房間，一間敞亮的房間，一間豪華的房間。可是這是誰家的房間？
李懷玉甦醒過來，意識到自己已在一個陌生的房間裡，身子躺在一張溫軟的牀上，聽見耳邊有人說：“老爺，他醒了！”李懷玉坐起虛弱的身子，只見牀邊坐一位身高體闊，外貌彪悍的漢子；牀下凳子上坐一位六旬老人，這老人頭戴六瓣員外巾，身穿花邊員外袍，腳踩烏皮厚底靴，慈眉善目，長鬚飄胸。李懷玉東張西望了一番，問：“這是哪裡呀？難道我已死了嗎？”
凳子上的老者笑道：“公子哪裡話，你如今尚在人間。”
李懷玉問：“我是如何到這裡來的？”
那外貌彪悍的漢子說：“是我家老爺從大街上把你救回來的。”
李懷玉拱手又問：“敢問二位是何人？這是哪裡？”
老者說：“這是徐州城東十里外的張家莊，我是莊上的一名員外，姓張名忠。”他又指着那彪悍漢子道：“那位是我的管家張能。”
不錯，此人確實是城東十里外張家莊上的員外，名喚張忠。他膝前只有一女，無有兒郎，爲了讓上天保佑自己的妻子早生貴子，平時總行善積德，仗義疏財，濟困扶危。因他喜歡救助貧苦無依之人，人們送了他一個外號：張大善人。
這日，張忠打算前往城隍廟上香，攜僕人管家乘轎來到徐州街前。
管家見前邊昏倒一人，走近轎子，躬身道：“老爺，前面昏倒一個貧花。”
張忠下轎伸手在李懷玉鼻孔前一探，發現他鼻息尚存，命家人將他擡回府，請郎中診斷了一番。
郎中說：“此人飢餓過度，只需喂他些水喝，就能醒過來。”
家丁給李懷玉餵了半碗水，他果然醒過來了。
“謝過恩公的救命大恩，小生這廂行禮了！”李懷玉跪在牀上叩頭道。
“公子無須客套，救人一命，勝造七級浮屠。所謂，在家靠父母，出門靠朋友。”張忠向李懷玉還過一禮，命人從廚房端來茶水飯菜，將他扶到桌前坐下，擺手示道：“公子不必拘禮，請用膳吧！”
李懷玉本來就萬分飢餓，一看桌子上豐盛的飯菜，口水都快流出來了。他拿起碗筷，瘋吃大喝，一雙筷子滿桌子飛來飛去。他恨不能一口吞掉滿桌飯菜。
看他吃的如此狼狽，老員外笑道：“公子慢點吃，小心噎着，這裡有的是飯菜。”
李懷玉此時已顧不得管舉止是否文雅了，只管一個勁兒的吃。轉眼間他已經吃了五碗飯，桌子上摞下一堆碗碟。他又喝了半碗湯，摸了下自己的肚子，心說：“老天爺，我終於吃飽了。”他連忙拱手道：“恩公對小生恩同再造，小生終生感激不盡。”
張員外拍了下李公子的肩膀，說：“這位相公，你不要這麼說，哪個出門人沒個七災八難？既然老夫救活了你，就該管你頓飽飯吃。此乃救人救到底，送佛送到西。”
李懷玉忽然發現自己的破舊衣服不見了，被換成了一套嶄新的衣服，他驚道：“哎呀，員外爺，小生的那幾件破衣服如何不見了？”
張忠心想：“這人好生奇怪，把破舊的衣服給他換成了新衣服，他還不滿意，又要破衣服。”嘴上卻說：“我讓家僕給你放在牀頭了。”
李懷玉從牀上拿起自己的破衣服，摸了下，說：“這是我孃親手所縫，就算有了新衣服，我也要把這幾件破衣服保存起來。”
張員外似乎明白了什麼，抱拳道：“公子若不介意，不妨隨老朽客廳談話？”
李懷玉拱手道：“當然可以。”
管家前邊帶路，張李二人隨後走進客廳坐下，茶童爲他們奉上香茶。
張忠放下茶杯，開口問道：“敢問公子高名貴姓？家住哪裡？爹孃是誰？”。
李懷玉心說：“張員外好心救我，自不會害我，就算我說出自己的身世，料也無妨。”道：“小生家住河南洛陽，家父姓李名應龍，母親徐氏向善人。一母生我人兩名，長兄名叫李懷珠，我名便喚李懷玉。”
“哎呀，原來令尊就是大名鼎鼎的洛陽首富李應龍啊？”張忠異常驚訝。
“正是。莫非員外認識家父？”李懷玉微微一笑。
“我與你父曾經有過生意往來，只是一直未能蒙面。”張員外看了眼李懷玉，問：“李相公，你父親既是洛陽首富，你又何以輪落至此？”
李懷玉臉上頓時增添了幾分悲傷，吸口氣道：“員外有所不知，家父三年前葬身火海，家鄉又連遭三年大旱，如今家中一貧如洗，潦倒不堪。”他又將吳家莊投親，長兄惹官司，自己爲避禍端外逃之事一五一十說了一遍。
張員外十分同情李懷玉的遭遇，問：“李相公若非遭遇如此變故，想必也是個上京赴考的舉子吧？”
李懷玉搖了下頭，感嘆道：“小生如今能夠逃下性命已是萬幸，何敢奢想趕考之事？”
張忠安慰道：“公子不必傷心，若你果真是朝廷的棟樑之才，老朽願濟助你上京赴考。”
