次日用過早飯，程咬金和蘇定方擂鼓聚將，在中軍大帳召集衆將議事。長孫衝正在向甘龍詢問沙洲的事情，聽見鼓聲，趕緊和甘龍一起趕過來。過來後點過卯，程咬金看看衆將，示意蘇定方下令。
蘇定方四下看了看，見衆將領臉上都是一片興奮，笑道：“看來衆位將軍士氣高漲了！既然如此，本將軍就不說廢話了！依照在蘭州所言，左武衛長孫衝將軍爲主將，右威衛契苾何力輔佐，二位將軍率領本部大軍經沙洲，敦煌一線，穿越大沙海，奪取蒲昌，逼近高昌！”
長孫沖和契苾何力站起身來，抱拳接令。
蘇定方接着道：“你二人還有什麼要求，儘管提出來。”
長孫衝抱拳道：“以末將看來，我等穿越沙海必然要準備大量水囊，多多攜帶飲水。故而請大將軍將馬匹和駱駝多分些與我軍，做到一人雙馬，輪換騎乘。如今雖只是夏初，此地的氣溫已經不低，末將意欲今夜就連夜開拔，明日到了沙洲補充好水源，即可進入大漠。”
程咬金道：“此事可以。本總管把收集到的三百匹駱駝都給你，馬匹依你所言，一人雙馬。契苾何力將軍還有什麼意見嗎？”
契苾何力道：“我等穿越沙海，故而攻城器械無法攜帶，此次穿越沙海，勝在突然，速戰速決。所幸皇上深謀遠慮，隨軍派遣了工匠。末將請大將軍把這些工匠也都分於我軍，到了高昌城，就地伐木製造攻城器械。”
蘇定方笑道：“這事契苾何力將軍不說，我和程大將軍也會如此。臨行前皇上就說攻城器械攜帶不易，所以才召集了一干工匠帶上。這些工匠和天工，都跟隨你們行動就是！”契苾何力抱拳道謝，再無請求。
程咬金和蘇定方讓崔仁師將糧秣裝備，優先分配給長孫衝所部。此次裝備及其充足，故而也不擔心後繼不足。長孫沖和蘇定方領好了裝備糧秣，本部二萬八千餘人也都裝備停當，李翎的天工和幾百名精壯工匠也都收拾停當。告辭了程咬金和其他大軍，長孫衝等人迅速出了玉門關，趕去沙洲。
程咬金和蘇定方木送長孫衝等人出了關，也同時下令郭孝恪率本部人馬，帶上崔仁師輜重隊伍，開拔先去伊州，後繼大軍隨後跟上。
長孫衝大軍到了申時，才進軍到沙洲附近，沙洲河流湖泊衆多，水源充足。沙洲附近到處都是綠洲，牛羊成片，一如伊州那邊的風光。大軍也不進城，駐紮在了大井澤，長孫衝讓程處默和羅通等人安置將士，派人去傳喚沙洲官員前來。
沙洲刺史得報，趕緊帶上手下官吏前來參見長孫沖和契苾何力。長孫衝好言勉勵幾句，令沙洲刺史收集水囊，以備穿越沙海使用。 此行前各種軍備都大大充足，就連沙漠靴子都一人有一雙，只是事前誰都沒想到會穿越沙海進軍，所以軍中只有少許水囊，只好在沙洲一帶徵集了。
柴令武帶人跟着沙洲刺史前去徵召，此地因靠近沙漠，來往行客大都要在此地補充水源，所以水囊在這隨處可見。沙洲刺史親自帶人徵集，一個時辰後就足足徵召了三千餘隻，跟着柴令武送至大營。長孫衝大大誇獎了一番沙洲刺史，問起這邊是否有突厥或者高昌人前來騷擾。
沙洲刺史笑道：“大將軍，此地靠近玉門關，又緊鄰大沙海，哪有敵人前來？大將軍多慮了！”
長孫衝道：“此地來往客商，你先將他們看管起來，等到我軍進入沙海後一日，再放他們離開。此次穿過沙漠，實乃冒險之舉，要是泄密，恐全軍會有重大損失，切記！”
沙洲刺史驚訝道：“我還以爲大人要一直向西，經過典合城去西域！大人竟然想穿越沙海，下官佩服！只是穿越沙海危險頗多，大人請多加註意。”
長孫衝上次糊里糊塗由穿越沙海到了典合城，損失了不少裝備，害死了人，這時見沙洲刺史似乎知道很多東西，笑着詢問。
沙洲刺史道：“將軍，這沙海中白天氣溫甚高，夜間卻又冷的人發抖，這些都不可怕，可怕的是沙漠中時有流沙，陷阱，將軍要留意了。”
長孫衝笑道：“多謝大人提醒了！我手下也有幾個嚮導，曾經穿越過沙海！紇幹承基，去叫阿孟他們來。”帳外紇幹承基答應一聲，不久帶來了阿孟，馮德恆和胡楊。
長孫衝道：“阿孟，你曾經穿越過沙海，你說說大軍需要些什麼才能順利過去？”阿孟嘰嘰咕咕和紇幹承基說了一番，紇幹承基道：“阿孟說，需要長繩子，毛氈之類的，遇見流沙可以援救同伴。”
馮德恆道：“卑職當年還未從軍時和舍弟也穿越過沙漠一次，千里沙漠只有黃沙，人走在其中都快要發瘋。上次也遇到過流沙，所幸我兄弟和從人帶的有長繩，拋出長繩才得以倖免。”
