜沉舟。
這時候，身後忽然有雜亂地腳步聲傳來，更有人叫道：“有刺客，快些保護大人！”
蒙面人知道是己方的人圍了上來，咬牙獰笑：“賤人，你逃不了了……”
阿弦方纔咬緊牙關屏住呼吸，一鼓作氣反擊，此刻已經渾身脫力，冷汗順着太陽穴滾滾而落。
腳步聲越來越近，蒙面人一心想置阿弦於死地，正欲勉力再上，忽然間冷箭破空，咻咻連聲。
竟是直衝蒙面人而來！
蒙面人轉頭看時，那兩支冷箭已經襲到身前，勢頭竟極爲剛猛，他驚心之際不敢貿然接手，慌忙後退。
就在冷箭射出的瞬間，一道人影從牆外掠了進來，直向阿弦而來。
阿弦眼前已有些模糊不清，本不知來者是敵是友，正要戒備，朦朧中卻看清了那人的“臉”。
——那是一張猙獰可怖，猶如鬼怪的“臉”，常人看了都會悚懼，但阿弦見了，反而驚喜非常。
事實上並非人臉，而是一張面具。
這是阿弦熟悉之極的，崑崙奴的面具。
“阿叔？”
幾乎無法相信，然而在看見這面具的瞬間，原先不安的心總算得以暫時鬆緩。
就彷彿看見了面具，也看見了那個人一樣。
阿弦手一鬆，匕首陡然落地，搖搖欲墜。
來人順勢將阿弦腰間一抄，抱着縱身躍起。
短短兩個起落，人已經越過牆頭，不見了蹤影。
***
身後蒙面人連退數步，才避開那兩支箭，饒是如此，短箭自他身側斜飛，竟直直地嵌入地上的青石之中。
蒙面人倒吸一口冷氣，半晌作聲不得。
就在此刻，同黨已至，來者正是括州刺史張勱，見院中除了蒙面人再無其他，驚道：“人呢？”
蒙面人道：“被人救走了！”
張勱大驚：“被何人所救？”
蒙面人搖頭，疑惑道：“這人戴着一張鬼面具，不知來歷。”
張勱回身喝道：“速速追擊，若有可疑人等一概拿下！”兵丁們四散追尋。
張勱方走前一步：“這來人又是何等身份？”
蒙面人看看手上的鮮血，舉手將面巾扯下，露出底下一張有些陰狠的容長臉，他捂着面上傷處，眼中透出恨恨之意道：“還能有誰，正是那個‘女官’！”
“什麼女官？”張勱先是沒反應過來，繼而醒悟，“你是說，就是同爲黜陟使的那個……二聖欽點的戶部女官？叫什麼十八子的？”
“除了她，天底下還有第二個女官不成，真沒想到，這賤人居然如此身手……”
蒙面人戛然而止，只憤憤地把手中沾血的帕子扔在地上，又道：“原本侯爺也在懷疑那一場火有些蹊蹺，她死的未免太輕易了，果然預料的不錯，她竟用這等金蟬脫殼，暗度陳倉的法子……”
“那這、這可如何是好？”張勱有些慌張。
“怕什麼！”蒙面人喝道，“幸而她今日現身，又被我所傷，只要嚴密佈防，這江南道幾乎都是你的天下，遲早將她拿住……又有何擔心？”
張勱略覺鎮定：“但是她竟又有同黨，不知她的同黨是何人？”
蒙面人回身，將地上的兩支箭拔了出來，歪頭打量片刻，“咔嚓”一聲，將短箭斷成兩截。
“管他是誰，朝中自有侯爺爲你作保，你只管放手去做，人來殺人，佛擋殺佛就是了！”
***
戴崑崙奴面具的人抱着阿弦翻出院牆，正欲遠去，阿弦忍痛叫道：“桓大人還在北閣塔！”
面具後的人沉聲道：“他已無礙。”
阿弦聽見無礙，方纔放心，但聽着此人的聲音，心卻又一沉，忍不住驚地叫道：“你不是阿叔，你是誰？”
見她不安掙扎，來人嘆了聲：“丫頭你安分些。”
阿弦才得希望有似失望，忙舉手去取那面具，這人也並未躲閃掙扎，輕易給她將面具摘下。
夜影裡，露出一張似曾相識的、有些蒼老的臉孔。
阿弦呆了呆，終於記起此是何人：“是你？”
老者一笑，腳下不停。
阿弦一怔之下，忙又將面具翻過來，細細一看，果然看見那血漬仍在，可見並不是她認錯了面具，的確是當初給了崔曄的那個。
這連環的幾起幾落，失望希望交替，讓阿弦有些無法承受，加上傷口痛不可擋，神智昏沉。
阿弦暗中深吸一口氣：“原來、原來你是阿叔的人麼？”
老者無奈：“是。”
隨着這一聲，阿弦總算暈了過去。
***
當初阿弦才進長安，跟陳基相遇後，陳基在平康坊裡置買了那宅子。
就在宅子的隔壁，住着一位老者，據說是篾匠，以販賣竹製器具爲生，當時陳基還跟阿弦介紹說過。