李懷玉不安的說：“這如何使得？你我一不沾親，二不帶故，在下豈能用您的銀子？”
張忠抱拳道：“這……如果公子不嫌棄的話，不妨做老朽的兒子。”
李懷玉一怔，說：“員外爺這是說笑了吧？小生豈有如此鴻福？”
張忠站起身來道：“絕非老朽說笑，我做夢都想收一個兒子。”他走了幾步，轉身又說：“想我張忠家大業大，卻無有子嗣，家產只能由女兒繼承。那前房夫人生得一女，再未生育，後娶劉氏蘭英過門，如今也未生一男半女。公子既然無依無靠，何不認我作父，做我張家的繼承人呢？”
李懷玉說：“員外，並非小生不願做您的兒子，只是我何德何能，豈敢擔當如此大任？”
張員外握緊李公子的雙手，說：“李相公有了新衣服，還能將母親縫的破衣服視如珍寶，想必十分思念母親。如此重情重義的賢孝之人，豈會無德？看你氣宇不凡，飽讀詩書，才華蓋世，絕非無能之輩。所以，你這個德才兼備，賢良孝順的兒子，老夫今日是認定了，除非公子執意不肯。”
李懷玉心說：“張員外懇切相求，若不答應，他必會傷心。再者說了，我如今無依無靠，上京赴考確實需要資助，我何不成人之美呢？”想至此，他跪倒在地，道：“既是如此，爹爹在上，受孩兒一拜！”
張忠聽到李懷玉喊自己做爹，他欣喜若狂。待李生斟過茶，行畢禮，張員外又帶他進宗祠堂，上了幾柱香，正式認他爲子。認子之禮俱畢，天色大黑，天空升起一輪明月，月光撒滿大地，張府上下點亮一片沙燈。
張員外與義子談了一會子話，察覺李生乏了，對管家說：“張能，你且將你少爺領進後院書館歇息。他吩咐什麼，你照辦什麼，倘若伺候不周，老爺絕不饒你！”
張能不敢怠慢，很快將李生領進後院書館，爲他添上香茶，相候良久，方纔退出前院。張忠讓管家吩咐下去，這個月給全府上下所有的僕人、丫鬟都多加一倍工資，再到徐州城裡施粥三日，然後將城皇廟重新裝修一番，所用的銀兩全由張府賬房支付。張能聽完員外的命令，前往賬房提出一筆銀兩，給張府所有的家丁丫鬟以及婆子們都發了比往常多出一倍的工資。下人們一看未到月底，工資就發下來了，而且比往常增多了一倍，他們都不明白府上發生了什麼喜事，問過管家，才得知，原來他們員外收了個義子，衆人都爲老員外高興。張管家發完工資，僱了幾名工人，準備次日開始施粥修廟。
是夜，全府上下每個人都歡天喜地，非常快樂。
李懷玉看着豪華的書館，心裡美滋滋的，自言自語說：“張員外把我視如己出，倍加疼愛，以後我一定要把他當作親生父親孝順，爲他養老送終。”想到這裡，他又開始傷心了。他邁歩走出書館，來到花園，掉了幾滴淚水，對着明月說：“想我李家當年也是富甲一方，威風八面，一家人過着幸福快樂的日子，如今卻家破人散，背井離鄉，這般悽慘！不知母親和長兄現下身在何方，是否安好，有沒有被官府捉拿歸案？唉！何時才能和他們相逢？”李公子思念着家鄉，回想起了許多往事，不覺百感交集，愁苦萬千。他多麼希望能與家人再度重逢，多麼希望時光再次回到正月十六以前，甚至父親在世之前，然而現實萬分殘酷，這一刻，他所有的夢想均都只能碎爲粉末。想與家人團圓，他只有科舉高中，功成名就了纔有希望。思前想後，李懷玉覺得自己不可以再傷心下去了，應該去複習複習五經四書，然後認真規劃一下自己實現遠大理想和願望的步驟。畢竟他已脫困，有了溫飽，可以敞開心胸醞釀一番自己的錦繡前程了。於是他又轉回書館，在書架上搜尋到許多有益科考的書籍，開始溫習功課。良久良久，天色已近三更，他頗覺乏困不已，遂寬衣解帶，躺在了牀上。他正要閉眼，忽然記起了吳鳳英的花容笑貌，瞬間心痛不已。他尋來包袱，從中取出玉鐲，用手擦了幾下，喃喃道：“鳳英妹妹，我好生想你。那日多虧你下樓救我，不然懷玉早已命喪黃泉。你爲了救我那年邁老母，不惜打死官兵，惹上官司，搞得自己無家可歸。如此大恩，懷玉何時才能得以相報？且不知你此刻身在何方，是否也在想我？”李公子捧着玉鐲，不覺珠淚滾落於胸。不知過了多久，李懷玉終於困之不濟，進入了夢鄉。
在夢裡，他尋到了吳鳳英，見到了她那張美麗的容顏，看到了她那雙迷人的鳳眼。李懷玉很是快樂，牽着心愛的人，漫步在田間小路上。忽然，身後又跑來兩名年輕貌美的女子，他仔細一看，不認識這二人，問道：“敢問二位小姐是何人？”
那二人說：“李郎，我們都是你的妻子啊！”