長孫衝聽了喊來柴令武，令他再跑一趟，跟着沙洲刺史前去多多徵召繩子，厚羊毛氈等物。柴令武雖不解其意，仍舊跟着沙洲刺史去了。繩子和羊毛氈都是常用之物，不久就徵召了幾千之數。
徵集好這些東西，契苾何力道：“長孫將軍，派誰爲先鋒好些？”
長孫衝笑道：“契苾何力將軍，你比我大些歲數，不如你我兄弟相稱，倒顯得親熱些！”
契苾何力大笑道：“正合我意！那麼老弟的意思派誰先行？”
長孫衝笑道：“程大郎性格大大咧咧，不如改派羅通和薛禮吧。”契苾何力點點頭，表示讚賞。
夜間不辨道路，等到了第二天天色微明，大軍用過飯，全部拔營。羅通和薛仁貴改任先鋒，帶上三千騎兵和嚮導，先向沙海進發。程處默和李業嗣則一起護衛中軍，跟着長孫沖和契苾何力隨後跟上。沙洲緊接沙漠，不久就到了沙海邊緣，羅通正和幾名嚮導談論從何處進入。
長孫衝見這沙漠無比廣袤，縱橫千里，倒吸口涼氣。正要說話，一陣大風吹來，忽而遠去，衆人身上都是一片沙塵。
長孫衝啐了幾口，喊來羅通，羅通告訴說衆人討論後決定不走直線，卻是先往西，途經羅布泊後再折向北。馮德恆過來說了原因，原來這片地域還不算真正的大沙海，這兒不時還能看見一些低矮植物，更有羅布泊這個大水泊，可以取水飲用。等過了羅布泊，纔算是千里赤地，寸草不生。所以先向西，再折向北，以便補充水源。
問起路程，幾個嚮導都說到羅布泊大約需要三四日，到了那兒，四日左右即可到達蒲昌，直逼高昌。問清楚情況後，長孫衝令中軍豎起進軍大旗，傳令進入沙漠，向西而行。
進入這片半乾旱的沙漠，果然不時還能見到一些低矮的植物如駱駝刺，仙人掌，仙人球以及羅布麻等物，更有一些高大的胡楊樹，有的已經死去，未死的也都葉子落盡，光禿禿的枝椏上偶有一些大鳥。遠處不時有些野駱駝和沙鼠跑過，見到大軍行進，都是飛快的跑遠或者進入洞裡，等大軍過去，才探出頭來。
左武衛和右威衛衆將士都是平生初次見到沙漠，開始的時候很有些新鮮感，不住的議論，有的還唱起山歌來。行了不到一個時辰，個個口乾舌燥，哪還有精神唱歌，都各自取出水囊飲水解渴。長孫衝心中有些擔憂，要是進了大沙海還這樣隨便，怕是有缺水之患了。叫上契苾何力商議後，令傳令兵策馬來回通報，讓衆將士節省水源。
第一天進入沙漠，又不時能看到綠色，天空的太陽似乎也不是那麼強烈了。到了午時歇息過後，繼續趕路。在沙漠中行進，似乎永遠都沒盡頭。也不知道時間過了多久，天色漸漸暗下來。馮德恆和阿孟急忙讓羅通止住先鋒部隊，趕緊紮營。原來沙漠一到夜間，氣溫驟降，而且會大風頻起，稍有不注意，就會連人帶帳篷刮跑。
羅通上來請命，看前方似乎有片戈壁，問起馮德恆是否可以去那再紮營。馮德恆點頭道：“只要不進去就好。那裡面看上去都差不多，很容易迷路，有風吹過，像是地獄鬼哭，因此知情的都稱那爲‘魔鬼城’。”
到了那片戈壁後，大軍開始安營紮寨。馮德恆和阿孟胡楊讓將士們儘量把帳篷搭的低些，以防大風，三萬人多人紮營，直把那戈壁圍了個遍。紮好營寨，馬匹和駱駝環繞在外圍，臥在地上，遣人看管，防止牲畜逃逸。
晚間果然狂風大作，戈壁內一片鬼哭狼嚎。將士們多有膽戰心驚，一些馬匹也受驚嘶鳴，好在有人看管，沒有逃逸的。這沙漠的風颳起來就沒個完，足足颳了二個時辰才停息。到處都是沙礫，有些帳篷被連根拔起，裡面的人追趕不及，只好和別人將就在一起。還有些帳篷被沙礫掩埋，風停後別人幫着挖出來，裡面的士卒滿嘴都是沙子。
到了半夜，人人冷得發抖，趕緊披上厚衣服，好在沙漠中水汽不足，沒有露水降下。天空倒是一片湛藍，星辰耀眼。長孫衝睡不着，心中不由想念起長安城的親人，不知何時能見到。迷迷糊糊間見到一條大蛇在舔自己的臉，嚇了一跳，睜眼一看，原來是長孫恩拿了塊布巾沾了水爲他擦臉，天色已經大亮了。長孫衝急忙起身，接過布巾胡亂擦了幾下問道：“昨夜可有士卒傷亡？”
長孫恩笑道：“我軍準備充足，又有許多識途老馬帶路，雖然有些驚嚇，卻沒有傷亡。”
長孫衝出了大帳，冷風一激，打了個噴嚏。見衆多帳篷星羅棋佈，倒是壯觀的很。全軍吃過些乾糧，在太陽尚未升高之前，抓緊時間向沙漠深處前進。