阿弦自也跟着老者照面過幾次……但是這人竟有些深居簡出，又似不大好說話的樣子，因此並不熟悉。
可是，那夜玄影狂吠，而阿弦跟陳基兩人被外間的異動吵醒，似聽見兵器響動。
起來看時，像是有人來過，卻偏不見蹤影。
故而他們兩個都懵懂不知發生何事。
其實，那會兒阿弦因發現了許敬宗跟李義府在景城山莊勾搭所作，又撞破許敬宗持刀要殺許昂，許敬宗憤怒之下喪心病狂，當夜派了殺手前往要斬草除根。
卻被這隔壁的老者察覺，神不知鬼不覺地擋在外間。
直到阿弦被陳基所傷，鬼魂附體前往許敬宗府那夜，玄影本是去給崔曄報信的，跑到半路恰遇見敏之，卻給敏之捉了來。
而這負責守衛的老者因見情勢複雜，不便出面，是以他卻去報知了崔曄。
因此那夜敏之是由玄影帶着前往，崔曄趕到，卻是因這老者報信所致。
原來，崔曄的人雖未到，心意卻一直都在。
***
阿弦渾渾噩噩，將天明的時候醒來，半邊身子已經疼的麻木。
此刻卻已並非在客棧之中，來到了一個陌生而簡陋的所在。
眼前圍着她的，除了林侍郎外，還有幾個小腦袋，除此之外的外圍，卻圍攏了一些“非人生物”。
林侍郎見她醒了，喜道：“小十八，你總算醒了，覺着怎麼樣？”
阿弦將衆人環顧了一遭兒：“桓大人呢？”
林侍郎道：“小桓出去探聽消息去了，別擔心，他好端端的。”
阿弦看向他身邊兒擠着的那大大小小十幾個孩童：“他們……”
林侍郎欲言又止，只道：“他們就是你跟小桓從那北閣塔裡救出來的孩子們。放心，都在這裡，一個都不少。”
有幾個小孩兒聽見，便向着阿弦露出笑臉。
有大膽的問道：“哥哥怎麼樣了？還疼嗎？”
阿弦略覺欣慰：“不疼了。”她掙動欲起身，林侍郎從旁相助扶了起來。
將這些孩子們挨個兒看過後，阿弦復想起那老者：“還有一位……”
林侍郎善解人意：“你說的是那位老伯？他在外頭給你煎藥。”
阿弦點頭間，手忽然碰到一物，阿弦低頭，卻見是那崑崙奴的面具。
林侍郎已對旁邊一名孩童道：“去叫伯伯進來吧。”
孩童清脆地答應了聲，轉身跑出去，不多時陪着那老者走了進來。
這是一張極爲普通的臉。
正如阿弦當初在平康坊見他的第一面，相貌平平，絲毫不引人注意。
年紀看似有五六十歲，神情看似是略顯謙和木訥的，但又隱約透着一股淡然疏離。
林侍郎便招呼孩童們道：“大家隨我出來。讓哥哥歇息會兒。”
孩子們如小麻雀般圍着他退了出去，只有一個看着極小的孩子，看着不過四五歲，仍是趴在牀頭上，瞪着烏溜溜地眼睛打量。
阿弦見這孩子玉雪可愛，便探手摸了摸他的頭，林侍郎正要招呼，見狀便由他留下。
阿弦掃過其他林侍郎看不見的“人等”，目光落在那老者身上。
正想下地說話，老者上前攔着她：“你受傷了，且不要亂動。”
阿弦道：“不知道老伯怎麼稱呼？”
老者道：“你仍舊叫我康伯就是了。”他停了停，又面無表情地說道：“我知道你想問什麼，你在範縣所做，公子都已經知道了，所以才讓我一路追蹤過來。”
卻因爲阿弦等隱藏行跡，山路水路轉換，十分莫測，故而康伯竟也一時難尋。
直到阿弦在舒州大病了那一場，桓彥範抓了滿城大夫去給她看病……阿弦卻又“死而復生”，此事竟由大夫之口傳播，鬧得有些轟動，纔給康伯探聽到。
隨之趕來括州後，發現險情，及時相救。
阿弦道：“康伯，阿叔他怎麼樣？”
康伯很是平靜地回答：“據我所知，公子無礙。”
阿弦皺眉問：“怎麼那蒙面人說他病了？”
康伯道：“人食五穀自然生病，何必掛心。你只養好自己的傷，比什麼都強些。”
阿弦哭笑不得：“若是尋常的病，我自然不在意。”
康伯忽然道：“不錯，公子絕不會平白病倒，除非是大有心病。”他瞥了阿弦一眼道：“你既然知道，爲什麼不快些想法好生做完了此處的事，自己回去見他？”
這老頭說話甚是生硬，說的阿弦愣愣地。
康伯淡淡又道：“聽說你當初在桐縣照顧的他極好，他現在爲你做些事也是應當的。你若感激，等見了面後多對他好些就是了。”
他說了這句後，轉身扔下一句：“藥熬好了，我去端來。”
阿弦一個人在榻上，呆若木雞。